Jej Umenie Informovalo vedu: Maria Sibylla Merian

Skryté ženy histórie: Maria Sibylla Merian, entomologička a vedecká dobrodruh zo 17. storočia

Farebný portrét Márie Sibylly Merian od holandského umelca Jacobusa Houbrakena, okolo roku 1700. Wikimedia Commons

V tejto sérii sa pozrieme na nedostatočne uznávané ženy v priebehu vekov.

Väčšina školákov vie podrobne opísať životný cyklus motýľov: z vajíčok sa vyliahnu húsenice, z húseníc sa vyliahnu kukly a vyliahnu sa kukly. O tejto zdanlivo základnej časti biológie sa kedysi diskutovalo. Bola to priekopnícka prírodovedkyňa Maria Sibylla Merian, ktorej starostlivé pozorovania presvedčivo spojili húsenice s motýľmi, čím položili základy pre oblasti entomológie, správania zvierat a ekológie.

Maria Sibylla Merian sa narodila v roku 1647 vo Frankfurte v čase, keď vedecké štúdium života bolo v plienkach. Hoci bola vyučená ako umelkyňa, Merian je pravdepodobne jednou z prvých skutočných terénnych ekológov. Študovala správanie a interakcie živých vecí v čase, keď bola taxonómia a systematika (pomenovanie a katalogizácia) hlavným cieľom prírodovedcov.

Ako väčšina moderných entomológov, aj Merianova vášeň pre hmyz začala skoro. V 13 rokoch začala zbierať a chovať húsenice ako námety pre svoje obrazy. Často maľovala pri sviečkach a čakala na moment, kedy si húsenica vytvorí svoj zámotok alebo sa z neho neskôr vynorí novovytvorený motýľ.

Obrázok z Merianovej knihy Metamorphosis insectorum Surinamensium. Wikimedia Commons

Merian maľoval húsenice kŕmiace sa hostiteľskými rastlinami a dravé zvieratá kŕmiace sa korisťou. Chcela zachytiť nielen anatómiu svojich subjektov, ale aj ich životné cykly a interakcie s inými živými bytosťami. Namiesto toho, aby pracovala zo zachovaných exemplárov (ako bolo vtedajšou konvenciou), zachytila ​​ekológiu druhov, stáročia predtým, ako tento pojem vôbec existoval.

Skutočnosť, že si Merian našla čas na štúdium, svedčí o sile zvedavej mysle. Na rozdiel od mnohých mužských prírodovedcov svojej doby nemala Merian slobodu venovať všetok svoj čas štúdiu hmyzu.

V roku 1665, vo veku 18 rokov, sa Merian vydala za učňa svojho nevlastného otca, maliara Johanna Andreasa Graffa. Jej prvá dcéra Johanna sa narodila v roku 1668 av roku 1670 sa rodina presťahovala do Norimburgu. V roku 1678 sa jej narodila druhá dcéra Dorothea.

Zdá sa, že Merianino manželstvo bolo nešťastné. V roku 1685 odišla z Graffa žiť v náboženskom spoločenstve a vzala so sebou obe dcéry. V roku 1692 sa Graff formálne rozviedol s Merian.

Ako matka dvoch detí bola Merian zodpovedná za domácu starostlivosť a výchovu detí. Financie svojej rodiny zabezpečovala tým, že učila maľovať dcéry z bohatých rodín. V mnohých ohľadoch bola jednou z prvých „vedeckých mamičiek“, ktoré sa snažili vyvážiť výzvy svojho výskumu a náročný rodinný život.

To všetko v čase, keď boli ženy ešte upaľované ako čarodejnice – byť zvedavou, inteligentnou ženou bolo skutočne veľmi riskantné.

V Suriname so svojou dcérou

Portrét Márie Sibylly Merianovej zo 17. storočia od neznámeho umelca. Wikimedia Commons

Merianina práca na húseniciach bola kľúčovým príspevkom k prebiehajúcej diskusii jej dňa. Na jednej strane boli tí, ktorí verili, že život vznikol z neživej hmoty; muchy napríklad vznikli z hnijúceho mäsa; iný hmyz vytvorený z bahna; dažďové kvapky vyprodukovali žaby. Na druhej strane boli tí, ktorí verili, že život vznikol iba z už existujúceho života.

Šľachtením motýľov z vajíčka na dospelého po niekoľko generácií Merian definitívne ukázal, že z vajec sa vyliahli húsenice, ktoré sa nakoniec zmenili na motýle.

Merianine knihy o húseniciach (vydané v rokoch 1679 a 1683) by samy o sebe stačili na to, aby si získala miesto v histórii vedy.

Ale v roku 1699, vo veku 52 rokov a so svojou najmladšou dcérou (vtedy 20-ročná) v závese, podnikla jednu z prvých čisto vedeckých výprav v histórii. Jej cieľom bolo ilustrovať nové druhy hmyzu v Suriname, juhoamerickej krajine (teraz známej ako Surinam ), ktorú len nedávno kolonizovali Holanďania. Po dvoch mesiacoch nebezpečného cestovania sa obe ženy dostali do raja entomológov.

Merian, obklopená novými druhmi, mala chuť zbierať a maľovať všetko, čo jej prišlo pod ruku. Okamžite sa však dostala do problémov, pretože holandskí pestovatelia ostrova neboli ochotní pomôcť dvom ženám bez sprievodu zbierať hmyz z lesa, čo bola misia, ktorú považovali za ľahkomyseľnú.

Merian tak nadviazala vzťahy s zotročenými Afričanmi a domorodými ľuďmi, ktorí súhlasili, že jej prinesú exempláre a ktorí sa s ňou podelili o liečivé a kulinárske využitie mnohých rastlín. Napríklad Merian píše, že zotročené indiánske ženy používali semená určitých rastlín na potraty plodov, aby ich ušetrili od krutosti otroctva. Je to ostrá pripomienka nezmiernených hrôz kolonializmu 17. storočia.

Maria Sibylla Merian, iluminovaná medirytina z Metamorphosis insectorum Surinamensium, doska XXIII. Solanum mammosum 1705. Wikimedia Commons

Merian a jej dcéra pracovali v Suriname dva roky, kým ju podlomené zdravie prinútilo vrátiť sa domov. Kniha Metamorphosis insectorum Surinamensium , ktorá vznikla počas jej pobytu v Suriname, bola dobre známa v umeleckých aj vedeckých kruhoch.

Merianina najstaršia dcéra, Joanna, nakoniec podnikla cestu do Surinamu a posielala svojej matke nové exempláre a maľby až do Merianovej smrti v roku 1717.

Skeptickí muži

Som hmyzí ekológ a terénny biológ; Merianina práca tvorí samotné základy mojej disciplíny. Napriek tomu sa hanbím priznať, že až donedávna som si nebol vedomý rozsahu Merianovho prínosu pre biológiu. Uznanie za jej vedecký prínos sa obnovilo len v posledných desaťročiach.

Ako taký vedecký superhrdina zmizol z histórie vedy?

Merian bola vo svojej dobe dobre známa. Karl Linnaeus, známy tým, že vyvinul systém na klasifikáciu života, sa vo svojich opisoch druhov výrazne odvolával na jej ilustrácie. Starý otec Charlesa Darwina, Erasmus Darwin, cituje Merianovu prácu vo svojej knihe Botanická záhrada .

Po jej smrti sa však do ručne maľovaných kópií Merianiných kníh začali vkrádať nepresnosti. Pribudli nové taniere s imaginárnym hmyzom. Iné boli prefarbené, aby boli estetickejšie. Starostlivá pozornosť venovaná detailom, vďaka ktorej bola Merianova práca taká neuveriteľná, bola postupne narušovaná.

V 30. rokoch 19. storočia prírodovedec Lansdowne Guilding – ktorý nikdy nenavštívil Surinam – napísal ostrú kritiku Merianovej práce v knihe s názvom Postrehy k práci Márie Sibylly Merianovej o hmyze zo Surinamu. Používa slová ako „nedbalý“, „bezcenný“ a „hnusný a neužitočný“ na opis Merianových rytín, o ktorých mal pocit, že sú plné nepresností. Mnohé z chýb Guilding útoky boli pridané po smrti Merian a neboli verné jej pôvodnej práci.

V Guildingových kritikách je tiež silný spodný prúd sexizmu; na jednom mieste obviňuje Meriana z ignorovania faktov „každý chlapec entomológ by vedel“. Guilding útočí na Meriana za to, že sa príliš spolieha na znalosti afrických otrokov a Indiánov, ľudí, ktorých považoval za nespoľahlivých.

Skutočnosť, že Merian bola umelkyňou, ktorá nemala žiadne formálne vedecké vzdelanie, tiež zohrala úlohu v úsilí o jej diskreditáciu. V roku 1800 biológiu praktizovali univerzitne vyškolení akademici a samotrénovaní prírodovedci ako Merian sa teraz správali s opovrhnutím. Nevadí, že ženám v dobe Meriana bolo zakázané študovať na univerzite.

Farebná medená rytina z Metamorphosis insectorum Surinamensium, doska XLIII. „Pavúky, mravce a kolibrík na vetve guavy“. Wikimedia Commons

Nepomohlo ani to, že niektoré Merianine pozorovania zneli fantasticky – tvrdila, že v Suriname žili tarantuly, ktoré jedli vtáky, a mravce, ktoré tvorili mosty so svojimi telami. Tieto tvrdenia sa zdali príliš zvláštne na to, aby boli pravdivé, a tak začali priťahovať značný skepticizmus.

Iní autori začali vnímať Merianove pozorovania ako úlety fantázie starej ženy ďaleko za jej hĺbku. A tak sa na Meriana prestalo spomínať ako na priekopníckeho prírodovedca. Namiesto toho bola prepustená ako stará žena, ktorá maľovala krásne – ale úplne nevedecké – obrázky motýľov. Hoci jej práca naďalej inšpirovala a ovplyvňovala generácie umelcov, jej prínos ako vedca bol do značnej miery zabudnutý.

Moderní vedci odvtedy potvrdili zvyk tarantuly „požierajúcej vtáky“ príležitostne konzumovať malé vtáky a teraz vieme, že vojenské mravce skutočne stavajú mosty zo svojich živých tiel .

Merianove „úlety fantázie“ napokon neboli vymyslené.