Hänen Taiteensa Tietoinen tiede: Maria Sibylla Merian

Historian piilotetut naiset: Maria Sibylla Merian, 1600-luvun entomologi ja tieteellinen seikkailija

Hollantilaisen taiteilijan Jacobus Houbrakenin värillinen muotokuva Maria Sibylla Merianista, noin 1700. Wikimedia Commons

Tässä sarjassa tarkastellaan alitunnustettuja naisia ​​kautta aikojen.

Suurin osa koululaisista osaa kuvailla perhosten elinkaarta yksityiskohtaisesti: munat kuoriutuvat toukiksi, toukat muuttuvat koteloiksi ja kotelot kuoriutuvat. Tästä näennäisesti perustavanlaatuisesta biologiasta keskusteltiin kerran kiivaasti. Se oli uraauurtava luonnontieteilijä Maria Sibylla Merian, jonka huolelliset havainnot yhdistivät toukat lopullisesti perhosiin, mikä loi pohjan entomologian, eläinten käyttäytymisen ja ekologian aloille.

Maria Sibylla Merian syntyi vuonna 1647 Frankfurtissa aikana, jolloin elämän tieteellinen tutkimus oli lapsenkengissään. Vaikka Merian oli koulutettu taiteilijaksi, hän on kiistatta yksi ensimmäisistä todellisista kenttäekologeista. Hän tutki elävien olioiden käyttäytymistä ja vuorovaikutusta aikana, jolloin taksonomia ja systematiikka (nimeäminen ja luettelointi) olivat luonnontieteilijöiden pääasia.

Kuten useimmat nykyajan entomologit, Merianin intohimo hyönteisiä kohtaan alkoi varhain. 13-vuotiaana hän alkoi kerätä ja kasvattaa toukkia maalaustensa aiheina. Hän maalasi usein kynttilän valossa odottaen hetkeä, jolloin toukka muodostaa kotelonsa tai siitä nousi myöhemmin esiin vasta muodostunut perhonen.

Kuva Merianin kirjasta Metamorphosis insectorum Surinamensium. Wikimedia Commons

Merian maalasi isäntäkasveillaan ruokkivia toukkia ja saalistaan ​​ruokkivia petoeläimiä. Hän aikoi vangita paitsi koettaviensa anatomian myös heidän elämänkaarensa ja vuorovaikutuksensa muiden elävien olentojen kanssa. Sen sijaan, että hän olisi työskennellyt säilötyistä yksilöistä (kuten tuolloin oli tapana), hän vangitsi lajien ekologian vuosisatoja ennen kuin termi edes oli olemassa.

Se, että Merian löysi aikaa suorittaa opintojaan, on osoitus uteliaan mielen voimasta. Toisin kuin monet aikansa miespuoliset luonnontutkijat, Merianilla ei ollut vapautta omistaa kaikkea aikaansa hyönteisten tutkimiseen.

Vuonna 1665, 18-vuotiaana, Merian meni naimisiin isäpuolensa oppipoika, taidemaalari Johann Andreas Graffin kanssa. Hänen ensimmäinen tyttärensä Johanna syntyi vuonna 1668 ja vuonna 1670 perhe muutti Nürnburgiin. Hänen toinen tyttärensä Dorothea syntyi vuonna 1678.

Merianin avioliitto näyttää olleen onneton. Vuonna 1685 hän jätti Graffin asumaan uskonnolliseen yhteisöön ja otti mukaansa molemmat tyttäret. Vuonna 1692 Graff erosi virallisesti Merianista.

Kahden lapsen äitinä Merian vastasi kotihoidosta ja lasten kasvatuksesta. Hän turvasi perheensä talouden opettamalla maalausta varakkaiden perheiden tyttärille. Hän oli monella tapaa yksi ensimmäisistä "tieteen äideistä", joka yritti tasapainottaa tutkimuksensa haasteita vaativaa perhe-elämää vastaan.

Kaikki tämä aikana, jolloin naisia ​​poltettiin vielä noitiina – utelias, älykäs nainen oli todella vaarallista.

Surinamissa tyttärensä kanssa

Tuntemattoman taiteilijan 1600-luvun muotokuva Maria Sibylla Merianista. Wikimedia Commons

Merianin työ toukkien parissa oli keskeinen panos hänen aikansa jatkuvaan keskusteluun. Toisella puolella olivat ne, jotka uskoivat elämän syntyneen elottomasta aineesta; esimerkiksi kärpäset syntyivät mätänevästä lihasta; muut mudasta muodostuneet hyönteiset; sadepisarat tuottivat sammakoita. Toisella puolella olivat ne, jotka uskoivat elämän syntyvän vain olemassa olevasta elämästä.

Kasvattamalla perhosia munasta aikuisiksi useiden sukupolvien ajan Merian osoitti lopullisesti, että munista kuoriutui toukkia, jotka lopulta muuttuivat perhosiksi.

Merianin toukkia käsittelevät kirjat (julkaistu vuosina 1679 ja 1683) olisivat yksinään riittäneet ansaitsemaan hänelle paikan tieteen historiassa.

Mutta vuonna 1699, 52-vuotiaana ja nuorin tyttärensä (silloin 20-vuotias) mukana, hän aloitti yhden historian ensimmäisistä puhtaasti tieteellisistä tutkimusmatkoista. Hänen tavoitteenaan oli havainnollistaa uusia hyönteislajeja Surinamissa, Etelä-Amerikan maassa (nykyisin nimellä Suriname ), jonka hollantilaiset asustivat vasta äskettäin. Kahden kuukauden vaarallisen matkan jälkeen naiset saapuivat entomologien paratiisiin.

Uusien lajien ympäröimänä Merian halusi kerätä ja maalata kaiken, mitä hän sai käsiinsä. Hän kuitenkin törmäsi välittömästi ongelmiin, koska saaren hollantilaiset istuttajat eivät halunneet auttaa kahta ilman huoltajaa olevaa naista keräämään hyönteisiä metsästä, mikä heidän mielestään oli kevytmielistä.

Niinpä Merian solmi suhteita orjuutettujen afrikkalaisten ja alkuperäiskansojen kanssa, jotka suostuivat tuomaan hänelle näytteitä ja jotka jakoivat hänen kanssaan monien kasvien lääketieteellisiä ja kulinaarisia käyttötapoja. Esimerkiksi Merian kirjoittaa, että orjuutetut amerikkalaiset naiset käyttivät tiettyjen kasvien siemeniä sikiöiden keskeyttämiseen säästääkseen heidät orjuuden julmuudesta. Se on jyrkkä muistutus 1600-luvun kolonialismin lieventämättömistä kauhuista.

Maria Sibylla Merian, valaistu kuparikaiverrus Metamorphosis insectorum Surinamensiumista, levy XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian ja hänen tyttärensä työskentelivät Surinamissa kaksi vuotta ennen kuin Merianin terveydentila pakotti hänet palaamaan kotiin. Kirja, joka syntyi hänen aikansa Surinamissa, Metamorphosis insectorum Surinamensium , oli tunnettu sekä taiteellisissa että tieteellisissä piireissä.

Merianin vanhin tytär Joanna teki lopulta matkan Surinamiin ja lähetti äidilleen uusia näytteitä ja maalauksia Merianin kuolemaan asti vuonna 1717.

Skeptisiä miehiä

Olen hyönteisekologi ja kenttäbiologi; Merianin työ muodostaa kurinalaistukseni perustan. Häpeän kuitenkin tunnustaa, etten vielä suhteellisen hiljattain tiennyt Merianin panoksen suuruudesta biologiaan. Vasta muutaman viime vuosikymmenen aikana tunnustus hänen tieteellisestä panoksestaan ​​on herännyt uudelleen.

Kuinka tällainen tieteellinen supersankari katosi tieteen historiasta?

Merian tunnettiin aikanaan hyvin. Karl Linnaeus, joka oli kuuluisa elämän luokittelujärjestelmän kehittämisestä, viittasi voimakkaasti hänen kuvitukseensa lajikuvauksissaan. Charles Darwinin isoisä Erasmus Darwin lainaa Merianin työtä kirjassaan The Botanic Garden .

Mutta hänen kuolemansa jälkeen Merianin kirjojen käsinmaalattuihin kopioihin alkoi hiipiä epätarkkuuksia. Lisättiin uusia levyjä kuvitteellisilla hyönteisillä. Toiset värjättiin uudelleen esteettisesti miellyttävimmiksi. Tarkka huomio yksityiskohtiin, joka teki Merianin työstä niin uskomattoman, murentui vähitellen.

1830-luvulla luonnontieteilijä Lansdowne Guilding – joka ei ollut koskaan käynyt Surinamissa – kirjoitti karkean arvostelun Merianin työstä kirjassaan Havaintoja Maria Sibylla Merianin hyönteisten työstä Surinamista. Hän käyttää sanoja kuten "huolimaton", "arvoton" ja "ilkeä ja hyödytön" kuvaamaan Merianin kaiverruksia, jotka hänen mielestään olivat täynnä epätarkkuuksia. Monet virheistä Guilding-hyökkäykset lisättiin Merianin kuoleman jälkeen eivätkä olleet uskollisia hänen alkuperäiselle työlleen.

Guildingin kritiikissä on myös vahva seksismin pohjavirta; Yhdessä paikassa hän syyttää Meriania siitä, että hän jätti huomiotta tosiasiat "jokainen poika entomologi tietäisi". Kiltat hyökkäävät Meriania sen vuoksi, että hän luottaa liian voimakkaasti afrikkalaisten orjien ja amerikkalaisten tietoon, joita hän piti epäluotettavina.

Se, että Merian oli taiteilija, jolla ei ollut muodollista tieteellistä koulutusta, vaikutti myös pyrkimyksiin häpäistä hänet. 1800-luvulla biologiaa harjoittivat yliopistossa koulutetut tutkijat, ja Merianin kaltaisia ​​itse koulutettuja luonnontieteilijöitä kohdeltiin nyt halveksivasti. Älä välitä siitä, että Merianin ajan naiset olivat kiellettyjä yliopistokoulutuksesta.

Värillinen kuparikaiverrus Metamorphosis insectorum Surinamensiumista, levy XLIII. "Hämähäkit, muurahaiset ja kolibri guavan oksalla". Wikimedia Commons

Ei auttanut, että jotkin Merianin havainnoista kuulostivat fantastisilta – hän väitti, että Surinamissa asui tarantuloja, jotka söivät lintuja, ja muurahaisia, jotka muodostivat siltoja ruumiinsa kanssa. Nämä väitteet vaikuttivat liian oudolta ollakseen totta, ja siksi ne alkoivat herättää huomattavaa skeptisyyttä.

Muut kirjoittajat alkoivat nähdä Merianin havainnot vanhan naisen mielikuvituksen lentoina kaukana hänen syvyydestään. Ja niin Meriania ei enää muisteta uraauurtavana luonnontieteilijänä. Sen sijaan hänet hylättiin vanhana naisena, joka maalasi kauniita – mutta täysin epätieteellisiä – kuvia perhosista. Vaikka hänen työnsä inspiroi ja vaikutti edelleen taiteilijoiden sukupolviin, hänen panoksensa tiedemiehenä unohdettiin suurelta osin.

Nykyajan tiedemiehet ovat sittemmin vahvistaneet "lintuja syövän" tarantulan tavan syödä ajoittain pieniä lintuja, ja nyt tiedämme, että armeijan muurahaiset todellakin rakentavat siltoja elävästä kehostaan .

Merianin "mielenantolennot" eivät loppujen lopuksi olleet mielikuvituksellisia.