Sains Bermaklumat Seninya: Maria Sibylla Merian

Wanita tersembunyi dalam sejarah: Maria Sibylla Merian, ahli entomologi abad ke-17 dan pengembara saintifik

Potret berwarna Maria Sibylla Merian oleh artis Belanda Jacobus Houbraken, sekitar 1700. Wikimedia Commons

Dalam siri ini, kami melihat wanita yang kurang diiktiraf sepanjang zaman.

Kebanyakan kanak-kanak sekolah boleh menerangkan secara terperinci kitaran hidup rama-rama: telur menetas menjadi ulat, ulat berubah menjadi kepompong dan kepompong menetas. Biologi yang kelihatan asas ini pernah diperkatakan dengan hangat. Ia adalah naturalis perintis, Maria Sibylla Merian, yang pemerhatian telitinya secara konklusif mengaitkan ulat dengan rama-rama, meletakkan asas untuk bidang entomologi, tingkah laku haiwan dan ekologi.

Maria Sibylla Merian dilahirkan pada tahun 1647 di Frankfurt pada masa kajian saintifik tentang kehidupan masih di peringkat awal. Walaupun dia dilatih sebagai seorang artis, Merian boleh dikatakan salah seorang ahli ekologi bidang yang pertama. Dia mengkaji tingkah laku dan interaksi makhluk hidup pada masa taksonomi dan sistematik (penamaan dan pengkatalogan) adalah usaha utama naturalis.

Seperti kebanyakan ahli entomologi moden, keghairahan Merian terhadap serangga bermula lebih awal. Pada usia 13 tahun, dia mula mengumpul dan membesarkan ulat sebagai subjek untuk lukisannya. Dia sering melukis dengan cahaya lilin, menunggu saat apabila ulat membentuk kepompongnya atau rama-rama yang baru terbentuk kemudian muncul daripadanya.

Imej dari buku Merian Metamorphosis insectorum Surinamensium. Wikimedia Commons

Merian melukis ulat yang memakan tumbuhan perumahnya dan haiwan pemangsa yang memakan mangsanya. Dia berhasrat untuk menangkap bukan sahaja anatomi subjeknya, tetapi juga kitaran hidup dan interaksi mereka dengan hidupan lain. Daripada bekerja daripada spesimen yang diawet (seperti konvensyen pada masa itu), dia menangkap ekologi spesies, berabad-abad sebelum istilah itu wujud.

Fakta bahawa Merian mendapati masa untuk menjalankan pengajiannya adalah bukti kuasa minda ingin tahu. Tidak seperti kebanyakan naturalis lelaki pada zamannya, Merian tidak mempunyai kebebasan untuk menumpukan seluruh masanya untuk mengkaji serangga.

Pada tahun 1665, pada usia 18 tahun, Merian berkahwin dengan perantis bapa tirinya, pelukis Johann Andreas Graff. Anak perempuan pertamanya, Johanna, dilahirkan pada tahun 1668 dan pada tahun 1670 keluarganya berpindah ke Nuremburg. Anak perempuan keduanya, Dorothea, dilahirkan pada tahun 1678.

Perkahwinan Merian nampaknya tidak bahagia. Pada tahun 1685, dia meninggalkan Graff untuk tinggal dalam komuniti keagamaan, membawa kedua-dua anak perempuan bersamanya. Pada tahun 1692, Graff secara rasmi menceraikan Merian.

Sebagai ibu kepada dua orang anak, Merian bertanggungjawab menjaga rumah dan membesarkan anak. Dia menjamin kewangan keluarganya dengan mengajar lukisan kepada anak perempuan keluarga kaya. Dalam banyak cara, dia adalah salah seorang "ibu sains" pertama, cuba mengimbangi cabaran penyelidikannya terhadap kehidupan keluarga yang mencabar.

Semua ini pada masa ketika wanita masih dibakar sebagai ahli sihir - menjadi seorang wanita yang ingin tahu dan bijak sememangnya sangat berbahaya.

Di Surinam bersama anak perempuannya

Potret Maria Sibylla Merian abad ke-17 oleh artis yang tidak dikenali. Wikimedia Commons

Kerja Merian mengenai ulat adalah sumbangan penting kepada perdebatan yang berterusan pada zamannya. Di satu pihak adalah mereka yang percaya bahawa kehidupan timbul daripada benda mati; lalat, sebagai contoh, timbul daripada daging yang membusuk; serangga lain yang terbentuk daripada lumpur; titisan hujan menghasilkan katak. Sebaliknya adalah mereka yang percaya bahawa kehidupan hanya timbul daripada kehidupan yang sedia ada.

Dengan membiak rama-rama daripada telur kepada dewasa selama beberapa generasi, Merian menunjukkan dengan pasti bahawa telur menetas menjadi ulat, yang akhirnya bertukar menjadi rama-rama.

Buku-buku Merian mengenai ulat (diterbitkan pada 1679 dan 1683) sudah cukup untuk memperoleh tempat dalam sejarah sains.

Tetapi pada tahun 1699, pada usia 52 tahun dan dengan anak perempuan bongsunya (ketika itu berumur 20 tahun) di belakangnya, dia memulakan salah satu ekspedisi saintifik murni pertama dalam sejarah. Matlamatnya adalah untuk menggambarkan spesies serangga baru di Surinam, sebuah negara Amerika Selatan (kini dikenali sebagai Suriname ) yang baru dijajah oleh Belanda. Selepas dua bulan perjalanan berbahaya, dua wanita itu tiba di syurga ahli entomologi.

Dikelilingi oleh spesies baharu, Merian gatal-gatal untuk mengumpul dan melukis semua yang dia boleh dapatkan. Dia segera menghadapi masalah, bagaimanapun, kerana penanam Belanda di pulau itu tidak mahu membantu dua wanita tanpa ditemani mengumpul serangga dari hutan, misi yang mereka percaya remeh.

Jadi Merian menjalin hubungan dengan orang Afrika yang diperhambakan dan Orang Asli yang bersetuju untuk membawa spesimennya dan yang berkongsi dengannya kegunaan perubatan dan masakan dari banyak tumbuhan. Sebagai contoh, Merian menulis bahawa wanita Amerindian yang diperhambakan menggunakan benih dari tumbuhan tertentu untuk menggugurkan janin untuk menyelamatkan mereka daripada kekejaman perhambaan. Ia adalah peringatan yang nyata tentang kengerian yang tidak dapat dielakkan dalam penjajahan 1600-an.

Maria Sibylla Merian, ukiran tembaga bercahaya daripada Metamorphosis insectorum Surinamensium, Plat XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian dan anak perempuannya bekerja di Surinam selama dua tahun sebelum kesihatan Merian yang merosot memaksanya pulang ke rumah. Buku yang terhasil daripada zamannya di Surinam, Metamorphosis insectorum Surinamensium , terkenal dalam kalangan artistik dan saintifik.

Anak perempuan sulung Merian, Joanna, akhirnya membuat perjalanan ke Surinam dan akan menghantar ibunya spesimen dan lukisan baru sehingga kematian Merian pada tahun 1717.

Lelaki skeptikal

Saya seorang ahli ekologi serangga dan ahli biologi lapangan; Kerja Merian membentuk asas disiplin saya. Namun saya malu untuk mengaku bahawa sehingga baru-baru ini saya tidak menyedari betapa besarnya sumbangan Merian kepada biologi. Hanya dalam beberapa dekad yang lalu pengiktirafan untuk sumbangan saintifiknya telah meningkat semula.

Bagaimanakah adiwira saintifik seperti itu hilang daripada sejarah sains?

Merian terkenal pada zamannya. Karl Linnaeus, terkenal kerana membangunkan sistem untuk mengklasifikasikan kehidupan, banyak merujuk kepada ilustrasinya dalam penerangan spesiesnya. Datuk kepada Charles Darwin, Erasmus Darwin, memetik karya Merian dalam bukunya The Botanic Garden .

Tetapi, selepas kematiannya, ketidaktepatan mula menyelinap ke dalam salinan lukisan tangan buku Merian. Plat baru dengan serangga khayalan telah ditambah. Yang lain diwarnakan semula supaya lebih menarik dari segi estetika. Perhatian yang teliti terhadap perincian yang menjadikan kerja Merian begitu luar biasa secara beransur-ansur terhakis.

Pada tahun 1830-an, ahli naturalis Lansdowne Guilding – yang tidak pernah melawat Surinam – menulis kritikan pedas terhadap karya Merian dalam sebuah buku bertajuk Observations on the work of Maria Sibylla Merian on the Insects, of Surinam. Dia menggunakan perkataan seperti "cuai", "tidak bernilai" dan "keji dan tidak berguna" untuk menggambarkan ukiran Merian, yang dia rasa penuh dengan ketidaktepatan. Banyak ralat Serangan Guilding telah ditambah selepas kematian Merian dan tidak setia pada kerja asalnya.

Terdapat juga arus bawah seksisme yang kuat dalam kritikan Guilding; di satu tempat dia menuduh Merian mengabaikan fakta "setiap ahli entomologi lelaki akan tahu". Guilding menyerang Merian kerana terlalu bergantung pada pengetahuan hamba Afrika dan Amerindian, orang yang dianggapnya tidak boleh dipercayai.

Hakikat bahawa Merian adalah seorang artis yang tidak mempunyai latihan saintifik formal juga memainkan peranan dalam usaha untuk memburukkan namanya. Menjelang tahun 1800-an, biologi telah diamalkan oleh ahli akademik terlatih universiti dan naturalis terlatih sendiri seperti Merian kini dilayan dengan penuh penghinaan. Tidak kira hakikat bahawa wanita zaman Merian dilarang daripada pendidikan universiti.

Ukiran tembaga berwarna dari Metamorphosis insectorum Surinamensium, Plat XLIII. 'Labah-labah, semut dan burung kolibri pada dahan jambu batu'. Wikimedia Commons

Ia tidak membantu bahawa beberapa pemerhatian Merian kedengaran hebat – dia mendakwa bahawa di Surinam terdapat tarantula yang memakan burung, dan semut yang membentuk jambatan dengan badan mereka. Dakwaan ini kelihatan terlalu ganjil untuk menjadi kenyataan dan oleh itu mula menarik banyak keraguan.

Pengarang lain mula melihat pemerhatian Merian sebagai penerbangan kemesraan seorang wanita tua jauh di luar kedalamannya. Maka Merian tidak lagi diingati sebagai naturalis perintis. Dia sebaliknya diketepikan sebagai seorang wanita tua yang melukis gambar rama-rama dengan cantik – tetapi sama sekali tidak saintifik. Walaupun karyanya terus memberi inspirasi dan mempengaruhi generasi artis, sumbangannya sebagai saintis sebahagian besarnya dilupakan.

Para saintis moden telah mengesahkan tabiat "pemakan burung" tarantula yang kadang-kadang memakan burung kecil dan kini kita tahu bahawa semut tentera sememangnya membina jambatan daripada badan hidup mereka .

“Penerbangan mewah” Merian bukanlah khayalan.