Cómo Hablar Con más sabiduría

Habían pasado tres semanas desde que me empezó a doler la garganta, y no mejoraba. El dolor era más agudo al hablar. Así que decidí pasar unos días hablando lo menos posible. Cada vez que sentía la necesidad de decir algo, me detenía un momento para preguntarme si valía la pena irritarme la garganta.

Esto me hizo muy consciente de cuándo y cómo uso mi voz. Lo que me llevó a un descubrimiento sorprendente: gasto mucha energía trabajando en contra de mis propios intereses. Y si mi experiencia escuchando a los demás sirve de indicio, tú también.

En mis observaciones hablamos por tres razones principales:

1. Para ayudarnos a nosotros mismos

2. Para ayudar a los demás

3. Para conectarnos unos con otros

No es sorprendente. Los tres objetivos son legítimos y valiosos.

Lo sorprendente, sin embargo, es la frecuencia con la que nos engañamos creyendo que estamos logrando esos objetivos cuando, en realidad, los estamos frustrando. Cuanto más escuchaba, más me daba cuenta de cómo perjudicamos nuestros propios intereses.

Con frecuencia, sentía la necesidad de chismear sobre alguien. Me di cuenta de que lo hacía para beneficiarme (me sentiría mejor si me creyera mejor que esa persona) y para conectar con los demás chismosos. Pero, claramente, eso me distanciaría de quienes chismeaban. De hecho, probablemente incluso me distanciaría de mis compañeros chismosos; ¿quién podría confiar en alguien que habla a espaldas de los demás? Mi intento de fortalecer las relaciones, en cambio, las perjudicaba.

También sentía la necesidad de compartir información cuando creía que le sería útil a alguien. Esa es una razón productiva para hablar. Pero varias veces sentí la necesidad de decir algo simplemente para demostrar que sabía la respuesta. O para llamar la atención. O para aumentar mi influencia en el grupo. Me quedó claro que mi necesidad de hablar en esos momentos provenía de mi deseo de sentirme especial. Quería caerle bien a la gente y que me valoraran. Pero ¿a quién le gusta un tipo que intenta presumir?

A veces quería ayudarme a mí mismo obteniendo la respuesta a una pregunta o asegurándome de que me tuvieran en cuenta en una decisión. Eso es útil. Pero otras veces, solo quería asegurarme de que mi voz se escuchara por encima del estruendo de las demás. Me sorprendí queriendo hablar por encima de alguien en una reunión. O discutiendo un punto para que los demás estuvieran de acuerdo conmigo y así sentirme más seguro de mi propia opinión (algo que estoy escuchando mucho en esta temporada política). ¿De verdad eso ayuda a alguien más?

De hecho, me asombraba la frecuencia con la que quería hablar simplemente para asegurarme de que estaba allí. Cumplía un papel. Me tenían en cuenta.

Mientras permanecía en silencio, intentando conservar la voz, tuve la oportunidad de observar cómo y cuándo hablaban también otras personas. Y noté las mismas tendencias.

Si tuviera que reducir nuestro hablar contraproducente a una sola motivación, sería ésta: a menudo hablamos para sentirnos mejor en el corto plazo.

Pero la vida y las relaciones son a largo plazo. Y cuando chismeamos, alzamos la voz, hablamos a espaldas de los demás, ofrecemos opiniones no solicitadas o hacemos bromas a costa de los demás, nos aislamos con el tiempo.

Hubo buenas noticias en mi experiencia de hablar menos: escuchaba más. Y escuchar resultó ser una forma mucho más productiva de lograr mis objetivos de oratoria que hablar.

Cuando escuché, me ayudé a mí mismo, ayudé a otros y construí relaciones al menos tan efectivamente como lo hice hablando y con mucho menos daño colateral.

Obviamente, no sugiero que dejemos de hablar; no podemos lograr nuestros tres objetivos si no lo hacemos. Necesitamos pedir cosas. Necesitamos compartir información. Y hay varias maneras —como felicitar y reformular lo que escuchamos— de construir relaciones a través del habla.

Sin embargo, sugiero que pensemos con anticipación, a largo plazo, cuando estemos a punto de decir algo en el momento. Y que, antes de hablar, nos hagamos una simple pregunta: ¿Lo que voy a decir va a restarle valor a alguna de las tres razones por las que hablo? Si la respuesta es sí, considere guardar la voz.

Mi garganta está mejor ahora y puedo hablar cuanto quiera. Eso me dejaba un poco nervioso; ahora que sé lo fácil que es ser contraproducente, ¿podré mantenerme productivo hablando?

Afortunadamente, el dolor de garganta me dejó un regalo: el recuerdo de un dolor de garganta.

Estos últimos días, cuando siento ganas de hablar, me encuentro haciendo un pequeño cálculo en mi cabeza: si solo puedo hablar hasta cierto punto en un día, ¿esto que estoy a punto de decir es un uso que vale la pena de mi voz?

Lo sorprendente es que la mayoría de las veces lo sé inmediatamente.