Vivez Selon Votre âme : 10 idées d’un Visionnaire

Google a dédié ce Doodle sur sa page d'accueil en Inde et dans plusieurs autres pays au centenaire du Dr V, le 1er octobre 2018.

Lorsqu'une maladie invalidante a brisé l'ambition de toute une vie, le Dr Govindappa Venkataswamy a choisi un nouveau rêve impossible : éliminer la cécité inutile. On compte 37 millions d'aveugles dans le monde, et 80 % de ces cécités sont inutiles – une simple opération peut donc restaurer la vue. En 1976, le Dr V (comme on l'appelait) avait réalisé plus de 100 000 opérations de restauration de la vue. La même année, il a pris sa retraite de la fonction publique à 58 ans et a fondé Aravind, une clinique ophtalmologique de 11 lits dans le sud de l'Inde. Sans argent. Sans plan d'affaires. Sans filet de sécurité. Au cours des quatre décennies suivantes, sa modeste clinique allait défier les pronostics pour devenir le plus grand fournisseur de soins ophtalmologiques de la planète.

Si vous ne pouvez pas venir à eux, ils viendront à vous. Si vous ne pouvez pas les payer, inutile de le faire. Aravind a déjà soigné plus de 55 millions de patients et réalisé plus de 6,8 millions d'opérations chirurgicales pour restaurer la vue. La majorité d'entre eux sont traités gratuitement ou à des tarifs fortement subventionnés. Pourtant, Aravind est une organisation autonome. Au service de tous, des agriculteurs sans le sou au président, elle offre des résultats de premier ordre pour un coût cent fois inférieur à celui des prestataires similaires dans les pays développés. Des centaines d'organisations à travers le monde, du Rwanda à San Francisco, cherchent à reproduire son modèle.

Il s'agit d'une organisation qui a choisi de réduire le coût d'une opération chirurgicale visant à restaurer la vue, d'éviter les collectes de fonds et de s'adresser à ceux qui n'en avaient pas les moyens. Au cœur du succès déconcertant d'Aravind se trouvent des principes radicaux et des idées profondes. Ils reflètent la vision altruiste du Dr V et démontrent comment des choix apparemment chimériques peuvent, lorsqu'ils sont exécutés avec compassion et intégrité, produire des résultats incroyables. Des résultats qui ont illuminé des millions de personnes.

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Le Dr V est décédé en 2006, mais sa vision perdure grâce au travail d'Aravind et de son équipe de 4 000 personnes, qui comprend aujourd'hui plus de 25 chirurgiens ophtalmologistes répartis sur trois générations de la famille du Dr V.

Voici des extraits édités de I nfinite Vision: How Aravind Became The World's Greatest Business Case for Compassion , par Pavithra Mehta et Suchitra Shenoy (Berrett Koehler, 2011) qui mettent en lumière le cœur et l'esprit de ce visionnaire extraordinaire.

Quand les gens ont besoin d'aide, vous dites « Je vais vous aider »

Dans une interview avec le fondateur d'Aravind, Justin Huggler, correspondant en Asie du journal britannique The Independent, a lancé des questions impatiemment : « Comment ? Comment avez-vous fait tout cela ? Comment continuez-vous à persévérer comme vous le faites ? Comment persuadez-vous tant d'autres de faire de même ? »

Le Dr V, qui peut parfois se montrer très sombre lors des entretiens, est au summum de son ensoleillement. Il sourit et ne dit rien. « Comment avez-vous réussi à faire tout ça, Dr V ? » insiste Huggler, et le Dr V ricane. « Vous savez, il y a des gens qui ont gravi l'Everest », dit-il avec un fort accent anglais. À force de passer du temps avec le Dr V, on finit par comprendre ses réponses apparemment hors sujet à des questions qui se réfèrent trop étroitement à la grandeur de ses exploits.

Mais c'est la première fois que Huggler rencontre le Dr V, alors il réessaie. « Oui, mais il faut quatre semaines pour gravir l'Everest, après quoi on rentre chez soi et on prend des vacances. Vous faites ce travail jour après jour, comment faites-vous ? »

« Les gens ont bon cœur ; ils vous aident. »

« Peut-être, mais ils sont aussi paresseux. Comment as-tu réussi ? » Huggler est déterminé à arriver quelque part. Et après quelques digressions supplémentaires sur l'Everest, contre toute attente, il y parvient.

« Vous voyez, quand les gens ont besoin d'aide, vous ne pouvez pas simplement fuir, n'est-ce pas ? », dit le Dr V. « Vous dites : je vais vous aider, et ensuite vous faites ce que vous pouvez.

Dès nos débuts, nous faisions du bon travail, si bien que les riches venaient nous payer, et nous pouvions soigner les pauvres avec l'argent économisé. Les pauvres attiraient d'autres pauvres ; les riches attiraient d'autres riches. Et maintenant, nous en sommes là.

Cet homme a résumé en cinq phrases l'ensemble de son travail et l'évolution du plus grand système de soins oculaires au monde.

Huggler rit et son visage se détend pour la première fois. « Incroyable », dit-il, « c'est tout simplement incroyable. » Son émerveillement est encore teinté de curiosité journalistique. « Mais qu'est-ce qui motive les gens à rester et à travailler si dur ici alors qu'ils pourraient avoir les choses tellement plus faciles ailleurs ? » « Qu'est-ce qui motive les gens à gravir des montagnes ? » demande le Dr V en retour. « Ce n'est pas facile de gravir l'Everest, mais les gens le font quand même, n'est-ce pas ? »

Vous avez droit au travail. Vous n'avez pas droit aux résultats.

Le concept de McDonald's est simple. Ils pensent pouvoir former des personnes du monde entier, sans distinction de religions, de cultures, etc., à fabriquer un produit de la même manière et à le distribuer de la même manière dans des centaines d'endroits. Imaginez que je puisse produire des soins oculaires, des techniques et des méthodes de la même manière et les rendre disponibles partout dans le monde… alors, le problème de la cécité disparaîtra ! – Dr V.

J'enseignais la santé internationale à l'Université du Michigan. Le Dr V est venu dans mon bureau et, lorsqu'il parlait d'éradiquer la cécité, on avait l'impression que cet homme était soit un saint, soit un fou. Il n'arrêtait pas de parler de McDonald's et de hamburgers, et tout cela n'avait aucun sens pour nous. » La voix du Dr Larry Brilliant s'esclaffa avant de prendre un ton sérieux. « Mais à mesure qu'on commençait à comprendre ce qu'il avait déjà accompli dans la vie, il nous bouleversait au-delà de l'imaginable. »

Pour les centaines de personnes qui ont accepté de travailler aux côtés de l'équipe d'Aravind, l'un des aspects les plus convaincants de ce partenariat a été de découvrir un visionnaire dont la force motrice était une spiritualité fermement ancrée dans l'action concrète. « La Bhagavad Gita dit que vous avez droit au travail ; vous n'avez pas droit aux résultats. Vous n'avez pas droit aux fruits, aux succès, aux récompenses, au nom, à la célébrité, à l'argent, au pouvoir. Et le Dr V incarne cette approche. Il ne prend rien et ne veut rien pour lui-même », explique Brilliant. « C'est un guerrier spirituel autant qu'un ophtalmologue. Mais il ne se contente pas de dire : "Je suis un guerrier spirituel, donc nous n'avons pas besoin de la meilleure infrastructure, nous allons simplement agiter la main." Il fait appel aux meilleurs.
Il possède des techniques de pointe, le meilleur équipement et construit des infrastructures de pointe grâce à son sens pratique. C'est une combinaison imbattable.

Larry Brilliant a mené avec succès le programme d'éradication de la variole en Inde, son dernier avant-poste mondial. Par l'intermédiaire de la Fondation Seva (association à but non lucratif dont lui et le Dr V sont tous deux membres fondateurs), il entretient une relation de longue date avec Aravind.

Élargissez votre conscience et ressentez la souffrance des autres

En 1980, le Dr V écrivait dans son journal : « Pour certains d’entre nous, intégrer la conscience divine à nos activités quotidiennes est le but. Le travail à l’hôpital offre l’occasion de cette croissance spirituelle. Ce faisant, vous élargissez votre conscience et ressentez en vous la souffrance des autres. » Il fait fréquemment référence à ce concept de divinité et à l’approche du divin par le travail.

Jacqueline Novogratz, fondatrice dynamique du Fonds Acumen, a un jour interrogé directement le Dr V sur sa conception de Dieu : « Il m’a dit que pour lui, Dieu existait là où tous les êtres étaient interconnectés », écrit-elle. « Il était capable de combiner la puissance d’une approche non sentimentale pour traiter les pauvres de la manière la plus efficace, avec l’imagination morale nécessaire pour voir les gens, les voir vraiment, et écouter leurs besoins et leurs rêves. De cette façon, je pense qu’il voyait la piété et la beauté en tous les êtres et en toutes choses. » La quête du Dr V pour éliminer la cécité était alimentée par cette vision de l’humanité et par sa profonde empathie pour les souffrances que la cécité infligeait aux gens, et particulièrement aux pauvres.

Obtenez moins, faites plus

Depuis le début des années 1990, les médecins d'Aravind sont rémunérés à peu près au taux du marché. Mais durant la première décennie, l'argent est devenu extrêmement rare et l'équipe fondatrice perçoit des salaires dérisoires. « Je me plaignais secrètement à Fred Munson [bénévole de longue date et vieil ami de la famille] de la difficulté de la situation », se souvient Natchiar en éclatant de rire. « Grâce à son aide, nous avons enfin obtenu une augmentation à la fin des années 1980 ! » Ils ont tous peiné à subvenir aux besoins de leurs familles au milieu du travail acharné de ces années-là. Viji installait un berceau à l'extérieur du bloc opératoire et allaitait son fils de dix jours entre les interventions. Natchiar a passé ses examens d'aptitude en fauteuil roulant, deux jours après une césarienne.

Chaque membre de l'équipe fondatrice allait progressivement être imprégné d'une éthique de travail qui n'avait rien à voir avec les incitations financières. « Le Dr V nous disait toujours qu'il ne fallait pas facturer des honoraires élevés », se souvient Viji. « "Considérez chaque patient qui vient comme votre tante ou votre grand-mère du village", disait-il. "Alors, la compassion viendra automatiquement. Une fois ce sentiment présent, vous ferez naturellement du bon travail." [...]

« L'un de nos atouts était que nous étions tous originaires du village. Nous savions donc comment parler aux villageois et ils s'identifiaient à nous », explique Nam. « La charge de travail ne cessait d'augmenter, car notre réputation grandissait. » L'équipe mettait tout en œuvre pour assurer le confort de ses patients. Il n'était pas rare qu'ils commencent les interventions chirurgicales dans les villages à 1 heure du matin, « car le temps était alors beaucoup plus frais pour les patients », explique Natchiar.

Quand Viji repense à l'alchimie et au travail de cette époque, son visage s'illumine. « C'était fantastique ! » s'exclame-t-elle. « Aujourd'hui, nous n'exigeons plus autant de travail de la part de notre personnel, mais il est important que les gens sachent comment cet endroit a vu le jour. » Puis elle partage cette précieuse intuition : « Le Dr V nous a toujours dit de maintenir des tarifs bas et de recevoir plus de patients pour que ça marche. Obtenir moins, faire plus. C'était notre devise. » Cette approche les a poussés à sortir de leur zone de confort et a exigé d'eux qu'ils échangent leurs petits rêves individuels contre un rêve plus grand et commun.

Une force catalytique progressive se libère lorsque les gens mettent de côté leurs intérêts personnels au service d'une vision supérieure, jour après jour, mois après mois, année après année. C'est pourquoi l'argent ne peut expliquer le succès d'Aravind. Ce que l'hôpital a accompli aujourd'hui ne l'est pas grâce à son solde bancaire, mais, en quelque sorte, grâce à sa vertu, point final.

Les questions que vous posez façonnent les réponses que vous trouvez

Une entrée de journal des années 1980, écrite dans une série de questions éclectiques (et avec son absence caractéristique de points d'interrogation), illustre à quel point les questions de prestation de services, de leadership et de spiritualité sont étroitement liées pour le Dr V.

L'ouvrage s'ouvre sur la magnifique obsession qui le caractérise : comment organiser et construire davantage d'hôpitaux comme McDonald's. Puis, sans prévenir, il se tourne vers : comment Bouddha a-t-il pu organiser à cette époque une religion que des millions de personnes suivent ? Cette question bouleverse radicalement le champ de recherche. D'autres questions profondes suivent rapidement : qui étaient les dirigeants ? Comment ont-ils été formés ? Comment les disciples du Christ ont-ils propagé leur mission à travers le monde.

Et puis une dernière question qu'il poserait de mille manières différentes :

Comment devenir un instrument parfait.

Vivez dans l'âme et laissez-vous guider par elle

Le Dr V est convaincu que l'action motivée par l'amour possède une force et un pouvoir organisateur qui lui sont propres. Il fait de la culture d'une compassion inconditionnelle envers tous les êtres un objectif quotidien – une entreprise digne du Dalaï-Lama, pas toujours facile à mener à bien. Dans une de ses premières notes de journal, il détaille les dynamiques mesquines qui peuvent détourner les meilleures intentions d'un médecin, avant de se plonger dans une méditation en flux de conscience sur la nature de l'esprit :

Vous vous sentez attiré par un patient parce qu'il est de votre village, que vous le connaissez, et vous faites de votre mieux pour lui. Mais il arrive qu'un patient soit agressif et exige des privilèges. Il dit : « Je sais quel est mon problème. Je ne veux pas me plier à toutes les formalités. Pourriez-vous me voir d'abord ? » Cela vous contrarie et, agacé, vous le soignez. Vous ne parvenez pas à le dissocier de son agressivité mentale ou émotionnelle.

Quelqu'un a demandé à Ramana Maharshi [un saint indien renommé] ce qu'il ressentait à la vue d'une personne. Il a répondu : « Quand je vois quelqu'un, je vois son âme et je la vénère. Elle peut être obscurcie par l'ignorance, la méchanceté, l'égoïsme, l'avidité, la jalousie, la haine, mais je vois l'amour en lui. » Si vous parvenez à développer cette attitude, à ne pas réagir aux défauts d'une personne et à essayer d'aider son être intérieur, vous ferez automatiquement de votre mieux pour elle. Pour y parvenir, vous devez insuffler en vous le silence, le calme et la quiétude. Cela demande une pratique constante. Réaliser l'expérience du silence en vous demande une pratique intense. Vous pouvez l'éprouver occasionnellement, puis vous en avez envie. Il semble vous échapper. Votre être est habitué à l'agitation et il la désire. Je la sens chaque jour, en mouvement en moi. Je veux vivre en silence, mais quelque chose en moi aspire à l'excitation et s'y précipite. J'ai l'impression que plus je suis agité, plus je travaille dur. Alors je crie, je donne des ordres à mon entourage. Vous aspirez au calme et à la paix et vous voulez aimer tout le monde, mais l'exprimer n'est pas facile.

Sortez progressivement de la conscience superficielle et allez plus en profondeur à la rencontre de l'âme. Vivez en elle et laissez-vous guider par elle.

Ayez une vision du potentiel le plus élevé de chaque personne

Le Dr V souhaite être capable de voir avec une clarté incisive au cœur des gens, des problèmes, des circonstances et, surtout, de lui-même. Il est pleinement conscient de la façon dont des schémas mentaux non surveillés peuvent se transformer en habitudes et obscurcir son champ de vision, et il comprend l'effort constant nécessaire pour les transcender. Dans le yoga intégral, l'équilibre intérieur et la conscience de soi constituent les fondations sur lesquelles on construit. Jeune chirurgien, le Dr V a commencé à utiliser son travail quotidien pour aiguiser ces qualités. Pour lui, il ne s'agissait pas d'un exercice intellectuel, mais d'un exercice qui exigeait de partir de l'âme – un mot généralement chargé de connotations religieuses.

Bien que l'âme soit communément interprétée comme l'étincelle divine en chaque être, dans le cadre de Sri Aurobindo, elle peut aussi être définie, en termes non théistes, comme le centre intérieur qui détient la plus haute vocation évolutive de chaque individu. Elle est le siège de ce qu'il appelait « l'être véritable », et c'est de là, soutenait-il, que surgissent un pouvoir et une sagesse qui perçoivent parfaitement, en chaque situation, ce qui est, ce qui doit être fait et par quels moyens réaliser son but ultime. Ces signaux, dit-il, sont généralement étouffés par des couches d'ego, de conditionnement et de tendances négatives. Mais par une aspiration et un effort persistants, on peut rencontrer la présence de l'être véritable et y demeurer progressivement.

Le Dr V trouvait cette demeure insaisissable, mais épanouissante. « Aujourd'hui, j'ai vécu une expérience enrichissante de vie intérieure », confiait-il avec candeur. « J'en ai ressenti la richesse et la force de persuasion. » Non seulement il commença à aspirer à cette profondeur intérieure, mais il aspirait aussi à se connecter à cette part chez les autres. « Chercher l'âme de la personne, et non son argent ou son pouvoir », s'exhortait le Dr V dans ses premières notes de journal.

Sa sœur raconte une charmante anecdote : elle avait réprimandé un concierge d’Aravind, en présence du Dr V, pour une infraction mineure. Le Dr V n’a rien dit sur le moment, mais plus tard, il lui a demandé : « As-tu crié sur son corps ou sur son âme, Natchiar ? » Ne sachant que répondre, elle est restée silencieuse. « Crie sur son corps », lui a dit le Dr V. « Son âme appartient à Dieu. Si tu cries sur son âme, tu cries sur Dieu. »

La vision d'Aravind, qui vise à exploiter pleinement le potentiel de chacun, qu'il soit employé, patient ou partenaire, a profondément façonné son modèle. Elle a créé une densité d'interconnexions fondée non sur la transaction, mais sur la confiance. C'est ce qui a permis à l'organisation de trouver des assistants chirurgicaux parmi les femmes des villages, des intervenants de proximité parmi les patients indigents et des partenaires parmi ses concurrents.

La raison est un très mauvais outil pour trouver la vérité

Selon Sri Aurobindo, l'aspiration, premier élément de sa triple approche, est essentielle pour approcher l'âme. Cette aspiration se traduit par une soif profonde, un engagement envers sa propre évolution ou perfectionnement, et une détermination à progresser vers son but le plus élevé. Le Dr V décrit le tiraillement intérieur fréquent qu'il éprouve entre l'aspiration pure et l'ambition incessante. Dans ses journaux, il se déploie souvent sur l'impatience perturbante de son désir de servir :

Souvent, je me perds dans des détails, comme une meilleure organisation des soins aux patients dans les camps ou à l'hôpital, une meilleure formation des médecins, la construction d'une meilleure cuisine pour les patients, etc. Il y a eu une grève des balayeurs. J'étais mentalement inquiet. Prendre du recul est intéressant pour s'observer. Normalement, l'esprit s'enlise dans des problèmes inutiles et des confusions. On devient ambitieux, cherchant toujours plus d'emplois dans le secteur de la santé, les hôpitaux, etc. Garder l'esprit parfaitement calme, comprendre les réactions, les impulsions et les attitudes, et travailler avec l'âme, voilà l'objectif.

Ce processus de rejet habile constitue le deuxième élément de l'approche de Sri Aurobindo, et celui qui mène à son troisième aspect, peut-être le plus difficile : l'abandon. Ce mot ne désigne pas ici une soumission passive, mais plutôt un don actif et dynamique de tout son être au service de la bonté, de l'amour, de la perfection, de la divinité, ou de tout ce qui représente le lieu de l'« être véritable » intérieur. Le Dr V. met l'accent sur la façon dont une forte identification à notre mental conduit à une perte de perspective.

Il est difficile de comprendre l'abandon. Votre esprit est constamment hanté par ses propres idées ou opinions fixes. Vous vous attachez fortement à ce que vous pensez être juste et entrez en conflit avec ceux qui diffèrent de vous. Vous êtes incapable de prendre du recul et d'analyser vos idées. Souvent, ces idées reposent sur des impressions mentales, et non sur une conscience spirituelle supérieure.

Le Dr V a observé avec persévérance la nature de son esprit et est parvenu à une conclusion surprenante. « Je me rends compte que la raison est un outil bien peu efficace pour découvrir la Vérité », écrit-il simplement. Et c'est là que la spiritualité du Dr V devient particulièrement intéressante.

Les mécanismes de fonctionnement d'Aravind sont décrits en détail dans des études de cas, mais ils laissent de côté les questions plus abstraites concernant ce qui a créé et continue d'animer le modèle. Par un processus continu d'aspiration, de rejet et d'abandon, le Dr V a pu accéder à une intelligence dépassant le simple esprit pensant. Sa quête d'un univers de conscience débarrassé de l'ego, des peurs et des idées préconçues lui a souvent apporté des réponses, des idées et des convictions contraires au paradigme rationnel dominant.

Faites un effort mondial à petite échelle

Comment, à petite échelle, pouvons-nous contribuer à un effort mondial pour vaincre la cécité par cataracte ? [Note du Dr V dans son journal intime]. L'approche du Dr V est un oxymore. Il a considéré le travail d'Aravind comme un microcosme de la solution : entreprendre un effort mondial, à petite échelle. Avec cette démarche discrète et réfléchie, qui s'est étendue sur des décennies, il a élevé la pertinence d'Aravind du niveau provincial à l'échelle planétaire. « Hier soir, j'ai rêvé d'étendre le travail des hôpitaux Aravind à d'autres endroits », écrivait-il dans un article de son journal intime au début des années 1980. « Faites participer d'autres personnes. Incluez des personnes d'autres États et pays. » Ses aspirations clairvoyantes ont inscrit le travail d'Aravind dans une démarche beaucoup plus vaste, en faisant l'un des maillons les plus solides d'une chaîne de contributions mondiales. [...]

Aujourd'hui, LAICO, fondé par le Dr V et son équipe, est l'institut de formation et de conseil d'Aravind. Son objectif est de reproduire le modèle Aravind afin de renforcer les capacités internationales en matière de soins oculaires. Il a formé plus de 6 000 professionnels de la vue issus de 69 pays et fonctionne comme une sorte d'Organisation des Nations Unies pour la prévention de la cécité.

En 2018, LAICO a aidé plus de 345 hôpitaux à travers le monde à reproduire le modèle Aravind.

C'est nous-mêmes que nous guérissons

Au fil des décennies, Aravind a montré au monde ce qui est possible lorsqu'on allie les meilleures connaissances et outils de notre époque à des principes intemporels, ou, comme le disait le fondateur d'Aravind, si « nous parvenons à combiner technologie et gestion modernes et pratique spirituelle ». Pour le Dr V, cette combinaison a ouvert la voie à un objectif bien plus profond, qui ne laissait rien ni personne de côté.

« Lorsque notre conscience spirituelle grandit », a déclaré le Dr V, « nous nous identifions à tout ce qui existe dans le monde. Et il n'y a pas d'exploitation. C'est nous-mêmes que nous aidons. C'est nous-mêmes que nous guérissons. »