Sayansi Yake Iliyoelimika Kwa Sanaa: Maria Sibylla Merian

Wanawake waliofichwa wa historia: Maria Sibylla Merian, mtaalam wa wadudu wa karne ya 17 na mwanasayansi wa kisayansi.

Picha ya rangi ya Maria Sibylla Merian na msanii wa Uholanzi Jacobus Houbraken, karibu 1700. Wikimedia Commons

Katika mfululizo huu, tunaangazia wanawake ambao hawajatambuliwa kwa miaka mingi.

Watoto wengi wa shule wanaweza kuelezea kwa undani mzunguko wa maisha ya vipepeo: mayai huanguliwa kuwa viwavi, viwavi hugeuka kuwa vifuko na vifuko. Kidogo hiki kinachoonekana kuwa cha msingi cha biolojia kilijadiliwa vikali. Alikuwa mwanasayansi wa asili, Maria Sibylla Merian, ambaye uchunguzi wake wa kina ulihusisha viwavi na vipepeo, akiweka msingi wa nyanja za entomolojia, tabia ya wanyama na ikolojia.

Maria Sibylla Merian alizaliwa mwaka wa 1647 huko Frankfurt wakati ambapo utafiti wa kisayansi wa maisha ulikuwa katika uchanga wake. Ingawa alifunzwa kama msanii, Merian bila shaka ni mmoja wa wanaikolojia wa kweli wa uwanjani. Alisoma tabia na mwingiliano wa viumbe hai wakati ambapo taksonomia na utaratibu (kumtaja na kuorodhesha) vilikuwa harakati kuu ya wanaasili.

Kama wataalam wengi wa kisasa wa wadudu, shauku ya Merian kwa wadudu ilianza mapema. Akiwa na umri wa miaka 13, alianza kukusanya na kuinua viwavi kama mada ya uchoraji wake. Mara nyingi alipaka rangi kwa mwanga wa mishumaa, akingojea wakati ambapo kiwavi aliunda kifukofuko chake au kipepeo mpya baadaye akaibuka kutoka humo.

Picha kutoka kwa kitabu cha Merian cha Metamorphosis insectorum Surinamensium. Wikimedia Commons

Viwavi waliopaka rangi Merian wakila mimea inayowahifadhi na wanyama wawindaji wanaokula mawindo yao. Alikuwa na nia ya kukamata sio tu anatomy ya masomo yake, lakini pia mizunguko ya maisha yao na mwingiliano na viumbe vingine vilivyo hai. Badala ya kufanya kazi kutoka kwa vielelezo vilivyohifadhiwa (kama ilivyokuwa kawaida ya wakati huo), alikamata ikolojia ya spishi, karne nyingi kabla ya neno hilo kuwepo.

Ukweli kwamba Merian alipata wakati wa kufanya masomo yake ni ushahidi wa uwezo wa akili ya kudadisi. Tofauti na wanaasili wengi wa kiume wa siku zake, Merian hakuwa na uhuru wa kutumia wakati wake wote kusoma wadudu.

Mnamo 1665, akiwa na umri wa miaka 18, Merian alioa mwanafunzi wa baba yake wa kambo, mchoraji Johann Andreas Graff. Binti yake wa kwanza, Johanna, alizaliwa mnamo 1668 na mnamo 1670 familia ilihamia Nuremburg. Binti yake wa pili, Dorothea, alizaliwa mnamo 1678.

Ndoa ya Merian inaonekana haikuwa ya furaha. Mnamo 1685, aliondoka Graff na kuishi katika jumuiya ya kidini, akiwachukua binti zote mbili pamoja naye. Mnamo 1692, Graff alitalikiana rasmi na Merian.

Akiwa mama wa watoto wawili, Merian alikuwa na jukumu la kutunza nyumbani na kulea watoto. Alipata fedha za familia yake kwa kufundisha uchoraji kwa binti za familia tajiri. Kwa njia nyingi, alikuwa mmoja wa "mama wa sayansi" wa kwanza, akijaribu kusawazisha changamoto za utafiti wake dhidi ya maisha ya familia yenye mahitaji.

Haya yote wakati ambapo wanawake walikuwa bado wanachomwa moto kama wachawi - kuwa mwanamke mdadisi na mwenye akili ilikuwa hatari sana.

Katika Surinam na binti yake

Picha ya karne ya 17 ya Maria Sibylla Merian na msanii asiyejulikana. Wikimedia Commons

Kazi ya Merian kuhusu viwavi ilikuwa mchango muhimu katika mjadala unaoendelea wa siku yake. Upande mmoja walikuwapo wale walioamini kwamba uhai ulitokana na kitu kisicho hai; nzi, kwa mfano, zilitoka kwa nyama iliyooza; wadudu wengine kutoka kwa matope; matone ya mvua yalitoa vyura. Upande wa pili walikuwapo wale walioamini kwamba uhai ulitokana na uhai uliokuwepo hapo awali.

Kwa kuzaliana vipepeo kutoka yai hadi watu wazima kwa vizazi kadhaa, Merian alionyesha dhahiri kwamba mayai yalianguliwa na kuwa viwavi, ambao hatimaye waligeuka kuwa vipepeo.

Vitabu vya Merian juu ya viwavi (kilichochapishwa mwaka wa 1679 na 1683) vingetosha wenyewe kumpatia nafasi katika historia ya sayansi.

Lakini mnamo 1699, akiwa na umri wa miaka 52 na binti yake mdogo (wakati huo alikuwa na umri wa miaka 20) alianza safari ya kwanza ya kisayansi katika historia. Kusudi lake lilikuwa kuonyesha aina mpya za wadudu huko Surinam, nchi ya Amerika Kusini (sasa inajulikana kama Suriname ) iliyotawaliwa hivi karibuni na Waholanzi. Baada ya miezi miwili ya safari hatari, wanawake hao wawili walifika katika paradiso ya wataalamu wa wadudu.

Akiwa amezungukwa na viumbe vipya, Merian alikuwa anajikuna kukusanya na kuchora kila kitu ambacho angeweza kupata. Mara moja alikumbana na matatizo, hata hivyo, kwani wapandaji wa Kiholanzi wa kisiwa hicho hawakutaka kuwasaidia wanawake wawili wasio na wadudu kukusanya wadudu kutoka msituni, misheni waliyoamini kuwa ya kipuuzi.

Kwa hiyo Merian alianzisha uhusiano na Waafrika waliokuwa watumwa na watu wa kiasili ambao walikubali kumletea vielelezo na ambao walishiriki naye matumizi ya dawa na upishi ya mimea mingi. Kwa mfano, Merian anaandika kwamba wanawake Waamerindia waliokuwa watumwa walitumia mbegu za mimea fulani ili kutoa mimba kwa watoto ili kuwaepusha na ukatili wa utumwa. Ni ukumbusho tosha wa maovu yasiyopunguzwa ya ukoloni wa miaka ya 1600.

Maria Sibylla Merian, mwanga wa maandishi ya shaba kutoka kwa Metamorphosis insectorum Surinamensium, Bamba XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian na binti yake walifanya kazi Surinam kwa miaka miwili kabla ya afya mbaya ya Merian kumlazimisha kurudi nyumbani. Kitabu kilichotokana na wakati wake huko Surinam, Metamorphosis insectorum Surinamensium , kilijulikana sana katika duru za kisanii na kisayansi.

Binti mkubwa wa Merian, Joanna, hatimaye alifunga safari hadi Surinam na angemtumia mama yake vielelezo na michoro mpya hadi kifo cha Merian mnamo 1717.

Wanaume wenye shaka

Mimi ni mwanaikolojia wa wadudu na mwanabiolojia wa shamba; Kazi ya Merian inaunda misingi ya nidhamu yangu. Hata hivyo naona aibu kukiri kwamba hadi hivi majuzi nilikuwa sijui ukubwa wa mchango wa Merian katika biolojia. Imekuwa tu katika miongo michache iliyopita ambapo kutambuliwa kwa michango yake ya kisayansi kumeibuka tena.

Je! ni jinsi gani shujaa wa kisayansi kama huyo alitoweka katika historia ya sayansi?

Merian alijulikana sana wakati wake. Karl Linnaeus, maarufu kwa kutengeneza mfumo wa kuainisha maisha, alirejelea sana vielelezo vyake katika maelezo yake ya spishi. Babu ya Charles Darwin, Erasmus Darwin, anataja kazi ya Merian katika kitabu chake The Botanic Garden .

Lakini, baada ya kifo chake, dosari zilianza kuingia katika nakala zilizochorwa kwa mkono za vitabu vya Merian. Sahani mpya zilizo na wadudu wa kufikiria ziliongezwa. Nyingine zilipakwa rangi ili zipendeze zaidi. Uangalifu wa umakini wa undani ambao uliifanya kazi ya Merian kuwa ya kushangaza ulipotea polepole.

Katika miaka ya 1830, mwanasayansi wa mambo ya asili Lansdowne Guilding - ambaye hakuwahi kutembelea Surinam - aliandika ukosoaji mkali wa kazi ya Merian katika kitabu kiitwacho Uchunguzi juu ya kazi ya Maria Sibylla Merian juu ya Wadudu, wa Surinam. Anatumia maneno kama vile “kutojali”, “kutokuwa na thamani” na “mbaya na asiyefaa” kuelezea michoro ya Merian, ambayo alihisi ilikuwa imejaa dosari. Makosa mengi Mashambulizi ya Kuongoza yaliongezwa baada ya kifo cha Merian na hayakuwa mwaminifu kwa kazi yake ya asili.

Pia kuna mkondo mkubwa wa ubaguzi wa kijinsia katika ukosoaji wa Guilding; katika sehemu moja anamshutumu Merian kwa kupuuza ukweli "kila mvulana mtaalamu wa wadudu angejua". Viongozi humshambulia Merian kwa kutegemea sana ujuzi wa watumwa wa Kiafrika na Waamerindia, watu aliowaona kuwa wasiotegemewa.

Ukweli kwamba Merian alikuwa msanii ambaye hakuwa na mafunzo rasmi ya kisayansi pia ulichangia katika juhudi za kumdharau. Kufikia miaka ya 1800, biolojia ilitekelezwa na wasomi waliofunzwa chuo kikuu na wanaasilia waliojizoeza kama Merian sasa walitendewa kwa dharau. Usijali ukweli kwamba wanawake wa siku za Merian walizuiliwa kutoka elimu ya chuo kikuu.

Uchongaji wa rangi ya shaba kutoka kwa Metamorphosis insectorum Surinamensium, Bamba XLIII. 'Buibui, mchwa na ndege aina ya hummingbird kwenye tawi la mapera'. Wikimedia Commons

Haikusaidia kwamba baadhi ya uchunguzi wa Merian ulisikika kuwa wa kustaajabisha - alidai kwamba huko Surinam waliishi tarantula ambao walikula ndege, na mchwa ambao walitengeneza madaraja kwa miili yao. Madai haya yalionekana kuwa ya ajabu sana kuwa ya kweli na hivyo yakaanza kuvutia mashaka makubwa.

Waandishi wengine walianza kuona uchunguzi wa Merian kama ndege za kupendeza za mwanamke mzee mbali na kina chake. Na kwa hivyo Merian aliacha kukumbukwa kama mwanzilishi wa asili. Badala yake alifukuzwa kama mwanamke mzee ambaye alipaka rangi nzuri - lakini isiyo ya kisayansi kabisa - picha za vipepeo. Ingawa kazi yake iliendelea kuhamasisha na kushawishi vizazi vya wasanii, michango yake kama mwanasayansi ilisahaulika kwa kiasi kikubwa.

Wanasayansi wa kisasa tangu wakati huo wamethibitisha tabia ya tarantula ya "kula ndege" ya kuteketeza ndege wadogo mara kwa mara na sasa tunajua kwamba mchwa jeshi kweli hujenga madaraja kutoka kwa miili yao hai .

"Ndege za kupendeza" za Merian hazikuwa za kupendeza hata kidogo.