Gemeenschapsgeleide Initiatieven Die De Natuurlijke Wereld Beschermen

Door Kevin Stark

31 augustus 2017

In 2008 herschreef de Ecuadoraanse regering de grondwet om de rechten van de natuur erin op te nemen, waarmee ze in feite wettelijke rechten aan het milieu toekenden. Deze verandering werd geleid door vele milieuactivisten aan de basis, waaronder Natalia Greene, een organisator en milieuactiviste die een sleutelrol speelde bij de totstandkoming van de grondwetswijzigingen. In een toespraak in 2015 over haar ervaringen zei Greene dat de veranderingen zeer gedurfd waren: "Het is erg belangrijk omdat dit betekent dat we niet per se alleen afhankelijk zijn van de staat om de rechten van de natuur te garanderen. Iedereen in Ecuador kan deze rechten garanderen."

Inheemse gemeenschappen erkennen de rechten van de natuur al duizenden jaren, maar Ecuador was het eerste land dat het tot een grondwettelijk recht maakte door ecosystemen wettelijke rechten toe te kennen om het milieu en de mensen te beschermen. Het was een cruciaal moment voor de snelgroeiende milieubeweging. Het Community Environmental Legal Defense Fund (CELDF), gevestigd in Mercersburg, Pennsylvania, loopt al sinds de oprichting voorop in de beweging voor natuurrechten. In 2006 werkte de groep samen met de gemeenschap Tamaqua Borough in Pennsylvania om een ​​wet voor natuurrechten aan te nemen om te voorkomen dat giftig slib op lokale landbouwgrond wordt gedumpt. De groep is tot nu toe betrokken geweest bij tientallen grassrootscampagnes, waaronder in Ecuador.

Mari Margil, adjunct-directeur van de organisatie, zegt dat er veel gemeenschappen in de VS zijn die de kwestie van natuurrechten aankaarten via wetgeving, gemeenschapsmobilisatie en binnen de rechtbanken. Deze gemeenschappen bouwen een beweging op en bevorderen een nieuw paradigma voor milieubescherming. "Het is een beweging die de afgelopen tien jaar in een stroomversnelling is geraakt", zei ze. Hier zijn slechts enkele voorbeelden:

1. Ecuador

In 2008 werd Ecuador het eerste land dat natuurrechten vastlegde in een artikel in de grondwet dat als volgt begint: "De natuur, of Pacha Mama, waar leven zich voortplant en plaatsvindt, heeft recht op volledig respect voor haar bestaan ​​en voor het behoud en de regeneratie van haar levenscyclus, structuur, functies en evolutionaire processen."

De Ecuadoraanse bevolking ratificeerde het nieuwe grondwettelijke document in september 2008. Het herdefinieerde hoe de natuur in de wet werd beschouwd. Belangrijk was dat de Ecuadoraanse bevolking de wettelijke bevoegdheid had om ecologische ecosystemen te vertegenwoordigen. Een artikel in Scientific American licht dit toe:

In de praktijk betekent dit dat alle personen, gemeenschappen, volkeren en naties kunnen eisen dat de Ecuadoraanse autoriteiten de rechten van de natuur handhaven. Een van die rechten, volgens artikel 72, is het recht op herstel. Ecuadors benadering van de rechten van de natuur, die al snel navolging vond in Bolivia , was op twee manieren opmerkelijk. Ten eerste verleent het de natuur positieve rechten – dat wil zeggen rechten op iets specifieks (herstel, regeneratie, respect). Het lost ook de kwestie van rechtspositie op de meest alomvattende manier op: door deze aan iedereen toe te kennen. In Ecuador kan iedereen – ongeacht zijn of haar relatie tot een bepaald stuk land – naar de rechter stappen om het te beschermen.

Ecuador heeft een enorme biodiversiteit – het is een van de meest milieuvriendelijke gebieden ter wereld, en Greene zegt dat het beschermen van de biodiversiteit tegen industrie en ontwikkeling een van de redenen was waarom Ecuador de veranderingen doorvoerde. Het doel was om een ​​nieuw ontwikkelingsmodel te vinden, zei ze. "We waren ons er zeer van bewust dat het volgen van een kapitalistisch ontwikkelingsmodel zoals dat van de landen in het Noorden niet de juiste weg was, omdat we ons al bewust waren van de klimaatcrisis en wat er gaande was."

Hoewel Ecuadoraanse milieuactivisten succesvol zijn geweest in het handhaven van de rechten van de natuur, gaf ze aan dat gemeenschappen waakzaam moeten blijven bij het beschermen van het milieu in gebieden zoals het Yasuní Nationaal Park en het biosfeerreservaat, die nog steeds bedreigd worden door oliewinning. In 2015 publiceerde Human Rights Watch een artikel met de titel "Milieuactivisten onder vuur in Ecuador", waarin de "meervoudige campagne" van voormalig president Rafael Correa tegen milieuactivisten werd beschreven.

2. Rivieren hebben rechten

Afgelopen maart, in wat The Guardian omschreef als een "wereldprimeur", verleende de Nieuw-Zeelandse regering de Whanganui-rivier wettelijke rechten (hoewel de Māori-stam al 140 jaar streed voor de erkenning van de rivier als voorouder). India verleende eveneens wettelijke rechten aan zowel de Ganges als de Yamuna toen het Hooggerechtshof van Uttarakhand verklaarde dat het "levende menselijke wezens" zijn.

Terwijl Ecuador en Bolivia de rechten van de natuur in hun grondwetten hebben vastgelegd, hebben verschillende rechtbanken de wettelijke rechten toegekend aan specifieke rivieren over de hele wereld. Wettelijke rechten zijn natuurlijk verschillend van mensenrechten. The Conversation, een academische nieuwsbron, wees erop dat dit in dezelfde week gebeurde. "Door de natuur wettelijke rechten te geven, kan de wet 'de natuur' als een rechtspersoon beschouwen, waardoor rechten worden gecreëerd die vervolgens kunnen worden gehandhaafd. Wettelijke rechten richten zich op het idee van juridische status (vaak omschreven als de mogelijkheid om te procederen en aangeklaagd te worden), waardoor 'de natuur' naar de rechter kan stappen om haar rechten te beschermen." Maar het is nog steeds de vraag of de rechten van de natuur universeler door rechtbanken zullen worden erkend.

3. Ecosystemen in de rechtbanken

Er zijn een paar gevallen waarin milieuactivisten deze zaak bij de Amerikaanse rechtbanken hebben aangevochten, vaak met steun van het Community Environmental Legal Defense Fund. Het meest recente voorbeeld was in Oregon, waar het ecosysteem van de Siletz River een rechtszaak aanspande om zichzelf te beschermen tegen pesticiden die vanuit vliegtuigen werden gedumpt. Margil zegt dat de organisatie nauw heeft samengewerkt met de Lincoln County Community Rights , een lokale gemeenschapsgroep, om een ​​initiatief voor natuurrechten op te stellen en te organiseren. "We bieden nu juridisch advies aan het ecosysteem", zei ze.

Eerder hadden inwoners van Lincoln County het sproeien van pesticiden vanuit een vliegtuig verboden. Dit werd al snel aangevochten door lokale boeren die stelden dat het hun "recht" was om pesticiden in de lucht te gebruiken. De milieuactivisten reageerden door een motie in te dienen om in deze zaak te interveniëren, en Siletz River Ecosystem als eiser. Rio Davidson van Lincoln County Community Rights vertelde de Public News Service dat de natuur "rechten moet hebben". "De enige manier om de natuur soms te beschermen, is door de natuur zelf te laten ingrijpen in een rechtszaak, en dat is essentieel voor het ecosysteem, voor de gezondheid, het functioneren en het voortbestaan ​​van het ecosysteem," zei hij.

Carol Van Strum, een lokale milieuactivist, natuuronderzoeker en boerin, zei in een interview met Truthout dat dit een "belangrijke en baanbrekende inspanning" was. Ze zei dat het "letterlijk uit de grond kwam. Het is ook belangrijk omdat het begint met gemeenschappen die de controle over hun leven en omgeving terugkrijgen, die door de industrie gecontroleerde overheden hen hebben afgenomen." Milieuorganisaties hebben dit werk uitgebreid, samen met het Oregon Community Rights Network. Zij stelden de rechten van de natuur voor als een grondwetswijziging voor de staat .

4. Tamaqua Borough, Pennsylvania

Terwijl Ecuador het eerste land was dat de rechten van de natuur in de grondwet vastlegde, was Tamaqua Borough in Pennsylvania het eerste land dat het idee wettelijk erkende. In 2006 gebruikte de gemeenteraad een wet op de rechten van de natuur om bedrijven te verbieden slib in de gemeente te dumpen . Hier is meer informatie uit een artikel in Forbes :

De inwoners van de gemeente Tamaqua, Pennsylvania, waren het helemaal zat dat rioolwaterzuiveraars in de regio stinkend, giftig slib over landbouwgrond verspreidden – met toestemming van de boeren en met steun van de staat. Mensen werden ziek – en stierven zelfs – en lokale overheden voelden zich machteloos. Dus, met de aanmoediging van Thomas Linzey, hoofd van de non-profitorganisatie Community Environmental Legal Defense Fund, nam de gemeente een ongekende wet aan die ecosystemen hun eigen wettelijke rechten gaf. Ja, u leest het goed. De bomen, rivieren, bergen en alle kleine beestjes die erin leven, hebben net als mensen rechten, tenminste in Tamaqua.

Het Community Environmental Legal Defense Fund werkte samen met de gemeenschap van Tamaqua Borough om de rechten van de natuur te codificeren. In een tijdlijn van de beweging schrijft de groep: "Met de stemming van de gemeenteraad werd Tamaqua de allereerste plaats in de Verenigde Staten, en de wereld, die de rechten van de natuur in de wet erkende."

5. Pittsburgh, Pennsylvania

Een van de meest succesvolle voorbeelden van initiatieven voor natuurrechten is te vinden in Pittsburgh, waar lokale leiders in november 2010 unaniem de rechten van de natuur vaststelden . Dit initiatief was het resultaat van een poging om vervuiling door fracking te voorkomen.

In een fascinerende onthulling wijst Madeleine Sheehan Perkins van Business Insider erop dat vóór Pittsburgh de natuurrechten in de VS voornamelijk waren overgenomen door conservatieve plattelandsgemeenschappen in Tamaqua. Er was meer weerstand in progressieve steden dan in kleinere plattelandsgemeenten. Zoals haar verhaal uitlegt, vroeg Bill Peduto, destijds gemeenteraadslid en nu burgemeester van Pittsburgh, in 2010 vooraanstaande milieuactivisten om ideeën over hoe inwoners beschermd konden worden tegen fracking, dat drinkwater kan verontreinigen en de bodem kan vervuilen. In een e-mail presenteerde Ben Price, organisatiedirecteur van het Community Environmental Legal Defense Fund, het idee van natuurrechten en schreef dat "de enige manier om de gemeenschap als geheel tegen fracking te beschermen [is] om fracking niet toe te staan", aldus het Business Insider-account.

Peduto reageerde – waaronder veel van Pittsburghs vooraanstaande milieuactivisten en organisatoren in de e-mail – door te stellen dat ze "gemeentelijke autoriteit en rechten moesten vestigen" en wees op eerdere successen van het Community Environmental Legal Defense Fund. Milieuactivisten in Pittsburgh hadden jarenlang gestreden om het tij te keren in het industriële verleden, en velen zagen fracking als een stap in de verkeerde richting. Het was uiteindelijk het harde werk van gemeenschapsgroepen dat een unanieme stemming voor natuurrechten in Pittsburgh opleverde. Of zoals Perkins schreef: "Het was niet Price's 'zilveren tong' die de raadsleden overtuigde, maar de organisatie in de gemeenschap die eiste dat de wet op natuurrechten werd aangenomen."