Wie Man klüger Spricht

Seit drei Wochen hatte ich Halsschmerzen, und es wurde nicht besser. Am stärksten war der Schmerz beim Sprechen. Also beschloss ich, ein paar Tage lang so wenig wie möglich zu sprechen. Jedes Mal, wenn ich etwas sagen wollte, hielt ich kurz inne und fragte mich, ob es sich lohnte, meinen Hals zu reizen.

Dadurch wurde mir sehr bewusst, wann und wie ich meine Stimme einsetze. Das führte mich zu einer überraschenden Entdeckung: Ich wende viel Energie darauf auf, gegen meine eigenen Interessen zu handeln. Und wenn meine Erfahrung mit dem Zuhören anderer ein Indiz dafür ist, geht es Ihnen genauso.

Meiner Beobachtung nach sprechen wir aus drei Hauptgründen:

1. Um uns selbst zu helfen

2. Anderen helfen

3. Sich miteinander verbinden

Das ist nicht überraschend. Alle drei Ziele sind legitim und lohnenswert.

Überraschend ist jedoch, wie oft wir uns selbst vormachen, diese Ziele zu erreichen, während wir sie in Wirklichkeit vereiteln. Je mehr ich zuhörte, desto deutlicher wurde mir bewusst, wie wir unsere eigenen Interessen untergraben.

Ich hatte oft das Bedürfnis, über andere zu tratschen. Mir wurde klar, dass ich das tat, um mir selbst zu helfen (ich fühle mich besser, wenn ich denke, ich sei besser als die andere Person) und um mit den anderen Tratschtanten in Kontakt zu kommen. Aber das würde mich natürlich von den Leuten, über die ich tratschte, distanzieren. Wahrscheinlich würde es mich sogar von meinen Mitklatschtanten distanzieren; wer könnte schon jemandem vertrauen, der hinter dem Rücken anderer redet? Mein Versuch, Beziehungen zu stärken, schadete ihnen stattdessen.

Ich hatte auch das Bedürfnis, Informationen weiterzugeben, wenn ich dachte, sie könnten jemandem helfen. Das ist ein sinnvoller Grund zum Reden. Aber mehrmals verspürte ich den Drang, einfach nur zu zeigen, dass ich die Antwort wusste. Oder um Aufmerksamkeit zu erregen. Oder um meinen Einfluss in der Gruppe zu stärken. Mir wurde klar, dass mein Drang, in diesen Momenten zu sprechen, von meinem Wunsch herrührte, mich besonders zu fühlen. Ich wollte, dass die Leute mich mögen und eine hohe Meinung von mir haben. Aber wer mag schon jemanden, der angibt?

Manchmal wollte ich mir selbst helfen, indem ich die Antwort auf eine Frage bekam oder sicherging, dass ich bei einer Entscheidung berücksichtigt wurde. Das ist nützlich. Aber manchmal wollte ich einfach nur sicherstellen, dass meine Stimme im Lärm der anderen gehört wurde. Ich ertappte mich dabei, wie ich in einer Besprechung jemandem ins Wort fallen wollte. Oder wie ich einen Standpunkt vertrat, um andere dazu zu bewegen, mir zuzustimmen und meine eigene Meinung zu vertreten (was ich in dieser politischen Saison oft höre). Hilft das wirklich anderen?

Tatsächlich war ich erstaunt, wie oft ich sprechen wollte, nur um mir zu versichern, dass ich da war. Ich hatte eine Aufgabe. Ich wurde wahrgenommen.

Während ich still dasaß und versuchte, meine Stimme zu bewahren, hatte ich Gelegenheit zu beobachten, wie und wann auch andere sprachen. Und mir fielen dieselben Tendenzen auf.

Wenn ich unser kontraproduktives Reden auf eine einzige Motivation reduzieren müsste, wäre es diese: Wir reden oft, um uns kurzfristig besser zu fühlen.

Aber das Leben und Beziehungen sind langfristig. Und wenn wir tratschen, unsere Stimme erheben, hinter dem Rücken anderer reden, ungefragt unsere Meinung äußern oder Witze auf Kosten anderer machen, isolieren wir uns mit der Zeit.

Meine Erfahrung mit dem weniger Reden hatte auch eine gute Nachricht: Ich hörte mehr zu. Und wie sich herausstellte, war Zuhören ein viel produktiverer Weg, meine Sprechziele zu erreichen, als Reden.

Indem ich zuhörte, half ich mir selbst, half anderen und baute Beziehungen auf, und zwar mindestens genauso effektiv wie durch Reden, und mit viel weniger Kollateralschaden.

Ich schlage natürlich nicht vor, mit dem Sprechen aufzuhören; sonst können wir unsere drei Ziele nicht erreichen. Wir müssen um Dinge bitten. Wir müssen Informationen teilen. Und es gibt viele Möglichkeiten – zum Beispiel Komplimente zu machen und das Gehörte anders zu formulieren –, wie wir durch Sprache Beziehungen aufbauen können.

Ich schlage jedoch vor, dass wir vorausdenken – langfristig –, wenn wir etwas sagen wollen. Und dass wir uns vor dem Sprechen eine einfache Frage stellen: Wird das, was ich sagen werde, einen der drei Gründe, warum ich spreche, beeinträchtigen? Wenn ja, sollten Sie Ihre Stimme schonen.

Meinem Hals geht es jetzt besser und ich kann so viel sprechen, wie ich will. Das hat mich etwas nervös gemacht. Jetzt, da ich weiß, wie leicht man sich selbst schadet, werde ich es schaffen, beim Sprechen produktiv zu bleiben?

Glücklicherweise hinterließen mir die Halsschmerzen ein Geschenk: die Erinnerung an Halsschmerzen.

Wenn ich in den letzten Tagen das Bedürfnis verspüre zu reden, ertappe ich mich dabei, wie ich im Kopf eine kleine Berechnung anstelle: Wenn ich an einem Tag nur eine begrenzte Menge sprechen kann, ist das, was ich gleich sagen werde, dann ein sinnvoller Einsatz meiner Stimme?

Das Erstaunliche ist, dass ich es meistens sofort weiß.