कनेक्शन बनाना

डिनर पार्टियों की मेज़बानी करने की एक महीने की चुनौती ने मुझे सामाजिक मेलजोल की कला और महत्व के बारे में सिखाया

एक महीने पहले तक, मैं बहुत कम ही अपने दोस्तों को अपने घर पर आमंत्रित करता था। ऐसा लगता था कि ऐसा न करने का हमेशा कोई न कोई कारण होता था: मैं बहुत व्यस्त रहता हूँ। बहुत ज़्यादा काम है। मैं बढ़िया खाना बनाने का खर्च नहीं उठा सकता। मुझे अपनी बेटी की देखभाल के लिए किसी को ढूँढ़ना होगा। मेरा घर अस्त-व्यस्त है। लेकिन ये "कारण" असल में सिर्फ़ बहाने थे - कृत्रिम अवरोध जो मैंने अपने निजी जीवन को निजी रखने के लिए बनाए थे, और अपने दोस्तों को यह दिखाने की कमज़ोरी से बचने के लिए कि मेरी कम-से-कम परिपूर्ण ज़िंदगी के पर्दे के पीछे क्या है। मैं हमेशा किसी रेस्तराँ में लंच के लिए मिलने या पार्क में खेलने के लिए तैयार रहता था। लेकिन लोगों को अपने घर पर बुलाने का विचार बहुत तनावपूर्ण और बहुत ज़्यादा उजागर करने वाला लगता था। यह मेरी टू-डू सूची में वह आइटम बन गया जो हमेशा नीचे की ओर खिसक जाता था।

सामाजिक समारोहों की मेज़बानी करने के बारे में मेरी घबराहट व्यापक रूप से साझा की जाती है या नहीं, मैं निश्चित नहीं हो सकता, लेकिन यह निश्चित है कि हम सभी ऐसा कम करते जा रहे हैं। समाजशास्त्रियों के अनुसार, पिछले कुछ दशकों में अमेरिकियों के सामाजिक व्यवहार में सबसे स्पष्ट परिवर्तनों में से एक हमारे घरों में मनोरंजन करने की आवृत्ति में उल्लेखनीय गिरावट है। इसी तरह, पड़ोसियों के साथ मिलने-जुलने में 1940 के बाद से लगातार गिरावट देखी गई है। लेकिन घर के बाहर सामाजिकता की दर में वृद्धि हुई है। अब हम दोस्तों से सॉफ्टबॉल गेम या बार में मिलने की अधिक संभावना रखते हैं, बजाय उन्हें डिनर या बारबेक्यू के लिए आमंत्रित करने के। इन प्रवृत्तियों के पीछे "क्यों" कम स्पष्ट है, लेकिन वास्तविकता कठोर है: हम एक सांस्कृतिक क्षण में रह रहे हैं जहां हमारे निजी घरेलू जीवन और हमारे सार्वजनिक सामाजिक जीवन के बीच एक बढ़ती हुई खाई है।

क्या यह तथ्य कि हम अपने घरों से बाहर ही लोगों से जुड़ने की कोशिश करते हैं - हमारे जीवन के केंद्र से अलग और अलग - सामाजिक अव्यवस्था की हमारी व्यापक भावनाओं का कारण बन सकता है? मार्च के महीने में, मैंने यह पता लगाने का फैसला किया। समुदाय और जुड़ाव की अपनी भावना को मजबूत करने के तरीकों को खोजने के लिए एक साल की व्यक्तिगत यात्रा के हिस्से के रूप में, मैंने खुद को कम से कम सप्ताह में एक बार अपने घर में लोगों की मेज़बानी करने की चुनौती दी। सिर्फ़ 30 दिनों में मेरे घर में दोस्तों या पड़ोसियों की चार सभाएँ।

यह देखते हुए कि मैं पूर्णकालिक काम करती हूँ, बजट पर रहती हूँ, एक छोटे बच्चे की माँ हूँ, और शादी के बाद से (जो कि एक दशक से भी ज़्यादा पहले की बात है) मैंने सिर्फ़ कुछ बार ही डिनर पार्टी होस्ट की है, मुझे पता था कि यह आसान नहीं होने वाला है। लेकिन मैं यह देखने के लिए प्रेरित थी कि कैसे अपने आतिथ्य कौशल को निखारने से मुझे ज़्यादा जुड़ाव महसूस करने में मदद मिल सकती है। और कैसे नेटफ्लिक्स की रात की जगह दोस्तों के साथ मिलकर समय बिताने से मुझे समुदाय की बेहतर समझ विकसित करने में मदद मिल सकती है।

मैंने चुनौती पूरी की —मुश्किल से—और अपने घर को एक सभा स्थल के रूप में खोलने के बारे में मेरे अनुभव में नाटकीय परिवर्तन हुआ है। यहाँ कुछ सबक दिए गए हैं जो मैंने इस दौरान सीखे।

दूसरों के लिए खाना पकाना प्रेम का श्रम है

कई साल पहले मैं जॉर्डन में पीस कॉर्प्स का स्वयंसेवक था, जहाँ मैंने दो साल तक उन ग्रामीणों से संवाद करने के लिए संघर्ष किया जो अंग्रेजी नहीं बोलते थे। और पहले कुछ महीनों के दौरान, जब मैं अरबी सीखने के लिए संघर्ष कर रहा था, तो मेरे मेजबानों के साथ जुड़ने का एकमात्र स्रोत भोजन था। नतीजतन, मैंने अनगिनत घंटे खाने और चाय पीने में बिताए - साधारण फर्श पर, हवादार छतों पर, सुरम्य पिकनिक पर, और जिस स्कूल में मैं पढ़ाता था, उसके शिक्षक कक्ष में केरोसिन हीटर के चारों ओर बैठे हुए। मुझे जल्दी ही समझ में आ गया कि भोजन तैयार करना और उसे बाँटना प्रेम और मित्रता की सबसे सार्वभौमिक अभिव्यक्तियों में से एक है।

जब हम दूसरों को भोजन उपलब्ध कराते हैं तो एक अनोखा बंधन बनता है, खास तौर पर इसलिए क्योंकि हमारी संस्कृति में ऐसा बहुत कम होता है। इस महीने मैंने पाया कि जिन लोगों को मैंने अपनी मेज़ पर आमंत्रित किया, उन्होंने मेरे प्रति हार्दिक आभार व्यक्त किया, भले ही मैंने जो भोजन बनाया था वह बहुत साधारण था। उन्हें लगा - जैसा कि मैं जॉर्डन में लगभग हर दिन महसूस करता था - कि वे विशेष हैं, उनका ख्याल रखा गया है, और इस व्यवहार से उन्हें सम्मान मिला है। और उनकी प्रशंसा प्राप्त करना मेरे लिए मेज़बानी को एक खुशी में बदल गया, जबकि मैं इसे ज़्यादातर बोझ के रूप में देखता था।

पूर्णता संबंध की दुश्मन है

जब मैंने पहली बार लोगों की मेज़बानी शुरू की, तो मुझे तैयार होने में कई दिन लग जाते थे। फर्श को झाड़ना और पोछा लगाना पड़ता था, कालीनों को वैक्यूम करना पड़ता था और शौचालयों को साफ करना पड़ता था। मेरे अधूरे प्रोजेक्ट को इकट्ठा करके छिपाना पड़ता था और हर मार्कर, क्रेयॉन और खिलौने को उसकी सही जगह पर वापस रखना पड़ता था। सोशल मीडिया की क्यूरेशन की संस्कृति ने हमें यह मानने के लिए तैयार कर दिया है कि केवल हमारा सबसे चमकीला चेहरा ही सामाजिक रूप से स्वीकार्य है । जब हम डेक बनाना समाप्त कर लेंगे, तो हम बारबेक्यू करेंगे। हम सोचते हैं कि जब हम आखिरकार लाइट लगाने के लिए तैयार हो जाएंगे, तो हम क्रिसमस पार्टी की मेज़बानी करेंगे। हमें लगता है कि हम लोगों को अपने घर पर तब तक आमंत्रित नहीं कर सकते, जब तक कि वे इस बात का सही प्रतिबिंब न हों कि हम दुनिया में कौन बनना चाहते हैं, और यह इकट्ठा होने की सबसे बुनियादी मानवीय आदत के लिए एक बहुत बड़ी सांस्कृतिक बाधा बन गई है।

एक बार जब मैंने घरेलू सुख की एक परिपूर्ण तस्वीर को सामने रखने की ज़रूरत को छोड़ दिया, तो मुझे लगा कि मेरे घर में नियमित रूप से दोस्तों का आना संभव है। और पूरी तरह से मैं होने की आज़ादी - गंदगी और सब कुछ - मुक्तिदायक था। यह सच्चे और सार्थक संबंध के लिए आधार तैयार करने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा भी था। हमारा परिपूर्ण व्यक्तित्व पत्रिका के योग्य हो सकता है, लेकिन अक्सर अप्राप्य, यहाँ तक कि निषिद्ध भी होता है। इस घर को देखें - यह किसी तरह की घरेलू देवी होगी , जब हम किसी मित्र को मार्था स्टीवर्ट गोल्ड के लिए जाते हुए देखते हैं। पूर्णता गर्मजोशी और संबंध के बजाय दूरी और तुलना को आमंत्रित करती है, जो कि आखिरकार हम सभी चाहते हैं।

साथ मिलकर बेहतर है

साप्ताहिक आधार पर मेज़बानी करने से पहले, लोगों को बुलाना एक बड़ी प्रक्रिया थी - सिर्फ़ सफ़ाई की वजह से नहीं, बल्कि खाने की वजह से भी। मुझे लगा कि मेरे पास विदेशी स्नैक्स और ड्रिंक्स का पूरा चयन होना चाहिए, और एक महत्वाकांक्षी, अच्छी तरह से योजनाबद्ध मेनू होना चाहिए। और सब कुछ सुरुचिपूर्ण ढंग से प्रदर्शित होना चाहिए और मेरे मेहमानों के आते ही खाने के लिए तैयार होना चाहिए। परोसने के लिए सही व्यंजन न होना तनाव का एक बड़ा स्रोत बन रहा था। मुझे जल्दी ही पता चल गया कि लोगों को इकट्ठा करने का यह तरीका थका देने वाला है - और पूरी तरह से अवास्तविक। और फिर भी जब हम लोगों को आमंत्रित करने के बारे में सोचते हैं तो अक्सर यह इंस्टाग्राम-ईंधन वाला मानक होता है जिसका हम खुद को पालन करते हैं।

जैसे-जैसे मैंने अपने मेहमानों को प्रभावित करने के बजाय उनके साथ रहने पर ज़्यादा ध्यान देना शुरू किया, मुझे लगा कि मेरी माँ ने मुझे जिस बेहतर घर और उद्यानों में पाला है, उसकी मेज़बानी करने का तरीका अब फीका पड़ने लगा है। मैंने लोगों को जब भी कोई चीज़ लाने की पेशकश की, उसे लाने दिया, बजाय इसके कि मैं कहूँ कि अरे, नहीं-हमने इसका ध्यान रखा है! और फिर पूरे शनिवार को खाना बनाने में पसीना बहाया। और जैसे-जैसे मैंने अपने मेहमानों के साथ खाना बनाने की आदत डाली-अक्सर डिनर पार्टी के पहले पूरे घंटे के लिए-मुझे लगा कि मेरे घर में एक प्राचीन प्रथा की गर्मजोशी आ गई है: एक समुदाय के रूप में एक साथ खाना पकाने और खाने का आनंद लेने के लिए चूल्हे के चारों ओर इकट्ठा होना।

सभा एक पारिवारिक मामला होना चाहिए

साथ मिलकर बेहतर होने की बात करें तो पिछले महीने से मैं यह मानने लगा हूँ कि जब भी संभव हो, बच्चों को हमारे साथ मिलकर रहने की रस्मों में शामिल किया जाना चाहिए, न कि उन्हें आई-पैड थमाकर यह कहा जाना चाहिए कि वे बातचीत में बाधा न डालें। जब मैंने अपने छोटे बच्चों वाले दोस्तों को हमारे घर पर डिनर के लिए आमंत्रित किया, तो उनमें से एक से ज़्यादा ने जवाब दिया कि वे तभी आ सकते हैं जब उन्हें कोई बेबीसिटर मिल जाए। वे इस बात से हैरान थे कि मैं उनके बच्चों और अपने बच्चों का स्वागत करने के लिए तैयार था।

पीछे मुड़कर देखें तो यह एक और सबक था जो मैंने अपने जॉर्डन के मेज़बानों से सीखा, जिनके बच्चे यात्रा की संस्कृति का एक सर्वव्यापी हिस्सा थे। वास्तव में, बहु-पीढ़ीगत सामाजिकता संभवतः सांस्कृतिक हस्तांतरण की लौह-युक्त श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण योगदानकर्ता है जो अरबों के विश्व-प्रसिद्ध आतिथ्य के लिए जिम्मेदार है। इसके विपरीत, अमेरिकी लोकप्रिय संस्कृति ने मनोरंजन के विचार को केवल वयस्कों की गतिविधि के रूप में देखा है, जिससे यह रोज़मर्रा की ज़िंदगी का नियमित हिस्सा बनने के बजाय महंगा और असुविधाजनक हो गया है।

मेरे ज़्यादातर जॉर्डन के दोस्तों की तरह, मेरे पास भी कोई बड़ा घर नहीं है, न ही कोई शानदार खेल का कमरा है, न ही कोई पिछवाड़ा है जहाँ मैं बच्चों को भेज सकूँ। लेकिन हम ज़्यादातर समय ठीक से काम चला लेते हैं। कभी-कभी वयस्कों से बातचीत करना या सिर्फ़ पेरेंटिंग से छुट्टी लेना अच्छा लगता है। लेकिन आम तौर पर, मुझे एहसास हुआ कि अपनी बेटी को डिनर पार्टियों से बाहर रखकर मैं एक अहम शिक्षण क्षण से चूक रहा हूँ। अपने बेडरूम में, किसी फ़िल्म के सामने या किसी दोस्त के घर पर रात बिताने से, वह खाना बनाने की लय और खुशियों से परिचित नहीं हो पाएगी, या दोस्तों के साथ हँसने का गर्मजोशी भरा आराम नहीं पा पाएगी। जब हम अपने बच्चों को सामाजिक समारोहों में शामिल नहीं करने का फ़ैसला करते हैं, तो हम एक अप्राकृतिक सांस्कृतिक मानदंड को बनाए रखते हैं, और हम बढ़ती पीढ़ी को उसी अपंग अलगाव और अकेलेपन के लिए तैयार करने का जोखिम उठाते हैं जो आज वयस्कों में व्याप्त है।

बातचीत मायने रखती है

कॉकटेल मज़ाक । इसके बारे में सोचना ही ज़्यादातर लोगों को डरा देता है, जिसमें मैं भी शामिल हूँ। और इस महीने मुझे पता चला कि दोस्तों या पड़ोसियों की मेज़बानी करने की सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक है - ख़ास तौर पर वे जो पहले से एक-दूसरे को अच्छी तरह से नहीं जानते हैं - छोटी-छोटी बातों में फंस जाने की प्रवृत्ति। इस महीने मैंने जो पहली डिनर पार्टी आयोजित की, वह उन दोस्तों के समूह के साथ थी जिनके साथ मैंने कुछ साल पहले काम किया था। सबसे बड़ी बात जो हम दोनों में समान थी, वह थी एक चुनौतीपूर्ण कार्य वातावरण में सहकर्मियों के रूप में हमारे द्वारा साझा की गई परेशानियाँ और ड्रामे। इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता, एक घंटा याद की गई डरावनी कहानियों को साझा करने और इस बारे में गपशप करने में बीत गया कि हम सभी के अलग-अलग रास्ते पर जाने के बाद क्या हुआ था। यह न केवल निराशाजनक था, बल्कि इस विषय में उन जीवनसाथी और महत्वपूर्ण लोगों को शामिल नहीं किया गया था जिन्हें हम सभी साथ लेकर आए थे। इसलिए जब बातचीत शांत हुई, तो मैंने एक कदम आगे बढ़ाया: मैंने सभी को वर्टेलिस नामक एक गेम खेलने के लिए आमंत्रित किया, जो नीदरलैंड में दोस्तों के एक समूह द्वारा विकसित वार्तालाप कार्डों का एक डेक है, जो समारोहों में सार्थक संबंधों को बढ़ावा देने के लिए भावुक हैं।

पहले तो यह अजीब था - मैं इसे स्वीकार करता हूँ। "पिछले साल के बारे में सोचते हुए, आपकी सबसे बड़ी गलती क्या थी?" जैसे सवालों के जवाब देना आमतौर पर लोगों को शुक्रवार की रात बिताने का तरीका नहीं लगता। लेकिन मैं इस बात से हैरान था कि हम सभी कितनी जल्दी उस अंतरंगता में ढल गए जो खेल ने आमंत्रित की थी। कुछ ही मिनटों में, हम एक-दूसरे के लक्ष्यों और आकांक्षाओं के बारे में सुन रहे थे, और उन महत्वपूर्ण चुनौतियों के बारे में बता रहे थे जिनका हमने हाल के महीनों में सामना किया था। ऐसी चीजें जो मैंने कभी नहीं सोची थीं, लोगों के मुंह से निकलनी शुरू हो गईं। एक व्यक्ति ने मानसिक स्वास्थ्य के साथ संघर्ष के बारे में बताया। दूसरे ने सामाजिक परिस्थितियों में कभी भी पूरी तरह से प्रामाणिक महसूस नहीं करने की बात स्वीकार की। मेरे पति ने किसी ऐसे व्यक्ति के साथ एक गहरा साझा जुनून पाया, जिससे वे पहले कभी नहीं मिले थे, और जिसके साथ, पहली नज़र में, उनका कोई संबंध नहीं था। शाम के अंत में, सभी ने इस बात पर आश्चर्य व्यक्त किया कि साधारण व्यायाम ने एक जादुई संबंध की डोरी बनाई थी, और इसने हमारी दोस्ती में एक नया अध्याय खोल दिया था।

इसे कर ही डालो

इस महीने आयोजित आखिरी डिनर पार्टी के अंत में जब सभी ने अपने कोट समेटे और हमने अलविदा कहा, तो मेरे एक मित्र ने जोर देकर कहा, "और भी मिलजुल कर रहना चाहिए! हम ऐसा अक्सर क्यों नहीं करते?" हम ऐसा अक्सर क्यों नहीं करते? दोस्तों और परिवार के साथ भोजन करने के लिए अपने घरों में इकट्ठा होना शायद समुदाय का सबसे बुनियादी रूप है जिसकी कल्पना की जा सकती है। भोजन साझा करना यकीनन वह कारण है जिसके कारण मनुष्यों ने सबसे पहले समुदाय बनाए। यह मौलिक है। और फिर भी हमने धीरे-धीरे इसे अपनी संस्कृति से हटा दिया है - और हम इसके परिणामस्वरूप पीड़ित हैं।

सालों तक मेरे मन में उन कारणों की लंबी सूची रही कि मैं अपने घर में लोगों की मेज़बानी क्यों नहीं कर सकता या क्यों नहीं करनी चाहिए: मेरा घर बहुत छोटा था। मेरे पास खाने के लिए उचित टेबल नहीं थी। मैं बर्फ तोड़ने को लेकर घबराया हुआ था। मैं शाम को छोटी-छोटी बातें करने में बिताने के लिए प्रेरित नहीं था, जबकि मैं सार्थक संबंधों की चाहत रखता था। यह बस इसके लायक नहीं लगता था।

लेकिन एक महीने तक खुद को चुनौती देते हुए कि मैं कम से कम हफ़्ते में एक बार लोगों की मेज़बानी करूँ, मुझे समझ में आ गया है कि मैं क्या खो रहा हूँ: दूसरे लोगों की सेवा करने की खुशी और अपने घर को एकांत दुनिया में लोगों से जुड़ने का एक माध्यम बनाना। दोस्तों और पड़ोसियों की मेज़बानी करना हमेशा आसान नहीं होता, लेकिन कोई भी नुकसान नियमित रूप से दोस्तों से घिरे रहने के बड़े फ़ायदे और अंदर से बाहर तक पहचाने जाने के सुकून से कम नहीं है। अपनी निजता और खाली समय को समुदाय और जुड़ाव के लिए बदलकर, मैं ज़्यादा खुश, हल्का और ज़्यादा खुला हुआ महसूस करता हूँ। और ऐसा ही मेरे सभी दोस्तों, परिवार के सदस्यों और परिचितों ने भी महसूस किया है जिन्होंने इस महीने मेरी मेज़ पर आकर मेरा सम्मान बढ़ाया है। समुदाय निर्माण के बारे में आज की बहुत सी बयानबाज़ी ऐसी जगह बनाने से जुड़ी है जहाँ लोग इकट्ठा हो सकें। लेकिन सच्चाई यह है कि हममें से हर किसी के पास अपनी रसोई या लिविंग रूम या पीछे के बरामदे में ऐसी ही जगह है। हमें बस लोगों को आमंत्रित करने का साहस और संकल्प ढूँढ़ना है।

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अधिक प्रेरणा के लिए, इस शनिवार को शैलिन के साथ अवेकिन कॉल में शामिल हों, "मैं से हम तक: पड़ोसियों का राष्ट्र निर्माण।" अधिक विवरण और RSVP जानकारी यहाँ देखें।