Ter Dood veroordeeld: Kunst Maken Uit Pijn

Een inleiding door Maria Jain

Eerder dit jaar zat ik in een vliegtuig te wachten om te vertrekken vanuit New York. De zon ging onder achter de rand van het asfalt. In de verte stond de skyline van Manhattan als een rij kleine, verkoolde lucifers tegen de brandende horizon.

Even bewonderde ik deze instantkunst. Toen richtte ik mijn blik op het boek op mijn schoot: "That Bird Has My Wings", geschreven door Jarvis Jay Masters, een boeddhist die ter dood is veroordeeld in Californië.

Toen ik de eerste pagina opende, schoten de sierlijke cursieve letters de indrukwekkende toewijding van Masters rechtstreeks in mijn hart: Aan allen die een geliefde hebben verloren door geweld, aan de nagedachtenis van hen wier leven vroegtijdig is beëindigd, aan de nagedachtenis van hen die ter dood zijn geëxecuteerd, en vooral aan hen die nog de kans hebben om keuzes te maken die hen een ander pad zullen wijzen.

Mijn wijsvinger bewoog over de pagina alsof ik de geest waarmee de auteur zijn offer de wereld in stuurde, fysiek aanraakte. Ik klikte op de bovenstaande foto voordat ik me in het verhaal verdiepte.

"That Bird Has My Wings" is een belangrijk boek voor ons allemaal. Masters' levensverhaal is tegelijk hartverscheurend en levensbevestigend, en onthult het licht dat we zelfs in de diepste krochten van de duisternis kunnen vinden en koesteren.

Voor mij was dit boek vooral belangrijk vanwege mijn betrokkenheid bij Boeddha's die ter dood veroordeeld zijn . Deze praktijk van kunst, innerlijke ontwikkeling en vriendschap deel ik met mijn vriend Moyo, een ter dood veroordeelde man, een kunstenaar en een collega-mediteerder die ook ter dood veroordeeld is.

Buddhas on Death Row is uitgegroeid tot een reis van diepe genezing, leren en verbinding - en van het getuige zijn van de krachtige effecten die ontstaan ​​als we onze acties afstemmen op de geest van dienstbaarheid.

Terwijl ik die nachtelijke vlucht het boek van Masters zat te lezen, had ik geen idee welke gevolgen dit zou hebben.

Terug op de grond in mijn geboortestad Helsinki plaatste ik een aanbeveling voor "That Bird Has My Wings" op de Facebookpagina van Buddhas on Death Row . In mijn bericht deelde ik ook een link naar een recensie van het boek van Lion's Roar .

Ongeveer een week later vond ik in mijn inbox een bericht van een redacteur van Lion's Roar , die vroeg of hij meer wilde weten over Boeddha's die ter dood veroordeeld zijn.

Tijdens het gesprek met Lilly Greenblatt, redacteur van Lion's Roar. We begonnen het gesprek met een minuut stilte. Lilly vertelde me dat het bij Lion's Roar de gewoonte is om bij elke vergadering te buigen.

Die eerste uitwisseling werd gevolgd door een mooi gesprek dat Helsinki en Halifax met elkaar verbond. Kort daarna, Lion's Roar besteedde aandacht aan Boeddha's die ter dood veroordeeld waren in een prachtig artikel met de titel On Death Row: Creating Art from Pain .

Hierdoor konden Boeddha's in de dodencel nog veel meer anderen over de hele wereld bereiken en raken. In de woorden van iemand die terugschreef: Siddhartha [zie www.buddhasondeathrow.com/art] is een prachtig kunstwerk. De wetenschap dat de gebruikte verf afkomstig is van een vorm van vernietiging, is krachtig. Het herinnert me eraan hoe negativiteit gerecycled kan worden tot iets positiefs.

Ik deel dit verhaal met dankbaarheid en een eerbetoon aan Jarvis Jay Masters voor zijn intentie en inzet. Mogen we ons hart blijven openen om te zien hoe dingen op betekenisvolle manieren met elkaar verbonden zijn.

-- Maria Jain

Hieronder volgt het artikel van Lion's Roar, 'On Death Row, Creating Art from Pain'

I Just Wanna Be An Old Yogi van Moyo, 2015. Geïmporteerde blauwe inkt en geïmporteerd kleurpotlood op henneppapier uit Nepal, op door de gevangenis verstrekt tekenkarton.

De Amerikaanse boeddhistische kunstenaar Moyo bestudeert de afbeelding van de Boeddha met behulp van een veelheid aan media. Doelbewuste penseelstreken met door de gevangenis verstrekte aquarelverf, juweelkleurige inkt, kleurpotlood en krijt komen samen om zijn unieke visie op de Boeddha te manifesteren – bijna altijd afgebeeld met een delicate glimlach. Hij doet dit vanuit zijn cel in eenzame opsluiting, kleiner dan een gemiddelde parkeerplaats, waar hij de afgelopen zestien jaar in de dodencel heeft gezeten.

Op 18-jarige leeftijd werd Moyo veroordeeld voor moord en ter dood veroordeeld. Hij heeft, naar eigen zeggen, de onbekende hoeveelheid tijd die hem nog restte besteed aan het op "waardige manieren" gebruiken van zijn bestaan: het creëren van kunstwerken uit pijn, en het creëren van een positieve "rimpeling" in de wereld. Deze missie heeft zich gemanifesteerd in een kunsttentoonstelling, "Buddhas On Death Row", die met passie mede is gecreëerd en georganiseerd door zijn penvriendin en dierbare vriendin Maria Jain.

Foto via Maria Jain.

“Buddhas On Death Row” is “een serie Boeddhaportretten met bijbehorende reflecties over lijden en geluk, conflict en vrede, vergankelijkheid en eeuwigheid, onwetendheid en bewustzijn.” De tentoonstelling opende in augustus 2016 in Helsinki, Finland, op ruim 8000 kilometer afstand van Moyo's cel in de VS.

De vriendschap tussen Jain en Moyo is er een van opmerkelijk toeval. In het voorjaar van 2014 was Jain aan het surfen op internet toen ze op de website terechtkwam van een programma dat penvrienden in contact brengt met gedetineerden. De missie om positieve contacten tussen gedetineerden te bevorderen sprak Jain aan, dus ging ze verder op onderzoek uit.

Jain stuitte op Moyo's profiel en was getroffen door hun overeenkomsten – en onmiskenbare verschillen. Moyo en Jain zijn even oud, maar in dezelfde tijd dat Moyo gevangen zit, heeft Jain haar diploma gehaald, de wereld rondgereisd, haar levenspartner ontmoet en haar passies gevolgd. Beiden delen een sterke interesse in boeddhistische beoefening, yoga en reizen.

"Ik was op een punt in mijn eigen reis aangekomen waarop ik mijn eigen beoefening intensiveerde en ik was erg nieuwsgierig om met iemand te praten die zo'n ander levenspad had bewandeld", zegt Jain.

Jain schreef aan Moyo, en uit die eerste brief ontstond een vriendschap en "Boeddha's in de dodencel".

Op zoek naar zelfontdekking in de gevangenis begon Moyo boeken te lezen over Afro-Amerikaanse geschiedenis, kunst, psychologie en spiritualiteit. Hij kwam voor het eerst in aanraking met meditatie op het recreatieterrein van de gevangenis, waar een vriend, die inmiddels is geëxecuteerd, hem de basisprincipes van ademhaling en yoga-asana's leerde. In de daaropvolgende jaren bleef Moyo zich verdiepen in het boeddhisme en meditatie, en wijdde hij zich aan een regelmatige beoefening.

Moyo schreef Jain erover: "Grappig hoe het ding dat je wil doden, juist het ding is dat je gebruikt om je te genezen. In deze cel heb ik de kunst van geduld geleerd, de kunst van stilte, en de vruchten ervan zijn zo zoet. Ik heb de kunst van introspectie geleerd en wat het kan doen om je zelfbeeld te verbeteren. Ik heb geleerd deze cel uit te zitten met het geduld dat het me heeft opgelegd."

De handgeschreven brieven tussen Jain en Moyo, die met regelmaat over een afstand van ruim 8000 kilometer over land en oceaan werden verstuurd, zorgden ervoor dat hun nieuwsgierigheid over elkaars leven werd bevredigd. De twee werden al snel vrienden.

“Ik noem Moyo mijn ‘dharmabroeder’”, zegt Jain.

Moyo liet Jain in een brief weten dat hij, tijdens een meditatieretraite voor zichzelf in zijn cel, tot de conclusie was gekomen dat hij de beeltenis van de Boeddha wilde bestuderen aan de hand van een serie portretten.

Yogini van Moyo, 2015. Kleurpotlood op yupo. Dit is het eerste werk dat Moyo aan Jain schonk en dat hem inspireerde tot het idee voor de tentoonstelling.

"Het eerste schilderij dat ik maakte op de laatste dag van deze retraite was een Boeddhahoofd, en om geen enkele andere reden voelde ik me ertoe aangetrokken. Ik vond het fijn hoe ik het maakte, de vorm ervan voelde prettig aan in mijn hand", schrijft Moyo. "Het drong tot me door dat ik dit beeld en de betekenis ervan verder kon bestuderen, en misschien zou dat me helpen dichter bij de essentie ervan te komen. Misschien zou dat iets goeds voor mij doen, en daarmee ook voor iemand anders."

Jain begon kunstwerken te ontvangen van Moyo, wiens bijnaam een ​​"penseelnaam" is, wat in het Swahili "hart" of "ziel" betekent. De twee begonnen wekelijks samen te mediteren, waarbij ze beiden op een vast tijdstip in hun eigen tijdzone zaten. Het idee voor een tentoonstelling van Moyo's kunst kwam bij Jain op tijdens een van deze sessies. Ze had nog nooit een kunsttentoonstelling georganiseerd, maar de zaken vielen op hun plek toen Jain toevallig een oude vriendin tegenkwam die ze al 15 jaar niet had gezien, inmiddels directeur van een van Helsinki's meest vooraanstaande kunstgalerieën, die haar hulp aanbood.

Moyo's kunst hangt aan de muren van “Buddhas On Death Row.” Foto via Maria Jain.

"Er is veel goede energie en het voelt gewoon moeiteloos", zegt Jain.

Na een jaar van planning, via talloze brieven heen en weer tussen Jain en Moyo, opende de tentoonstelling zich voor een zo groot publiek dat het onmogelijk was om iedereen in de ruimte te laten passen. Jain vroeg zich aanvankelijk af hoe Moyo's werk ontvangen zou worden: "Hoe zal een offer als dit ontvangen worden door mensen die zulke ernstige daden hebben gepleegd?" Maar, zegt ze, "Mensen kwamen echt met open harten. Er waren veel emoties toen ze Moyo's werk zagen."

Bezoekers van "Buddhas On Death Row" lieten berichten achter voor Moyo in een gastenboek, die Jain later naar Moyo zou sturen. Na het lezen van de woorden die over zijn kunst en aan hem geschreven waren, antwoordde Moyo:

Al die liefde en het geloof in mij van al die lieve mensen die zo natuurlijk en puur van mij houden, doen mij afvragen: "Wat is mijn echte ik?" Zijn het mijn momenten van geslotenheid of ben ik werkelijk een eindeloze rivier van vrijstromende liefde?

Ik kijk in de spiegel nadat ik de gedachten van deze lieve mensen heb gehoord, en probeer te zien wat zij zien. En ik zie het. Ik zal mijn best doen om deze gave van ontwaken door te geven aan anderen... Dat is de sleutel, toch? Om het door te geven aan anderen, steeds weer opnieuw?

Analog van Moyo, 2015. Papiercollage op een bord (het matte zwarte papier heb ik van een vriend geïmporteerd en toont een gedicht van Hafiz, het gestippelde papier werd gevonden in het tijdschrift Wired rond Kerstmis en was bedoeld als inpakpapier voor een cadeau dat in het tijdschrift stond), schroeven, een moer en een ringetje.

Jain heeft ook een leven buiten "Buddhas on Death Row", waar ze werkt als internationaal ontwikkelingswerker. Na de tentoonstelling reisde ze echter naar de VS, waar zij en Moyo elkaar voor het eerst ontmoetten – hoewel gescheiden van Jain door een plexiglasplaat. Eindelijk stonden ze oog in oog met elkaar, zonder woorden. Ze begonnen hun ontmoeting samen in stille meditatie.

"Die bezoekdagen waren heel betekenisvol, met diepe gesprekken, gelach en soms ook tranen", zegt ze.

Noch Moyo, noch Jain weten hoeveel tijd hij nog heeft, maar ze zijn vastbesloten er gebruik van te maken. "Ik heb in mijn leven een aantal ernstige daden begaan en ik zal ze nooit meer ongedaan kunnen maken. Toch is het minste wat ik kan doen, mezelf verbeteren", schrijft Moyo.

"Ik verwacht niet dat ik ooit levend uit mijn eenzame opsluiting kom", schrijft hij. "Ik ben een gezonde man. Als ik word geëxecuteerd, kan ik geen van mijn organen doneren, omdat ze dan vernietigd zullen worden door de chemicaliën die de staat met man en macht vergaart om mij en anderen te doden. Dus mijn protesten zijn mijn gedoneerde organen. Mijn protesten zijn mijn gedoneerde organen. Mijn kunst is mijn gedoneerde organen."

"Release" en "Healing" hangen naast elkaar. Foto: Maria Jain.

Jain hoopt dat "Buddhas On Death Row" ook de aandacht kan vestigen op de omstandigheden waarmee gevangenen in eenzame opsluiting te maken hebben, en op wat zij de onlogische betekenis van de doodstraf noemt. Moyo schrijft hierover ook:

En de staat zegt: 'We zullen je leven ophalen na 18.00 uur op de aangegeven datum.' Dit is een tragedie die we aan het uitspelen zijn. Dit is dat we als onwetende jongens ter dood veroordeeld worden en mannen met een geweten worden, onszelf verlossen, verliefd worden op het leven en constant dromen van de manieren waarop we meer dan wat ook onze trieste misdaad goed zouden kunnen en willen maken.

Daarom zet ik me in voor mijn transformatie, het maken van kunst, de schrijf- en revalidatiecursus, en werk ik aan positieve verandering, hier en buiten de gevangenis. Het is een manier om iets te doen wat ertoe doet zolang het kan, totdat iets wat er niet toe doet ons tegenhoudt.

Op een bladwijzer die Moyo naar Jain stuurde na de opening van “Buddhas On Death Row”, schreef hij: “Als jij geen Boeddha wordt, wie dan wel?”

"Deze vraag is voor mij een van de belangrijkste lessen die ik van Moyo heb geleerd", zegt Jain.