Iniciativas Lideradas Por La Comunidad Que Protegen El Mundo Natural

Por Kevin Stark

31 de agosto de 2017

En 2008, el gobierno de Ecuador reformó su constitución para incluir los derechos de la naturaleza, otorgándoles así derechos legales al medio ambiente. Este cambio fue impulsado por numerosos activistas ambientales de base, entre ellos Natalia Greene, organizadora y activista ambiental que desempeñó un papel fundamental en la elaboración de las reformas constitucionales. En una charla de 2015 sobre su experiencia, Greene afirmó que los cambios fueron muy audaces: «Es muy importante porque significa que ya no dependemos necesariamente solo del Estado para garantizar los derechos de la naturaleza. Cualquier persona en Ecuador puede garantizar estos derechos».

Las comunidades indígenas han reconocido los derechos de la naturaleza durante miles de años, pero Ecuador fue el primer país en consagrarlos como derecho constitucional, otorgando a los ecosistemas la facultad legal de proteger el medio ambiente y a sus habitantes. Fue un momento crucial para el creciente movimiento ambientalista. El Fondo Comunitario de Defensa Legal Ambiental (CELDF, por sus siglas en inglés), con sede en Mercersburg, Pensilvania, ha estado a la vanguardia del movimiento por los derechos de la naturaleza desde sus inicios. En 2006, el grupo colaboró ​​con la comunidad de Tamaqua Borough, Pensilvania, para aprobar una ley de derechos de la naturaleza que protegiera las tierras agrícolas locales del vertido de lodos tóxicos. El grupo ha participado en decenas de campañas de base hasta la fecha, incluyendo algunas en Ecuador.

Mari Margil, directora asociada de la organización, afirma que existen numerosas comunidades en Estados Unidos que están impulsando la defensa de los derechos de la naturaleza mediante la legislación, la movilización comunitaria y el sistema judicial. Estas comunidades están construyendo un movimiento y promoviendo un nuevo paradigma para la protección del medio ambiente. «Es un movimiento que se ha acelerado rápidamente en los últimos 10 años», declaró. He aquí algunos ejemplos:

1. Ecuador

En 2008, Ecuador se convirtió en el primer país en consagrar los derechos de la naturaleza con un artículo en su constitución, que comienza: “La naturaleza, o Pachamama, donde se reproduce y se da la vida, tiene derecho al respeto integral de su existencia y al mantenimiento y regeneración de su ciclo vital, estructura, funciones y procesos evolutivos”.

El pueblo ecuatoriano ratificó el nuevo documento constitucional en septiembre de 2008. Este redefinió la concepción legal de la naturaleza. Fundamentalmente, el pueblo de Ecuador obtuvo la facultad legal de representar los ecosistemas ambientales. Un artículo de Scientific American lo explica con más detalle:

En la práctica, esto significa que todas las personas, comunidades, pueblos y naciones pueden exigir a las autoridades ecuatorianas que hagan valer los derechos de la naturaleza. Uno de esos derechos, según el artículo 72, es el derecho a la restitución. El enfoque de Ecuador respecto a los derechos de la naturaleza, que pronto fue imitado en Bolivia , se distinguió por dos razones. Primero, otorga a la naturaleza derechos positivos, es decir, derechos a algo específico (restauración, regeneración, respeto). Además, resuelve la cuestión de la legitimación procesal de la manera más integral posible: otorgándola a todos. En Ecuador, cualquier persona —sin importar su relación con un terreno en particular— puede acudir a los tribunales para protegerlo.

Ecuador posee una gran biodiversidad; es uno de los lugares con mayor riqueza ambiental del mundo, y Greene afirma que proteger la biodiversidad de la industria y el desarrollo fue una de las razones por las que Ecuador implementó los cambios. La intención era encontrar un nuevo modelo de desarrollo, explicó. «Éramos muy conscientes de que seguir un modelo de desarrollo capitalista, como el de los países del Norte, no era el camino correcto, porque ya estábamos al tanto de la crisis climática y de lo que estaba sucediendo».

Si bien los ambientalistas ecuatorianos han logrado defender los derechos de la naturaleza, señaló que las comunidades deben mantenerse vigilantes para proteger el medio ambiente en lugares como el Parque Nacional y Reserva de la Biosfera Yasuní, que siguen amenazados por la extracción de petróleo. En 2015, Human Rights Watch publicó un artículo titulado «Ambientales bajo asedio en Ecuador», que describe la «campaña multifacética» del expresidente Rafael Correa contra los disidentes ambientales.

2. Los ríos tienen derechos

En marzo del año pasado, en lo que The Guardian describió como un hecho sin precedentes a nivel mundial, el gobierno de Nueva Zelanda otorgó derechos legales al río Whanganui (si bien la tribu maorí llevaba 140 años luchando por el reconocimiento del río como ancestral). De manera similar, India otorgó derechos legales a los ríos Ganges y Yamuna cuando el Tribunal Superior de Uttarakhand los declaró «entidades humanas vivientes».

Si bien Ecuador y Bolivia consagraron los derechos de la naturaleza en sus constituciones, distintos tribunales han otorgado derechos legales a ríos específicos en todo el mundo. Los derechos legales, por supuesto, son distintos de los derechos humanos. The Conversation, una fuente de noticias académicas, señaló que esto ocurrió en el transcurso de la misma semana. «Otorgar derechos legales a la naturaleza significa que la ley puede considerarla como una persona jurídica, creando así derechos que pueden hacerse valer. Los derechos legales se centran en la idea de legitimación procesal (a menudo descrita como la capacidad de demandar y ser demandada), lo que permite a la naturaleza acudir a los tribunales para proteger sus derechos». Sin embargo, aún queda la incógnita de si los derechos de la naturaleza serán reconocidos universalmente por los tribunales.

3. Ecosistemas en los Tribunales

Existen algunos casos en los que ambientalistas han llevado este asunto ante los tribunales estadounidenses, a menudo con el apoyo del Fondo Comunitario de Defensa Legal Ambiental (CELDF). El ejemplo más reciente se dio en Oregón, donde el ecosistema del río Siletz presentó una demanda para protegerse de los pesticidas vertidos desde aviones. Margil afirma que la organización colaboró ​​estrechamente con Lincoln County Community Rights , un grupo comunitario local, para elaborar una iniciativa sobre los derechos de la naturaleza y organizarse. «Ahora brindamos asesoría legal al ecosistema», declaró.

Anteriormente, los residentes del condado de Lincoln habían prohibido la fumigación aérea con pesticidas, medida que fue rápidamente impugnada por los agricultores locales, quienes argumentaban que era su "derecho" usar pesticidas por vía aérea. Los ambientalistas respondieron presentando una moción para intervenir en el caso, con el Ecosistema del Río Siletz como demandante. Rio Davidson, de Lincoln County Community Rights, declaró al Servicio de Noticias Públicas que la idea es que la naturaleza "necesita tener derechos". "A veces, la única manera de proteger la naturaleza es que ella misma intervenga en un litigio, y eso es esencial para el ecosistema, para su correcto funcionamiento y supervivencia", afirmó.

Carol Van Strum, activista ambiental, naturalista y agricultora local, afirmó en una entrevista con Truthout que se trataba de un "esfuerzo significativo e innovador". Añadió que surgió "literalmente de la tierra". También destacó su importancia porque comienza con las comunidades recuperando el control de sus vidas y su entorno, control que los gobiernos controlados por la industria les habían arrebatado. Diversos grupos ambientalistas, junto con la Red de Derechos Comunitarios de Oregón, han ampliado esta labor y han propuesto los derechos de la naturaleza como una iniciativa de enmienda constitucional para el estado .

4. Municipio de Tamaqua, Pensilvania

Si bien Ecuador fue el primer país en consagrar los derechos de la naturaleza en su constitución, el municipio de Tamaqua, en Pensilvania, fue el primero en reconocer legalmente esta idea. En 2006, el consejo municipal utilizó una ley de derechos de la naturaleza para prohibir que las empresas vertieran lodos en su comunidad . Aquí les compartimos más información en un artículo de Forbes :

Los habitantes del municipio de Tamaqua, Pensilvania, estaban hartos de que las empresas de transporte de aguas residuales de la región esparcieran lodos tóxicos y malolientes en tierras agrícolas, con el permiso de los agricultores y el respaldo del estado. La gente enfermaba, incluso moría, y los gobiernos locales se sentían impotentes para hacer algo al respecto. Así que, con el apoyo de Thomas Linzey, director del Fondo de Defensa Legal Ambiental Comunitaria (una organización sin fines de lucro), el municipio aprobó una ley sin precedentes que otorga derechos legales a los ecosistemas. Sí, leyó bien. Los árboles, los ríos, las montañas y todos los pequeños animales que los habitan tienen derechos como las personas, al menos en Tamaqua.

El Fondo Comunitario de Defensa Legal Ambiental colaboró ​​con la comunidad del municipio de Tamaqua para codificar los derechos de la naturaleza. En una cronología del movimiento, el grupo escribe: «Con el voto del Consejo Municipal, Tamaqua se convirtió en el primer lugar de Estados Unidos y del mundo en reconocer los Derechos de la Naturaleza en la ley».

5. Pittsburgh, Pensilvania

Uno de los ejemplos más exitosos de iniciativas sobre los derechos de la naturaleza se encuentra en la ciudad de Pittsburgh, donde en noviembre de 2010, los líderes locales otorgaron estos derechos por unanimidad. La iniciativa surgió como respuesta a un esfuerzo por prevenir la contaminación causada por la fracturación hidráulica.

En un fascinante reportaje, Madeleine Sheehan Perkins, de Business Insider, señala que, antes de Pittsburgh, los derechos de la naturaleza en Estados Unidos habían sido adoptados principalmente por comunidades rurales conservadoras como Tamaqua. En las ciudades progresistas hubo mayor oposición que en los pueblos rurales más pequeños. Como explica Perkins, en 2010, Bill Peduto, entonces concejal y ahora alcalde de Pittsburgh, consultó a destacados ambientalistas sobre ideas para proteger a los residentes del fracking, una práctica que puede contaminar el agua potable y la tierra. En un correo electrónico, Ben Price, director de organización del Fondo de Defensa Legal Ambiental Comunitaria, propuso la idea de los derechos de la naturaleza, afirmando que «la única manera de proteger a la comunidad en su conjunto del fracking es no permitir que se lleve a cabo», según Business Insider.

Peduto respondió —incluyendo a muchos de los principales ambientalistas y organizadores de Pittsburgh en el correo electrónico— diciendo que necesitaban "establecer la autoridad y los derechos municipales" y señaló los éxitos anteriores del Fondo Comunitario de Defensa Legal Ambiental. Los ambientalistas de Pittsburgh habían luchado durante muchos años para dejar atrás su pasado industrial, y muchos veían el fracking como un paso en la dirección equivocada. En última instancia, fue el arduo trabajo de los grupos comunitarios lo que logró una votación unánime a favor de los derechos de la naturaleza en Pittsburgh. O como escribió Perkins: "No fue la labia de Price lo que convenció a los concejales, sino la organización de la comunidad que exigió la aprobación de la ley de derechos de la naturaleza".