그녀의 예술은 과학에 영향을 미쳤다: 마리아 시빌라 메리안

역사 속 숨겨진 여성들: 17세기 곤충학자이자 과학 모험가, 마리아 시빌라 메리안

1700년경 네덜란드 예술가 Jacobus Houbraken이 그린 Maria Sibylla Merian의 컬러 초상화. 위키미디어 공용

이 시리즈 에서는 오랜 세월에 걸쳐 제대로 인정받지 못했던 여성들을 살펴봅니다.

대부분의 학생들은 나비의 생활사를 자세히 설명할 수 있습니다. 알에서 부화하여 애벌레가 되고, 애벌레에서 번데기가 되고, 번데기에서 부화합니다. 겉보기에 기본적인 생물학의 이 부분은 한때 뜨거운 논쟁거리였습니다. 선구적인 자연학자 마리아 시빌라 메리안은 꼼꼼한 관찰을 통해 애벌레와 나비의 관계를 명확히 밝혀내 곤충학, 동물 행동학, 생태학 분야의 토대를 마련했습니다.

마리아 시빌라 메리안은 1647년 프랑크푸르트에서 태어났는데, 당시는 생명에 대한 과학적 연구가 초기 단계였습니다. 그녀는 예술가로 교육받았지만, 진정한 초기 현장 생태학자 중 한 명으로 꼽힙니다. 그녀는 분류학과 계통학(명명 및 목록 작성)이 자연학자들의 주요 연구 분야였던 당시 생물의 행동과 상호작용을 연구했습니다.

대부분의 현대 곤충학자들처럼 메리안의 곤충에 대한 열정은 일찍부터 시작되었습니다. 13세 때부터 그녀는 그림의 소재로 애벌레를 수집하고 키우기 시작했습니다. 그녀는 종종 촛불을 켜고 애벌레가 고치를 만들거나 나중에 새로 태어난 나비가 나오는 순간을 기다리며 그림을 그렸습니다.

메리안의 저서 『곤충변환(Metamorphosis insectorum Surinamensium)』에서 발췌한 이미지. 위키미디어 커먼즈

메리안은 숙주 식물을 먹는 애벌레와 먹이를 먹는 포식 동물을 그렸습니다. 그녀는 대상의 해부학적 구조뿐만 아니라 생활 주기와 다른 생물과의 상호작용까지 포착하는 데 집중했습니다. 당시의 관례대로 보존된 표본을 활용하는 대신, 그녀는 '종'이라는 용어가 생기기 수 세기 전부터 존재했던 종의 생태를 포착했습니다.

메리안이 연구를 수행할 시간을 찾았다는 사실은 호기심이 얼마나 강한지를 보여주는 증거입니다. 당시 많은 남성 자연주의자들과 달리, 메리안은 곤충 연구에 모든 시간을 쏟을 자유가 없었습니다.

1665년, 18세의 나이에 메리안은 계부의 도제이자 화가였던 요한 안드레아스 그라프와 결혼했습니다. 그녀의 첫째 딸 요한나는 1668년에 태어났고, 1670년에 가족은 뉘른베르크로 이주했습니다. 둘째 딸 도로테아는 1678년에 태어났습니다.

메리안의 결혼 생활은 불행했던 것으로 보인다. 1685년, 그녀는 두 딸을 데리고 그래프를 떠나 종교 공동체에서 살게 되었다. 1692년, 그래프는 메리안과 정식으로 이혼했다.

두 아이의 엄마로서 메리안은 가정과 육아를 책임졌습니다. 부유한 가정의 딸들에게 그림을 가르쳐 가계를 지탱했습니다. 여러모로 그녀는 초기 "과학 엄마" 중 한 명이었고, 연구의 어려움과 힘든 가정생활 사이에서 균형을 찾으려 애썼습니다.

이 모든 일이 일어난 당시에는 여성들이 마녀로 몰려 화형당하던 시절이었습니다. 호기심 많고 지적인 여성은 매우 위험한 존재였죠.

딸과 함께 수리남에서

무명의 예술가가 그린 17세기 마리아 시빌라 메리안의 초상화. 위키미디어 공용

메리안의 애벌레 연구는 당시 계속되던 논쟁에 중요한 기여를 했습니다. 한쪽에는 생명이 무생물에서 생겨났다고 믿는 사람들이 있었습니다. 예를 들어 파리는 썩은 고기에서 생겨났고, 다른 곤충들은 진흙에서 형성되었으며, 빗방울은 개구리를 낳았습니다. 다른 한쪽에는 생명은 오직 기존의 생명에서만 생겨났다고 믿는 사람들이 있었습니다.

메리안은 여러 세대에 걸쳐 알에서 성충까지 나비를 번식시켜 알에서 애벌레로 부화하고, 애벌레가 결국 나비로 변한다는 것을 확실하게 보여주었습니다.

메리안의 애벌레에 관한 책(1679년과 1683년에 출판)은 그 자체로 그녀가 과학사에서 한 자리를 차지하기에 충분했을 것입니다.

하지만 1699년, 52세의 나이에 막내딸(당시 20세)을 데리고 역사상 최초의 순수 과학 탐험 중 하나에 착수했습니다. 그녀의 목표는 네덜란드의 식민지가 된 지 얼마 안 된 남미 국가 수리남(현재는 수리남 )에서 새로운 곤충 종을 그림으로 표현하는 것이었습니다. 두 달간의 위험한 여정 끝에 두 여성은 곤충학자들의 천국에 도착했습니다.

새로운 종들에 둘러싸인 메리안은 손에 잡히는 모든 것을 수집하고 색칠하고 싶어 안달이 났다. 하지만 그녀는 곧바로 문제에 부딪혔다. 섬의 네덜란드 농장주들이 두 명의 여성이 숲에서 곤충을 채집하는 것을 도와주려 하지 않았기 때문이다. 그들은 그 임무가 경솔하다고 생각했다.

그래서 메리안은 노예가 된 아프리카인들과 원주민들과 관계를 맺었고, 그들은 그녀에게 표본을 가져다주었고, 여러 식물의 약용 및 요리용 용도를 메리안에게 알려주었습니다. 예를 들어, 메리안은 노예가 된 아메리카 원주민 여성들이 노예 제도의 잔혹함에서 벗어나기 위해 특정 식물의 씨앗을 사용하여 태아를 낙태했다고 기록했습니다. 이는 1600년대 식민주의의 끝없는 참상을 생생하게 보여줍니다.

마리아 시빌라 메리안, 《Metamorphosis insectorum Surinamensium》의 채색 구리 조각, 23장. 《Solanum mammosum》 (1705). 위키미디어 커먼즈

메리안은 딸과 함께 수리남에서 2년간 일하다가 건강이 악화되어 집으로 돌아왔습니다. 수리남에서 보낸 시간을 바탕으로 집필한 책 『 Metamorphosis insectorum Surinamensium 』은 예술계와 학계 모두에서 널리 알려졌습니다.

메리안의 큰딸 조안나는 결국 수리남으로 여행을 떠났고, 메리안이 1717년에 죽을 때까지 어머니에게 새로운 표본과 그림을 보냈습니다.

회의적인 남자들

저는 곤충 생태학자이자 현장 생물학자입니다. 메리안의 연구는 제 분야의 토대를 형성합니다. 하지만 부끄럽게도 비교적 최근까지 메리안이 생물학에 얼마나 큰 공헌을 했는지 알지 못했습니다. 그녀의 과학적 공헌에 대한 인정이 다시금 높아진 것은 불과 수십 년 전의 일입니다.

어떻게 해서 이렇게 과학적인 슈퍼히어로가 과학사에서 사라졌을까?

메리안은 당대에 잘 알려져 있었습니다. 생물 분류 체계를 개발한 것으로 유명한 칼 린네는 자신의 종 설명에서 메리안의 그림을 많이 언급했습니다. 찰스 다윈의 할아버지인 에라스무스 다윈은 그의 저서 『식물원』 에서 메리안의 연구를 인용했습니다.

하지만 그녀가 죽은 후, 메리안의 손으로 그린 ​​책들에는 부정확한 부분들이 스며들기 시작했습니다. 상상 속 곤충들이 그려진 새로운 판들이 추가되었고, 다른 판들은 미적으로 더 보기 좋게 채색되었습니다. 메리안의 작품을 그토록 놀랍게 만들었던 세심한 디테일에 대한 관심은 점차 약해졌습니다.

1830년대, 수리남을 한 번도 방문한 적이 없는 자연주의자 랜즈다운 길딩은 『수리남 곤충에 대한 마리아 시빌라 메리안의 작품 관찰』이라는 제목의 책에서 메리안의 작품을 통렬하게 비판했습니다. 그는 메리안의 판화에 대해 "부주의한", "가치 없는", "사악하고 쓸모없는"과 같은 표현을 사용하며, 부정확함으로 가득 차 있다고 생각했습니다. 길딩이 공격한 오류 중 상당수는 메리안 사후에 추가된 것이었으며, 그녀의 원본에 충실하지 않았습니다.

길딩의 비판에는 강한 성차별적 흐름이 깔려 있다. 그는 메리언이 "모든 소년 곤충학자가 알고 있을" 사실들을 무시했다고 비난하기도 한다. 길딩은 메리언이 아프리카 노예와 아메리카 원주민, 즉 자신이 신뢰할 수 없다고 여겼던 사람들의 지식에 지나치게 의존했다고 공격한다.

메리안이 정식 과학 교육을 받지 않은 예술가였다는 사실 또한 그녀의 명성을 떨어뜨리려는 시도에 한몫했습니다. 1800년대에 이르러 생물학은 대학 교육을 받은 학자들에 의해 연구되었고, 메리안처럼 독학으로 자연을 연구하는 학자들은 이제 경멸의 대상이 되었습니다. 메리안 시대의 여성들이 대학 교육을 받을 수 없었다는 사실은 굳이 언급하지 않아도 됩니다.

Metamorphosis insectorum Surinamensium의 채색 구리 판화, 도판 43. '구아바 가지 위의 거미, 개미, 벌새'. 위키미디어 커먼즈

메리안의 관찰 중 일부가 환상적으로 들렸다는 점도 도움이 되지 않았습니다. 그녀는 수리남에 새를 잡아먹는 타란툴라와 몸으로 다리를 만드는 개미가 산다고 주장했습니다. 이러한 주장은 너무 이상해서 사실이라고 믿기 어려웠고, 상당한 회의론을 불러일으키기 시작했습니다.

다른 작가들은 메리안의 관찰을 자신의 한계를 훨씬 벗어난 늙은 여자의 공상으로 보기 시작했습니다. 그리하여 메리안은 더 이상 선구적인 자연주의자로 기억되지 않았습니다. 오히려 아름답지만 전혀 과학적이지 않은 나비 그림을 그린 늙은 여자로 치부되었습니다. 그녀의 작품은 여러 세대의 예술가들에게 영감과 영향을 미쳤지만, 과학자로서의 그녀의 공헌은 대부분 잊혔습니다.

그 이후 현대 과학자들은 "새를 먹는" 타란툴라가 가끔 작은 새를 잡아먹는 습성을 확인했고, 이제 우리는 군대개미가 실제로 자신의 살아 있는 몸으로 다리를 짓는다는 것을 알게 되었습니다 .

결국 메리안의 "공상적인 이야기"는 전혀 허황된 것이 아니었습니다.