Njezina Umjetnost Informirana znanost: Maria Sibylla Merian

Skrivene žene povijesti: Maria Sibylla Merian, entomologinja iz 17. stoljeća i znanstvena avanturistica

Portret Marije Sibile Merian u boji nizozemskog umjetnika Jacobusa Houbrakena, oko 1700. Wikimedia Commons

U ovoj seriji promatramo nedovoljno priznate žene kroz stoljeća.

Većina školske djece može detaljno opisati životni ciklus leptira: iz jaja se izlegu gusjenice, gusjenice se pretvaraju u čahure i izlegu se čahure. O ovom naizgled osnovnom dijelu biologije nekoć se vodila žestoka rasprava. Bila je to pionirska prirodoslovka, Maria Sibylla Merian, čija su pedantna promatranja uvjerljivo povezala gusjenice s leptirima, postavljajući temelje za područja entomologije, ponašanja životinja i ekologije.

Maria Sibylla Merian rođena je 1647. u Frankfurtu u vrijeme kada je znanstveno proučavanje života bilo u povojima. Iako je školovana kao umjetnica, Merian je vjerojatno jedan od prvih pravih terenskih ekologa. Proučavala je ponašanje i interakcije živih bića u vrijeme kada su taksonomija i sistematika (imenovanje i katalogizacija) bile glavna težnja prirodoslovaca.

Poput većine modernih entomologa, Merianova strast prema kukcima počela je rano. S 13 godina počela je skupljati i uzgajati gusjenice kao teme za svoje slike. Često je slikala uz svjetlost svijeće, iščekujući trenutak kada će gusjenica formirati čahuru ili iz nje kasnije izaći novonastali leptir.

Slika iz Merianove knjige Metamorphosis insectorum Surinamensium. Wikimedia Commons

Merian je slikao gusjenice koje se hrane biljkama domaćinima i grabežljive životinje koje se hrane svojim plijenom. Namjeravala je uhvatiti ne samo anatomiju svojih subjekata, već i njihove životne cikluse i interakcije s drugim živim bićima. Umjesto da radi na očuvanim primjercima (kao što je bila konvencija tog vremena), uhvatila je ekologiju vrsta, stoljećima prije nego što je taj izraz uopće postojao.

Činjenica da je Merian našla vremena za vođenje studija dokaz je moći znatiželjnog uma. Za razliku od mnogih prirodoslovaca svog vremena, Merian nije imala slobodu posvetiti sve svoje vrijeme proučavanju insekata.

Godine 1665., u dobi od 18 godina, Merian se udala za šegrta svog očuha, slikara Johanna Andreasa Graffa. Njezina prva kći, Johanna, rođena je 1668., a 1670. obitelj se preselila u Nürnburg. Njezina druga kći, Dorothea, rođena je 1678.

Čini se da je Merianin brak bio nesretan. Godine 1685. napustila je Graff kako bi živjela u vjerskoj zajednici, povevši obje kćeri sa sobom. Godine 1692. Graff se formalno razveo od Merian.

Kao majka dvoje djece, Merian je bila odgovorna za kućnu njegu i odgoj djece. Financije svoje obitelji osiguravala je podučavajući slikanje kćeri imućnih obitelji. Na mnoge je načine bila jedna od prvih "mama znanstvenica", pokušavajući uravnotežiti izazove svojih istraživanja i zahtjevan obiteljski život.

Sve to u vrijeme kada su žene još spaljivane kao vještice – biti znatiželjna, inteligentna žena bilo je doista vrlo opasno.

U Surinamu s kćeri

Portret Marije Sibile Merian iz 17. stoljeća nepoznatog umjetnika. Wikimedia Commons

Merianin rad na gusjenicama bio je ključni doprinos tekućoj raspravi njezina vremena. S jedne strane bili su oni koji su vjerovali da je život nastao iz nežive materije; muhe su, na primjer, nastale iz trulog mesa; drugi kukci nastali iz blata; kapi kiše proizvele su žabe. S druge strane bili su oni koji su vjerovali da je život nastao samo iz prethodnog života.

Uzgajajući leptire od jajeta do odrasle osobe nekoliko generacija, Merian je definitivno pokazao da se iz jaja izlegu gusjenice, koje su se na kraju pretvorile u leptire.

Merianine knjige o gusjenicama (objavljene 1679. i 1683.) bile bi same po sebi dovoljne da joj priskrbe mjesto u povijesti znanosti.

Ali 1699. godine, u dobi od 52 godine i sa svojom najmlađom kćeri (tada starom od 20 godina) u pratnji, krenula je na jednu od prvih čisto znanstvenih ekspedicija u povijesti. Njezin je cilj bio ilustrirati nove vrste insekata u Surinamu, južnoameričkoj državi (sada poznatoj kao Surinam ) koju su tek nedavno kolonizirali Nizozemci. Nakon dva mjeseca opasnog putovanja, dvije su žene stigle u raj za entomologe.

Okružena novim vrstama, Merian je žarko željela sakupiti i naslikati sve što bi joj došlo pod ruku. Međutim, odmah je naišla na probleme jer nizozemski plantažeri na otoku nisu htjeli pomoći dvjema ženama bez pratnje u skupljanju insekata iz šume, misiju za koju su vjerovali da je neozbiljna.

Tako je Merian uspostavila odnose s porobljenim Afrikancima i starosjediocima koji su pristali donijeti njezine uzorke i koji su s njom dijelili medicinsku i kulinarsku upotrebu mnogih biljaka. Na primjer, Merian piše da su porobljene indijanske žene koristile sjemenke određenih biljaka za pobačaj fetusa kako bi ih poštedjele od okrutnosti ropstva. To je oštar podsjetnik na neublažene užase kolonijalizma iz 17. stoljeća.

Maria Sibylla Merian, iluminirani bakrorez iz Metamorphosis insectorum Surinamensium, tabla XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian i njezina kći radile su u Surinamu dvije godine prije nego što je Merianino narušeno zdravlje natjeralo da se vrati kući. Knjiga koja je proizašla iz njezina boravka u Surinamu, Metamorphosis insectorum Surinamensium , bila je poznata iu umjetničkim i znanstvenim krugovima.

Merianina najstarija kći, Joanna, naposljetku je otputovala u Surinam i slala bi svojoj majci nove primjerke i slike sve do Merianine smrti 1717. godine.

Skeptični muškarci

Ja sam ekolog za kukce i terenski biolog; Merianin rad čini same temelje moje discipline. Ipak, sram me je priznati da do relativno nedavno nisam bio svjestan veličine Merianina doprinosa biologiji. Tek je u posljednjih nekoliko desetljeća ponovno došlo do priznanja za njezin znanstveni doprinos.

Kako je takav znanstveni superheroj gotovo nestao iz povijesti znanosti?

Merian je bila poznata u svoje vrijeme. Karl Linnaeus, poznat po razvoju sustava za klasifikaciju života, često se pozivao na njezine ilustracije u svojim opisima vrsta. Djed Charlesa Darwina, Erasmus Darwin, citira Merianin rad u svojoj knjizi Botanički vrt .

No, nakon njezine smrti, netočnosti su se počele uvlačiti u ručno oslikane kopije Merianinih knjiga. Dodane su nove ploče s izmišljenim kukcima. Drugi su prebojani kako bi bili estetski ugodniji. Pažljivo obraćanje pažnje na detalje koje je Merianin rad činilo tako nevjerojatnim postupno je nagrizeno.

U 1830-ima, prirodoslovac Lansdowne Guilding – koji nikada nije posjetio Surinam – napisao je oštru kritiku Merianova rada u knjizi pod naslovom Zapažanja o djelu Marije Sibylle Merian o kukcima iz Surinama. On koristi riječi kao što su "neoprezno", "bezvrijedno" i "podlo i beskorisno" da bi opisao Merianove gravure, za koje je smatrao da su prepune netočnosti. Mnoge pogreške Guilding napada su dodane nakon Merianine smrti i nisu bile vjerne njezinom izvornom radu.

U Guildingovoj kritici također postoji jaka podvodna struja seksizma; na jednom mjestu optužuje Merian za ignoriranje činjenica koje bi svaki dječak entomolog znao. Guilding napada Meriana jer se previše oslanjao na znanje afričkih robova i Indijanaca, ljudi koje je smatrao nepouzdanima.

Činjenica da je Merian bila umjetnica bez formalnog znanstvenog obrazovanja također je igrala ulogu u nastojanjima da se diskreditira. Do 1800-ih, biologijom su se bavili sveučilišno obrazovani akademici, a samouki prirodoslovci poput Merian sada su tretirani s prezirom. Nema veze s činjenicom da je ženama Merianina vremena bilo zabranjeno sveučilišno obrazovanje.

Bakrorez u boji iz Metamorphosis insectorum Surinamensium, tabla XLIII. 'Pauci, mravi i kolibri na grani guave'. Wikimedia Commons

Nije pomoglo ni to što su neka Merianina zapažanja zvučala fantastično – tvrdila je da u Surinamu žive tarantule koje jedu ptice i mravi koji svojim tijelima prave mostove. Ove su se tvrdnje činile previše čudnima da bi bile istinite i tako su počele privlačiti značajan skepticizam.

Drugi autori počeli su vidjeti Merianina opažanja kao plod mašte jedne starice daleko izvan njezine dubine. I tako je Merian prestao biti zapamćen kao pionir prirodoslovac. Umjesto toga odbačena je kao starica koja je slikala prekrasne – ali potpuno neznanstvene – slike leptira. Iako je njezin rad nastavio nadahnjivati ​​i utjecati na generacije umjetnika, njezin doprinos kao znanstvenice uglavnom je zaboravljen.

Suvremeni znanstvenici su od tada potvrdili naviku tarantule koja jede ptice da povremeno jede male ptice i sada znamo da vojni mravi doista grade mostove od svojih živih tijela .

Merianine "maštarije" ipak nisu bile maštovite.