Als Ich Meiner Mutter Einen Dankesbrief Schrieb

In den letzten Tagen des Jahres 2015 beschloss ich, einen runden Geburtstag mit einem einfachen „Dankeschön“ zu feiern. Mein Plan war, jede Woche des Jahres einen Brief an jemanden zu schreiben, der mich auf meinem Weg zu dem Menschen, der ich heute bin, unterstützt, geprägt oder inspiriert hatte. Nichts Besonderes: einfach ein Dankesbrief nach dem anderen. Später nannte ich diese Briefaktion mein Dankeschön-Projekt – und sie sollte mein Leben tiefgreifend, positiv und nachhaltig verändern.

Ich habe festgestellt, dass das Schreiben eines Dankesbriefes eine der häufigsten Empfehlungen von Forschern ist, die nach Wegen suchen, die Dankbarkeit im Alltag zu steigern. Tatsächlich testen Wissenschaftler ihre Theorien oft auf diese Weise: Die Versuchsgruppe schreibt einen Brief, in dem sie jemandem ihre Wertschätzung ausdrückt, während der Kontrollgruppe – vermutlich – der Zugang zu Briefpapier verwehrt wird. Es zeigt sich, dass Dankbarkeit sowohl für den Gebenden als auch für den Empfangenden ein wahres Stimmungsaufheller ist, was sich in Gehirnscans widerspiegelt. Man stelle sich vor: Man kann diese Studien ganz einfach wiederholen, ohne dafür ins Labor gehen zu müssen.

Nachdem ich in jenem Jahr jeden Brief geschrieben hatte, fertigte ich eine Kopie an, bevor ich ihn zur Post brachte. Als ich fünfzig Briefe geschrieben hatte, band ich sie zu einem Buch zusammen. Die Erinnerung, die mir diese Briefsammlung auf meinem Nachttisch noch heute schenkt, an all die verschiedenen Arten der Unterstützung, die ich über die Jahre erfahren habe, das haptische Gewicht des Buches in meinen Händen, das mich daran erinnert, dass ein ganzes Team mich dahin gebracht hat, wo ich heute bin, ist Balsam für die Seele. Es erfüllt mich, um einen Lieblingsausdruck meiner Freundin Jill (Brief Nr. 10) zu verwenden, mit einem Gefühl des Wohlbefindens.

Trotz seiner tiefgreifenden Wirkung lässt sich das Dankeschön-Projekt auf drei einfache Schritte reduzieren, die wiederholt durchgeführt werden:

Entdecke die Menschen, Orte und Dinge, die dein Leben bereichern.

Bringen Sie in Ihren Briefen Ihr Glück zum Ausdruck.

Und indem Sie Kopien der Briefe aufbewahren, um sie immer wieder zu lesen, können Sie die Großzügigkeit und Unterstützung, die Sie umgibt, bewusst wahrnehmen .

Der erste Brief, den ich zu Beginn meines Projekts schrieb, war an meine Mutter. Ich fand, das war ich ihr schuldig, schließlich hatte ich neun Monate lang kostenlos in ihrem Bauch gewohnt. Ich stand meiner Mutter immer sehr nahe; in den späten 60er-Jahren war ich unzertrennlich mit ihr, als sie meine älteren Geschwister zum Baseballtraining, zu den Pfadfindern und nach der Schule zum Bowling in die Clover Lanes fuhr. Meine Mutter und ich sehen uns sogar ähnlich. Als ich Maddy zur Welt brachte, war die werdende Oma im Kreißsaal, und das Erste, was die Geburtshelferin sagte, nachdem sie meine neugeborene Tochter aufgefangen hatte, war: „Wow, sie sieht genauso aus wie du. Und du siehst genauso aus wie deine Mutter!“ Jeder, der Gene mit so viel Charme weitergibt, verdiente den ersten Platz auf meiner Dankesbriefliste.

Der andere Grund, warum ich meiner Mutter Priorität einräumte, war, dass bei ihr etwa fünf Jahre zuvor Demenz diagnostiziert worden war und ihre kognitiven Fähigkeiten Monat für Monat nachließen. Ich hoffte, dass ich, indem ich ihr fast sofort nach der Entstehung der Projektidee schrieb, die Krankheit, die meiner Mutter langsam ihre Worte und Erinnerungen raubte, zumindest für einen kurzen Moment aufhalten könnte.

Natürlich könntest du deinen Brief an deine Mutter damit beginnen, ihr für das Geschenk der Geburt zu danken, aber das erschien mir so grundlegend und selbstverständlich, dass es fast bedeutungslos wirkte. Stattdessen versuchte ich in meinem Brief an Mama, einige der Höhepunkte einer Kindheit festzuhalten, die gerade dadurch bemerkenswert war, dass sie – nach allen Maßstäben – unscheinbar war. Dank der Magie des Lesens von Memoiren habe ich als Erwachsene gelernt, dass all die Dinge, die ich als Kind für selbstverständlich hielt, wundersame Geschenke waren. Ich meine, wenn du Gründe brauchst, deine vermeintlich langweilige Familie zu schätzen, lies „Die Asche meiner Mutter“ von Frank McCourt, „ Ich weiß, warum der gefangene Vogel singt“ von Maya Angelou oder „Erzogen “ von Tara Westover. Das besonnene, liebevolle und komfortable Zuhause, in dem ich aufwuchs, mag meine Hoffnungen auf eine Bestseller-Memoiren über meine leidvolle Kindheit zunichtegemacht haben, aber ich wollte, dass Mama weiß, dass ich als Mutter selbst die harte Arbeit verstand, die in den Aufbau unseres stabilen Familienlebens geflossen war.

Tatsächlich war es die unerschütterliche Gewissheit, dass meine Mutter immer da sein würde, die mir erlaubte, mein Ziel zu verfolgen, so schnell wie möglich aus meiner Heimatstadt im Norden des Bundesstaates New York wegzukommen. Seit meinem vierzehnten Lebensjahr war ich fest entschlossen, eine urbane Weltbürgerin mit einem stempelgefüllten Pass und einem Freund mit Akzent zu sein, der vielleicht sogar Eyeliner trug – Schuld daran ist Adam Ant im „Stand and Deliver“-Video. Ich konnte es mir leisten, leichtfertig meine Heimatstadt hinter mir zu lassen, weil ich tief in meinem Herzen wusste, dass meine Mutter immer da sein würde. Ich konnte Risiken eingehen, weil ich ein Sicherheitsnetz aus unerschütterlicher Liebe hatte.

Die Reaktion meiner Mutter auf die Nachricht, dass ich mit 22 Jahren eine Stelle in München angenommen hatte, war tatsächlich eine der Anekdoten, die ich in den Brief einbaute. Als ich ihr den Brief schrieb – fast 30 Jahre, nachdem ich die Stelle angetreten hatte und meine Töchter fast so alt waren wie ich damals –, hatte ich endlich die nötige Distanz gewonnen, um wirklich nachvollziehen zu können, wie sich meine Mutter gefühlt haben musste, als ich sie an jenem Tag anrief.

Eine Erinnerung an dich wird mich immer wieder verblüffen: Als ich dich anrief, um dir zu erzählen, dass ich nach dem Studium einen Job in Deutschland bekommen hatte, sagtest du: „Das ist ja toll! Ich rufe dich gleich zurück.“ Und dann legtest du einfach auf – etwas, was du vorher und nachher nie getan hattest. Schon mit 22 begriff ich, was du damit bezwecktest: Du sammeltest dich, um dich richtig über meine Nachricht freuen zu können. Wenige Minuten später riefst du zurück und tatest genau das. Und jetzt bin ich 50, schon etwas nervös, weil Maddy zum Studieren an die Ostküste zieht, und ich verstehe einfach nicht, wie du das so souverän hinbekommen hast.

Die Großzügigkeit meiner Mutter, mit der sie mich gehen ließ, hat mein Leben grundlegend verändert. Der Job in Deutschland dauerte zwei Jahre. Ich lernte sogar den Freund mit dem Akzent kennen, obwohl er nie Eyeliner trug. Danach kehrte ich in die USA zurück, um an einer Universität, an der ich meinen Mann Andrew kennenlernte, einen Master in Internationalem Management zu machen. Hätte meine Mutter an jenem Frühlingstag 1988, als ich sie anrief, gezögert, geweint oder versucht, mir den Umzug in diese weite Gegend auszureden, wüsste ich nicht, wo ich heute wäre. Aber ich kann mir nicht vorstellen, dass es besser sein könnte als das, wo ich jetzt bin.

Es gibt noch andere Aspekte, die man hier beleuchten kann. Hat Ihre Mutter oder Stiefmutter Ihren Partner in der Familie willkommen geheißen? War sie eine engagierte Großmutter? Hat sie Sie unterstützt, als Sie ein neues Unternehmen gründeten? Hat sie Ihnen beigebracht, wie man den perfekten Kuchenteig zubereitet, für den Sie heute berühmt sind? Oder hat sie Ihnen mit ihren Entscheidungen ein Beispiel gegeben, das Sie bei ähnlichen Entscheidungen vermeiden sollten? Führt ein angespanntes Verhältnis zu Ihrer Mutter dazu, dass Sie die Ihnen wohlgesonnenen Angehörigen nicht richtig wertschätzen? All das bietet Material für diesen Brief.

Nachdem ich meiner Mutter den Brief geschickt hatte, rief ich sie an, um sicherzugehen, dass er angekommen war. Ich war natürlich gespannt auf ihre ausführliche Reaktion, vielleicht würde sie ja eine Erinnerung an den Jungen teilen, den sie immer „Kleiner Erdnuss“ genannt hatte.

„Ja!“, sagte sie. Nach einigen stockenden Gesprächsversuchen kam sie dann auf das Thema zurück, bei dem sie sich noch gut ausdrücken konnte: John Denver, genauer gesagt, ein gewisser John-Denver-Imitator, der jeden Sommer ein paar Shows in Rochester gibt. „Du weißt doch, dass er wiederkommt“, sagte sie.

„John Denver kommt zurück? Der ist doch noch tot, Mama“, neckte ich sie. Zum Glück hat Mama ihren Humor trotz der Krankheit bewahrt.

„Nein, Nancy! Der andere. Der ist so gut.“

Ich bin mir sicher, dass die Liebe meiner Mutter zu mir mein Leben lang in ihr unversehrt geblieben ist, unabhängig davon, wie deutlich sie sie jetzt ausdrücken kann. Aber hat sie verstanden, als ich ihr schrieb: „Ich sage jetzt, was ich als Kind zu jung und naiv war, um es zu begreifen: Du bist die Quelle des Glücks und der Stabilität meines Lebens“?

Das weiß ich nicht. Aber ich bin froh, dass ich nicht einen Tag länger gewartet habe, um es zu schreiben.