De Wetenschap Van Het Vertellen Van Verhalen

In 1748 bracht de Britse politicus en aristocraat John Montagu, de vierde graaf van Sandwich, veel van zijn vrije tijd door met kaarten. Hij genoot er enorm van om een ​​snack te eten en tegelijkertijd een hand vrij te houden voor de kaarten. Zo kwam hij op het idee om rundvlees tussen sneetjes toast te eten, waardoor hij eindelijk tegelijk kon eten en kaarten. Het eten van zijn nieuw uitgevonden "sandwich", de naam voor twee sneetjes brood met vlees ertussen, werd een van de populairste maaltijduitvindingen in de westerse wereld.

Het interessante hieraan is dat je het verhaal van wie de sandwich heeft uitgevonden waarschijnlijk nooit meer zult vergeten. Of in ieder geval veel minder waarschijnlijk als het ons in bullet points of een andere puur informatieve vorm was gepresenteerd.

Al meer dan 27.000 jaar, sinds de ontdekking van de eerste grotschilderingen, is het vertellen van verhalen een van onze meest fundamentele communicatiemiddelen. Onlangs gaf een goede vriend me een introductie in de kracht van verhalen vertellen, en ik wilde er meer over weten.

Dit is de wetenschap achter storytelling en hoe we het kunnen gebruiken om elke dag betere beslissingen te nemen:

Onze hersenen in verhalen: hoe onze hersenen actiever worden als we verhalen vertellen

We genieten allemaal van een goed verhaal, of het nu een roman, een film of gewoon iets is dat een van onze vrienden ons uitlegt. Maar waarom voelen we ons zoveel meer betrokken bij een verhaal over gebeurtenissen?

Het is eigenlijk heel simpel. Als we naar een PowerPoint-presentatie met saaie bullet points luisteren, wordt een bepaald deel van de hersenen geactiveerd. Wetenschappers noemen dit het gebied van Broca en het gebied van Wernicke. Het beïnvloedt in feite onze taalverwerkende hersengebieden, waar we woorden omzetten in betekenis. En dat is alles, er gebeurt verder niets.

Wanneer ons een verhaal wordt verteld, veranderen de dingen dramatisch . Niet alleen de taalverwerkingsgebieden in onze hersenen worden geactiveerd, maar ook alle andere hersengebieden die we zouden gebruiken bij het ervaren van de gebeurtenissen in het verhaal.

Als iemand ons vertelt hoe lekker bepaald eten was, licht onze sensorische cortex op. Als het om beweging gaat, wordt onze motorische cortex actief:

Metaforen als "De zanger had een fluwelen stem" en "Hij had leren handen" prikkelden de sensorische cortex. […] Vervolgens werden de hersenen van de deelnemers gescand terwijl ze zinnen lazen als "John greep het voorwerp vast" en "Pablo schopte de bal". De scans lieten activiteit zien in de motorische cortex, die de lichaamsbewegingen coördineert.

Een verhaal kan je hele brein aan het werk zetten. En toch wordt het nog beter:

Wanneer we anderen verhalen vertellen die ons echt hebben geholpen onze denkwijze en levenswijze te vormen, kunnen we hetzelfde effect op hen hebben. De hersenen van degene die een verhaal vertelt en ernaar luistert, kunnen synchroon lopen, zegt Uri Hasson van Princeton:

"Als de vrouw Engels sprak, begrepen de vrijwilligers haar verhaal en synchroniseerden hun hersenen. Toen er activiteit was in haar insula, een emotioneel hersengebied, deden de luisteraars dat ook. Toen haar frontale cortex oplichtte, gebeurde dat ook met die van hen. Door simpelweg een verhaal te vertellen, kon de vrouw ideeën, gedachten en emoties in de hersenen van de luisteraars planten."

Alles wat je hebt meegemaakt, kun je anderen laten ervaren. Of in ieder geval hun hersengebieden die je op die manier hebt geactiveerd, ook activeren:

De evolutie heeft onze hersenen geprogrammeerd voor het vertellen van verhalen - hoe kunnen we daar gebruik van maken?

Dit is allemaal interessant. We weten dat we onze hersenen beter kunnen activeren als we naar verhalen luisteren. De nog steeds onbeantwoorde vraag is: hoe komt dat? Waarom heeft de vorm van een verhaal, waarin gebeurtenissen zich achter elkaar afspelen, zo'n diepgaande invloed op ons leerproces?

Het simpele antwoord is dit: we zitten zo in elkaar. Een verhaal, in de meest simpele vorm, is een verband tussen oorzaak en gevolg. En dat is precies hoe we denken. We denken de hele dag in verhalen, of het nu gaat om boodschappen doen, of we nu aan ons werk denken of aan onze partner thuis. We verzinnen (korte) verhalen in ons hoofd voor elke handeling en elk gesprek. Jeremy Hsu ontdekte zelfs dat "persoonlijke verhalen en roddels 65% van onze gesprekken uitmaken."

Wanneer we nu een verhaal horen, willen we het koppelen aan een van onze bestaande ervaringen. Daarom werken metaforen zo goed bij ons. Terwijl we in onze hersenen druk bezig zijn met het zoeken naar een soortgelijke ervaring, activeren we een deel genaamd insula , dat ons helpt ons te verhouden tot diezelfde ervaring van pijn, vreugde of walging.

De volgende afbeelding beschrijft het waarschijnlijk het beste:

Vrijwilligers ontmoetten een van de experimentatoren in de veronderstelling dat ze binnenkort met het experiment zouden beginnen. In werkelijkheid begon het experiment toen de experimentator, ogenschijnlijk worstelend met een stapel mappen, de vrijwilliger vroeg om even de koffie vast te houden. De belangrijkste experimentele manipulatie was dat de koffie heet of ijskoud was. Proefpersonen lazen vervolgens een beschrijving van een persoon, en degenen die de warmere kop hadden vastgehouden, gaven aan dat de persoon een warmere persoonlijkheid had, zonder dat er een verandering optrad in de beoordelingen van andere eigenschappen.

We verbinden metaforen en letterlijke gebeurtenissen automatisch. Alles in ons brein is op zoek naar de oorzaak-gevolgrelatie van iets wat we eerder hebben meegemaakt.

Laten we eens een paar praktische tips bekijken om er gebruik van te maken:

Uitwisseling van suggesties voor het vertellen van verhalen

Ken je het gevoel dat een goede vriend je een verhaal vertelt en dat je hem twee weken later hetzelfde verhaal vertelt, alsof het jouw idee was? Dit is volkomen normaal en tegelijkertijd een van de krachtigste manieren om mensen mee te krijgen in je ideeën en gedachten. Volgens Uri Hasson van Princeton is een verhaal de enige manier om delen in de hersenen te activeren, zodat een luisteraar het verhaal omzet in zijn eigen idee en ervaring.

De volgende keer dat je moeite hebt om mensen mee te krijgen in je projecten en ideeën, vertel ze dan gewoon een verhaal. De uitkomst is dat doen wat je in gedachten had, het beste is om te doen. Volgens Princeton-onderzoeker Hasson is storytelling de enige manier om ideeën in de hoofden van anderen te planten.

Schrijf overtuigender – gebruik verhalen van uzelf of een expert

Dit is iets waar ik lang over heb gedaan om het te begrijpen. Als je begint met schrijven, denk je natuurlijk: "Ik heb hier niet veel ervaring mee, hoe kan ik mijn bericht geloofwaardig maken als ik persoonlijke verhalen gebruik?" De beste manier om dit te omzeilen is door simpelweg verhalen uit te wisselen met experts. Toen deze blog nog een socialmediablog was, vroeg ik om citaten van de topmensen in de branche of zocht ik gewoon naar geweldige passages die ze online hadden geschreven. Het is een geweldige manier om geloofwaardigheid te creëren en tegelijkertijd een verhaal te vertellen.

Het eenvoudige verhaal is succesvoller dan het ingewikkelde

Als we aan verhalen denken, is het vaak gemakkelijk om onszelf ervan te overtuigen dat ze complex en gedetailleerd moeten zijn om interessant te zijn. De waarheid is echter dat hoe eenvoudiger een verhaal, hoe groter de kans dat het blijft hangen. Het gebruik van eenvoudige taal en lage complexiteit is de beste manier om de hersengebieden te activeren die ons echt laten relateren aan de gebeurtenissen in een verhaal. Dit is een vergelijkbare reden waarom multitasken zo moeilijk voor ons is. Probeer bijvoorbeeld het aantal bijvoeglijke naamwoorden of ingewikkelde zelfstandige naamwoorden in een presentatie of artikel te verminderen en vervang ze door eenvoudigere, maar oprechte taal.

Nog even een laatste feitje: ons brein leert bepaalde overmatig gebruikte woorden en zinnen te negeren die verhalen vroeger zo geweldig maakten. Wetenschappers hebben, tijdens hun onderzoek naar storytelling, ook ontdekt dat bepaalde woorden en zinnen hun verhalende kracht hebben verloren :

"Sommige wetenschappers beweren dat stijlfiguren als 'een zware dag' zo bekend zijn dat ze als niets meer dan woorden worden beschouwd."

Dit betekent dat de frontale cortex – het hersengebied dat verantwoordelijk is voor het ervaren van emoties – niet geactiveerd kan worden met deze zinnen. Het is iets om te onthouden bij het schrijven van je volgende verhaal.