Její věda informovaná O umění: Maria Sibylla Merian

Skryté ženy historie: Maria Sibylla Merian, entomoložka ze 17. století a vědecká dobrodruh

Barevný portrét Marie Sibylly Merian od holandského umělce Jacobuse Houbrakena, kolem roku 1700. Wikimedia Commons

V této sérii se podíváme na nedostatečně uznávané ženy v průběhu věků.

Většina školních dětí umí podrobně popsat životní cyklus motýlů: z vajíček se líhnou housenky, housenky se mění v kukly a líhnou se kukly. Tento zdánlivě základní kousek biologie byl kdysi vášnivě diskutován. Byla to průkopnická přírodovědkyně Maria Sibylla Merian, jejíž pečlivá pozorování přesvědčivě spojila housenky s motýly, čímž položila základy pro obory entomologie, chování zvířat a ekologie.

Maria Sibylla Merian se narodila v roce 1647 ve Frankfurtu v době, kdy vědecké studium života bylo v plenkách. I když byla Merian vystudovaná jako umělkyně, je pravděpodobně jednou z prvních opravdových terénních ekologů. Studovala chování a interakce živých věcí v době, kdy taxonomie a systematika (pojmenování a katalogizace) byly hlavním cílem přírodovědců.

Stejně jako většina moderních entomologů začala Merianova vášeň pro hmyz brzy. Ve 13 letech začala sbírat a chovat housenky jako náměty pro své obrazy. Často malovala při svíčkách a čekala na okamžik, kdy si housenka vytvoří svůj kokon nebo se z něj později vynoří nově vytvořený motýl.

Obrázek z Merianovy knihy Metamorphosis insectorum Surinamensium. Wikimedia Commons

Merian maloval housenky živící se svými hostitelskými rostlinami a dravá zvířata živící se svou kořistí. Chtěla zachytit nejen anatomii svých subjektů, ale také jejich životní cykly a interakce s jinými živými tvory. Namísto toho, aby pracovala z dochovaných exemplářů (jak bylo tehdejší konvencí), zachytila ​​ekologii druhů, staletí předtím, než tento termín vůbec existoval.

Skutečnost, že si Merian našla čas na studium, svědčí o síle zvědavé mysli. Na rozdíl od mnoha mužských přírodovědců své doby neměla Merian svobodu věnovat veškerý svůj čas studiu hmyzu.

V roce 1665, ve věku 18 let, se Merian provdala za učedníka svého nevlastního otce, malíře Johanna Andrease Graffa. Její první dcera, Johanna, se narodila v roce 1668 a v roce 1670 se rodina přestěhovala do Norimberku. Její druhá dcera, Dorothea, se narodila v roce 1678.

Zdá se, že Merianino manželství bylo nešťastné. V roce 1685 odešla z Graffa žít v náboženské komunitě a vzala s sebou obě dcery. V roce 1692 se Graff formálně rozvedl s Merianem.

Jako matka dvou dětí byla Merian zodpovědná za domácí péči a výchovu dětí. Financování své rodiny zajistila tím, že učila malovat dcery bohatých rodin. V mnoha ohledech byla jednou z prvních „vědeckých maminek“, které se snažily vyvážit výzvy svého výzkumu a náročný rodinný život.

To vše v době, kdy byly ženy ještě upalovány jako čarodějnice – být zvědavou, inteligentní ženou bylo skutečně velmi riskantní.

V Surinamu se svou dcerou

Portrét Marie Sibylly Merianové ze 17. století od neznámého umělce. Wikimedia Commons

Merianina práce na housenkách byla klíčovým příspěvkem k probíhající debatě její doby. Na jedné straně byli ti, kteří věřili, že život povstal z neživé hmoty; mouchy například vznikly z hnijícího masa; jiný hmyz vzniklý z bahna; dešťové kapky produkovaly žáby. Na druhé straně byli ti, kteří věřili, že život povstal pouze z již existujícího života.

Tím, že množil motýly z vajíčka na dospělého po několik generací, Merian definitivně ukázal, že se z vajec vylíhly housenky, které se nakonec proměnily v motýly.

Merianiny knihy o housenkách (vydané v letech 1679 a 1683) by samy o sobě stačily k tomu, aby si získala místo v historii vědy.

Ale v roce 1699, ve věku 52 let a se svou nejmladší dcerou (tehdy ve věku 20 let) v závěsu, se vydala na jednu z prvních čistě vědeckých výprav v historii. Jejím cílem bylo ilustrovat nové druhy hmyzu v Surinamu, jihoamerické zemi (nyní známé jako Surinam ), kterou teprve nedávno kolonizovali Holanďané. Po dvou měsících nebezpečného cestování obě ženy dorazily do ráje entomologů.

Merian, obklopená novými druhy, měla chuť sbírat a malovat vše, co jí přišlo pod ruku. Okamžitě se však dostala do problémů, protože nizozemští plantážníci ostrova nebyli ochotni pomoci dvěma ženám bez doprovodu sbírat hmyz z lesa, což byl úkol, který považovali za lehkovážnost.

Merian tedy navázala vztahy s zotročenými Afričany a domorodými lidmi, kteří souhlasili s tím, že jí přivezou vzorky a kteří se s ní podělili o léčebné a kulinářské využití mnoha rostlin. Například Merian píše, že zotročené indiánky používaly semena z konkrétních rostlin k potratu plodů, aby je ušetřily krutosti otroctví. Je to ostrá připomínka nezmírněných hrůz kolonialismu 17. století.

Maria Sibylla Merian, iluminovaná mědirytina z Metamorphosis insectorum Surinamensium, deska XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian a její dcera pracovaly v Surinamu dva roky, než ji Merianino podlomené zdraví donutilo vrátit se domů. Kniha Metamorphosis insectorum Surinamensium , která vznikla během jejího pobytu v Surinamu, byla dobře známá v uměleckých i vědeckých kruzích.

Merianina nejstarší dcera, Joanna, nakonec podnikla cestu do Surinamu a posílala své matce nové vzorky a obrazy až do Merianovy smrti v roce 1717.

Skeptičtí muži

Jsem hmyzí ekolog a terénní biolog; Merianina práce tvoří samotné základy mé disciplíny. Stydím se však přiznat, že až do relativně nedávné doby jsem si nebyl vědom rozsahu Merianova přínosu pro biologii. Teprve v posledních několika desetiletích došlo k oživení uznání za její vědecký přínos.

Jak takový vědecký superhrdina téměř zmizel z historie vědy?

Merian byla ve své době dobře známá. Karl Linné, známý tím, že vyvinul systém pro klasifikaci života, ve svých popisech druhů silně odkazoval na její ilustrace. Dědeček Charlese Darwina, Erasmus Darwin, cituje Merianovo dílo ve své knize Botanická zahrada .

Ale po její smrti se do ručně malovaných kopií Merianových knih začaly vkrádat nepřesnosti. Přibyly nové talíře s imaginárním hmyzem. Jiné byly přebarveny, aby byly estetičtější. Pečlivá pozornost věnovaná detailům, díky které byla Merianova práce tak neuvěřitelná, byla postupně narušována.

Ve třicátých letech 19. století napsal přírodovědec Lansdowne Guilding – který nikdy Surinam nenavštívil – ostrou kritiku Merianovy práce v knize nazvané Pozorování k práci Marie Sibylly Merian o hmyzu ze Surinamu. K popisu Merianových rytin, o nichž se domníval, že jsou prošpikované nepřesnostmi, používá slova jako „nedbalý“, „bezcenný“ a „nechutný a neužitečný“. Mnoho chyb Guildingových útoků bylo přidáno po Merianově smrti a nebyly věrné její původní práci.

V Guildingových kritice je také silný spodní proud sexismu; na jednom místě obviňuje Meriana z ignorování faktů „každý chlapec entomolog by věděl“. Guilding útočí na Meriana za to, že se příliš spoléhal na znalosti afrických otroků a indiánů, lidí, které považoval za nespolehlivé.

Svou roli v úsilí o její diskreditaci hrála i skutečnost, že Merian byla umělkyní, která neměla žádné formální vědecké vzdělání. V roce 1800 byla biologie praktikována univerzitními akademiky a samostudijní přírodovědci jako Merian byli nyní chováni s pohrdáním. Nevadí, že ženám v době Meriana bylo zakázáno studovat na univerzitě.

Barevná mědirytina z Metamorphosis insectorum Surinamensium, deska XLIII. 'Pavouci, mravenci a kolibřík na větvi guavy'. Wikimedia Commons

Nepomohlo ani to, že některá Merianina pozorování zněla fantasticky – tvrdila, že v Surinamu žijí tarantule, které jedí ptáky, a mravenci, kteří tvoří mosty se svými těly. Tato tvrzení se zdála příliš podivná na to, aby byla pravdivá, a tak začala přitahovat značný skepticismus.

Jiní autoři začali chápat Merianova pozorování jako let fantazie staré ženy daleko za její hlubiny. A tak Merian přestal být připomínán jako průkopnický přírodovědec. Místo toho byla odmítnuta jako stará žena, která malovala krásné – ale zcela nevědecké – obrázky motýlů. Přestože její práce nadále inspirovala a ovlivňovala generace umělců, její přínos jako vědce byl do značné míry zapomenut.

Moderní vědci od té doby potvrdili zvyk tarantule „požírající ptáky“ příležitostně konzumovat malé ptáky a nyní víme, že armádní mravenci skutečně staví mosty ze svých živých těl .

Merianovy „úlety fantazie“ nakonec nebyly vymyšlené.