Iniciativas Lideradas Pela Comunidade Que estão Protegendo O Mundo Natural

Por Kevin Stark

31 de agosto de 2017

Em 2008, a liderança do Equador reescreveu sua Constituição para incluir os direitos da natureza, concedendo, na prática, direitos legais ao meio ambiente. Essa mudança foi liderada por muitos defensores do meio ambiente, incluindo Natalia Greene, organizadora e ativista ambiental que desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento das alterações constitucionais. Em uma palestra de 2015 sobre sua experiência, Greene afirmou que as mudanças foram muito ousadas: "É muito importante porque isso significa que não dependemos necessariamente apenas do Estado para garantir os direitos da natureza. Qualquer pessoa no Equador pode garantir esses direitos."

As comunidades indígenas reconhecem os direitos da natureza há milhares de anos, mas o Equador foi o primeiro país a torná-los um direito constitucional, concedendo aos ecossistemas direitos legais para proteger o meio ambiente e seus habitantes. Foi um momento crucial para o crescente movimento ambientalista. O Fundo Comunitário de Defesa Legal Ambiental (CELDF, na sigla em inglês), com sede em Mercersburg, Pensilvânia, está na vanguarda do movimento pelos direitos da natureza desde sua fundação. Em 2006, o grupo trabalhou com a comunidade de Tamaqua Borough, na Pensilvânia, para aprovar uma lei sobre os direitos da natureza, visando proteger as terras agrícolas locais do despejo de lodo tóxico. O grupo já participou de dezenas de campanhas de base, inclusive no Equador.

Mari Margil, diretora associada da organização, afirma que existem muitas comunidades nos EUA que estão pressionando pela defesa dos direitos da natureza por meio da elaboração de leis, mobilização comunitária e no sistema judiciário. Essas comunidades estão construindo um movimento e promovendo um novo paradigma para a proteção ambiental. "É um movimento que se acelerou rapidamente nos últimos 10 anos", disse ela. Aqui estão alguns exemplos:

1. Equador

Em 2008, o Equador tornou-se o primeiro país a consagrar os direitos da natureza com um artigo em sua constituição, que começa assim: "A natureza, ou Pachamama, onde a vida se reproduz e ocorre, tem o direito ao respeito integral por sua existência e pela manutenção e regeneração de seu ciclo de vida, estrutura, funções e processos evolutivos."

O povo equatoriano ratificou o novo documento constitucional em setembro de 2008. Ele redefiniu a forma como a natureza era considerada perante a lei. De maneira importante, o povo do Equador passou a ter o poder legal de representar os ecossistemas ambientais. Um artigo da Scientific American detalha o assunto:

Na prática, isso significa que todas as pessoas, comunidades, povos e nações podem exigir que as autoridades equatorianas façam cumprir os direitos da natureza. Um desses direitos, de acordo com o artigo 72, é o direito à restauração. A abordagem do Equador em relação aos direitos da natureza, que logo foi imitada na Bolívia , destacou-se por dois motivos. Primeiro, concede à natureza direitos positivos – ou seja, direitos a algo específico (restauração, regeneração, respeito). Também resolve a questão da legitimidade processual da maneira mais abrangente possível: concedendo-a a todos. No Equador, qualquer pessoa – independentemente de sua relação com um determinado pedaço de terra – pode recorrer à justiça para protegê-lo.

O Equador possui uma vasta biodiversidade — é um dos lugares mais ricos em recursos naturais do mundo, e Greene afirma que proteger a biodiversidade da indústria e do desenvolvimento foi um dos motivos pelos quais o Equador implementou as mudanças. A intenção era encontrar um novo modelo de desenvolvimento, disse ela. "Estávamos muito conscientes de que seguir um modelo capitalista de desenvolvimento, como o dos países do Norte, não era o caminho certo, porque já estávamos cientes da crise climática e do que estava acontecendo."

Embora os ambientalistas equatorianos tenham obtido sucesso na defesa dos direitos da natureza, ela indicou que as comunidades precisam permanecer vigilantes na proteção do meio ambiente em locais como o Parque Nacional e Reserva da Biosfera Yasuní, que continuam ameaçados pela extração de petróleo. Em 2015, a Human Rights Watch publicou um artigo intitulado "Ambientalistas sob ataque no Equador", que descreve a "campanha multifacetada" do ex-presidente Rafael Correa contra dissidentes ambientais.

2. Os rios têm direitos

Em março passado, num feito que o jornal The Guardian descreveu como "inédito no mundo", o governo da Nova Zelândia concedeu direitos legais ao rio Whanganui (embora a tribo Māori lutasse há 140 anos pelo reconhecimento do rio como ancestral). De forma semelhante, a Índia concedeu direitos legais aos rios Ganges e Yamuna quando o Tribunal Superior de Uttarakhand os declarou "entidades humanas vivas".

Enquanto o Equador e a Bolívia consagraram os direitos da natureza em suas constituições, diferentes tribunais concederam direitos legais a rios específicos ao redor do mundo. Direitos legais, é claro, são distintos de direitos humanos. O The Conversation, uma fonte de notícias acadêmicas, apontou que isso aconteceu no mesmo período da semana. "Conceder direitos legais à natureza significa que a lei pode reconhecer a 'natureza' como uma pessoa jurídica, criando assim direitos que podem ser aplicados. Os direitos legais se concentram na ideia de legitimidade processual (frequentemente descrita como a capacidade de processar e ser processado), o que permite à 'natureza' recorrer aos tribunais para proteger seus direitos." Mas ainda resta a dúvida se os direitos da natureza serão reconhecidos de forma mais universal pelos tribunais.

3. Ecossistemas nos Tribunais

Há alguns casos em que ambientalistas levaram essa causa ao sistema judicial dos EUA, frequentemente com o apoio do Fundo Comunitário de Defesa Jurídica Ambiental (Community Environmental Legal Defense Fund). O exemplo mais recente ocorreu no Oregon, onde o ecossistema do Rio Siletz entrou com uma ação judicial para se proteger do despejo de pesticidas por aviões. Margil afirma que a organização trabalhou em estreita colaboração com o Lincoln County Community Rights , um grupo comunitário local, para elaborar uma iniciativa sobre os direitos da natureza e organizar ações. "Agora estamos oferecendo representação jurídica para o ecossistema", disse ela.

Anteriormente, os moradores do Condado de Lincoln haviam proibido a pulverização de pesticidas por avião, o que foi rapidamente contestado por agricultores locais, que argumentaram ser seu "direito" usar pesticidas por via aérea. Os ambientalistas responderam entrando com uma moção para intervir no caso, tendo o Ecossistema do Rio Siletz como autor da ação. Rio Davidson, da organização Lincoln County Community Rights, disse ao Public News Service que a ideia é que a natureza "precisa ter direitos". "A única maneira de proteger a natureza, às vezes, é permitindo que ela mesma participe de um processo judicial, e isso é essencial para o ecossistema, para sua saúde, funcionamento e sobrevivência", afirmou.

Carol Van Strum, defensora do meio ambiente, naturalista e agricultora local, afirmou em entrevista ao Truthout que se tratava de um "esforço significativo e inovador". Ela disse que a iniciativa "surgiu literalmente da terra. É significativa também porque começa com as comunidades retomando o controle de suas vidas e do meio ambiente, que lhes foi tirado por governos controlados pela indústria". Grupos ambientalistas ampliaram esse trabalho, juntamente com a Rede de Direitos da Comunidade do Oregon. Eles propuseram os direitos da natureza como uma iniciativa de emenda constitucional para o estado .

4. Distrito de Tamaqua, Pensilvânia

Embora o Equador tenha sido o primeiro país a incluir os direitos da natureza em sua constituição, o município de Tamaqua, na Pensilvânia, foi o primeiro a reconhecer legalmente essa ideia. Em 2006, o Conselho Municipal utilizou uma lei sobre os direitos da natureza para proibir que empresas despejassem lodo na comunidade . Veja mais detalhes em um artigo da Forbes :

Os moradores do distrito de Tamaqua, na Pensilvânia, estavam fartos dos caminhões de esgoto da região que despejavam lodo tóxico e malcheiroso em terras agrícolas — com a permissão dos agricultores e o apoio do estado. As pessoas estavam adoecendo — e até morrendo — e os governos locais se sentiam impotentes para fazer algo a respeito. Então, com o incentivo de Thomas Linzey, chefe da organização sem fins lucrativos Community Environmental Legal Defense Fund, o distrito aprovou uma lei inédita que concede direitos legais aos ecossistemas. Sim, você leu certo. As árvores, os rios, as montanhas e todos os pequenos animais que vivem neles têm direitos como as pessoas, pelo menos em Tamaqua.

O Fundo Comunitário de Defesa Legal Ambiental trabalhou com a comunidade do município de Tamaqua para codificar os direitos da natureza. Em uma cronologia do movimento, o grupo escreve: "Com a votação do Conselho Municipal, Tamaqua se tornou o primeiro lugar nos Estados Unidos e no mundo a reconhecer os Direitos da Natureza em lei."

5. Pittsburgh, Pensilvânia

Um dos exemplos mais bem-sucedidos de iniciativas em defesa dos direitos da natureza ocorreu na cidade de Pittsburgh, onde, em novembro de 2010, líderes locais aprovaram, por unanimidade, a proteção desses direitos. A iniciativa surgiu de um esforço para prevenir a poluição causada pelo fraturamento hidráulico.

Em uma reportagem fascinante, Madeleine Sheehan Perkins, do Business Insider, destaca que, antes de Pittsburgh, os direitos da natureza nos EUA haviam sido adotados principalmente por comunidades rurais conservadoras como Tamaqua. Havia mais resistência em cidades progressistas do que em pequenas cidades rurais. Como explica sua reportagem, em 2010, Bill Peduto, então vereador e agora prefeito de Pittsburgh, consultou ambientalistas renomados sobre ideias para proteger os moradores do fraturamento hidráulico, prática que pode contaminar a água potável e poluir o solo. Em um e-mail, Ben Price, diretor de organização do Community Environmental Legal Defense Fund, apresentou a ideia dos direitos da natureza, escrevendo que "a única maneira de proteger a comunidade como um todo do fraturamento hidráulico é não permitir que ele ocorra", segundo a reportagem do Business Insider.

Peduto respondeu — incluindo muitos dos principais ambientalistas e organizadores de Pittsburgh no e-mail — dizendo que precisavam "estabelecer a autoridade e os direitos municipais" e apontou para os sucessos anteriores do Fundo Comunitário de Defesa Legal Ambiental. Os ambientalistas de Pittsburgh lutaram por muitos anos para virar a página do passado industrial da cidade, e muitos viam o fracking como um passo na direção errada. Foi, em última análise, o trabalho árduo de grupos comunitários que garantiu um voto unânime a favor dos direitos da natureza em Pittsburgh. Ou, como escreveu Perkins: "Não foi a 'palavra mágica' de Price que convenceu os vereadores, mas a organização da comunidade que exigiu a aprovação da lei dos direitos da natureza."