Hvordan Snakke Mer Klokt

Det hadde gått tre uker siden jeg begynte å bli sår i halsen, og det ble ikke bedre. Smertene var mest akutte da jeg snakket. Så jeg bestemte meg for å bruke noen dager på å snakke så lite som mulig. Hver gang jeg fikk lyst til å si noe, stoppet jeg et øyeblikk for å spørre om det var verdt å irritere halsen min.

Dette gjorde meg svært oppmerksom på når og hvordan jeg bruker stemmen min. Noe som førte meg til en overraskende oppdagelse: Jeg bruker mye energi på å jobbe mot mine egne interesser. Og hvis min erfaring med å lytte til andre er noen indikasjon, så gjør du det også.

I mine observasjoner snakker vi av tre hovedgrunner:

1. Å hjelpe oss selv

2. Å hjelpe andre

3. For å få kontakt med hverandre

Det er ikke overraskende. Alle disse tre målene er legitime og verdifulle.

Det som imidlertid er overraskende er hvor ofte vi lurer oss selv til å tro at vi nådde disse målene når vi i virkeligheten hindrer dem. Jo mer jeg lyttet, jo mer la jeg merke til hvordan vi undergraver våre egne interesser.

Ofte hadde jeg lyst til å sladre om noen andre. Jeg innså at jeg gjorde dette for å hjelpe meg selv (jeg vil føle meg bedre hvis jeg tror jeg er bedre enn den personen) og for å få kontakt med de andre sladderene. Men det ville helt klart distansere meg fra menneskene jeg sladret om. Faktisk ville det nok til og med distansere meg fra mine sladderkolleger også; hvem kunne stole på noen som snakket bak andres rygg? Mitt forsøk på å styrke relasjoner var i stedet å skade dem.

Jeg fikk også lyst til å dele informasjon når jeg trodde det ville være nyttig for noen. Det er en produktiv grunn til å snakke. Men flere ganger fikk jeg lyst til å si noe bare for å vise at jeg visste svaret. Eller for å få oppmerksomhet. Eller for å øke min makt i gruppen. Det ble klart for meg at min trang til å snakke i disse øyeblikkene kom fra ønsket om å føle meg spesiell. Jeg ville at folk skulle like meg og tenke høyt om meg. Men hvem liker fyren som prøver å vise seg frem?

Noen ganger ønsket jeg å hjelpe meg selv ved å få svar på et spørsmål, eller sørge for at jeg ble regnet med i en avgjørelse. Det er nyttig. Men andre ganger ville jeg bare forsikre meg om at stemmen min ble hørt over lyden fra de andre stemmene. Jeg tok meg selv i å ville snakke om noen i et møte. Eller argumentere et poeng for å få andre til å være enig med meg slik at jeg føler meg tryggere på min egen mening (som jeg hører mye denne politiske sesongen). Hjelper det virkelig noen andre?

Faktisk ble jeg overrasket over hvor ofte jeg ønsket å snakke bare for å forsikre meg selv om at jeg var her. Jeg hadde en rolle. Jeg ble lagt merke til.

Mens jeg satt stille og prøvde å bevare stemmen min, fikk jeg muligheten til å legge merke til hvordan og når andre mennesker også snakket. Og jeg la merke til alle de samme tendensene.

Hvis jeg skulle redusere vår kontraproduktive tale til en enkelt motivasjon, ville det vært denne: Vi snakker ofte for å få oss til å føle oss bedre på kort sikt.

Men livet og relasjonene er langsiktige. Og når vi sladrer, hever stemmen, snakker bak andres rygg, kommer med uønskede meninger eller spøker på andres bekostning, isolerer vi oss over tid.

Det var noen gode nyheter i min erfaring med å snakke mindre: Jeg lyttet mer. Og lytting, viste det seg, var en mye mer produktiv måte å nå mine talemål enn å snakke.

Når jeg lyttet, hjalp jeg meg selv, hjalp andre og bygde relasjoner minst like effektivt som jeg gjorde med å snakke og med mye mindre skade.

Jeg foreslår åpenbart ikke at vi slutter å snakke; vi kan ikke nå våre tre mål med mindre vi gjør det. Vi må spørre om ting. Vi må dele informasjon. Og det er en rekke måter – som å gi komplimenter og omformulere det vi hører – vi kan bygge relasjoner gjennom tale.

Jeg foreslår imidlertid at vi tenker fremover - langsiktig - når vi er i ferd med å si noe i øyeblikket. Og det, før vi snakker, stiller oss et enkelt spørsmål: Kommer det jeg skal si til å avlede en av de tre grunnene til at jeg snakker? Hvis svaret er ja, vurder å lagre stemmen din.

Halsen min er bedre nå, og jeg kan snakke så mye jeg vil. Noe som gjorde at jeg følte meg litt nervøs; nå som jeg vet hvor lett det er å være selvødeleggende, vil jeg holde meg på den produktive siden av den talende ligningen?

Heldigvis ga den såre halsen meg en gave: minnet om en sår hals.

De siste dagene, når jeg får lyst til å snakke, finner jeg meg selv i å gjøre en liten beregning i hodet mitt: Hvis jeg bare har så mye å snakke jeg kan gjøre på en dag, er denne tingen jeg er i ferd med å si en verdig bruk av stemmen min?

Det som er utrolig er at jeg mesteparten av tiden vet det umiddelbart.