Samfélagsstýrð Verkefni Sem Vernda náttúruna

Eftir Kevin Stark

31. ágúst 2017

Árið 2008 endurskrifuðu leiðtogar Ekvador stjórnarskrá sína til að fella inn réttindi náttúrunnar og veittu þannig umhverfinu lagaleg réttindi. Þessari breytingu leiddu margir grasrótarverndarsinnar í umhverfismálum, þar á meðal Natalia Greene, skipuleggjandi og umhverfisverndarsinna sem gegndi lykilhlutverki í þróun stjórnarskrárbreytinganna. Í fyrirlestri árið 2015 um reynslu sína sagði Greene að breytingarnar væru mjög djarfar: „Þetta er mjög mikilvægt því þetta þýðir að við reiðum okkur ekki endilega eingöngu á ríkið til að tryggja réttindi náttúrunnar. Hver sem er í Ekvador getur tryggt þessi réttindi.“

Frumbyggjasamfélög hafa viðurkennt réttindi náttúrunnar í þúsundir ára, en Ekvador var fyrsta landið til að gera það að stjórnarskrárbundnum réttindum með því að veita vistkerfum lagaleg réttindi til að vernda umhverfið og íbúa þess. Þetta var tímamótaáfangi fyrir ört vaxandi umhverfishreyfingu. Samfélagssjóður umhverfisverndar (CELDF), með aðsetur í Mercersburg í Pennsylvaníu, hefur verið í fararbroddi hreyfingarinnar fyrir réttindi náttúrunnar frá stofnun. Árið 2006 vann hópurinn með samfélaginu Tamaqua Borough í Pennsylvaníu að því að samþykkja lög um réttindi náttúrunnar til að vernda gegn eitruðum seyru sem er fargað á staðbundið ræktarland. Hópurinn hefur tekið þátt í tugum grasrótarherferða til þessa, þar á meðal í Ekvador.

Mari Margil, aðstoðarframkvæmdastjóri samtakanna, segir að mörg samfélög um öll Bandaríkin beiti sér fyrir náttúruvernd með lagasetningu, þátttöku samfélagsins og innan dómskerfisins. Samfélögin eru að byggja upp hreyfingu og þróa nýjar hugmyndir um umhverfisvernd. „Þetta er hreyfing sem hefur aukist hratt á síðustu 10 árum,“ sagði hún. Hér eru aðeins nokkur dæmi:

1. Ekvador

Árið 2008 varð Ekvador fyrsta landið til að staðfesta náttúruréttindi með grein í stjórnarskrá sinni sem hefst á eftirfarandi hátt: „Náttúran, eða Pacha Mama, þar sem lífið endurskapast og á sér stað, á rétt á óaðskiljanlegri virðingu fyrir tilvist sinni og fyrir viðhaldi og endurnýjun lífsferils síns, uppbyggingar, virkni og þróunarferla.“

Ekvador-þjóðin staðfesti nýja stjórnarskrána í september 2008. Hún endurskilgreindi hvernig náttúran var skilgreind samkvæmt lögum. Mikilvægt er að íbúar Ekvador höfðu lagalegt vald til að vera fulltrúar vistkerfa umhverfisins. Grein í Scientific American útskýrir nánar:

„Í reynd þýðir það að allir einstaklingar, samfélög, fólk og þjóðir geta krafist þess að yfirvöld í Ekvador framfylgi réttindum náttúrunnar. Eitt af þessum réttindum, samkvæmt 72. grein lagaákvæðisins, er rétturinn til að vera endurheimt. Aðferð Ekvador við réttindi náttúrunnar, sem fljótlega var tekin upp í Bólivíu , var athyglisverð á tvo vegu. Í fyrsta lagi veitir hún náttúrunni jákvæð réttindi – það er rétt til einhvers ákveðins (endurheimt, endurnýjun, virðingu). Hún leysir einnig málið um lagalegan rétt á sem víðtækastan hátt: með því að veita hann öllum. Í Ekvador getur hver sem er – óháð tengslum sínum við tiltekna landspildu – farið fyrir dómstóla til að vernda hana.“

Ekvador býr yfir mikilli líffræðilegri fjölbreytni — það er eitt umhverfisríkasta svæði í heimi og Greene segir að verndun líffræðilegs fjölbreytileikans gegn iðnaði og þróun hafi verið ein ástæða þess að Ekvador gerði þessar breytingar. Markmiðið var að finna nýja þróunarlíkan, sagði hún. „Við vorum mjög meðvituð um að fylgja kapítalískri þróunarlíkani eins og löndin í norðri væri ekki rétta leiðin, því við vorum þegar meðvituð um loftslagskreppuna og hvað var að gerast.“

Þótt umhverfissinnar í Ekvador hafi náð árangri í að framfylgja réttindum náttúrunnar benti hún á að samfélög þyrftu að vera vakandi fyrir umhverfisvernd á stöðum eins og Yasuní-þjóðgarðinum og lífríkisfriðlandinu, sem eru enn í hættu vegna olíuvinnslu. Árið 2015 birti Human Rights Watch grein undir yfirskriftinni „Umhverfissinnar undir umsátri í Ekvador“ sem lýsir „marghliða herferð“ fyrrverandi forseta Rafaels Correa gegn umhverfisverndarsinnum.

2. Ár hafa réttindi

Í mars síðastliðnum, í því sem Guardian lýsti sem „fyrsta skipti í heiminum“, veitti stjórn Nýja-Sjálands Whanganui-ánni lagaleg réttindi (þó að Māori-ættbálkurinn hefði barist fyrir viðurkenningu árinnar sem forfeður hennar í 140 ár). Á sama hátt veitti Indland bæði Ganga- og Yamuna-ánni lagaleg réttindi þegar Hæstiréttur Uttarakhand lýsti því yfir að þær væru „lifandi mannverur“.

Þótt Ekvador og Bólivía hafi fest réttindi náttúrunnar í stjórnarskrár sínar, hafa mismunandi dómstólar veitt lagaleg réttindi tilteknum ám um allan heim. Lagaleg réttindi eru auðvitað frábrugðin mannréttindum. Fréttaveita fræðiritsins The Conversation benti á að þetta gerðist á sömu vikunni. „Að veita náttúrunni lagaleg réttindi þýðir að lögin geta litið á 'náttúruna' sem lögaðila og þannig skapað réttindi sem síðan er hægt að framfylgja. Lagaleg réttindi einbeita sér að hugmyndinni um löglegt vald (oft lýst sem möguleikinn á að höfða mál og vera höfðað mál), sem gerir 'náttúrunni' kleift að fara fyrir dómstóla til að vernda rétt sinn.“ En það er enn spurning hvort réttindi náttúrunnar verði almennt viðurkennd af dómstólum.

3. Vistkerfi í dómstólunum

Það eru nokkur dæmi þar sem umhverfissinnar hafa ýtt undir þetta mál fyrir bandarískum dómskerfi, oft með stuðningi Community Environmental Legal Defense Fund. Nýjasta dæmið var í Oregon þar sem vistkerfi Siletz-árinnar höfðaði mál til að vernda sig gegn skordýraeitri sem var urðað úr flugvélum. Margil segir að samtökin hafi unnið náið með Lincoln County Community Rights , staðbundnum samfélagshópi, að því að semja frumkvæði um réttindi náttúrunnar og skipuleggja það. „Við erum nú að veita lögfræðiráðgjöf fyrir vistkerfið,“ sagði hún.

Áður höfðu íbúar Lincoln-sýslu bannað að úða skordýraeitri úr flugvél, en bændur á staðnum véfengdu það fljótt og héldu því fram að það væri „réttur“ þeirra að nota skordýraeitur úr lofti. Umhverfissinnar brugðust við með því að leggja fram beiðni um að grípa inn í málið og Siletz River Ecosystem stefndi. Rio Davidson, frá samtökum samfélagsréttinda í Lincoln-sýslu, sagði við fréttastofuna að hugmyndin væri sú að náttúran „þurfi að hafa réttindi“. „Eina leiðin til að vernda náttúruna stundum er að láta náttúruna grípa inn í málsókn, og það er nauðsynlegt fyrir vistkerfið, fyrir áframhaldandi heilsu og lifun,“ sagði hann.

Carol Van Strum, umhverfisverndarfulltrúi, náttúrufræðingur og bóndi á staðnum, sagði í viðtali við Truthout að þetta væri „mikilvæg og byltingarkennd aðgerð“. Hún sagði að hún kæmi „bókstaflega frá grunni. Hún er líka mikilvæg vegna þess að hún byrjar á því að samfélög taka aftur stjórn á lífi sínu og umhverfi sem iðnaðarstjórnvöld hafa tekið frá þeim.“ Umhverfissamtök hafa aukið þetta starf, ásamt Oregon Community Rights Network. Þau lögðu til réttindi náttúrunnar sem stjórnarskrárbreytingarátak fyrir ríkið .

4. Tamaqua Borough, Pennsylvaníu

Þótt Ekvador hafi verið fyrsta landið til að setja náttúruréttindi í stjórnarskrá sína, var Tamaqua Borough í Pennsylvaníu fyrst til að viðurkenna þessa hugmynd löglega. Árið 2006 notaði bæjarráðið náttúruréttarlög til að banna fyrirtækjum að losa sig við sey í samfélaginu . Hér er meira úr grein í Forbes :

Íbúar bæjarfélagsins Tamaqua í Pennsylvaníu voru orðnir leiðir á því að skólpflutningamenn í héraðinu dreifðu illa lyktandi, eitruðu sey á landbúnaðarland – með leyfi bænda og með stuðningi ríkisins. Fólk veiktist – jafnvel dó – og sveitarfélög fundu sig máttlaus til að gera nokkuð í málinu. Því, með hvatningu Thomas Linzey, formanns hagnaðarlausrar samfélagsverndarsjóðs umhverfismála, samþykkti bæjarfélagið fordæmalaus lög sem veittu vistkerfum sín eigin lagaleg réttindi. Já, þú last rétt. Trén, árnar, fjöllin og allar litlu verurnar sem búa í þeim eiga réttindi rétt eins og fólk, að minnsta kosti í Tamaqua.

Umhverfislögfræðisjóður samfélagsins vann með samfélaginu í Tamaqua-hverfinu að því að festa í sessi réttindi náttúrunnar. Í tímalínu hreyfingarinnar skrifar hópurinn: „Með atkvæði bæjarráðsins varð Tamaqua fyrsti staðurinn í Bandaríkjunum, og í heiminum, til að viðurkenna réttindi náttúrunnar í lögum.“

5. Pittsburgh, Pennsylvaníu

Eitt af farsælustu dæmunum um náttúruverndarátak er í borginni Pittsburgh, þar sem leiðtogar á staðnum veittu náttúruverndarátakið einróma í nóvember 2010. Það var tilkomið vegna átaks til að koma í veg fyrir mengun frá jarðsprengjubrotum.

Í áhugaverðri afhjúpun bendir Madeleine Sheehan Perkins hjá Business Insider á að fyrir tíma Pittsburgh hefðu réttindi náttúrunnar í Bandaríkjunum að mestu verið tekin upp af íhaldssömum dreifbýlissamfélögum í Tamaqua. Mótspyrna hafði verið meiri í framsæknum borgum en í smærri dreifbýlisbæjum. Eins og frásögn hennar útskýrir, spurði Bill Peduto, þáverandi bæjarfulltrúi og nú borgarstjóri Pittsburgh, leiðandi umhverfissinna árið 2010 um hugmyndir um hvernig hægt væri að vernda íbúa gegn jarðgasi (fracking), sem getur mengað drykkjarvatn og landið. Í tölvupósti kynnti Ben Price, skipulagsstjóri Community Environmental Legal Defense Fund, hugmyndina um réttindi náttúrunnar og skrifaði að „eina leiðin til að vernda samfélagið í heild sinni gegn jarðgasi [er] að leyfa ekki jarðgasi að eiga sér stað,“ samkvæmt frásögn Business Insider.

Peduto svaraði — þar á meðal margir af leiðandi umhverfissinnum og skipuleggjendum Pittsburgh í tölvupóstinum — með því að segja að þeir þyrftu að „koma á fót sveitarfélagsvaldi og réttindum“ og benti á fyrri árangur samfélagslegs varnarsjóðs umhverfisverndar. Umhverfissinnar í Pittsburgh höfðu barist í mörg ár fyrir að snúa við blaðinu í iðnaðarsögu sinni og margir litu á jarðsprengjuvinnslu sem skref í ranga átt. Það var að lokum hörkutól samfélagshópa sem unnu einróma atkvæði fyrir náttúruréttindum í Pittsburgh. Eða eins og Perkins skrifaði: „Það var ekki „silfurtunga“ Price sem vann yfir á bæjarfulltrúana, heldur skipulagningin í samfélaginu sem krafðist þess að lög um náttúruréttindi yrðu samþykkt.“