فنها يُثري العلوم: ماريا سيبيلا ميريان

نساء التاريخ المخفيات: ماريا سيبيلا ميريان، عالمة الحشرات والمغامرة العلمية في القرن السابع عشر

صورة ملونة لماريا سيبيلا ميريان للفنان الهولندي جاكوبوس هوبراكن، حوالي عام 1700. ويكيميديا ​​​​كومنز

في هذه السلسلة ، نلقي نظرة على النساء اللواتي لم يتم الاعتراف بهن بشكل كافٍ عبر العصور.

يستطيع معظم أطفال المدارس وصف دورة حياة الفراشات بالتفصيل: تفقس البيضة لتتحول إلى يرقات، ثم تتحول إلى شرانق، ثم تفقس الشرانق. وقد كان هذا الجانب الحيوي، الذي يبدو بديهيًا، محل نقاش حاد في السابق. وكانت عالمة الطبيعة الرائدة، ماريا سيبيلا ميريان، هي التي ربطت ملاحظاتها الدقيقة بشكل قاطع بين اليرقات والفراشات، ممهدة بذلك الطريق لمجالات علم الحشرات وسلوك الحيوان والبيئة.

وُلدت ماريا سيبيلا ميريان عام ١٦٤٧ في فرانكفورت، في وقتٍ كانت فيه الدراسة العلمية للحياة في بداياتها. ورغم أنها تدربت كفنانة، إلا أن ميريان تُعتبر بلا شك من أوائل علماء البيئة الميدانيين الحقيقيين. درست سلوك الكائنات الحية وتفاعلاتها في وقتٍ كان فيه علم التصنيف والمنهجيات (التسمية والفهرسة) المجال الرئيسي لعلماء الطبيعة.

مثل معظم علماء الحشرات المعاصرين، بدأ شغف ميريان بالحشرات مبكرًا. في الثالثة عشرة من عمرها، بدأت بجمع وتربية اليرقات لتكون موضوعًا للوحاتها. غالبًا ما كانت ترسم على ضوء الشموع، منتظرةً لحظة تكوين اليرقة شرنقتها أو خروج فراشة حديثة التكوين منها.

صورة من كتاب ميريان "التحولات الحشرية سورينامينسيوم". ويكيميديا ​​كومنز

رسمت ميريان يرقات تتغذى على نباتاتها المضيفة، وحيوانات مفترسة تتغذى على فرائسها. لم تقتصر اهتماماتها على تصوير تشريح حيواناتها فحسب، بل شملت أيضًا دورات حياتها وتفاعلاتها مع الكائنات الحية الأخرى. فبدلًا من العمل من عينات محفوظة (كما كان متعارفًا عليه في ذلك الوقت)، صوّرَت بيئة الأنواع، قبل قرون من ظهور هذا المصطلح.

إن تخصيص ميريان وقتًا لدراساتها دليل على قوة العقل الفضولي. فعلى عكس العديد من علماء الطبيعة الذكور في عصرها، لم تكن ميريان تتمتع بالحرية الكافية لتكريس كل وقتها لدراسة الحشرات.

في عام ١٦٦٥، وفي سن الثامنة عشرة، تزوجت ميريان من الرسام يوهان أندرياس غراف، تلميذ زوج أمها. وُلدت ابنتها الأولى، جوهانا، عام ١٦٦٨، وفي عام ١٦٧٠ انتقلت العائلة إلى نورمبرغ. وُلدت ابنتها الثانية، دوروثيا، عام ١٦٧٨.

يبدو أن زواج ميريان لم يكن سعيدًا. ففي عام ١٦٨٥، تركت غراف لتعيش في جماعة دينية، مصطحبة معها ابنتيها. وفي عام ١٦٩٢، طلق غراف ميريان رسميًا.

بصفتها أمًا لطفلين، تولّت ميريان مسؤولية رعاية المنزل وتربيتهما. وفّرت لعائلتها دخلًا من خلال تعليم الرسم لبنات العائلات الثرية. وكانت من أوائل الأمهات اللواتي ساهمن في إثراء العلوم، إذ سعت إلى الموازنة بين تحديات بحثها وحياتها الأسرية المتطلبة.

كل هذا في وقت كانت فيه النساء لا تزال تُحرق باعتبارهن ساحرات - كان كونك امرأة فضولية وذكية أمرًا محفوفًا بالمخاطر بالفعل.

في سورينام مع ابنتها

صورة من القرن السابع عشر لماريا سيبيلا ميريان لفنان غير معروف. ويكيميديا ​​​​كومنز

كان عمل ميريان على اليرقات مساهمة أساسية في نقاشٍ دائرٍ في عصرها. فمن جهة، كان هناك من يعتقد أن الحياة نشأت من مادةٍ جامدة؛ فالذباب، على سبيل المثال، نشأ من اللحم المتعفن؛ وحشراتٌ أخرى تكوّنت من الطين؛ وقطرات المطر أنتجت الضفادع. ومن جهةٍ أخرى، كان هناك من يعتقد أن الحياة نشأت فقط من حياةٍ سابقة.

ومن خلال تربية الفراشات من البيضة إلى الفراشة البالغة لعدة أجيال، أثبت ميريان بشكل قاطع أن البيض يفقس إلى يرقات، والتي تتحول في النهاية إلى فراشات.

كانت كتب ميريان عن اليرقات (التي نشرت في عامي 1679 و1683) كافية بمفردها لتكسب مكانة في تاريخ العلوم.

لكن في عام ١٦٩٩، وفي سن الثانية والخمسين، وبصحبة ابنتها الصغرى (التي كانت آنذاك في العشرين من عمرها)، انطلقت في واحدة من أوائل البعثات العلمية البحتة في التاريخ. كان هدفها توضيح أنواع جديدة من الحشرات في سورينام، وهي دولة في أمريكا الجنوبية (تُعرف الآن بسورينام )، استعمرها الهولنديون مؤخرًا. بعد شهرين من السفر المحفوف بالمخاطر، وصلت المرأتان إلى جنة علماء الحشرات.

محاطةً بأنواع جديدة، كانت ميريان تتوق لجمع ورسم كل ما تقع عليه يدها. لكنها واجهت مشاكل على الفور، إذ رفض المزارعون الهولنديون في الجزيرة مساعدة امرأتين غير مصحوبتين بهما في جمع الحشرات من الغابة، وهي مهمة اعتبروها تافهة.

وهكذا، أقامت ميريان علاقات مع أفارقة مستعبدين وسكان أصليين وافقوا على إحضار عينات لها، وشاركوها الاستخدامات الطبية والطهوية للعديد من النباتات. على سبيل المثال، كتبت ميريان أن نساء الهنود الأمريكيين المستعبدات استخدمن بذور نباتات معينة لإجهاض الأجنة لتجنيبهن قسوة العبودية. وهذا تذكير صارخ بأهوال الاستعمار في القرن السابع عشر.

ماريا سيبيلا ميريان، نقش نحاسي مزخرف من "التحولات الحشرية سورينامينسيوم"، اللوحة 23. سولانوم ماموسوم 1705. ويكيميديا ​​كومنز

عملت ميريان وابنتها في سورينام لمدة عامين قبل أن يُجبرها تدهور صحتها على العودة إلى الوطن. وقد حظي كتابها، "التحولات الحشرية سورينامينسيوم "، الذي نتج عن فترة وجودها في سورينام، بشهرة واسعة في الأوساط الفنية والعلمية.

وفي نهاية المطاف، قامت جوانا، الابنة الكبرى لميريان، برحلة إلى سورينام، وأرسلت إلى والدتها عينات ولوحات جديدة حتى وفاة ميريان في عام 1717.

الرجال المتشككون

أنا عالمة بيئة حشرات وباحثة ميدانية في علم الأحياء؛ ويشكل عمل ميريان أساس تخصصي. ومع ذلك، يخجلني الاعتراف بأنني لم أكن على دراية حتى وقت قريب بحجم مساهمة ميريان في علم الأحياء. ولم يشهد التقدير لمساهماتها العلمية انتعاشًا إلا في العقود القليلة الماضية.

كيف اختفى مثل هذا البطل العلمي الخارق من تاريخ العلوم؟

كانت ميريان مشهورة في عصرها. وقد اعتمد كارل لينيوس، المشهور بوضع نظام لتصنيف الكائنات الحية، بشكل كبير على رسوماتها التوضيحية في وصفه للأنواع. ويستشهد إيراسموس داروين، جد تشارلز داروين، بأعمال ميريان في كتابه "الحديقة النباتية" .

لكن بعد وفاتها، بدأت الأخطاء تتسلل إلى نسخ كتب ميريان المرسومة يدويًا. أُضيفت ألواح جديدة عليها حشرات خيالية، وأُعيد تلوين ألواح أخرى لتصبح أكثر جمالًا. وتآكل تدريجيًا ذلك الاهتمام الدقيق بالتفاصيل الذي جعل أعمال ميريان رائعة.

في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كتب عالم الطبيعة لانسداون جيلدينغ - الذي لم يزر سورينام قط - نقدًا لاذعًا لأعمال ميريان في كتاب بعنوان "ملاحظات على أعمال ماريا سيبيلا ميريان حول الحشرات، سورينام". استخدم كلمات مثل "مُهمَل" و"عديم القيمة" و"حقير وعديم الفائدة" لوصف نقوش ميريان، التي رأى أنها مليئة بالمغالطات. أُضيفت العديد من الأخطاء التي انتقدها جيلدينغ بعد وفاة ميريان، ولم تكن مطابقة لعملها الأصلي.

هناك أيضًا نزعة قوية للتمييز على أساس الجنس في انتقادات غيلدينغ؛ ففي أحد المواضع، اتهم ميريان بتجاهل حقائق "يعرفها كل عالم حشرات". هاجم غيلدينغ ميريان لاعتماده المفرط على معارف العبيد الأفارقة والهنود الأمريكيين، الذين اعتبرهم غير موثوقين.

كان لكون ميريان فنانةً دون أي تدريب علمي رسمي دورٌ في محاولات تشويه سمعتها. بحلول القرن التاسع عشر، كان علم الأحياء يُمارسه أكاديميون مُدرَّبون جامعيًا، وكان علماء الطبيعة الذين درَّبوا أنفسهم مثل ميريان يُعاملون الآن بازدراء. ناهيك عن منع النساء في عصر ميريان من التعليم الجامعي.

نقش نحاسي ملون من ميتامورفوسيس إنكستوروم سورينامينسيوم، اللوحة الثالثة والأربعون. "عناكب ونمل وطائر طنان على غصن جوافة". ويكيميديا ​​كومنز

لم يُساعد في الأمر أن بعض ملاحظات ميريان بدت خيالية - فقد زعمت أن سورينام كانت موطنًا لعناكب تتغذى على الطيور، ونملًا يُشكل جسورًا بأجساده. بدت هذه الادعاءات غريبة لدرجة يصعب تصديقها، لذا بدأت تُثير شكوكًا كبيرة.

بدأ مؤلفون آخرون ينظرون إلى ملاحظات ميريان على أنها مجرد خيالات امرأة عجوز تتجاوز حدودها. وهكذا، لم تعد ميريان تُذكر كعالمة طبيعة رائدة، بل نُبذت باعتبارها امرأة عجوزًا ترسم لوحات فراشات جميلة - وإن كانت غير علمية تمامًا. ورغم أن أعمالها استمرت في إلهام أجيال من الفنانين وأثرت فيهم، إلا أن مساهماتها كعالمة طواها النسيان إلى حد كبير.

وقد أكد العلماء المعاصرون منذ ذلك الحين أن عادة العنكبوت "آكل الطيور" تتمثل في التهام الطيور الصغيرة في بعض الأحيان، ونحن نعلم الآن أن النمل العسكري يبني بالفعل جسورًا من أجسادهم الحية .

إن "رحلات الخيال" التي قام بها ميريان لم تكن خيالية على الإطلاق.