Η Επιστήμη της Αφήγησης

Το 1748, ο Βρετανός πολιτικός και αριστοκράτης John Montagu, ο 4ος κόμης του Σάντουιτς, περνούσε πολύ από τον ελεύθερο χρόνο του παίζοντας χαρτιά. Του άρεσε πολύ να τρώει ένα σνακ, ενώ είχε ακόμα το ένα χέρι ελεύθερο για τις κάρτες. Έτσι του ήρθε η ιδέα να φάει βοδινό κρέας ανάμεσα σε φέτες τοστ, κάτι που θα του επέτρεπε να φάει επιτέλους και να παίξει χαρτιά ταυτόχρονα. Το να φάει το "σάντουιτς" που εφευρέθηκε πρόσφατα, το όνομα για δύο φέτες ψωμί με κρέας ενδιάμεσα, έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς εφευρέσεις γευμάτων στον δυτικό κόσμο.

Αυτό που είναι ενδιαφέρον σε αυτό είναι ότι είναι πολύ πιθανό να μην ξεχάσετε ποτέ ξανά την ιστορία του ποιος εφηύρε το σάντουιτς. Ή τουλάχιστον, πολύ λιγότερο πιθανό να το πράξει, αν θα μας είχε παρουσιαστεί με κουκκίδες ή άλλη μορφή καθαρά βασισμένη σε πληροφορίες.

Για περισσότερα από 27.000 χρόνια, από τότε που ανακαλύφθηκαν οι πρώτες σπηλαιογραφίες, η αφήγηση ιστοριών ήταν μια από τις πιο θεμελιώδεις μεθόδους επικοινωνίας μας. Πρόσφατα ένας καλός μου φίλος μου έδωσε μια εισαγωγή στη δύναμη της αφήγησης και ήθελα να μάθω περισσότερα.

Εδώ είναι η επιστήμη γύρω από την αφήγηση και πώς μπορούμε να τη χρησιμοποιήσουμε για να παίρνουμε καλύτερες αποφάσεις κάθε μέρα:

Ο εγκέφαλός μας στις ιστορίες: Πώς ο εγκέφαλός μας γίνεται πιο ενεργός όταν λέμε ιστορίες

Όλοι απολαμβάνουμε μια καλή ιστορία, είτε πρόκειται για μυθιστόρημα, για ταινία ή απλά κάτι που μας εξηγεί ένας φίλος μας. Αλλά γιατί νιώθουμε τόσο πιο αφοσιωμένοι όταν ακούμε μια αφήγηση για γεγονότα;

Στην πραγματικότητα είναι αρκετά απλό. Αν ακούσουμε μια παρουσίαση powerpoint με βαρετές κουκκίδες, ένα συγκεκριμένο τμήμα του εγκεφάλου ενεργοποιείται. Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτή την περιοχή Broca και περιοχή Wernicke. Συνολικά, χτυπά τα μέρη επεξεργασίας της γλώσσας στον εγκέφαλο, όπου αποκωδικοποιούμε τις λέξεις σε νόημα. Και αυτό είναι, δεν γίνεται τίποτα άλλο.

Όταν μας λένε μια ιστορία, τα πράγματα αλλάζουν δραματικά . Όχι μόνο ενεργοποιούνται τα μέρη επεξεργασίας της γλώσσας στον εγκέφαλό μας, αλλά και οποιαδήποτε άλλη περιοχή στον εγκέφαλό μας που θα χρησιμοποιούσαμε όταν βιώνουμε τα γεγονότα της ιστορίας.

Αν κάποιος μας πει πόσο νόστιμα ήταν ορισμένα τρόφιμα, ο αισθητηριακός μας φλοιός ανάβει. Εάν πρόκειται για κίνηση, ο κινητικός μας φλοιός ενεργοποιείται:

«Μεταφορές όπως «Ο τραγουδιστής είχε βελούδινη φωνή» και «Είχε δερμάτινα χέρια» ξεσήκωσαν τον αισθητήριο φλοιό. […] Στη συνέχεια, οι εγκέφαλοι των συμμετεχόντων σαρώθηκαν καθώς διάβαζαν προτάσεις όπως «Ο Τζον έπιασε το αντικείμενο» και «Ο Πάμπλο κλώτσησε την μπάλα». Οι σαρώσεις αποκάλυψαν δραστηριότητα στον κινητικό φλοιό, ο οποίος συντονίζει τις κινήσεις του σώματος».

Μια ιστορία μπορεί να βάλει ολόκληρο το μυαλό σου να δουλέψει. Κι όμως, γίνεται καλύτερο:

Όταν λέμε ιστορίες σε άλλους που μας έχουν πραγματικά βοηθήσει να διαμορφώσουμε τη σκέψη και τον τρόπο ζωής μας, μπορούμε να έχουμε το ίδιο αποτέλεσμα και σε αυτούς. Ο εγκέφαλος του ατόμου που λέει μια ιστορία και την ακούει μπορεί να συγχρονιστεί, λέει ο Uri Hasson από το Princeton:

"Όταν η γυναίκα μιλούσε αγγλικά, οι εθελοντές κατάλαβαν την ιστορία της και οι εγκέφαλοί τους συγχρονίστηκαν. Όταν είχε δραστηριότητα στην περιοχή της, μια συναισθηματική περιοχή του εγκεφάλου, έκαναν και οι ακροατές. Όταν ο μετωπιαίος φλοιός της άναβε, το ίδιο έκανε και ο δικός τους. Με την απλή αφήγηση μιας ιστορίας, η γυναίκα μπορούσε να φυτέψει ιδέες, σκέψεις και συναισθήματα στον εγκέφαλο των ακροατών."

Οτιδήποτε έχετε ζήσει, μπορείτε να κάνετε και άλλους να βιώσουν το ίδιο. Ή τουλάχιστον, ενεργοποιήστε και τις περιοχές του εγκεφάλου που έχετε ενεργοποιήσει με αυτόν τον τρόπο:

Η εξέλιξη έχει συνδέσει τον εγκέφαλό μας για την αφήγηση – πώς να τη χρησιμοποιήσουμε

Τώρα όλα αυτά είναι ενδιαφέροντα. Γνωρίζουμε ότι μπορούμε να ενεργοποιήσουμε καλύτερα τον εγκέφαλό μας αν ακούμε ιστορίες. Το ακόμη αναπάντητο ερώτημα είναι: Γιατί συμβαίνει αυτό; Γιατί η μορφή μιας ιστορίας, όπου τα γεγονότα εκτυλίσσονται το ένα μετά το άλλο, έχει τόσο βαθύ αντίκτυπο στη μάθησή μας;

Η απλή απάντηση είναι η εξής: Είμαστε συνδεδεμένοι με αυτόν τον τρόπο. Μια ιστορία, αν αναλυθεί στην απλούστερη μορφή, είναι μια σύνδεση αιτίας και αποτελέσματος. Και έτσι ακριβώς σκεφτόμαστε. Σκεφτόμαστε σε αφηγήσεις όλη την ημέρα, ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για την αγορά ειδών παντοπωλείου, είτε σκεφτόμαστε τη δουλειά είτε τη σύζυγό μας στο σπίτι. Φτιάχνουμε (μικρές) ιστορίες στο κεφάλι μας για κάθε δράση και συζήτηση. Στην πραγματικότητα, ο Jeremy Hsu διαπίστωσε [ότι] «προσωπικές ιστορίες και κουτσομπολιά αποτελούν το 65% των συνομιλιών μας».

Τώρα, κάθε φορά που ακούμε μια ιστορία, θέλουμε να τη συσχετίσουμε με μια από τις υπάρχουσες εμπειρίες μας. Γι' αυτό οι μεταφορές λειτουργούν τόσο καλά μαζί μας. Ενώ είμαστε απασχολημένοι με την αναζήτηση μιας παρόμοιας εμπειρίας στον εγκέφαλό μας, ενεργοποιούμε ένα τμήμα που ονομάζεται insula , το οποίο μας βοηθά να συνδεθούμε με την ίδια εμπειρία πόνου, χαράς ή αηδίας.

Το παρακάτω γραφικό ίσως το περιγράφει καλύτερα:

"Οι εθελοντές συναντούσαν έναν από τους πειραματιστές, πιστεύοντας ότι θα άρχιζαν το πείραμα σύντομα. Στην πραγματικότητα, το πείραμα ξεκίνησε όταν ο πειραματιστής, φαινομενικά παλεύει με μια δέσμη φακέλων, ζητά από τον εθελοντή να κρατήσει για λίγο τον καφέ του. Ως βασικός πειραματικός χειρισμός, ο καφές ήταν είτε ζεστός είτε παγωμένος. Τα άτομα, στη συνέχεια, ζέστανε ένα φλιτζάνι το άτομο που είχε μια περιγραφή του πιο ζεστή προσωπικότητα, χωρίς αλλαγή στις αξιολογήσεις άλλων χαρακτηριστικών».

Συνδέουμε μεταφορές και κυριολεκτικά συμβάντα αυτόματα. Τα πάντα στον εγκέφαλό μας αναζητούν τη σχέση αιτίου και αποτελέσματος για κάτι που έχουμε βιώσει στο παρελθόν.

Ας εξετάσουμε μερικές συμβουλές για να το χρησιμοποιήσετε:

Ανταλλάξτε δίνοντας προτάσεις για αφήγηση ιστοριών

Γνωρίζετε το συναίσθημα όταν ένας καλός φίλος σας λέει μια ιστορία και μετά από δύο εβδομάδες, του αναφέρετε την ίδια ιστορία, σαν να ήταν ιδέα σας; Αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό και ταυτόχρονα, ένας από τους πιο ισχυρούς τρόπους για να συμβιβάσετε τους ανθρώπους με τις ιδέες και τις σκέψεις σας. Σύμφωνα με τον Uri Hasson από το Πρίνστον, μια ιστορία είναι ο μόνος τρόπος για να ενεργοποιηθούν μέρη στον εγκέφαλο, έτσι ώστε ο ακροατής να μετατρέψει την ιστορία στη δική του ιδέα και εμπειρία.

Την επόμενη φορά που θα δυσκολευτείτε να συμβιβάσετε τους ανθρώπους με τα έργα και τις ιδέες σας, απλώς πείτε τους μια ιστορία, όπου το αποτέλεσμα είναι ότι το να κάνετε αυτό που είχατε στο μυαλό σας είναι το καλύτερο που έχετε να κάνετε. Σύμφωνα με τον ερευνητή του Πρίνστον, Hasson, η αφήγηση είναι ο μόνος τρόπος για να φυτέψεις ιδέες στο μυαλό των άλλων.

Γράψτε πιο πειστικά—φέρτε ιστορίες από τον εαυτό σας ή από κάποιον ειδικό

Αυτό είναι κάτι που μου πήρε πολύ χρόνο να το καταλάβω. Αν ξεκινήσετε να γράφετε, είναι φυσικό να σκεφτείτε "Δεν έχω μεγάλη εμπειρία σε αυτό, πώς μπορώ να κάνω την ανάρτησή μου πιστευτή εάν χρησιμοποιώ προσωπικές ιστορίες;" Ο καλύτερος τρόπος για να το ξεπεράσετε αυτό είναι απλώς ανταλλάσσοντας ιστορίες με αυτές των ειδικών. Όταν αυτό το ιστολόγιο ήταν ένα ιστολόγιο μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ζητούσα αποσπάσματα από τους κορυφαίους ανθρώπους του κλάδου ή απλώς έβρισκα υπέροχα αποσπάσματα που είχαν γράψει στο διαδίκτυο. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να προσθέσετε αξιοπιστία και ταυτόχρονα να πείτε μια ιστορία.

Η απλή ιστορία είναι πιο επιτυχημένη από την περίπλοκη

Όταν σκεφτόμαστε ιστορίες, είναι συχνά εύκολο να πείσουμε τον εαυτό μας ότι πρέπει να είναι περίπλοκες και λεπτομερείς για να είναι ενδιαφέρουσες. Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι όσο πιο απλή είναι μια ιστορία, τόσο πιο πιθανό είναι να κολλήσει. Η χρήση απλής γλώσσας καθώς και χαμηλής πολυπλοκότητας είναι ο καλύτερος τρόπος για να ενεργοποιηθούν οι περιοχές του εγκεφάλου που μας κάνουν να σχετιζόμαστε πραγματικά με τα γεγονότα μιας ιστορίας. Αυτός είναι ένας παρόμοιος λόγος για τον οποίο το multitasking είναι τόσο δύσκολο για εμάς. Προσπαθήστε, για παράδειγμα, να μειώσετε τον αριθμό των επιθέτων ή πολύπλοκων ουσιαστικών σε μια παρουσίαση ή ένα άρθρο και να τα ανταλλάξετε με πιο απλή, αλλά εγκάρδια γλώσσα.

Γρήγορο τελευταίο γεγονός: Ο εγκέφαλός μας μαθαίνει να αγνοεί ορισμένες υπερβολικά χρησιμοποιημένες λέξεις και φράσεις που συνήθιζαν να κάνουν τις ιστορίες εκπληκτικές. Οι επιστήμονες, εν μέσω της έρευνας για το θέμα της αφήγησης, ανακάλυψαν επίσης ότι ορισμένες λέξεις και φράσεις έχουν χάσει κάθε αφηγηματική δύναμη :

«Μερικοί επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι σχήματα λόγου όπως «μια δύσκολη μέρα» είναι τόσο γνωστά που αντιμετωπίζονται απλώς ως λέξεις και όχι περισσότερο».

Αυτό σημαίνει ότι ο μετωπιαίος φλοιός - η περιοχή του εγκεφάλου σας που είναι υπεύθυνη για την εμπειρία συναισθημάτων - δεν μπορεί να ενεργοποιηθεί με αυτές τις φράσεις. Είναι κάτι που ίσως αξίζει να θυμάστε όταν φτιάχνετε την επόμενη ιστορία σας.