Nel Braccio Della morte, Creare Arte Dal Dolore

Un'introduzione di Maria Jain

All'inizio di quest'anno, ero seduto su un aereo in attesa di decollare da New York. Il sole stava tramontando oltre il bordo della pista. In lontananza, lo skyline di Manhattan si stagliava come una fila di minuscoli fiammiferi carbonizzati contro l'orizzonte in fiamme.

Per un attimo, ho ammirato quest'opera d'arte istantanea. Poi, ho spostato lo sguardo sul libro che tenevo in grembo: "Quell'uccello ha le mie ali", scritto da Jarvis Jay Masters, un praticante buddista condannato a morte in California.

Quando ho aperto la prima pagina, l'elegante corsivo mi ha trasmesso direttamente al cuore la clamorosa dedica di Masters: a tutti coloro che hanno perso qualcuno in un atto di violenza, alla memoria di coloro la cui vita è stata stroncata, alla memoria di coloro che sono stati giustiziati nel braccio della morte e soprattutto a coloro che hanno ancora l'opportunità di fare scelte che li porteranno su una strada diversa.

Il mio indice si muoveva sulla pagina come per toccare fisicamente lo spirito con cui l'autore ha inviato la sua offerta al mondo. Ho scattato la foto qui sopra prima di immergermi nella storia.

"That Bird Has My Wings" è una lettura importante per tutti noi. La storia di Masters è al tempo stesso straziante e profondamente vivificante, rivelando la luce che possiamo trovare e coltivare anche nei più profondi recessi dell'oscurità.

Per me, questo libro è stato particolarmente importante a causa del mio impegno con i Buddha nel braccio della morte , una pratica artistica, di coltivazione interiore e di amicizia che ho condiviso con il mio amico Moyo, un condannato a morte, un artista e un compagno di meditazione, anche lui nel braccio della morte.

Buddhas on Death Row si è evoluto in un viaggio di profonda guarigione, apprendimento e connessione, nonché in un'esperienza di come potenti onde si attivino quando allineiamo le nostre azioni allo spirito di servizio.

Seduto su quel volo notturno, leggendo il libro di Masters, non potevo certo immaginare quali conseguenze ne sarebbero derivate.

Tornato a terra, nella mia città natale, Helsinki, ho pubblicato una raccomandazione per "That Bird Has My Wings" sulla pagina Facebook di Buddhas on Death Row . Nel mio post, ho anche condiviso un link a una recensione del libro di Lion's Roar .

Circa una settimana dopo, ho trovato nella mia casella di posta un messaggio da un redattore di Lion's Roar , che mi chiedeva di saperne di più sui Buddha condannati a morte.

Durante la chiamata con Lilly Greenblatt, direttrice di Lion's Roar. Abbiamo iniziato la conversazione con un minuto di silenzio; Lilly mi ha detto che alla Lion's Roar la loro consuetudine è quella di inchinarsi a ogni riunione.

A quello scambio iniziale seguì una bella conversazione tra Helsinki e Halifax. Poco dopo, Lion's Roar ha presentato i Buddha condannati a morte in un bellissimo articolo intitolato Nel braccio della morte, creare arte dal dolore .

Questo ha permesso ai Buddha condannati a morte di raggiungere e toccare molte altre persone in tutto il mondo. Come ha scritto una persona che mi ha risposto: "Siddhartha [vedi www.buddhasondeathrow.com/art] è un'opera bellissima. Sapere che la pittura usata proviene da una forma di distruzione è potente. Mi ricorda come la negatività possa essere riciclata in qualcosa di positivo".

Condivido questa storia con gratitudine e un omaggio a Jarvis Jay Masters per la sua intenzione e il suo servizio. Che possiamo continuare ad aprire i nostri cuori per vedere come le cose siano connesse in modo significativo.

-- Maria Jain

Quello che segue è l'articolo di Lion's Roar, "Nel braccio della morte, creare arte dal dolore"

I Just Wanna Be An Old Yogi di Moyo, 2015. Inchiostro blu importato e matita colorata importata su carta di canapa dal Nepal, su pannello di cartone fornito dal carcere.

L'artista buddista americano Moyo studia l'immagine del Buddha utilizzando una moltitudine di tecniche. Pennellate decise di acquerelli forniti dal carcere, inchiostro dai toni gioiello, matite colorate e pastelli si fondono per manifestare la sua visione unica del Buddha, quasi sempre raffigurato con un sorriso delicato. Lo fa dalla sua cella di isolamento, più piccola di un normale parcheggio, dove è stato condannato a morte per gli ultimi sedici anni.

All'età di 18 anni, Moyo è stato condannato a morte per omicidio. Ha dedicato, a suo dire, l'incalcolabile quantità di tempo che gli rimaneva a usare la sua esistenza in "modi degni" – creando opere d'arte dal dolore, impegnandosi a creare un'"ondata" positiva nel mondo. Questa missione si è manifestata in una mostra d'arte, "Buddha nel braccio della morte", co-creata e organizzata con passione dalla sua amica di penna e cara amica, Maria Jain.

Foto di Maria Jain.

"Buddha nel braccio della morte" è "una serie di ritratti di Buddha accompagnati da riflessioni su sofferenza e felicità, conflitto e pace, impermanenza ed eternità, ignoranza e consapevolezza". La mostra è stata inaugurata nell'agosto 2016 a Helsinki, in Finlandia, a oltre 8.000 chilometri dalla cella di Moyo negli Stati Uniti.

L'amicizia tra Jain e Moyo è frutto di una notevole coincidenza. Nella primavera del 2014, Jain stava navigando su internet quando si è imbattuta nel sito web di un programma che mette in contatto amici di penna con persone incarcerate. La missione di coltivare contatti positivi tra i detenuti ha trovato riscontro in Jain, così ha approfondito l'argomento.

Jain si è imbattuta nel profilo di Moyo ed è rimasta colpita dalle loro somiglianze e dalle innegabili differenze. Moyo e Jain hanno la stessa età, anche se, mentre Moyo era in carcere, Jain ha conseguito la laurea, viaggiato per il mondo, incontrato il suo compagno di vita e coltivato le sue passioni. Entrambe condividono un forte interesse per la pratica buddista, lo yoga e i viaggi.

"Ero in un momento del mio percorso in cui stavo intensificando le mie pratiche ed ero davvero curiosa di parlare con qualcuno che aveva avuto un percorso di vita così diverso", racconta Jain.

Jain scrisse a Moyo e da quella prima lettera nacquero un'amicizia e il romanzo "Buddha nel braccio della morte".

In cerca di autoscoperta in carcere, Moyo iniziò a leggere libri di storia, arte, psicologia e spiritualità afroamericana. Incontrò per la prima volta la meditazione nel cortile ricreativo del carcere, quando un amico, poi giustiziato, gli insegnò la consapevolezza di base del respiro e le asana yoga. Negli anni successivi, Moyo continuò ad approfondire il buddismo e la meditazione, impegnandosi a praticarla regolarmente.

Moyo scrisse a Jain a riguardo: "È curioso come la cosa destinata a ucciderti sia la stessa che usi per guarirti. In questa cella ho imparato l'arte della pazienza, l'arte del silenzio e i suoi dolcissimi frutti. Ho imparato l'arte dell'introspezione e cosa può fare per migliorare la propria autostima. Ho imparato ad aspettare che questa cella finisca con la pazienza che mi ha imposto".

Le lettere scritte a mano tra Jain e Moyo, inviate con regolarità attraverso oltre 8.000 chilometri di terra e oceano, servirono a chiarire curiosità sulle rispettive vite e i due diventarono rapidamente amici.

"Chiamo Moyo il mio 'fratello del dharma'", dice Jain.

In una lettera, Moyo raccontò a Jain che, mentre teneva un ritiro di meditazione nella sua cella, giunse alla conclusione che gli sarebbe piaciuto studiare l'immagine del Buddha attraverso una serie di ritratti.

Yogini di Moyo, 2015. Matita colorata su yupo. Questa è la prima opera donata a Jain da Moyo, che ha ispirato l'idea della mostra.

"Il primo dipinto che ho realizzato l'ultimo giorno di questo ritiro è stata una testa di Buddha, e per nessun altro motivo ne sono stata attratta. Mi piaceva la sensazione che provavo nel realizzarla, la forma era piacevole al tatto", scrive Moyo. "Mi sono resa conto che potevo continuare a studiare quest'immagine e il suo significato, e forse questo mi avrebbe aiutato ad avvicinarmi alla sua essenza. Forse avrebbe fatto qualcosa di buono per me, e a sua volta anche per qualcun altro."

Jain iniziò a ricevere opere d'arte da Moyo, il cui soprannome è un "nome a pennello", che in swahili significa "cuore" o "spirito". Le due iniziarono a meditare insieme settimanalmente, entrambe sedute nei rispettivi fusi orari a un orario prestabilito. L'idea di una mostra di Moyo venne a Jain durante una di queste sessioni. Non aveva mai organizzato una mostra d'arte, ma le cose presero forma dopo che Jain incontrò casualmente un vecchio amico che non vedeva da 15 anni, ora direttore di una delle gallerie d'arte più importanti di Helsinki, che si offrì di aiutarle.

Le opere di Moyo sono appese alle pareti di "Buddhas On Death Row". Foto di Maria Jain.

"C'è stata molta buona energia e semplicità", afferma Jain.

Dopo un anno di pianificazione, frutto di numerose lettere scambiate tra Jain e Moyo, la mostra ha aperto i battenti a un pubblico così numeroso che era impossibile far entrare tutti nello spazio. Inizialmente Jain si è chiesta come sarebbe stata accolta l'opera di Moyo, chiedendosi: "Come verrà accolta un'offerta come questa da parte di qualcuno che ha commesso atti così gravi?". Ma, dice, "Le persone sono venute davvero con il cuore aperto. C'erano molte emozioni, mentre si immergevano nelle opere di Moyo".

I visitatori di "Buddhas On Death Row" lasciavano messaggi a Moyo in un libro degli ospiti, che Jain avrebbe poi inviato a Moyo. Dopo aver letto le parole scritte sulla sua arte e su di lui, Moyo rispose:

Tutto questo amore e questa fiducia in me da parte di tutte queste persone adorabili che amano in modo così naturale e puro mi fanno chiedere: "Qual è il vero me?" Sono i miei momenti di chiusura di cuore o sono davvero un fiume infinito di amore che scorre liberamente?

Mi guardo allo specchio dopo aver ascoltato i pensieri di queste persone adorabili, cercando di vedere ciò che vedono loro. E lo vedo. Farò del mio meglio per trasmettere questo dono del risveglio agli altri... È fondamentale, vero? Per trasmetterlo in futuro, in continuazione?

Analog di Moyo, 2015. Collage di carta su una tavola (la carta nera opaca è stata importata da un amico e raffigura una poesia di Hafiz, la carta punteggiata è stata trovata sulla rivista Wired a Natale e doveva essere la carta da regalo di un regalo presentato sulla rivista), viti, un dado e una rondella.

Jain ha una vita al di fuori di "Buddha nel braccio della morte", lavorando come operatrice per lo sviluppo internazionale, ma dopo la mostra si è recata negli Stati Uniti, dove lei e Moyo si sono incontrate per la prima volta, sebbene separate da Jain da una lastra di plexiglas. Finalmente faccia a faccia, non si sono scambiate parole. Hanno iniziato il loro incontro in una meditazione silenziosa.

"Quelle giornate di visita sono state molto significative, con conversazioni profonde, risate e anche qualche lacrima", racconta.

Né Moyo né Jain sanno quanto tempo gli rimane, ma sono determinati a sfruttarlo. "Ho commesso alcuni atti gravi nella mia vita e non potrò mai rimediare. Eppure il minimo che posso fare è migliorare me stesso", scrive Moyo.

"Non mi aspetto di uscire vivo dall'isolamento", scrive. "Sono un uomo sano. Quando verrò giustiziato, non potrò donare nessuno dei miei organi perché a quel punto saranno rovinati dalle sostanze chimiche che lo Stato si procura con ogni mezzo per uccidere me e gli altri. Quindi le mie proteste sono i miei organi donati. Le mie parole sono i miei organi donati. La mia arte sono i miei organi donati".

"Release" e "Healing" sono appese una accanto all'altra. Foto di Maria Jain.

Jain spera che "Buddhas On Death Row" possa anche attirare l'attenzione sulle condizioni dei prigionieri in isolamento e su quella che, a suo dire, è l'illogicità della pena di morte. Anche Moyo scrive a riguardo:

E lo Stato dice: "Ritireremo la tua vita dopo le 18:00 della data stabilita. Questa è una tragedia che stiamo vivendo. Questo arrivare al braccio della morte da ragazzi ignoranti e diventare uomini di coscienza, redimendoci, innamorandoci della vita e sognando costantemente i modi in cui potremmo e vorremmo più di ogni altra cosa, per fare ammenda per il nostro triste misfatto".

È per questo che mi dedico a continuare la mia trasformazione, a fare arte, a seguire il corso di scrittura e riabilitazione, a lavorare per un cambiamento positivo qui e fuori dal carcere. È un modo di fare qualcosa di importante finché possiamo, finché qualcosa di inutile non ci ferma.

Su un segnalibro che Moyo inviò a Jain dopo l'inaugurazione di "Buddhas On Death Row", scrisse: "Se non diventi un Buddha tu, chi lo farà?"

"Questa domanda, per me, è una delle lezioni più importanti che ho imparato da Moyo", afferma Jain.