Њена уметност информисана наука: Мариа Сибилла Мериан

Скривене жене историје: Марија Сибила Меријан, ентомолог из 17. века и научни авантуриста

Портрет Марије Сибиле Меријан у боји холандског уметника Јацобуса Хоубракена, око 1700. Викимедијина остава

У овој серији посматрамо недовољно признате жене кроз векове.

Већина школске деце може детаљно да опише животни циклус лептира: јаја се излегу у гусенице, гусенице се претварају у чауре и излегу се чауре. О овом наизглед основном делу биологије некада се жестоко расправљало. Била је то пионирска природњакиња, Марија Сибила Меријан, чија су педантна запажања коначно повезала гусенице са лептирима, постављајући темеље за поља ентомологије, понашања животиња и екологије.

Марија Сибила Меријан рођена је 1647. године у Франкфурту у време када је научно проучавање живота било у повоју. Иако је школована за уметника, Меријан је вероватно један од првих правих еколога. Проучавала је понашање и интеракције живих бића у време када су таксономија и систематика (именовање и каталогизација) били главна тежња природњака.

Као и већина модерних ентомолога, Мерианова страст према инсектима почела је рано. Са 13 година почела је да сакупља и узгаја гусенице као теме за своје слике. Често је сликала уз свеће, чекајући тренутак када гусеница формира своју чахуру или из ње касније изникне новоформирани лептир.

Слика из Мерианове књиге Метаморпхосис инсецторум Суринаменсиум. Викимедиа Цоммонс

Мериан је насликао гусенице које се хране биљкама домаћинима и грабежљиве животиње које се хране својим пленом. Имала је намеру да ухвати не само анатомију својих субјеката, већ и њихове животне циклусе и интеракције са другим живим бићима. Уместо да ради од очуваних примерака (као што је то била конвенција тог времена), она је ухватила екологију врста, вековима пре него што је тај термин уопште постојао.

Чињеница да је Меријан нашла времена да спроведе своје студије сведочи о моћи радозналог ума. За разлику од многих мушких природњака свог времена, Мериан није имала слободу да све своје време посвети проучавању инсеката.

Године 1665, у доби од 18 година, Мериан се удала за шегрта свог очуха, сликара Јохана Андреаса Графа. Њена прва ћерка, Јохана, рођена је 1668. године, а 1670. породица се преселила у Нирнбург. Њена друга ћерка, Доротеја, рођена је 1678.

Чини се да је Мерианин брак био несрећан. Године 1685. напустила је Граф да живи у верској заједници, повевши са собом обе ћерке. Године 1692. Граф се званично развео од Мериана.

Као мајка двоје деце, Мериан је била одговорна за кућну негу и подизање деце. Финансије своје породице обезбедила је подучавањем ћерки богатих породица сликању. На много начина, била је једна од првих „мама науке“, покушавајући да уравнотежи изазове свог истраживања са захтевним породичним животом.

Све то у време када су жене још спаљиване као вештице – бити радознала, интелигентна жена је заиста било веома опасно.

У Суринаму са ћерком

Портрет Марије Сибиле Меријан из 17. века непознатог уметника. Викимедиа Цоммонс

Мерианин рад на гусеницама био је кључни допринос текућој дебати њеног дана. На једној страни су били они који су веровали да живот настаје из неживе материје; муве су, на пример, настале од трулог меса; други инсекти формирани из блата; кишне капи су произвеле жабе. На другој страни су били они који су веровали да живот настаје само из претходног живота.

Узгајајући лептире од јајета до одрасле јединке током неколико генерација, Мериан је дефинитивно показао да су се из јаја излегле гусенице, које су се на крају претвориле у лептире.

Мерианине књиге о гусеницама (објављене 1679. и 1683.) биле би саме по себи довољне да јој донесу место у историји науке.

Али 1699. године, у доби од 52 године и са својом најмлађом ћерком (тада 20-годишњакињом), кренула је на једну од првих чисто научних експедиција у историји. Њен циљ је био да илуструје нове врсте инсеката у Суринаму, јужноамеричкој земљи (сада познатој као Суринам ) коју су Холанђани тек недавно колонизовали. После два месеца опасног путовања, две жене су стигле у рај за ентомологе.

Окружена новим врстама, Меријан је жудела да прикупи и ослика све што јој дође под руку. Међутим, одмах је наишла на проблеме, јер холандски плантажери острва нису били вољни да помогну двема женама без пратње да сакупе инсекте из шуме, мисију за коју су веровали да је неозбиљна.

Тако је Меријан успоставила везе са поробљеним Африканцима и староседеоцима који су пристали да донесу њене примерке и који су с њом делили лековиту и кулинарску употребу многих биљака. На пример, Меријан пише да су поробљене Американке користиле семе одређених биљака да абортирају фетусе како би их поштеделе окрутности ропства. То је оштар подсетник на неублажене ужасе колонијализма из 1600-их.

Марија Сибила Меријан, илуминисани бакрорез из Метаморпхосис инсецторум Суринаменсиум, плоча КСКСИИИ. Соланум маммосум 1705. Викимедијина остава

Мериан и њена ћерка су радиле у Суринаму две године пре него што ју је Мерианино лоше здравље приморало да се врати кући. Књига која је настала из њеног времена у Суринаму, Метаморпхосис инсецторум Суринаменсиум , била је добро позната и у уметничким и у научним круговима.

Мерианина најстарија ћерка, Џоана, је на крају отпутовала у Суринам и послала је својој мајци нове примерке и слике све до Мерианине смрти 1717.

Скептични мушкарци

Ја сам еколог инсеката и теренски биолог; Мерианин рад чини саме темеље моје дисциплине. Ипак, стидим се да признам да до релативно недавно нисам био свестан величине Мериановог доприноса биологији. Тек је у последњих неколико деценија поново дошло до признања за њен научни допринос.

Како је такав научни суперхерој нестао из историје науке?

Меријан је била позната у своје време. Карл Лине, познат по развоју система за класификацију живота, у својим описима врста се у великој мери позивао на њене илустрације. Деда Чарлса Дарвина, Еразмо Дарвин, цитира Мерианов рад у својој књизи Ботаничка башта .

Али, након њене смрти, нетачности су почеле да се увлаче у ручно осликане примерке Мерианових књига. Додате су нове плоче са измишљеним инсектима. Други су поново обојени да буду естетски пријатнији. Пажљива пажња према детаљима која је Мерианов рад учинила тако невероватним постепено је нагризала.

1830-их, природњак Лансдаун Гилдинг – који никада није посетио Суринам – написао је оштру критику Мериановог рада у књизи под насловом Запажања о раду Марије Сибиле Меријан о инсектима из Суринама. Он користи речи као што су „непажљиво“, „безвредно“ и „подло и бескорисно“ да би описао Мерианове гравуре, за које је сматрао да су прожете нетачностима. Многе грешке Гуилдинг напада додане су након Мерианине смрти и нису биле верне њеном оригиналном делу.

У Гуилдинговим критикама постоји и јака скривена струја сексизма; на једном месту оптужује Мериана да игнорише чињенице „које би знао сваки дечак ентомолог”. Гуилдинг напада Мериана јер се превише ослања на знање афричких робова и Американаца, људи које је сматрао непоузданим.

Чињеница да је Меријан била уметница која није имала формалну научну обуку такође је играла улогу у настојањима да се она дискредитује. До 1800-их, биологију су практиковали универзитетски обучени академици, а самообучени природњаци попут Мериана сада су третирани са презиром. Нема везе што је женама Мериановог времена било забрањено универзитетско образовање.

Бакрорез у боји из Метаморпхосис инсецторум Суринаменсиум, плоча КСЛИИИ. 'Пауци, мрави и колибри на грани гуаве'. Викимедиа Цоммонс

Није помогло ни то што су нека Мерианина запажања звучала фантастично – она је тврдила да су у Суринаму живеле тарантуле које су јеле птице и мрави који су својим телима правили мостове. Ове тврдње су изгледале превише чудне да би биле истините и тако су почеле да изазивају знатан скептицизам.

Други аутори су почели да виде Мерианина запажања као летове маште једне старице далеко изван њене дубине. И тако је Меријан престао да буде упамћен као пионирски природњак. Уместо тога, одбачена је као старица која је сликала прелепе - али потпуно ненаучне - слике лептира. Иако је њен рад наставио да инспирише и утиче на генерације уметника, њен допринос као научника је у великој мери заборављен.

Савремени научници су од тада потврдили навику тарантуле која „једе птице“ да повремено једе мале птице и сада знамо да војни мрави заиста граде мостове од својих живих тела .

Мерианови „летови маште“ ипак нису били маштовити.