Hur Man Talar Klokare

Det hade gått tre veckor sedan jag började känna ont i halsen och det blev inte bättre. Smärtan var som mest akut när jag pratade. Så jag bestämde mig för att ägna några dagar åt att prata så lite som möjligt. Varje gång jag blev sugen på att säga något, stannade jag upp ett ögonblick för att ifrågasätta om det var värt att irritera min hals.

Detta gjorde mig mycket medveten om när och hur jag använder min röst. Vilket ledde mig till en överraskande upptäckt: Jag lägger ner mycket energi på att arbeta mot mitt eget bästa. Och om min erfarenhet av att lyssna på andra är någon indikation, så gör du det också.

I mina observationer talar vi av tre huvudsakliga skäl:

1. Att hjälpa oss själva

2. Att hjälpa andra

3. Att få kontakt med varandra

Det är inte förvånande. Alla dessa tre mål är legitima och värdefulla.

Vad som dock är förvånande är hur ofta vi lurar oss själva att tro att vi uppnådde dessa mål när vi i verkligheten omintetgör dem. Ju mer jag lyssnade, desto mer märkte jag hur vi undergräver våra egna intressen.

Jag var ofta sugen på att skvallra om någon annan. Jag insåg att jag gjorde det här för att hjälpa mig själv (jag kommer att må bättre om jag tror att jag är bättre än den personen) och för att få kontakt med de andra skvallarna. Men det skulle helt klart distansera mig från människorna som jag skvallrade om. I själva verket skulle det förmodligen till och med distansera mig från mina skvallerkollegor också; vem kunde lita på någon som pratade bakom andras rygg? Mitt försök att stärka relationer var istället att skada dem.

Jag fick också lust att dela information när jag trodde att det skulle vara till hjälp för någon. Det är en produktiv anledning att tala. Men flera gånger blev jag sugen på att säga något helt enkelt för att visa att jag visste svaret. Eller för att få uppmärksamhet. Eller för att öka min makt i gruppen. Det blev tydligt för mig att min lust att tala i dessa ögonblick kom från min önskan att känna mig speciell. Jag ville att folk skulle gilla mig och tänka högt om mig. Men vem gillar att killen försöker visa upp sig?

Ibland ville jag hjälpa mig själv genom att få svaret på en fråga, eller se till att jag räknades med i ett beslut. Det är användbart. Men andra gånger ville jag bara se till att min röst hördes över de andra rösternas larm. Jag kom på mig själv med att vilja prata om någon på ett möte. Eller argumentera för att få andra att hålla med mig så att jag skulle känna mig mer säker på min egen åsikt (som jag hör mycket den här politiska säsongen). Hjälper det verkligen någon annan?

Jag blev faktiskt förvånad över hur ofta jag ville prata bara för att försäkra mig om att jag var här. Jag hade en roll. Jag blev uppmärksammad.

När jag satt tyst och försökte bevara min röst, hade jag möjlighet att märka hur och när andra människor också talade. Och jag märkte alla samma tendenser.

Om jag skulle reducera vårt kontraproduktiva tal till en enda motivation, skulle det vara denna: Vi talar ofta för att få oss själva att må bättre på kort sikt.

Men livet och relationerna är långsiktiga. Och när vi skvallrar, höjer våra röster, talar bakom andras ryggar, ger oönskade åsikter eller drar skämt på andras bekostnad isolerar vi oss över tid.

Det fanns några goda nyheter i min erfarenhet av att prata mindre: jag lyssnade mer. Och att lyssna, visade det sig, var ett mycket mer produktivt sätt att uppnå mina talmål än att tala.

När jag lyssnade hjälpte jag mig själv, hjälpte andra och byggde relationer minst lika effektivt som jag gjorde när jag talade och med mycket mindre sidoskador.

Jag föreslår uppenbarligen inte att vi slutar prata; vi kan inte uppnå våra tre mål om vi inte gör det. Vi måste be om saker. Vi måste dela information. Och det finns ett antal sätt - som att ge komplimanger och omformulera det vi hör - vi kan bygga relationer genom tal.

Jag föreslår dock att vi tänker framåt – långsiktigt – när vi ska säga något i stunden. Och det, innan vi talar, ställer oss en enkel fråga: Kommer det jag ska säga att förringa något av de tre skälen till att jag talar? Om svaret är ja, överväg att spara din röst.

Min hals är bättre nu och jag kan prata så mycket jag vill. Vilket gjorde att jag kände mig lite nervös; nu när jag vet hur lätt det är att vara självförstörande, kommer jag att hålla mig på den produktiva sidan av den talande ekvationen?

Tack och lov lämnade halsontet mig med en gåva: minnet av halsont.

De senaste dagarna, när jag blir sugen på att prata, kommer jag på mig själv med att göra en liten beräkning i mitt huvud: Om jag bara har så mycket att prata på en dag, är det här jag ska säga en värdig användning av min röst?

Vad som är fantastiskt är att jag för det mesta vet direkt.