जब मैंने अपनी माँ को धन्यवाद पत्र लिखा

2015 के आखिरी दिनों में, मैंने अपने जन्मदिन को सिर्फ़ "धन्यवाद" कहकर मनाने का फैसला किया। मेरी योजना थी कि उस साल के हर हफ़्ते किसी ऐसे व्यक्ति को एक पत्र लिखूँ जिसने मुझे आज जो मैं हूँ, उस तक पहुँचने में मदद की हो, मुझे आकार दिया हो या मुझे प्रेरित किया हो। कुछ खास नहीं: बस एक बार में एक आभार पत्र। बाद में मैंने इस पत्र-लेखन अभियान को अपना धन्यवाद प्रोजेक्ट कहा—और इसने मेरे जीवन को एक गहन, सकारात्मक और स्थायी रूप से बदल दिया।

मैंने पाया है कि " आभार पत्र " लिखना उन शोधकर्ताओं के सबसे आम नुस्खों में से एक है जो अपने दैनिक जीवन में कृतज्ञता के स्तर को बढ़ाने का तरीका खोज रहे हैं। दरअसल, वैज्ञानिक अक्सर अपने सिद्धांतों का परीक्षण इसी तरह करते हैं: वे प्रायोगिक समूह से किसी के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करते हुए एक पत्र लिखवाते हैं, जबकि नियंत्रण समूह को, मुझे लगता है, स्टेशनरी तक पहुँच नहीं दी जाती। यह पता चला है कि कृतज्ञता देने वाले और लेने वाले, दोनों के लिए एक मादक टॉनिक है, जो मस्तिष्क स्कैन में दिखाई देता है। ज़रा सोचिए: आप उनके अध्ययनों को दोहरा सकते हैं, बस प्रयोगशाला जाने की ज़रूरत नहीं है।

उस साल हर पत्र लिखने के बाद, मैंने उसे डाक में डालने से पहले रखने के लिए उसकी एक प्रति बना ली। पचास पत्र लिखने के बाद, मैंने उन पत्रों को एक किताब में बाँध दिया। मेरे नाइटस्टैंड पर रखा वह पत्र संग्रह मुझे आज भी उन सभी अलग-अलग तरीकों की याद दिलाता है जिनसे मुझे वर्षों तक सहारा मिला है, मेरे हाथों में एक किताब का स्पर्शनीय भार जो मुझे याद दिलाता है कि एक पूरी टीम ने मुझे आज जहाँ मैं हूँ, वहाँ तक पहुँचाया है, एक शक्तिशाली औषधि है। यह मुझे, मेरी दोस्त जिल (पत्र संख्या 10) से लिए गए एक पसंदीदा वाक्यांश का उपयोग करते हुए, "सुख की भावना से भर देता है।"

इसके गहन प्रभाव के बावजूद, थैंक-यू प्रोजेक्ट तीन सरल चरणों तक सीमित है, जिन्हें बार-बार दोहराया जाता है:

उन लोगों, स्थानों और चीजों को देखें जो आपके जीवन को समृद्ध बनाते हैं।

अपने पत्रों में अपने सौभाग्य को स्वीकार करने के लिए कुछ कहें ।

और, पत्रों की प्रतियां पुनः पढ़ने के लिए रख कर, अपने आस-पास मौजूद उदारता और समर्थन का आनंद लीजिए ।

जब मैंने अपना प्रोजेक्ट शुरू किया, तो मैंने सबसे पहला पत्र अपनी माँ को लिखा था। मुझे लगा कि नौ महीने उनके गर्भ में बिना किसी किराए के रहने के कारण, मैं उनकी आभारी हूँ। मैं हमेशा से माँ के बहुत करीब रही हूँ, 1960 के दशक के आखिरी सालों में जब वे मेरे बड़े भाई-बहनों को लिटिल लीग प्रैक्टिस, स्काउट्स और स्कूल के बाद क्लोवर लेन्स में बॉलिंग के लिए ले जाती थीं, तब मैं उनके साथ जुड़ी रही। माँ और मैं एक जैसी दिखती भी हैं। जब मैंने मैडी को जन्म दिया, तो होने वाली दादी प्रसव कक्ष में थीं, और मेरी नवजात बेटी को देखने के बाद प्रसूति विशेषज्ञ ने सबसे पहले यही कहा, "वाह, यह बिल्कुल तुम्हारी तरह दिखती है। और तुम बिल्कुल अपनी माँ जैसी दिखती हो!" जो भी व्यक्ति इतने प्रभावशाली जीन के साथ आगे बढ़ता है, वह मेरे धन्यवाद पत्रों की सूची में शीर्ष स्थान का हकदार है।

मेरी माँ को प्राथमिकता देने का दूसरा कारण यह था कि लगभग पाँच साल पहले उन्हें डिमेंशिया का पता चला था, और उनकी संज्ञानात्मक क्षमता महीने दर महीने कम होती जा रही थी। मुझे उम्मीद थी कि इस परियोजना का विचार आते ही उन्हें पत्र लिखकर, मैं उस बीमारी पर एक पल के लिए लगा पाऊँगी जो धीरे-धीरे माँ से उनके शब्द और यादें छीन रही थी।

बेशक, आप अपनी माँ को लिखे पत्र की शुरुआत जन्म के उपहार के लिए उन्हें धन्यवाद देकर कर सकते हैं, लेकिन मुझे लगा कि यह इतना बड़ा और स्पष्ट था कि लगभग अर्थहीन था। इसके बजाय, माँ को लिखे मेरे पत्र में बचपन के कुछ ऐसे अंशों को समेटने की कोशिश की गई थी जो हर लिहाज से, असाधारण होते हुए भी, असाधारण था। संस्मरण पढ़ने के जादू की बदौलत, मैंने एक वयस्क के रूप में सीखा है कि बचपन में जिन चीज़ों को मैंने हल्के में लिया था, वे सभी चमत्कारी उपहार थे। मेरा मतलब है, अगर आपको अपने उबाऊ परिवार की सराहना करने के कारणों की ज़रूरत है, तो फ्रैंक मैककोर्ट की एंजेलाज़ एशेज़ , माया एंजेलो की आई नो व्हाई द केज्ड बर्ड सिंग्स , या तारा वेस्टओवर की एजुकेटेड पढ़ें। जिस अनुमानित, प्यार भरे और आरामदायक घर में मैं पली-बढ़ी, उसने मेरे कष्टदायक बचपन के बारे में एक बेस्टसेलिंग संस्मरण लिखने की मेरी उम्मीदों पर पानी फेर दिया होगा, लेकिन मैं चाहती थी कि माँ को पता चले कि, एक माँ होने के नाते, मैं उस कड़ी मेहनत को समझती हूँ जो हमारे स्थिर घरेलू जीवन को बनाने में लगी थी।

दरअसल, यह मेरी माँ के स्थायी होने का दृढ़ आश्वासन ही था जिसने मुझे अपने अपस्टेट न्यूयॉर्क स्थित गृहनगर से जितनी जल्दी हो सके, निकल जाने के अपने लक्ष्य को प्राप्त करने की अनुमति दी। चौदह साल की उम्र से ही, मैंने ठान लिया था कि मैं एक शहरी महानगरीय महिला बनूँगी, जिसके पास डाक टिकट से भरा पासपोर्ट हो और एक ऐसा प्रेमी हो जिसका उच्चारण भी अलग हो और जो शायद आईलाइनर भी लगाता हो—“स्टैंड एंड डिलीवर” वीडियो में एडम एंट को दोष दीजिए। मैं अपने गृहनगर को पीछे छोड़ने के बारे में लापरवाह हो सकती थी क्योंकि मैं दिल से जानती थी कि मेरी माँ हमेशा घर जाने के लिए मौजूद रहेंगी। मैं जोखिम उठा सकती थी क्योंकि मेरे पास स्टील-केबल-मजबूत प्यार से बना एक सुरक्षा जाल था।

बाईस साल की उम्र में म्यूनिख में नौकरी मिलने की खबर पर माँ की प्रतिक्रिया, दरअसल, उन किस्सों में से एक थी जिन्हें मैंने पत्र में शामिल किया था। जिस समय मैंने उन्हें पत्र लिखा था—नौकरी मिलने के लगभग तीस साल बाद, और मेरी बेटियाँ भी मेरी उम्र के करीब थीं—आखिरकार मुझे यह समझने का नज़रिया मिला कि उस दिन जब मैंने माँ को फ़ोन किया था, तो उन्हें कैसा लगा होगा।

एक याद है जो मुझे तुम्हारे बारे में हमेशा हैरान करती रहेगी: जब मैंने तुम्हें यह बताने के लिए फ़ोन किया था कि कॉलेज के बाद मुझे जर्मनी में नौकरी मिल गई है। तुमने कहा, "वाह! मैं तुम्हें वापस फ़ोन करूँगी।" और तुमने फ़ोन काट दिया, ऐसा तुमने पहले या बाद में कभी नहीं किया था। बाईस साल की उम्र में भी मुझे एहसास हुआ कि तुम क्या कर रही थीं: खुद को संभालना ताकि तुम मेरी खबर सुनकर सचमुच खुश हो सको। कुछ मिनट बाद, तुमने मुझे वापस फ़ोन किया और ठीक वैसा ही किया। मैं पचास साल की हो गई हूँ, मैडी के कॉलेज के लिए ईस्ट कोस्ट जाने से पहले ही थोड़ी घबरा गई हूँ, और मुझे नहीं पता कि तुमने इसे इतनी शालीनता से कैसे संभाला।

जिस उदारता से मेरी माँ ने मुझे जाने दिया, उसने मेरे जीवन में बहुत बड़ा बदलाव ला दिया। जर्मन नौकरी दो साल तक चली। मुझे एक ऐसा बॉयफ्रेंड भी मिला जिसका उच्चारण भी वैसा ही था, हालाँकि उसने कभी आईलाइनर नहीं लगाया। फिर, मैं एक स्कूल में अंतर्राष्ट्रीय प्रबंधन में स्नातक की डिग्री लेने के लिए अमेरिका वापस आ गई, जहाँ मेरी मुलाकात मेरे पति एंड्रयू से हुई। अगर 1988 के उस बसंत के दिन जब मैंने माँ को फ़ोन किया होता, तो उन्होंने मना कर दिया होता, रोया होता या मुझे इतनी दूर जाने से रोकने की कोशिश की होती, तो मुझे नहीं पता कि मैं कहाँ होती। लेकिन मैं सोच भी नहीं सकती कि मैं जहाँ पहुँची हूँ, उससे बेहतर क्या हो सकता है।

इस लेख के लिए और भी कई क्षेत्रों पर शोध करना होगा। क्या आपकी माँ या सौतेली माँ ने आपके जीवनसाथी का परिवार में स्वागत किया? क्या वे एक ज़िम्मेदार दादी/नानी रही हैं? क्या उन्होंने आपके नए व्यवसाय की शुरुआत में आपको दांव पर लगाया था? आपको बेहतरीन पाई क्रस्ट बनाना सिखाया था, जिसके लिए अब आप जाने जाते हैं? या क्या उन्होंने अपनी पसंद में आपको एक ऐसा खाका दिया था जिससे आप तब बच सकते थे जब आप उन्हीं निर्णयों पर पहुँचते थे? क्या माँ के साथ तनावपूर्ण रिश्ते आपको उन प्रियजनों की सही कद्र करने के लिए प्रेरित करते हैं जो आपके प्रति दयालु हैं? इस पत्र के लिए बस यही स्रोत सामग्री है।

माँ को पत्र भेजने के बाद, मैंने उन्हें फ़ोन करके पूछा कि उन्हें पत्र मिल गया है या नहीं। मैं उनकी विस्तृत प्रतिक्रिया जानने के लिए उत्सुक थी, शायद उस बच्चे के बारे में कोई याद जो वे मुझे बतातीं, जिसे वे लिटिल पीनट कहती थीं।

"मैंने किया!" उसने कहा। और फिर, कुछ हकलाते हुए बातचीत करने की कोशिशों के बाद, वह उस विषय पर वापस आ गई जिस पर उसका मन और मुँह अभी भी मज़बूती से तालमेल बिठा पा रहे थे: जॉन डेनवर, और ख़ास तौर पर, जॉन डेनवर का एक नकली कलाकार जो हर गर्मियों में रोचेस्टर में कुछ शो करता है। "तुम्हें पता है कि वह वापस आ रहा है," उसने कहा।

"जॉन डेनवर वापस आ रहा है? वह तो अभी भी मरा हुआ है, माँ," मैंने उसे चिढ़ाते हुए कहा। शुक्र है कि बीमारी के बावजूद माँ का सेंस ऑफ़ ह्यूमर अब भी कायम है।

"नहीं, नैन्सी! दूसरा वाला। वह बहुत अच्छा है।"

मुझे यकीन है कि मेरी माँ का मेरे प्रति जो प्रेम जीवन भर रहा, वह आज भी उनके अंदर बरकरार है, चाहे वे इसे अब कितनी भी स्पष्टता से व्यक्त कर पाएँ। लेकिन क्या उन्होंने यह बात समझी जब मैंने उन्हें लिखा, "मैं अब वह कह रही हूँ जो मैं बचपन में बहुत छोटी और नासमझ थी, समझ नहीं पाई: आप मेरे जीवन की खुशी और स्थिरता का मूल स्रोत हैं"?

यह तो मुझे नहीं पता। लेकिन मुझे खुशी है कि मैंने इसे लिखने के लिए एक दिन भी ज़्यादा इंतज़ार नहीं किया।