她的艺​​术启发了科学：玛丽亚·西比拉·梅里安

历史上的隐秘女性：玛丽亚·西比拉·梅里安，17世纪昆虫学家和科学探险家

荷兰艺术家 Jacobus Houbraken 创作的玛丽亚·西比拉·梅里安 (Maria Sibylla Merian) 彩色肖像，创作于约 1700 年。

在本系列文章中，我们将探讨历史上那些鲜为人知的女性。

大多数小学生都能详细描述蝴蝶的生命周期：卵孵化成毛虫，毛虫化蛹，蛹破茧而出。这个看似简单的生物学知识曾经引发过激烈的争论。正是博物学家先驱玛丽亚·西比拉·梅里安（Maria Sibylla Merian）的细致观察，最终将毛虫与蝴蝶联系起来，为昆虫学、动物行为学和生态学等领域奠定了基础。

玛丽亚·西比拉·梅里安于1647年出生于法兰克福，当时生命科学研究尚处于萌芽阶段。尽管她接受的是艺术训练，但梅里安可以说是最早的真正意义上的野外生态学家之一。在她研究生物行为和相互作用的时代，分类学和系统学（命名和编目）才是博物学家们的主要研究方向。

和大多数现代昆虫学家一样，梅里安对昆虫的热爱始于幼年。13岁时，她就开始收集和饲养毛虫，作为绘画的素材。她经常在烛光下作画，等待毛虫结茧或蝴蝶破茧而出的那一刻。

图片来自梅里安的著作《苏里南昆虫变态》（Metamorphosis insectorum Surinamensium）。图片来源：维基共享资源

梅里安描绘了毛虫啃食寄主植物和捕食动物捕食猎物的场景。她不仅致力于捕捉描绘对象的解剖结构，更着重展现它们的生命周期以及与其他生物的互动。与当时普遍采用的以保存标本为创作素材的做法不同，她捕捉到了物种的生态状态，而这比“生态”一词的出现早了几个世纪。

梅里安能够抽出时间进行研究，这充分证明了好奇心的力量。与当时许多男性博物学家不同，梅里安并没有自由地将所有时间都投入到昆虫研究中。

1665年，18岁的梅里安嫁给了继父的学徒、画家约翰·安德烈亚斯·格拉夫。她的大女儿约翰娜出生于1668年，1670年全家搬到了纽伦堡。她的二女儿多萝西娅出生于1678年。

梅里安的婚姻似乎并不幸福。1685年，她离开格拉夫，带着两个女儿前往一个宗教团体生活。1692年，格拉夫正式与梅里安离婚。

作为两个孩子的母亲，梅里安既要操持家务，又要抚养孩子。她通过教富裕家庭的女儿们画画来维持家里的经济。从很多方面来说，她都是最早的“科学妈妈”之一，努力在充满挑战的科研工作和繁重的家庭生活之间找到平衡。

这一切都发生在女性仍被当作女巫烧死的年代——做一个好奇、聪明的女性确实非常危险。

在苏里南和她的女儿

一幅 17 世纪玛丽亚·西比拉·梅里安 (Maria Sibylla Merian) 的肖像，由一位不知名的艺术家创作。维基共享资源

梅里安对毛虫的研究是当时一场持续争论的关键贡献。一方认为生命起源于无生命物质；例如，苍蝇是由腐肉产生的；其他昆虫由泥土形成；雨滴孕育了青蛙。另一方则认为生命只能起源于已存在的生命。

通过对蝴蝶进行几代从卵到成虫的繁殖，梅里安最终证明，卵孵化成毛虫，毛虫最终变成蝴蝶。

梅里安关于毛虫的著作（分别于 1679 年和 1683 年出版）本身就足以让她在科学史上占有一席之地。

1699年，52岁的她带着20岁的小女儿，踏上了历史上最早的纯粹科学考察之旅之一。她的目标是为苏里南——这个当时刚刚被荷兰殖民统治的南美国家（今苏里南）——绘制新的昆虫物种图谱。经过两个月的艰辛跋涉，两位女性终于抵达了昆虫学家的天堂。

置身于各种新物种之中，梅里安迫不及待地想要收集并描绘她能找到的一切。然而，她很快就遇到了麻烦，因为岛上的荷兰种植园主们不愿帮助两个孤身一人的女人从森林里采集昆虫，他们认为这是件无聊的事。

于是，梅里安与被奴役的非洲人和原住民建立了联系，他们同意为她提供植物标本，并与她分享许多植物的药用和食用价值。例如，梅里安写道，被奴役的美洲原住民妇女会使用某些植物的种子堕胎，以使胎儿免受奴隶制的残酷折磨。这鲜明地提醒我们，17世纪殖民主义的暴行是多么惨绝人寰。

玛丽亚·西比拉·梅里安，《苏里南昆虫变态图谱》第二十三版画，《乳茄》（Solanum mammosum） ，1705年。维基共享资源

梅里安和她的女儿在苏里南工作了两年，之后由于梅里安健康状况恶化，她被迫返回家乡。她在苏里南期间创作的《苏里南昆虫变态图谱》（Metamorphosis insectorum Surinamensium ）一书在艺术界和科学界都广为人知。

梅里安的长女乔安娜最终前往苏里南，直到梅里安于 1717 年去世，她一直向母亲寄送新的标本和画作。

怀疑论者

我是一名昆虫生态学家和野外生物学家；梅里安的研究构成了我所在学科的基石。然而，我惭愧地承认，直到最近我才意识到梅里安对生物学的巨大贡献。近几十年来，人们对她科学贡献的认可才重新兴起。

这样一位科学界的超级英雄，为何几乎从科学史上消失了？

梅里安在当时就已声名显赫。卡尔·林奈因建立生物分类系统而闻名，他在物种描述中大量引用了梅里安的插图。查尔斯·达尔文的祖父伊拉斯谟·达尔文也在其著作《植物园》中引用了梅里安的作品。

但梅里安去世后，手绘版的梅里安书籍开始出现错误。一些插图被添加上去，画的是虚构的昆虫。另一些插图则被重新着色，以求更美观。梅里安作品中那种精益求精的细节处理，也逐渐被侵蚀殆尽。

19世纪30年代，从未到访过苏里南的博物学家兰斯当·吉尔丁（Lansdowne Guilding）在其著作《论玛丽亚·西比拉·梅里安（Maria Sibylla Merian）关于苏里南昆虫的著作》（Observations on the work of Maria Sibylla Merian on the Insects, of Surinam）中，对梅里安的作品进行了尖锐的批评。他用“粗心”、“毫无价值”、“卑劣无用”等词语来形容梅里安的版画，认为其中充斥着错误。吉尔丁抨击的许多错误都是在梅里安去世后添加的，与她的原作并不相符。

吉尔丁的评论中也暗含着强烈的性别歧视；他曾指责梅里安无视“每个昆虫学家都应该知道的事实”。吉尔丁抨击梅里安过分依赖非洲奴隶和美洲原住民的知识，而他认为这些人不可靠。

梅里安是一位没有接受过正规科学训练的艺术家，这一事实也加剧了人们对她的质疑。到了19世纪，生物学研究主要由受过大学教育的学者主导，像梅里安这样的自学成才的博物学家则被轻视。更何况，在梅里安的时代，女性是被禁止接受大学教育的。

彩色铜版画，出自《苏里南昆虫变形记》（Metamorphosis insectorum Surinamensium）第四十三图版。“番石榴枝上的蜘蛛、蚂蚁和蜂鸟”。图片来自维基共享资源。

梅里安的一些观察结果听起来匪夷所思，这更加剧了人们的怀疑——她声称苏里南生活着以鸟类为食的狼蛛，以及能用身体搭桥的蚂蚁。这些说法过于离奇，令人难以置信，因此开始招致广泛的质疑。

其他作者开始将梅里安的观察视为一位老妇人天马行空的想象，而她对科学的理解早已远远超出了自身能力范围。因此，梅里安不再被人们铭记为一位博物学先驱。相反，她被贬低为一位只会画美丽蝴蝶画的老妇人，尽管她的画作精美绝伦，却完全不科学。尽管她的作品持续启发和影响着一代又一代的艺术家，但她作为科学家的贡献却几乎被遗忘。

现代科学家已经证实了“食鸟”狼蛛偶尔会捕食小型鸟类的习性，我们现在也知道行军蚁确实会用它们的活体建造桥梁。

梅里安的“异想天开”其实并非异想天开。