Inheemse Vrouwen Heroveren land, Perceel Voor Perceel

SOGOREA TE LAND TRUST EN PLANTING JUSTICE

Corrina Gould was medeoprichter van de Sogorea Te Land Trust om het Ohlone-land in de San Francisco Bay Area terug te winnen .

In de San Francisco Bay Area lijkt de vraag naar grond eindeloos. De huizenprijzen zijn torenhoog , de huren torenhoog en de mensen blijven maar komen. Naar verwachting zullen er zich tegen 2040 meer dan 2 miljoen mensen vestigen. Bulldozers en graafmachines veranderen wijken. Hijskranen domineren de horizon. Grond, met een huis of wolkenkrabber erop, kan de eigenaar een fortuin opleveren.

De huidige landrush is niets nieuws. Al meer dan 200 jaar is er een run op onroerend goed in de Bay Area – een meedogenloze golf van kolonisatie , vervolgens suburbanisatie en nu gentrificatie die de Ohlone, de eerste bewoners van de Bay Area, landloos achterliet.

"Niemand wist van ons bestaan", zei Corrina Gould, leider en activist van Chochenyo en Karkin Ohlone. "Er was een kolonisatieproces dat de herinnering aan ons uit de Bay Area heeft gewist."

Gould en haar partner in crime Johnella LaRose, die Shoshone-Bannock en Carrizo heet, richtten in 2012 de Sogorea Te Land Trust op om het land van Ohlone in de Bay Area terug te winnen.

"Het gaat erom onze eigen geest te dekoloniseren en terug te nemen wat van ons is", zei Gould over hun grassroots, door vrouwen geleide organisatie. "We zullen uitsterven als we niet voor al deze dingen zorgen."

In januari schonk de voedselrechtvaardigheidsorganisatie Planting Justice, op een kleine stadsboerderij tussen de Southern Pacific Railroad en de Nimitz Freeway in East Oakland, een kwart acre van haar 2 acre grote landgoed aan Sogorea Te. "We hebben altijd geloofd dat herstelbetalingen noodzakelijk zijn", aldus Gavin Raders, directeur van Planting Justice. "Een manier waarop we dat wilden doen, was door het land onder te brengen bij de Sogorea Te Land Trust."

Vier generaties Ohlone deelden gebeden en liederen tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door ongeveer 100 leden van de gemeenschap. Gould en LaRose staken een heilig vuur aan, het eerste op grond van Ohlone in meer dan een eeuw.

"Het lijkt misschien niet veel of het lijkt misschien niet veel te betekenen, maar het is zo belangrijk voor ons", zei LaRose. "Zelfs al is het een postzegel, het maakt niet uit. We krijgen het land terug."

Aanwezigen leidden een gebedswandeling van 11 kilometer over International Boulevard, de belangrijkste verkeersader van East Oakland, naar het Intertribal Friendship House, het gemeenschapscentrum dat het hart en de levensader is van de stedelijke inheemse gemeenschap van de Bay Area. Daar deelden supporters een maaltijd en bespraken ze de toekomstmogelijkheden van de Sogorea Te Land Trust.   en vierden hun eerste ervaring in het bevrijde Ohlone-land.

"We proberen het universum gewoon te vertellen dat we hier zijn," zei LaRose. "We gaan op zoek naar deze stukken land en we gaan ze transformeren."

De groep legt gemeenschapstuinen aan en creëert ceremoniële ruimtes op het teruggewonnen land. Op een dag willen de groepsleiders een traditioneel rond huis bouwen om de Ohlone-liederen, -dansen en -ceremonies terug te brengen.

Zodra Planting Justice alle schulden van het perceel heeft afbetaald — ongeveer $ 600.000 aan hypotheekbetalingen — zal de organisatie de volledige 2 hectare van haar stedelijke boerderij in East Oakland overdragen aan de land trust.

"We willen ervoor zorgen dat het land onder het beheer van de inheemse bevolking blijft totdat het water stijgt en er iets anders van wordt", aldus Raders.

Raders is niet de enige. Het nieuws over Sogorea Te verspreidt zich en Gould en LaRose ontvangen telefoontjes van partijen die hun land willen teruggeven aan de groep. Non-profitorganisaties, maatschappelijke organisaties, geloofsgroepen, LGBTQ-groepen en welgestelde burgers bieden hun steun. Sogorea Te voerde een Shuumi-grondbelasting in (shuumi betekent 'geschenk' in Ohlone) zodat niet-inheemse bewoners van Ohlone-grondgebied konden bijdragen aan het afbetalen van hun morele schuld aan de oorspronkelijke bewoners van het land met belastingaftrekbare donaties – een inheemse variant op het non-profitmodel.

In het land van de liberalen uit San Francisco, de hippies uit Berkeley en de radicalen uit Oakland is de steun voor deze inheemse zaak misschien niet zo verrassend. "Over het algemeen is het prachtig dat we in de Bay Area zitten, omdat we al deze steun krijgen", merkte Gould op.

Maar tegen de achtergrond van landroof, genocide, patriarchaat en torenhoge grondprijzen die rechtvaardigheid duurder maken, voelt het door vrouwen geleide project van Gould en LaRose baanbrekend en zelfs transformatief.

Beth Rose Middleton, hoogleraar aan de Universiteit van Californië in Davis en bestuurslid van Sogorea Te, zei dat land trusts – doorgaans gebruikt door particuliere natuurbeschermers – kunnen dienen als instrumenten voor dekolonisatie. Voor stammen zoals de Ohlone, die niet profiteren van federale erkenning en geen reservaatgronden hebben, kunnen land trusts bijzonder krachtig zijn. Gould en LaRose gebruiken de instrumenten van de meester om het huis van de meester te ontmantelen.

"Deze gereedschappen kunnen op manieren worden gebruikt die we ons in de koloniale tijd waarin ze werden gecreëerd nooit hadden kunnen voorstellen", zei Middleton. "Je neemt [land] bijna uit dit kapitalistische regime om het in inheemse handen te brengen."

De Bay Area verscheen voor het eerst op Europese kaarten tijdens een imperialistische strijd om de controle over de inheemse gebieden, levens en hulpbronnen van Amerika. Tussen 1776 en 1833 bouwden de Spanjaarden 21 katholieke missies in Californië om inheemse gebieden op te eisen en inheemse zielen te bekeren. Tegen het einde van hun regering hadden franciscaanse missionarissen 81.586 Californische indianen gedoopt en zo'n 62.600 begraven, die stierven door ziekte, ontheemding en hongersnood. Goulds voorouders behoorden tot hen.

Onder Spaans, Russisch en Mexicaans bewind daalde de Indiaanse bevolking van Californië met meer dan de helft, van 310.000 in 1776 tot 150.000 toen de Verenigde Staten Californië in 1848 annexeerden. Vooral kustbewoners zoals de Ohlone leden hieronder.

Naarmate de inheemse mensheid werd ontkend, werden ook de inheemse landrechten ontzegd. Californië was het enige deel van de Verenigde Staten dat terra nullius werd verklaard, een juridische term die 'niemands land' betekent. In heel de Golden State werden inheemse gemeenschappen zonder eigendomsrecht op hun land achtergelaten. Tegen 1910 telde de inheemse bevolking van de Bay Area slechts 184. Overlevenden doken onder en namen een Latijns-Amerikaanse identiteit aan om vervolging te voorkomen.

Toch bleven de inheemse bewoners bestaan. Enkele tientallen Ohlone en Miwok, onder wie Goulds voorouders, stichtten in de jaren 1870 een kleine nederzetting genaamd "Indian Town" in het huidige Pleasanton. Daar, aan de rand van de Bay Area, overleefden ze in stilte. Maar aan het begin van de 20e eeuw waren de inwoners van Indian Town in de anonimiteit verdwenen.

Gould groeide op met de wetenschap dat ze Ohlone was, maar de generatie van haar moeder sprak zelden over wat die erfenis betekende. "Het is dit historische trauma dat ons nog steeds bijblijft," zei Gould. "Het is echt vers."

Sinds de jaren 70 heeft het Ohlone-volk zich echter ingezet om de taal en cultuur nieuw leven in te blazen en hun rechten op voorouderlijk land te herwinnen. In een poging zichzelf en hun volk uit de historische afgrond te redden, hebben ze hun macht herontdekt.

Gould en LaRose richtten in de jaren negentig Indian People Organizing for Change op, een grassroots-inheemse organisatie voor de Bay Area. Tijdens de eerste dotcom-hausse in de Bay Area werden ze benaderd door bouwvakkers die begraafplaatsen van Ohlone, bekend als schelpenheuvels, onder ontwikkelingsprojecten in de regio vonden. IPOC leidde een reeks campagnes en gebedswandelingen om de graven van hun voorouders te beschermen en bewustzijn te creëren over de blijvende aanwezigheid van Ohlone. "Dankzij het werk dat we met IPOC hebben gedaan, is het weer cool om Ohlone te zijn in de Bay Area", zei Gould lachend.

In 2011 leidde IPOC de 109 dagen durende bezetting van Glen Cove, een heilige verzamelplaats en begraafplaats die bekendstaat als Sogorea Te in de Karkin Ohlone-taal en die herontwikkeld moest worden. Gould, LaRose en de Protect Sogorea Te-coalitie wonnen, en de stad Vallejo onderhandelde over een culturele overeenkomst die de federaal erkende Yocha Dehe- en Kletsel Dehe-groepen van Wintun de bevoegdheid gaf om deze heilige voorouderlijke plaatsen te beschermen. Dit was de eerste overeenkomst over inheemse rechten die in een Amerikaanse stad werd ondertekend.

"Standing Rock en Sogorea Te namen veel angst weg en openden onze geest voor wat er hierna zou kunnen gebeuren, wat er mogelijk zou kunnen zijn", aldus LaRose.

De lessen die Gould en LaRose tijdens de bezetting van Glen Cove leerden, brachten hen ertoe de Sogorea Te Land Trust op te richten. Deze maand sloot de groep de deuren van hun tweede stuk land, een kleine tuin aan 30th Street en Linden Street in West Oakland. De groep werkt ook aan de bouw van een ceremoniële ruimte op hun terrein in Oost-Oakland – een proces dat onder meer bestaat uit het plaatsen van een prieel en het opnieuw creëren van de Ohlone-wetten en -protocollen die definiëren wat heilig is. "Wij transformeren het land en het land transformeert ons, het zorgt er, om het zo maar te zeggen, voor dat we ons gedragen," zei LaRose.

Ze hebben de omliggende gemeenschap uitgenodigd om deel te nemen aan een collectief proces om te ontdekken wat het zou kunnen betekenen om vrij te zijn op het grondgebied van Ohlone.

"We zijn allemaal mensen op dit land," zei Gould. "We moeten leren hoe we in wederkerigheid samen kunnen leven."