Come Parlare più Saggiamente

Erano tre settimane che avevo iniziato ad avere mal di gola, e la situazione non migliorava. Il dolore era più acuto quando parlavo. Così decisi di dedicare qualche giorno a parlare il meno possibile. Ogni volta che sentivo il bisogno di dire qualcosa, mi fermavo un attimo a chiedermi se valesse la pena irritarmi la gola.

Questo mi ha reso profondamente consapevole di quando e come uso la mia voce. Il che mi ha portato a una scoperta sorprendente: spendo molte energie andando contro i miei stessi interessi. E se la mia esperienza nell'ascoltare gli altri è indicativa, lo sei anche tu.

Nelle mie osservazioni, parliamo per tre motivi principali:

1. Per aiutare noi stessi

2. Per aiutare gli altri

3. Per connettersi tra loro

Non c'è da stupirsi. Tutti e tre questi obiettivi sono legittimi e validi.

Ciò che sorprende, però, è la frequenza con cui ci illudiamo di raggiungere quegli obiettivi, quando in realtà li stiamo ostacolando. Più ascoltavo, più mi rendevo conto di come miniamo i nostri stessi interessi.

Spesso, sentivo il bisogno di spettegolare su qualcun altro. Mi resi conto che lo facevo per aiutare me stesso (mi sentivo meglio se pensavo di essere migliore di quella persona) e per entrare in sintonia con gli altri pettegoli. Ma chiaramente questo mi avrebbe allontanato dalle persone di cui spettegolavo. Anzi, probabilmente mi avrebbe allontanato anche dai miei compagni pettegoli; chi poteva fidarsi di qualcuno che parlava alle spalle degli altri? Il mio tentativo di rafforzare i rapporti, invece, li stava danneggiando.

Ho anche sentito il bisogno di condividere informazioni quando pensavo potessero essere utili a qualcuno. È un motivo produttivo per parlare. Ma diverse volte ho sentito il bisogno di dire qualcosa semplicemente per dimostrare di conoscere la risposta. O per attirare l'attenzione. O per aumentare il mio potere nel gruppo. Mi è diventato chiaro che il mio bisogno di parlare in quei momenti derivava dal desiderio di sentirmi speciale. Volevo piacere alla gente e avere una buona opinione di me. Ma a chi piace chi cerca di mettersi in mostra?

A volte volevo aiutarmi ottenendo la risposta a una domanda, o assicurarmi di essere considerato in una decisione. È utile. Ma altre volte, volevo solo assicurarmi che la mia voce venisse udita sopra il frastuono delle altre. Mi sono ritrovato a voler parlare sopra qualcuno in una riunione. O a discutere un punto per convincere gli altri a condividere la mia opinione, così da sentirmi più sicuro della mia (cosa che sento spesso in questa stagione politica). Questo aiuta davvero qualcun altro?

In effetti, mi stupivo di quanto spesso volessi parlare semplicemente per assicurarmi di essere lì. Avevo un ruolo. Ero notato.

Mentre sedevo in silenzio, cercando di preservare la mia voce, ho avuto l'opportunità di notare come e quando anche gli altri parlavano. E ho notato tutte le stesse tendenze.

Se dovessi ridurre il nostro modo controproducente di parlare a un'unica motivazione, direi questa: spesso parliamo per sentirci meglio nel breve termine.

Ma la vita e le relazioni sono durature. E quando spettegoliamo, alziamo la voce, parliamo alle spalle degli altri, offriamo opinioni non richieste o facciamo battute a spese degli altri, col tempo ci isoliamo.

C'era una buona notizia nella mia esperienza di parlare meno: ascoltavo di più. E ascoltare, a quanto pare, era un modo molto più produttivo per raggiungere i miei obiettivi oratoriali rispetto al parlare.

Quando ascoltavo, aiutavo me stesso, aiutavo gli altri e costruivo relazioni almeno con la stessa efficacia con cui lo facevo parlando, e con molti meno danni collaterali.

Ovviamente non sto suggerendo di smettere di parlare; non possiamo raggiungere i nostri tre obiettivi se non lo facciamo. Dobbiamo chiedere. Dobbiamo condividere informazioni. E ci sono diversi modi – come fare complimenti e riformulare ciò che sentiamo – per costruire relazioni attraverso la parola.

Tuttavia, suggerisco di pensare in anticipo – a lungo termine – quando stiamo per dire qualcosa in quel momento. E che, prima di parlare, ci poniamo una semplice domanda: quello che sto per dire distoglierà l'attenzione da una delle tre ragioni per cui parlo? Se la risposta è sì, considerate l'idea di risparmiare la voce.

Ora la mia gola sta meglio e posso parlare quanto voglio. Il che mi ha lasciato un po' nervoso; ora che so quanto sia facile autodistruggersi, riuscirò a rimanere produttivo nel parlare?

Fortunatamente il mal di gola mi ha lasciato un dono: il ricordo del mal di gola.

In questi ultimi giorni, quando mi viene voglia di parlare, mi ritrovo a fare un piccolo calcolo mentale: se riesco a parlare solo per un certo numero di cose in un giorno, ciò che sto per dire è un uso utile della mia voce?

La cosa sorprendente è che la maggior parte delle volte lo so subito.