Urfolkskvinner Gjenvinner land, Tomt for Tomt

SOGOREA TE LANDTRUST OG PLANTERINGSRETTFERDIGHET

Corrina Gould var med på å grunnlegge Sogorea Te Land Trust for å gjenvinne Ohlone-land i San Francisco Bay Area .

I San Francisco Bay Area virker etterspørselen etter land uendelig. Eiendomsprisene er skyhøye , leieprisene er knallharde, og folk bare fortsetter å komme. Over 2 millioner flere forventes å bosette seg her innen 2040. Bulldosere og gravemaskiner omformer nabolag. Kraner dominerer horisonten. Land, med et hus eller en høyblokk oppå, kan bygge en formue for eieren.

Dagens landrush er ikke noe nytt. I over 200 år har det vært et kappløp om eiendom i Bay Area – en uopphørlig bølge av kolonisering , deretter forstadsbygging og nå gentrifisering som etterlot Ohlone-folket, Bay Areas første folk, jordløse.

«Ingen visste om oss», sa Corrina Gould, en leder og aktivist for Chochenyo og Karkin Ohlone. «Det var denne koloniseringsprosessen som visket ut minnet om oss fra Bay Area.»

Gould og hennes partner in crime Johnella LaRose, som er Shoshone-Bannock og Carrizo, grunnla Sogorea Te Land Trust i 2012 for å gjenvinne Ohlone-land i Bay Area.

«Det handler om å avkolonisere våre egne sinn og ta tilbake det som er vårt», sa Gould om deres grasrotorganisasjon, ledet av kvinner. «Vi kommer til å dø ut hvis vi ikke tar vare på alle disse tingene.»

I januar i East Oakland, på en liten bygård mellom Southern Pacific Railroad og Nimitz Freeway, ga matrettferdighetsorganisasjonen Planting Justice en kvart mål av sin 2 mål store eiendom til Sogorea Te. «Vi har alltid ment at reparasjoner er nødvendige», sa Gavin Raders, administrerende direktør i Planting Justice. «Én måte vi ønsket å gjøre det på, er å legge landet i Sogorea Te Land Trust.»

Fire generasjoner av Ohlone delte bønner og sanger i en seremoni med rundt 100 medlemmer av lokalsamfunnet til stede. Gould og LaRose tente et hellig bål, det første på Ohlone-eid land på over et århundre.

«Det ser kanskje ikke ut som mye eller betyr mye, men det er så viktig for oss», sa LaRose. «Selv om det er et frimerke, spiller det ingen rolle. Vi får landet tilbake.»

Deltakerne ledet en bønnevandring på 11 kilometer ned International Boulevard, East Oaklands hovedvei, til Intertribal Friendship House, samfunnshuset som er hjertet og livsnerven for Bay Areas urbane urbefolkningssamfunn. Der delte støttespillere et måltid og diskuterte fremtidige muligheter for Sogorea Te Land Trust.   og feiret sin første opplevelse av det frigjorte Ohlone-land.

«Vi prøver bare å si til universet at vi er her», sa LaRose. «Vi skal lete etter disse tomtene, og vi skal forvandle dem.»

Gruppen planter hager i lokalsamfunnet og lager seremonielle områder på det hjemvendte området. En dag ønsker gruppelederne å bygge et tradisjonelt rundhus for å bringe tilbake Ohlone-sanger, danser og seremonier.

Når Planting Justice har fjernet all gjeld fra tomten – rundt 600 000 dollar i boliglånsbetalinger – vil organisasjonen overføre hele 2 mål av sin bygård i East Oakland til landfondet.

«Vi vil sørge for at landet forblir i urfolks eie inntil vannet stiger og gjør det til noe annet», sa Raders.

Raders er ikke alene. Ryktet om Sogorea Te har spredt seg, og Gould og LaRose mottar henvendelser fra parter som er interessert i å repatriere eiendommene sine til gruppen. Ideelle organisasjoner, samfunnsbaserte organisasjoner, trosgrupper, LHBTQ-grupper og velstående borgere gir støtte. Sogorea Te opprettet en Shuumi-landskatt (shuumi betyr «gave» på Ohlone) som en måte for ikke-urfolksinnbyggere på Ohlone-territoriet å bidra til å betale ned moralsk gjeld til landets første mennesker med skattefradragsberettigede donasjoner – en urfolksvri på den ideelle modellen.

I landet til San Francisco-liberalistene, Berkeley-hippiene og Oakland-radikalene er støtten til denne urfolkssaken kanskje ikke overraskende. «Generelt sett er det vakkert at vi er i Bay Area fordi vi får all denne støtten», bemerket Gould.

Men mot et dypere bakteppe av landtyveri, folkemord, patriarkat og skyhøye landpriser som gjør rettferdighet dyrere, føles Gould og LaRoses kvinneledede prosjekt banebrytende, til og med transformerende.

Beth Rose Middleton, professor ved University of California, Davis, og styremedlem i Sogorea Te, sa at landtrusts – vanligvis brukt av private naturvernere – kan tjene som verktøy for avkolonisering. For stammer som Ohlone, som ikke drar nytte av føderal anerkjennelse og ikke har reservasjonsland, kan landtrusts være spesielt mektige. Gould og LaRose bruker herrens verktøy for å demontere herrens hus.

«Disse verktøyene kan brukes på måter man aldri har forestilt seg i kolonitiden de ble skapt», sa Middleton. «Du tar nesten [land] ut av dette kapitalistiske regimet for å bringe det inn i urfolks eie.»

Bay Area dukket først opp på europeiske kart under en imperial kamp om å kontrollere Amerikas urfolks landområder, liv og ressurser. Mellom 1776 og 1833 bygde spanjolene 21 katolske misjonsstasjoner i California for å gjøre krav på urfolks landområder og omvende urfolkssjeler. Ved slutten av regjeringstiden hadde fransiskanske misjonærer døpt 81 586 californiske indianere og begravet rundt 62 600, som omkom av sykdom, fordrivelse og sult. Goulds forfedre var blant dem.

Under spansk, russisk og meksikansk styre falt Californias indianske befolkning med mer enn halvparten, fra 310 000 i 1776 til 150 000 da USA annekterte California i 1848. Kystbefolkninger som Ohlone ble spesielt ødelagt.

I likhet med at urbefolkningen ble nektet urbefolkningens landrettigheter, ble også disse nektet. California var den eneste delen av USA som ble erklært terra nullius, et juridisk begrep som betyr «ingens land». Over hele Golden State ble urbefolkningssamfunn stående uten eierskap til sine landområder. I 1910 var den urbefolkningen i Bay Are bare 184. Overlevende gjemte seg og adopterte latinamerikanske identiteter for å unngå forfølgelse.

Urfolkene holdt likevel ut. Noen dusin Ohlone og Miwok, blant dem Goulds forfedre, etablerte en liten bosetning på 1870-tallet kalt «Indian Town» i dagens Pleasanton. Der, i utkanten av Bay Area, overlevde de i stillhet. Men ved begynnelsen av 1900-tallet hadde folket i Indian Town spredt seg i anonymitet.

Gould vokste opp med vissheten om at hun var Ohlone, men morens generasjon snakket sjelden om hva den arven betydde. «Det er dette historiske traumet som fortsatt sitter med oss», sa Gould. «Det er veldig ferskt.»

Siden 1970-tallet har imidlertid Ohlone-folket arbeidet for å revitalisere språket og kulturen og for å gjenoppta retten til forfedrenes landområder. I arbeidet med å trekke seg selv og sitt folk ut av den historiske avgrunnen har de gjenoppdaget sin makt.

Gould og LaRose etablerte Indian People Organizing for Change på 1990-tallet, en grasrotorganisasjon for innfødte i Bay Area. Under Bay Areas første dot-com-boom ble de kontaktet av bygningsarbeidere som fant Ohlone-gravplasser, kjent som skjellhauger, under utviklingsprosjekter over hele regionen. IPOC ledet en rekke kampanjer og bønnevandringer for å beskytte forfedrenes graver og øke bevisstheten om Ohlones vedvarende tilstedeværelse. «På grunn av arbeidet vi har gjort med IPOC, har vi gjort det kult å være Ohlone igjen i Bay Area», sa Gould med en latter.

I 2011 ledet IPOC den 109 dager lange okkupasjonen av Glen Cove, et hellig samlingssted og gravplass kjent som Sogorea Te på Karkin Ohlone-språket, som var planlagt for gjenoppbygging. Gould, LaRose og Protect Sogorea Te-koalisjonen vant, og byen Vallejo forhandlet frem en kulturell servitutt som ga de føderalt anerkjente Yocha Dehe- og Kletsel Dehe-gruppene i Wintun fullmakt til å beskytte disse hellige forfedrenes steder. Det var den første avtalen om urfolksrettigheter som ble signert i en amerikansk by.

«Standing Rock og Sogorea Te tok bort mye av frykten og åpnet sinnet vårt for hva som kunne skje videre, hva som kunne være mulig», sa LaRose.

Erfaringer fra okkupasjonen av Glen Cove førte til at Gould og LaRose etablerte Sogorea Te Land Trust. Denne måneden avsluttet gruppen sitt andre landområde, en liten hage i 30th og Linden Street i West Oakland. Gruppen jobber også med å bygge et seremonielt område på eiendommen sin i East Oakland – en prosess som innebærer å reise et lysthus og gjenskape Ohlone-lover og -protokoller som definerer hva som er hellig. «Vi forvandler landet, og landet forvandler oss, det får oss til å oppføre oss, så å si», sa LaRose.

De har invitert lokalsamfunnet til å delta i en kollektiv prosess for å oppdage hva det kan bety å være fri på Ohlone-land.

«Vi er alle mennesker på dette landet», sa Gould. «Vi må lære å leve i gjensidighet sammen.»