Ее искусство, информирующее науку: Мария Сибилла Мериан

Скрытые женщины истории: Мария Сибилла Мериан, энтомолог и ученый-авантюрист XVII века

Цветной портрет Марии Сибиллы Мериан работы голландского художника Якобуса Хубракена, около 1700 года. Wikimedia Commons

В этой серии мы рассмотрим жизни недооцененных женщин разных эпох.

Большинство школьников могут подробно описать жизненный цикл бабочек: из яиц вылупляются гусеницы, гусеницы превращаются в коконы, а коконы вылупляются. Этот, казалось бы, элементарный раздел биологии когда-то был предметом жарких споров. Именно пионер-натуралист Мария Сибилла Мериан своими тщательными наблюдениями окончательно связала гусениц с бабочками, заложив основу для областей энтомологии, поведения животных и экологии.

Мария Сибилла Мериан родилась в 1647 году во Франкфурте, когда научное изучение жизни находилось в зачаточном состоянии. Хотя она получила образование художника, Мериан, возможно, является одним из первых настоящих полевых экологов. Она изучала поведение и взаимодействие живых существ в то время, когда таксономия и систематика (наименование и каталогизация) были основными занятиями натуралистов.

Как и у большинства современных энтомологов, страсть Мериан к насекомым началась рано. В 13 лет она начала собирать и выращивать гусениц в качестве объектов для своих картин. Она часто рисовала при свете свечи, ожидая момента, когда гусеница сформирует свой кокон или из него позже вылупится новообразовавшаяся бабочка.

Изображение из книги Мериана «Метаморфозы насекомых Surinamensium». Wikimedia Commons

Мериан рисовала гусениц, питающихся растениями-хозяевами, и хищных животных, питающихся своей добычей. Она стремилась запечатлеть не только анатомию своих объектов, но и их жизненные циклы и взаимодействие с другими живыми существами. Вместо того чтобы работать с сохранившимися образцами (как было принято в то время), она запечатлела экологию видов за столетия до того, как этот термин вообще появился.

Тот факт, что Мериан нашла время для своих исследований, является свидетельством силы пытливого ума. В отличие от многих мужчин-натуралистов своего времени, Мериан не имела возможности посвятить все свое время изучению насекомых.

В 1665 году, в возрасте 18 лет, Мериан вышла замуж за ученика своего отчима, художника Иоганна Андреаса Граффа. Ее первая дочь, Иоганна, родилась в 1668 году, а в 1670 году семья переехала в Нюрнберг. Ее вторая дочь, Доротея, родилась в 1678 году.

Брак Мериан, по-видимому, был несчастливым. В 1685 году она покинула Граффа, чтобы жить в религиозной общине, забрав с собой обеих дочерей. В 1692 году Графф официально развелась с Мериан.

Будучи матерью двоих детей, Мериан отвечала за уход за домом и воспитание детей. Она обеспечивала финансовое благополучие своей семьи, обучая дочерей из богатых семей живописи. Во многих отношениях она была одной из первых «научных мам», пытавшихся сбалансировать трудности своих исследований с требовательной семейной жизнью.

И все это в то время, когда женщин все еще сжигали на кострах как ведьм, — быть любопытной и умной женщиной было действительно очень опасно.

В Суринаме с дочерью

Портрет Марии Сибиллы Мериан XVII века работы неизвестного художника. Викисклад

Работа Мериан о гусеницах стала ключевым вкладом в продолжающиеся дебаты ее времени. С одной стороны были те, кто считал, что жизнь возникла из неодушевленной материи; мухи, например, возникли из гниющего мяса; другие насекомые образовались из грязи; капли дождя произвели лягушек. С другой стороны были те, кто считал, что жизнь возникла только из ранее существовавшей жизни.

Выводя бабочек от яйца до взрослой особи на протяжении нескольких поколений, Мериан окончательно доказал, что из яиц вылупляются гусеницы, которые в конечном итоге превращаются в бабочек.

Книг Мериан о гусеницах (опубликованных в 1679 и 1683 годах) было бы достаточно, чтобы обеспечить ей место в истории науки.

Но в 1699 году, в возрасте 52 лет и с младшей дочерью (тогда ей было 20 лет) на буксире, она отправилась в одну из первых чисто научных экспедиций в истории. Ее целью было проиллюстрировать новые виды насекомых в Суринаме, южноамериканской стране (теперь известной как Суринам ), только недавно колонизированной голландцами. После двух месяцев опасного путешествия две женщины прибыли в рай для энтомологов.

Окруженная новыми видами, Мериан жаждала собирать и раскрашивать все, что попадалось ей под руку. Однако она сразу же столкнулась с проблемами, поскольку голландские плантаторы острова не захотели помогать двум одиноким женщинам собирать насекомых в лесу, что они считали несерьезной миссией.

Поэтому Мериан наладила отношения с порабощенными африканцами и коренными народами, которые согласились привезти ей образцы и поделились с ней медицинским и кулинарным использованием многих растений. Например, Мериан пишет, что порабощенные индейские женщины использовали семена определенных растений для аборта плодов, чтобы избавить их от жестокости рабства. Это суровое напоминание о непрекращающихся ужасах колониализма 1600-х годов.

Мария Сибилла Мериан, иллюминированная гравюра на меди из Metamorphosis Insectorum Surinamensium, лист XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Мериан и ее дочь работали в Суринаме в течение двух лет, прежде чем ухудшающееся здоровье Мериан заставило ее вернуться домой. Книга, которая стала результатом ее пребывания в Суринаме, Metamorphosis Insectorum Surinamensium , была хорошо известна как в художественных, так и в научных кругах.

Старшая дочь Мериан, Джоанна, в конце концов отправилась в Суринам и присылала матери новые образцы и картины вплоть до смерти Мериан в 1717 году.

Скептически настроенные мужчины

Я эколог насекомых и полевой биолог; работа Мериан формирует саму основу моей дисциплины. Однако мне стыдно признаться, что до недавнего времени я не осознавал масштаба вклада Мериан в биологию. Только в последние несколько десятилетий признание ее научного вклада возродилось.

Как же такой научный супергерой мог практически исчезнуть из истории науки?

Мериан была хорошо известна в свое время. Карл Линней, известный разработкой системы классификации жизни, активно ссылался на ее иллюстрации в своих описаниях видов. Дедушка Чарльза Дарвина, Эразм Дарвин, цитирует работу Мериан в своей книге «Ботанический сад» .

Но после ее смерти в раскрашенных вручную копиях книг Мериан начали появляться неточности. Добавлялись новые листы с воображаемыми насекомыми. Другие перекрашивались, чтобы быть более эстетически приятными. Тщательное внимание к деталям, делавшее работы Мериан такими невероятными, постепенно стиралось.

В 1830-х годах натуралист Лансдаун Гилдинг , никогда не посещавший Суринам, написал уничтожающую критику работы Мериан в книге под названием «Наблюдения за работой Марии Сибиллы Мериан о насекомых Суринама». Он использует такие слова, как «небрежный», «никчемный» и «подлый и бесполезный», чтобы описать гравюры Мериан, которые, по его мнению, были пронизаны неточностями. Многие из ошибок, на которые нападает Гилдинг, были добавлены после смерти Мериан и не соответствовали ее оригинальной работе.

В критике Гилдинга также присутствует сильный подтекст сексизма; в одном месте он обвиняет Мериана в игнорировании фактов, «которые знает каждый мальчик-энтомолог». Гилдинг нападает на Мериана за то, что тот слишком сильно полагается на знания африканских рабов и индейцев, которых он считал ненадежными.

Тот факт, что Мериан была художницей, не имевшей формального научного образования, также сыграл свою роль в попытках ее дискредитировать. К 1800-м годам биологией занимались ученые с университетским образованием, а к самоучкам-натуралистам, таким как Мериан, теперь относились с презрением. Не говоря уже о том, что женщинам во времена Мериан было запрещено получать университетское образование.

Цветная гравюра на меди из Metamorphosis Insectorum Surinamensium, Plate XLIII. «Пауки, муравьи и колибри на ветке гуавы». Wikimedia Commons

Не помогло и то, что некоторые из наблюдений Мериан звучали фантастически – она утверждала, что в Суринаме живут тарантулы, которые едят птиц, и муравьи, которые образуют мосты из своих тел. Эти заявления казались слишком странными, чтобы быть правдой, и поэтому начали вызывать значительный скептицизм.

Другие авторы начали видеть в наблюдениях Мериан полеты фантазии старой женщины, далеко выходящей за рамки ее глубины. И поэтому Мериан перестали помнить как пионера-натуралиста. Вместо этого ее отвергли как старуху, которая рисовала прекрасные – но совершенно ненаучные – картины бабочек. Хотя ее работы продолжали вдохновлять и влиять на поколения художников, ее вклад как ученого был в значительной степени забыт.

Современные ученые с тех пор подтвердили привычку тарантула-«птицееда» время от времени поедать мелких птиц, и теперь мы знаем, что бродячие муравьи действительно строят мосты из своих живых тел .

«Полет фантазии» Мериана вовсе не был фантазией.