Sanatı Bilimi Destekliyor: Maria Sibylla Merian

Tarihin gizli kadınları: Maria Sibylla Merian, 17. yüzyıl böcek bilimci ve bilimsel maceracı

Hollandalı sanatçı Jacobus Houbraken'in 1700 dolaylarında yaptığı Maria Sibylla Merian'ın renkli portresi. Wikimedia Commons

Bu seride , çağlar boyunca yeterince takdir görmeyen kadınlara bakıyoruz.

Çoğu okul çocuğu kelebeklerin yaşam döngüsünü ayrıntılı olarak anlatabilir: yumurtalar tırtıllara dönüşür, tırtıllar kozalara dönüşür ve kozalar çatlar. Bu görünüşte temel biyoloji parçası bir zamanlar hararetle tartışılıyordu. Titiz gözlemleriyle tırtılları kelebeklere kesin olarak bağlayan öncü bir doğa bilimci olan Maria Sibylla Merian, entomoloji, hayvan davranışı ve ekoloji alanlarının temelini attı.

Maria Sibylla Merian, yaşamın bilimsel olarak incelenmesinin henüz başlangıç ​​aşamasında olduğu bir dönemde 1647'de Frankfurt'ta doğdu. Bir sanatçı olarak eğitim almış olmasına rağmen, Merian tartışmasız ilk gerçek saha ekolojistlerinden biridir. Taksonomi ve sistematik (isimlendirme ve kataloglama) doğa bilimcilerin ana uğraşı olduğu bir dönemde canlıların davranışlarını ve etkileşimlerini inceledi.

Çoğu modern böcek bilimci gibi Merian'ın böceklere olan tutkusu erken yaşta başladı. 13 yaşındayken, resimlerinin konusu olarak tırtılları toplamaya ve büyütmeye başladı. Genellikle mum ışığında resim yaptı ve bir tırtılın kozasını oluşturduğu veya yeni oluşan bir kelebeğin daha sonra kozasından çıktığı anı bekledi.

Merian'ın Metamorphosis insectorum Surinamensium adlı kitabından bir görüntü. Wikimedia Commons

Merian, konak bitkileriyle beslenen tırtılları ve avlarıyla beslenen yırtıcı hayvanları resmetti. Sadece deneklerinin anatomisini değil, aynı zamanda yaşam döngülerini ve diğer canlılarla etkileşimlerini de yakalamaya kararlıydı. Korunmuş örneklerden çalışmak yerine (o zamanın geleneği olduğu üzere), terimin var olmasından yüzyıllar önce türlerin ekolojisini yakaladı.

Merian'ın çalışmalarını yürütmek için zaman bulması, meraklı bir zihnin gücünün kanıtıdır. Merian, kendi dönemindeki birçok erkek doğa bilimcisinin aksine, tüm zamanını böcekleri incelemeye ayırma özgürlüğüne sahip değildi.

1665'te, 18 yaşındayken Merian üvey babasının çırağı ressam Johann Andreas Graff ile evlendi. İlk kızı Johanna 1668'de doğdu ve 1670'te aile Nuremberg'e taşındı. İkinci kızı Dorothea 1678'de doğdu.

Merian'ın evliliği mutsuz bir evlilik gibi görünüyor. 1685'te Graff'ı terk edip dini bir cemaatte yaşamaya başladı ve iki kızını da yanına aldı. 1692'de Graff, Merian'dan resmen boşandı.

İki çocuk annesi olan Merian, ev bakımı ve çocuk büyütmekten sorumluydu. Zengin ailelerin kızlarına resim dersi vererek ailesinin mali kaynaklarını güvence altına aldı. Birçok açıdan, araştırmasının zorluklarını zorlu bir aile hayatıyla dengelemeye çalışan ilk "bilim annelerinden" biriydi.

Bütün bunlar, kadınların hâlâ cadı olarak yakıldığı bir zamanda oluyordu; meraklı, zeki bir kadın olmak gerçekten çok tehlikeliydi.

Kızıyla birlikte Surinam'da

Bilinmeyen bir sanatçının 17. yüzyıldan kalma Maria Sibylla Merian portresi. Wikimedia Commons'ı

Merian'ın tırtıllar üzerindeki çalışması, o dönemde devam eden bir tartışmaya önemli bir katkıydı. Bir tarafta, yaşamın cansız maddeden kaynaklandığına inananlar vardı; örneğin, sinekler çürüyen etten kaynaklandı; diğer böcekler çamurdan oluştu; yağmur damlaları kurbağa üretti. Diğer tarafta, yaşamın yalnızca önceden var olan yaşamdan kaynaklandığına inananlar vardı.

Merian, kelebekleri yumurtadan yetişkine kadar birkaç nesil boyunca çiftleştirerek, yumurtalardan tırtılların çıktığını ve tırtılların da zamanla kelebeklere dönüştüğünü kesin olarak gösterdi.

Merian'ın tırtıllar üzerine yazdığı kitaplar (1679 ve 1683'te yayımlandı) tek başına bilim tarihinde kendisine yer edinmesi için yeterliydi.

Ancak 1699'da, 52 yaşındayken ve en küçük kızı (o zamanlar 20 yaşındaydı) da yanındayken, tarihin ilk tamamen bilimsel keşiflerinden birine çıktı. Amacı, Güney Amerika ülkesi Surinam'da (şimdi Surinam olarak bilinir) Hollandalılar tarafından yakın zamanda kolonileştirilen yeni böcek türlerini resmetmekti. İki aylık tehlikeli yolculuğun ardından, iki kadın bir böcekbilimci cennetine vardı.

Yeni türlerle çevrili olan Merian, eline geçen her şeyi toplamak ve boyamak için can atıyordu. Ancak, adanın Hollandalı çiftçileri, ormandan böcek toplayan iki refakatsiz kadına yardım etmek istemediğinden, bu görevi anlamsız buluyorlardı.

Böylece Merian, kendisine örneklerini getirmeyi kabul eden ve birçok bitkinin tıbbi ve mutfak kullanımlarını kendisiyle paylaşan köleleştirilmiş Afrikalılar ve Yerli halklarla ilişkiler kurdu. Örneğin, Merian köleleştirilmiş Amerikan yerlisi kadınların, köleliğin zulmünden korumak için belirli bitkilerin tohumlarını kullanarak fetüsleri kürtaj yaptırdıklarını yazar. Bu, 1600'lerdeki sömürgeciliğin hafifletilmemiş dehşetlerinin çarpıcı bir hatırlatıcısıdır.

Maria Sibylla Merian, Metamorphosis insectorum Surinamensium'dan aydınlatılmış bakır gravür, Levha XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian ve kızı, Merian'ın kötüleşen sağlığı onu eve dönmeye zorlayana kadar iki yıl boyunca Surinam'da çalıştı. Surinam'da geçirdiği zamanın sonucu olan Metamorphosis insectorum Surinamensium adlı kitap, hem sanatsal hem de bilimsel çevrelerde iyi biliniyordu.

Merian'ın en büyük kızı Joanna sonunda Surinam'a yolculuk yaptı ve Merian'ın 1717'deki ölümüne kadar annesine yeni örnekler ve resimler gönderdi.

Şüpheci adamlar

Ben bir böcek ekolojisti ve bir saha biyoloğuyum; Merian'ın çalışmaları disiplinimin temellerini oluşturuyor. Yine de itiraf etmekten utanıyorum ki, nispeten yakın bir zamana kadar Merian'ın biyolojiye katkısının büyüklüğünden habersizdim. Bilimsel katkılarının tanınması ancak son birkaç on yılda yeniden canlandı.

Böylesine bilimsel bir süper kahramanın bilim tarihinden nasıl kaybolduğuna şaşmamak gerek?

Merian, zamanında iyi tanınıyordu. Yaşamı sınıflandırmak için bir sistem geliştirmesiyle ünlü olan Karl Linnaeus, tür tanımlarında onun çizimlerine sıkça atıfta bulunmuştur. Charles Darwin'in büyükbabası Erasmus Darwin, The Botanic Garden adlı kitabında Merian'ın çalışmalarına atıfta bulunmuştur.

Ancak ölümünden sonra Merian'ın kitaplarının elle boyanmış kopyalarına yanlışlıklar sızmaya başladı. Hayali böceklerin olduğu yeni plakalar eklendi. Diğerleri daha estetik görünmeleri için yeniden renklendirildi. Merian'ın eserini bu kadar inanılmaz kılan ayrıntılara gösterilen özen yavaş yavaş aşındı.

1830'larda, Surinam'ı hiç ziyaret etmemiş olan doğa bilimci Lansdowne Guilding , Observations on the work of Maria Sibylla Merian on the Insects, of Surinam adlı kitabında Merian'ın çalışmalarını sert bir şekilde eleştirdi. Merian'ın gravürlerini tanımlamak için "dikkatsiz", "değersiz" ve "aşağılık ve yararsız" gibi kelimeler kullandı ve bunların yanlışlıklarla dolu olduğunu düşündü. Guilding'in saldırdığı hataların çoğu Merian'ın ölümünden sonra eklenmiş ve orijinal çalışmasına sadık kalmamıştı.

Guilding'in eleştirilerinde güçlü bir cinsiyetçilik alt akıntısı da var; bir yerde Merian'ı "her çocuk entomologun bileceği" gerçekleri görmezden gelmekle suçluyor. Guilding, Merian'ı güvenilmez olarak gördüğü Afrikalı kölelerin ve Amerikan yerlilerinin bilgisine çok fazla güvendiği için eleştiriyor.

Merian'ın resmi bir bilimsel eğitimi olmayan bir sanatçı olması da onu itibarsızlaştırma çabalarında rol oynadı. 1800'lere gelindiğinde, biyoloji üniversite mezunu akademisyenler tarafından uygulanıyordu ve Merian gibi kendi kendini yetiştirmiş doğa bilimcilere artık küçümseme havasıyla yaklaşılıyordu. Merian'ın dönemindeki kadınların üniversite eğitimlerinden men edilmesinin bir önemi yoktu.

Metamorphosis insectorum Surinamensium'dan renkli bakır gravür, Levha XLIII. 'Bir guava dalında örümcekler, karıncalar ve sinek kuşu'. Wikimedia Commons

Merian'ın bazı gözlemlerinin fantastik gelmesi de yardımcı olmadı - Surinam'da kuş yiyen tarantulaların ve vücutlarıyla köprüler oluşturan karıncaların yaşadığını iddia etti. Bu iddialar gerçek olamayacak kadar tuhaf görünüyordu ve bu yüzden önemli şüpheler çekmeye başladı.

Diğer yazarlar Merian'ın gözlemlerini kendi derinliğinin çok ötesindeki yaşlı bir kadının hayal gücü uçuşları olarak görmeye başladılar. Ve böylece Merian öncü bir doğa bilimci olarak hatırlanmaktan çıktı. Bunun yerine güzel -ama tamamen bilim dışı- kelebek resimleri çizen yaşlı bir kadın olarak reddedildi. Çalışmaları nesiller boyu sanatçılara ilham vermeye ve onları etkilemeye devam etse de bir bilim insanı olarak yaptığı katkılar büyük ölçüde unutuldu.

Modern bilim insanları o zamandan beri "kuş yiyen" tarantulanın ara sıra küçük kuşları tüketme alışkanlığını doğruladılar ve artık ordu karıncalarının canlı bedenlerinden köprüler inşa ettiğini biliyoruz .

Merian'ın "hayal uçuşları" aslında hiç de abartılı değildi.