Iniziative Guidate Dalla comunità Che Proteggono Il Mondo Naturale

Di Kevin Stark

31 agosto 2017

Nel 2008, la leadership dell'Ecuador ha riscritto la propria Costituzione per includere i diritti della natura, riconoscendo di fatto diritti legali all'ambiente. Questo cambiamento è stato guidato da molti attivisti ambientalisti di base, tra cui Natalia Greene, un'organizzatrice e attivista ambientale che ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo delle modifiche costituzionali. In un discorso del 2015 sulla sua esperienza, Greene ha affermato che i cambiamenti erano molto audaci: "È molto importante perché significa che non dipendiamo necessariamente solo dallo Stato per garantire i diritti della natura. Chiunque in Ecuador può garantire questi diritti".

Le comunità indigene riconoscono i diritti della natura da migliaia di anni, ma l'Ecuador è stato il primo Paese a renderli un diritto costituzionale, riconoscendo agli ecosistemi il diritto legale di proteggere l'ambiente e la sua popolazione. È stato un momento fondamentale per il movimento ambientalista in rapida crescita. Il Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF), con sede a Mercersburg, Pennsylvania, è stato in prima linea nel movimento per i diritti della natura fin dalla sua nascita. Nel 2006, il gruppo ha collaborato con la comunità del distretto di Tamaqua, in Pennsylvania, per approvare una legge sui diritti della natura a tutela dello scarico di fanghi tossici sui terreni agricoli locali. Ad oggi, il gruppo è stato coinvolto in decine di campagne di base, anche in Ecuador.

Mari Margil, direttrice associata dell'organizzazione, afferma che negli Stati Uniti sono numerose le comunità che stanno insistendo sulla questione dei diritti della natura attraverso la legislazione, la mobilitazione comunitaria e l'intervento in tribunale. Queste comunità stanno costruendo un movimento e promuovendo un nuovo paradigma per la protezione dell'ambiente. "È un movimento che negli ultimi 10 anni ha registrato una rapida accelerazione", ha affermato. Ecco solo alcuni esempi:

1. Ecuador

Nel 2008, l'Ecuador è diventato il primo Paese a sancire i diritti della natura con un articolo della sua Costituzione che inizia così: "La natura, o Pacha Mama, dove la vita si riproduce e si manifesta, ha diritto al rispetto integrale della sua esistenza e al mantenimento e alla rigenerazione del suo ciclo vitale, della sua struttura, delle sue funzioni e dei suoi processi evolutivi".

Il popolo ecuadoriano ha ratificato il nuovo documento costituzionale nel settembre 2008, ridefinendo il modo in cui la natura veniva considerata dalla legge. È importante sottolineare che il popolo ecuadoriano aveva il potere legale di rappresentare gli ecosistemi ambientali. Un articolo di Scientific American spiega:

"In pratica, ciò significa che tutte le persone, le comunità, i popoli e le nazioni possono esigere che le autorità ecuadoriane facciano rispettare i diritti della natura. Uno di questi diritti, secondo l'articolo 72, è il diritto al ripristino. L'approccio dell'Ecuador ai diritti della natura, che fu presto emulato in Bolivia , si distinse per due motivi. In primo luogo, riconosce diritti positivi alla natura, ovvero diritti a qualcosa di specifico (ripristino, rigenerazione, rispetto). Risolve inoltre la questione della legittimazione giuridica nel modo più completo possibile: concedendola a tutti. In Ecuador, chiunque, indipendentemente dal suo rapporto con una particolare porzione di territorio, può rivolgersi al tribunale per proteggerla."

L'Ecuador vanta un'ampia biodiversità: è uno dei luoghi più ricchi dal punto di vista ambientale al mondo, e Greene afferma che la protezione della biodiversità dall'industria e dallo sviluppo è stata una delle ragioni per cui l'Ecuador ha apportato questi cambiamenti. L'intenzione era quella di trovare un nuovo modello di sviluppo, ha affermato. "Eravamo ben consapevoli che seguire un modello di sviluppo capitalista, come quello dei paesi del Nord, non fosse la strada giusta, perché eravamo già consapevoli della crisi climatica e di ciò che stava accadendo".

Sebbene gli ambientalisti ecuadoriani abbiano ottenuto risultati positivi nel far rispettare i diritti della natura, ha sottolineato la necessità che le comunità rimangano vigili nella protezione dell'ambiente in luoghi come il Parco Nazionale Yasuní e la Riserva della Biosfera, che rimangono minacciati dall'estrazione petrolifera. Nel 2015, Human Rights Watch ha pubblicato un articolo intitolato "Ambientalisti sotto assedio in Ecuador", che descrive la "campagna su più fronti" dell'ex presidente Rafael Correa contro i dissidenti ambientalisti.

2. I fiumi hanno diritti

Lo scorso marzo, in quella che il Guardian ha descritto come una "prima mondiale", il governo neozelandese ha concesso i diritti legali al fiume Whanganui (sebbene la tribù Māori lottasse da 140 anni per il riconoscimento del fiume come antenato). Allo stesso modo, l'India ha concesso i diritti legali sia al Gange che allo Yamuna quando l'Alta Corte dell'Uttarakhand li ha dichiarati "entità umane viventi".

Mentre Ecuador e Bolivia hanno sancito i diritti della natura nelle proprie costituzioni, diversi tribunali hanno riconosciuto i diritti legali a specifici fiumi in tutto il mondo. I diritti legali, ovviamente, sono distinti dai diritti umani. The Conversation, una fonte di informazione accademica, ha sottolineato che ciò è accaduto nell'arco della stessa settimana. "Conferire alla natura diritti legali significa che la legge può considerare la 'natura' come una persona giuridica, creando così diritti che possono poi essere fatti valere. I diritti legali si concentrano sull'idea di legittimazione ad agire (spesso descritta come la capacità di citare in giudizio ed essere citati in giudizio), che consente alla 'natura' di adire le vie legali per proteggere i propri diritti". Ma resta ancora da chiarire se i diritti della natura saranno riconosciuti più universalmente dai tribunali.

3. Ecosistemi nei tribunali

Ci sono alcuni casi in cui gli ambientalisti hanno portato avanti questa causa presso il sistema giudiziario statunitense, spesso con il supporto del Community Environmental Legal Defense Fund. L'esempio più recente è avvenuto in Oregon, dove l'ecosistema del fiume Siletz ha intentato una causa per proteggersi dai pesticidi scaricati dagli aerei. Margil afferma che l'organizzazione ha collaborato a stretto contatto con il Lincoln County Community Rights , un gruppo comunitario locale, per redigere un'iniziativa per i diritti della natura e organizzarla. "Stiamo ora fornendo consulenza legale all'ecosistema", ha affermato.

In precedenza, i residenti della contea di Lincoln avevano vietato l'irrorazione di pesticidi da un aereo, ma la norma è stata subito contestata dagli agricoltori locali, che sostenevano che fosse loro "diritto" utilizzare pesticidi per via aerea. Gli ambientalisti hanno risposto presentando una mozione per intervenire in questo caso, e il Siletz River Ecosystem si è costituito parte civile. Rio Davidson, di Lincoln County Community Rights, ha dichiarato al Public News Service che l'idea è che la natura "deve avere dei diritti". "L'unico modo per proteggere la natura a volte è farla intervenire direttamente in una causa, e questo è essenziale per l'ecosistema, per la sua salute e sopravvivenza", ha affermato.

Carol Van Strum, ambientalista, naturalista e agricoltrice locale, ha affermato che si è trattato di uno "sforzo significativo e rivoluzionario" in un'intervista a Truthout . Ha aggiunto che è nato "letteralmente dal basso. È significativo anche perché inizia con le comunità che riprendono il controllo delle loro vite e dell'ambiente che i governi controllati dall'industria hanno loro sottratto". I gruppi ambientalisti hanno ampliato questo lavoro, insieme all'Oregon Community Rights Network. Hanno proposto i diritti della natura come iniziativa di emendamento costituzionale per lo Stato .

4. Distretto di Tamaqua, Pennsylvania

Mentre l'Ecuador è stato il primo Paese a inserire i diritti della natura nella propria Costituzione, il distretto di Tamaqua, in Pennsylvania, è stato il primo a riconoscerne legalmente l'idea. Nel 2006, il Consiglio comunale ha utilizzato una legge sui diritti della natura per vietare alle aziende di scaricare fanghi di depurazione nella sua comunità . Ecco un altro estratto da un articolo di Forbes :

Gli abitanti del distretto di Tamaqua, in Pennsylvania, erano stufi degli spanditori di liquami della regione che spargevano fanghi tossici e maleodoranti sui terreni agricoli, con il permesso degli agricoltori e il sostegno dello Stato. La gente si ammalava, persino moriva, e le amministrazioni locali si sentivano impotenti. Così, con l'incoraggiamento di Thomas Linzey, direttore del Community Environmental Legal Defense Fund, un'organizzazione no-profit, il distretto ha approvato una legge senza precedenti che conferisce agli ecosistemi diritti legali propri. Sì, avete letto bene. Gli alberi, i fiumi, le montagne e tutti i piccoli animali che li abitano hanno diritti proprio come le persone, almeno a Tamaqua.

Il Community Environmental Legal Defense Fund ha collaborato con la comunità del distretto di Tamaqua per codificare i diritti della natura. In una cronologia del movimento, il gruppo scrive: "Con il voto del Consiglio del distretto, Tamaqua è diventata la prima città negli Stati Uniti e nel mondo a riconoscere per legge i diritti della natura".

5. Pittsburgh, Pennsylvania

Uno degli esempi di maggior successo di iniziative a favore dei diritti della natura si è verificato nella città di Pittsburgh, dove nel novembre 2010 i leader locali hanno riconosciuto i diritti della natura con un voto unanime. L'iniziativa è nata da un impegno per prevenire l'inquinamento da fracking.

In un'affascinante rivelazione, Madeleine Sheehan Perkins di Business Insider sottolinea che prima di Pittsburgh, i diritti della natura negli Stati Uniti erano stati adottati principalmente dalle comunità rurali conservatrici di Tamaqua. C'erano state più resistenze nelle città progressiste che nei centri rurali più piccoli. Come spiega il suo resoconto, nel 2010, Bill Peduto, allora consigliere e ora sindaco di Pittsburgh, chiese ai principali ambientalisti di suggerire idee su come proteggere i residenti dal fracking, che può contaminare l'acqua potabile e inquinare il territorio. In un'e-mail, Ben Price, direttore organizzativo del Community Environmental Legal Defense Fund, ha proposto l'idea dei diritti della natura, scrivendo che "l'unico modo per proteggere la comunità nel suo complesso dal fracking [è] impedirne la pratica", secondo il resoconto di Business Insider.

Peduto ha risposto – includendo molti dei principali ambientalisti e organizzatori di Pittsburgh nell'email – affermando che era necessario "stabilire l'autorità e i diritti comunali" e ha sottolineato i precedenti successi del Community Environmental Legal Defense Fund. Gli ambientalisti di Pittsburgh avevano lottato per molti anni per voltare pagina rispetto al suo passato industriale, e molti consideravano il fracking una mossa nella direzione sbagliata. Alla fine, è stato il duro lavoro dei gruppi comunitari a ottenere un voto unanime per i diritti della natura a Pittsburgh. O come ha scritto Perkins: "Non è stata la 'lingua d'argento' di Price a convincere i membri del consiglio, ma l'organizzazione della comunità a chiedere che la legge sui diritti della natura venisse approvata".