Dans Le Couloir De La mort, créer De l'art à Partir De La Douleur

Une introduction de Maria Jain

Plus tôt cette année, j'étais assis dans un avion en attente de décoller de New York. Le soleil se couchait au-delà du tarmac. Au loin, la skyline de Manhattan se découpait telle une rangée de minuscules allumettes calcinées sur l'horizon brûlant.

Pendant un instant, j'ai admiré cette œuvre d'art instantanée. Puis, j'ai porté mon regard vers le livre posé sur mes genoux : « That Bird Has My Wings », écrit par Jarvis Jay Masters, un pratiquant bouddhiste condamné à mort en Californie.

En ouvrant la première page, des italiques gracieuses ont propulsé la dédicace retentissante de Masters directement dans mon cœur : à tous ceux qui ont perdu quelqu'un à cause d'un acte de violence, à la mémoire de ceux dont la vie a été écourtée, à la mémoire de ceux qui ont été exécutés dans le couloir de la mort, et surtout à ceux qui ont encore la possibilité de faire des choix qui les mèneront sur un chemin différent.

Mon index a parcouru la page comme pour toucher physiquement l'esprit avec lequel l'auteur a envoyé son offrande au monde. J'ai cliqué sur la photo ci-dessus avant de me plonger dans l'histoire.

« Cet oiseau a mes ailes » est une lecture importante pour nous tous. L'histoire de Masters est à la fois bouleversante et profondément porteuse de vie, révélant la lumière que nous pouvons trouver et nourrir même dans les recoins les plus sombres.

Pour moi, ce livre était particulièrement important en raison de mon engagement avec les Bouddhas dans le couloir de la mort - une pratique d'art, de culture intérieure et d'amitié que j'ai partagée avec mon ami Moyo, un condamné, un artiste et un autre méditant également dans le couloir de la mort.

Buddhas on Death Row est devenu un voyage de guérison profonde, d'apprentissage et de connexion - et un témoignage de la façon dont de puissantes ondulations se mettent en mouvement lorsque nous alignons nos actions sur l'esprit de service.

Assis sur ce vol de nuit, lisant le livre de Masters, je ne savais pas quelles répercussions allaient suivre.

De retour sur le terrain, dans ma ville natale d'Helsinki, j'ai recommandé « That Bird Has My Wings » sur la page Facebook de Buddhas on Death Row . J'y ai également partagé un lien vers une critique du livre par Lion's Roar .

Environ une semaine plus tard, j'ai trouvé dans ma boîte de réception un message d'un éditeur de Lion's Roar , demandant à en savoir plus sur les Bouddhas dans le couloir de la mort.

Lors de notre appel avec Lilly Greenblatt, rédactrice en chef de Lion's Roar. Nous avons commencé la conversation par une minute de silence ; Lilly m'a expliqué qu'à Lion's Roar, ils ont pour habitude de s'incliner à chaque réunion.

Cet échange initial fut suivi d'une belle conversation reliant Helsinki et Halifax. Peu après, Lion's Roar a présenté des Bouddhas dans le couloir de la mort dans un bel article intitulé Dans le couloir de la mort, créer de l'art à partir de la douleur .

Cela a permis aux Bouddhas du couloir de la mort d'atteindre et de toucher de nombreuses autres personnes à travers le monde. Selon une personne qui a répondu : « Siddhartha [voir www.buddhasondeathrow.com/art] est une œuvre magnifique. Savoir que la peinture utilisée provient d'une forme de destruction est puissant. Cela me rappelle comment la négativité peut se transformer en positif. »

Je partage cette histoire avec gratitude et un hommage à Jarvis Jay Masters pour son engagement et son service. Puissions-nous continuer à ouvrir nos cœurs pour constater comment les choses sont liées de manière significative.

-- Maria Jain

Ce qui suit est l'article de Lion's Roar, « Dans le couloir de la mort, créer de l'art à partir de la douleur »

Je veux juste être un vieux yogi par Moyo, 2015. Encre bleue importée et crayon de couleur importé sur papier de chanvre du Népal, sur carton d'art fourni par la prison.

L'artiste bouddhiste américain Moyo étudie l'image du Bouddha à l'aide d'une multitude de médiums. Des coups de pinceau précis, de l'aquarelle fournie par la prison, de l'encre aux tons de pierres précieuses, des crayons de couleur et des pastels, s'unissent pour révéler sa vision unique du Bouddha, presque toujours représentée avec un sourire délicat. Il le fait depuis sa cellule d'isolement, plus petite qu'une place de parking ordinaire, où il est dans le couloir de la mort depuis seize ans.

À 18 ans, Moyo a été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort. Il dit avoir consacré le temps qu'il lui restait à vivre à des fins honorables : il a créé des œuvres à partir de la douleur et s'est efforcé de créer une onde positive dans le monde. Cette mission s'est concrétisée par l'exposition « Bouddhas dans le couloir de la mort », co-créée et organisée avec passion par sa correspondante et amie chère, Maria Jain.

Photo via Maria Jain.

« Bouddhas dans le couloir de la mort » est une série de portraits de Bouddha accompagnés de réflexions sur la souffrance et le bonheur, le conflit et la paix, l'impermanence et l'éternité, l'ignorance et la conscience. L'exposition a été inaugurée en août 2016 à Helsinki, en Finlande, à plus de 8 000 kilomètres de la cellule de Moyo aux États-Unis.

L'amitié entre Jain et Moyo est une coïncidence remarquable. Au printemps 2014, Jain naviguait sur Internet lorsqu'elle est tombée sur le site d'un programme qui met en relation des correspondants avec des détenus. La mission de cultiver des contacts positifs entre détenus a trouvé un écho chez Jain, qui a alors approfondi ses recherches.

Jain est tombée sur le profil de Moyo et a été frappée par leurs similitudes, mais aussi par leurs différences indéniables. Moyo et Jain ont le même âge, même si, pendant que Moyo était incarcérée, Jain a obtenu son diplôme, parcouru le monde, rencontré son partenaire et assouvi ses passions. Toutes deux partagent un intérêt marqué pour la pratique bouddhiste, le yoga et les voyages.

« J’étais à un point de mon propre parcours où j’intensifiais mes propres pratiques et j’étais vraiment curieux de parler à quelqu’un qui a eu un parcours de vie si différent », explique Jain.

Jain a écrit à Moyo, et de cette première lettre sont nés une amitié et « Bouddhas dans le couloir de la mort ».

En quête de découverte personnelle en prison, Moyo s'est mis à lire des ouvrages sur l'histoire, l'art, la psychologie et la spiritualité afro-américaines. Il a découvert la méditation dans la cour de récréation de la prison lorsqu'un ami, aujourd'hui exécuté, lui a enseigné les bases de la respiration et les asanas du yoga. Au cours des années suivantes, Moyo a continué à s'intéresser au bouddhisme et à la méditation, et s'est engagé à la pratiquer régulièrement.

Moyo écrivit à Jain à ce sujet : « C'est drôle comme la chose destinée à te tuer est celle que tu utilises pour te guérir. Dans cette cellule, j'ai appris l'art de la patience, l'art du silence, et ses fruits si doux. J'ai appris l'art de l'introspection et ce qu'elle peut faire pour améliorer sa conscience de soi. J'ai appris à attendre la fin de cette cellule avec la patience qu'elle m'a imposée. »

Les lettres manuscrites entre Jain et Moyo, envoyées régulièrement sur plus de 5 000 miles de terre et d'océan, ont servi à apaiser les curiosités sur la vie de l'autre, et les deux sont rapidement devenus amis.

« J’appelle Moyo mon « frère du dharma » », dit Jain.

Dans une lettre, Moyo a partagé avec Jain que, alors qu'il organisait une retraite de méditation pour lui-même dans sa cellule, il est arrivé à la conclusion qu'il aimerait étudier l'image du Bouddha à travers une série de portraits.

Yogini par Moyo, 2015. Crayon de couleur sur yupo. Il s'agit de la première œuvre offerte à Jain par Moyo, qui a inspiré l'idée de l'exposition.

« Le premier tableau que j'ai réalisé le dernier jour de cette retraite était une tête de Bouddha, et pour une raison précise, elle m'a attiré. J'ai aimé la sensation que j'ai ressentie en la créant, sa forme était agréable à la main », écrit Moyo. « J'ai réalisé que je pouvais continuer à étudier cette image et sa signification, et que cela m'aiderait peut-être à me rapprocher de son essence. Peut-être que cela me ferait du bien, et par la suite, à quelqu'un d'autre. »

Jain a commencé à recevoir des œuvres de Moyo, dont le surnom est un « nom de pinceau », signifiant « cœur » ou « esprit » en swahili. Elles ont commencé à méditer ensemble chaque semaine, chacune assise dans son fuseau horaire respectif à une heure fixe. L'idée d'une exposition des œuvres de Moyo est venue à Jain lors d'une de ces séances. Elle n'avait jamais organisé d'exposition, mais tout s'est mis en place après que Jain a retrouvé par hasard une vieille amie qu'elle n'avait pas vue depuis 15 ans, aujourd'hui directrice de l'une des galeries d'art les plus prestigieuses d'Helsinki, qui lui a proposé son aide.

Les œuvres de Moyo accrochées aux murs de « Bouddhas dans le couloir de la mort ». Photo via Maria Jain.

« Il y a eu beaucoup de bonne énergie et une grande facilité », explique Jain.

Après un an de préparation, ponctué de nombreux échanges épistolaires entre Jain et Moyo, l'exposition a ouvert ses portes devant un public si nombreux qu'il était impossible de réunir tout le monde. Jain s'est d'abord interrogée sur l'accueil réservé à Moyo : « Comment une offrande pareille sera-t-elle accueillie par quelqu'un qui a commis des actes aussi graves ? » Mais, dit-elle, « les gens sont venus le cœur ouvert. Ils ont ressenti une grande émotion en découvrant les œuvres de Moyo. »

Les visiteurs de « Bouddhas dans le couloir de la mort » ont laissé des messages à Moyo dans un livre d'or, que Jain lui enverrait plus tard. Après avoir lu les mots écrits à son sujet, Moyo a répondu :

Tout cet amour et cette confiance en moi de la part de toutes ces personnes adorables qui aiment si naturellement et si purement me font me demander : « Quel est mon vrai moi ? » Est-ce mes moments de fermeture ou suis-je vraiment un fleuve intarissable d'amour débordant ?

Je me regarde dans le miroir après avoir entendu les pensées de ces personnes adorables, essayant de voir ce qu'elles voient. Et je le vois. Je ferai de mon mieux pour transmettre ce don de l'éveil aux autres… C'est essentiel, non ? Le transmettre à tous, autour de moi ?

Analog par Moyo, 2015. Collage de papier sur un panneau (le papier noir mat est une importation d'un ami et présente un poème de Hafiz, le papier pointillé a été trouvé dans le magazine Wired à l'époque de Noël, destiné à être du papier d'emballage pour un cadeau présenté dans le magazine), des vis, un écrou et une rondelle.

Jain mène une vie en dehors de « Bouddhas dans le couloir de la mort », travaillant comme coopérante internationale. Après l'exposition, elle s'est rendue aux États-Unis, où elle et Moyo se sont rencontrés pour la première fois, séparés de Jain par une vitre en plexiglas. Enfin face à face, sans un mot. Ils ont commencé leur rencontre par une méditation silencieuse.

« Ces journées de visite ont été très enrichissantes, avec des conversations profondes, des rires et aussi quelques larmes », dit-elle.

Ni Moyo ni Jain ne savent combien de temps il leur reste, mais ils sont déterminés à en profiter. « J'ai commis des actes graves dans ma vie et je ne pourrai jamais les effacer. Pourtant, le moins que je puisse faire est de m'améliorer », écrit Moyo.

« Je ne m'attends pas à sortir vivant de l'isolement », écrit-il. « Je suis un homme en bonne santé. Lorsque je serai exécuté, je ne pourrai donner aucun de mes organes, car ils seront alors détruits par les produits chimiques que l'État se donne à fond pour me tuer, moi et d'autres. Mes manifestations sont donc mes organes donnés. Mes prises de parole sont mes organes donnés. Mon art est mes organes donnés. »

« Libération » et « Guérison » sont accrochés côte à côte. Photo : Maria Jain.

Jain espère que « Bouddhas dans le couloir de la mort » attirera également l'attention sur les conditions de détention des prisonniers en isolement et sur ce qu'elle considère comme l'illogisme de la peine de mort. Moyo écrit également à ce sujet :

Et l'État dit : « Nous vous retirerons la vie après 18 heures à la date indiquée. C'est une tragédie que nous vivons. Arriver dans le couloir de la mort, alors que nous étions des enfants ignorants, devenir des hommes de conscience, se racheter, tomber amoureux de la vie et rêver constamment des moyens par lesquels nous pourrions et aimerions plus que tout réparer notre triste méfait. »

C'est pourquoi je m'engage à poursuivre ma transformation, à créer des œuvres d'art, à suivre un programme d'écriture et de réinsertion, à œuvrer pour un changement positif ici et à l'extérieur de la prison. C'est une façon de faire quelque chose d'important tant que nous le pouvons, jusqu'à ce que quelque chose d'insignifiant nous arrête.

Sur un marque-page que Moyo a envoyé à Jain après l'ouverture de « Bouddhas dans le couloir de la mort », il a écrit : « Si tu ne deviens pas un Bouddha, qui le fera ? »

« Cette question est pour moi l’une des plus grandes leçons que j’ai apprises de Moyo », déclare Jain.