Vetenskapen Om berättande

År 1748 tillbringade den brittiske politikern och aristokraten John Montagu, den 4:e greven av Sandwich, mycket av sin fritid med att spela kort. Han tyckte mycket om att äta ett mellanmål samtidigt som han hade en hand fri för korten. Så han kom på idén att äta nötkött mellan skivor rostat bröd, vilket skulle göra det möjligt för honom att äntligen äta och spela kort samtidigt. Att äta sin nyuppfunna "smörgås", namnet på två brödskivor med kött emellan, blev en av de mest populära måltidsuppfinningarna i västvärlden.

Det som är intressant med detta är att du med stor sannolikhet aldrig kommer att glömma historien om vem som uppfann smörgåsen någonsin igen. Eller åtminstone, mycket mindre sannolikt att göra det, om det skulle ha presenterats för oss i punktlistor eller annan rent informationsbaserad form.

I över 27 000 år, sedan de första grottmålningarna upptäcktes, har att berätta historier varit en av våra mest grundläggande kommunikationsmetoder. Nyligen gav en god vän mig en introduktion till kraften i berättande, och jag ville lära mig mer.

Här är vetenskapen kring berättande och hur vi kan använda den för att fatta bättre beslut varje dag:

Vår hjärna på berättelser: Hur våra hjärnor blir mer aktiva när vi berättar historier

Vi tycker alla om en bra historia, oavsett om det är en roman, en film eller helt enkelt något som en av våra vänner förklarar för oss. Men varför känner vi oss så mycket mer engagerade när vi hör en berättelse om händelser?

Det är faktiskt ganska enkelt. Lyssnar vi på en powerpointpresentation med tråkiga punktpunkter aktiveras en viss del i hjärnan. Forskare kallar detta för Brocas område och Wernickes område. Sammantaget träffar det våra språkbearbetande delar i hjärnan, där vi avkodar ord till mening. Och det är det, inget annat händer.

När vi får höra en historia förändras saker och ting dramatiskt . Inte bara är de språkbearbetande delarna i vår hjärna aktiverade, utan alla andra områden i vår hjärna som vi skulle använda när vi upplever händelserna i berättelsen är också det.

Om någon berättar för oss om hur utsökt vissa livsmedel var, lyser vår sensoriska cortex upp. Om det handlar om rörelse, blir vår motoriska cortex aktiv:

"Metaforer som "Sångaren hade en sammetsröst" och "Han hade läderaktiga händer" väckte sensorisk cortex. […] Sedan skannades hjärnorna på deltagarna när de läste meningar som "John tog tag i föremålet" och "Pablo sparkade bollen." Skanningarna avslöjade aktivitet i den motoriska cortexen, som koordinerar kroppens rörelser."

En berättelse kan få hela din hjärna att fungera. Och ändå blir det bättre:

När vi berättar historier för andra som verkligen har hjälpt oss att forma vårt tänkande och sätt att leva, kan vi ha samma effekt på dem också. Hjärnan hos den som berättar en historia och lyssnar på den kan synkroniseras, säger Uri Hasson från Princeton:

"När kvinnan pratade engelska förstod volontärerna hennes historia, och deras hjärnor synkroniserades. När hon hade aktivitet i sin insula, en känslomässig hjärnregion, gjorde lyssnarna det också. När hennes frontala cortex lyste upp, lyste deras också. Genom att helt enkelt berätta en historia kunde kvinnan plantera idéer, tankar och känslor i lyssnarnas hjärnor."

Allt du har upplevt kan du få andra att uppleva detsamma. Eller åtminstone, få deras hjärnområden som du har aktiverat på det sättet, aktiva också:

Evolutionen har kopplat våra hjärnor för berättande – hur man använder det

Nu är allt detta intressant. Vi vet att vi kan aktivera våra hjärnor bättre om vi lyssnar på berättelser. Den fortfarande obesvarade frågan är: Varför är det så? Varför har formatet på en berättelse, där händelser utspelar sig en efter en, en så djupgående inverkan på vårt lärande?

Det enkla svaret är detta: Vi är kopplade på det sättet. En berättelse, om den bryts ner i den enklaste formen, är en koppling mellan orsak och verkan. Och det är precis så vi tänker. Vi tänker i berättelser hela dagarna, oavsett om det handlar om att köpa matvaror, om vi tänker på jobbet eller vår make hemma. Vi hittar på (noveller) i våra huvuden för varje handling och konversation. Faktum är att Jeremy Hsu fann [att] "personliga berättelser och skvaller utgör 65 % av våra konversationer."

Nu, när vi hör en berättelse, vill vi relatera den till en av våra befintliga erfarenheter. Det är därför metaforer fungerar så bra hos oss. Medan vi är upptagna med att leta efter en liknande upplevelse i våra hjärnor, aktiverar vi en del som kallas insula , som hjälper oss att relatera till samma upplevelse av smärta, glädje eller avsky.

Följande grafik beskriver förmodligen det bäst:

"Frivilliga skulle träffa en av försöksledarna och tro att de skulle påbörja experimentet inom kort. I verkligheten började experimentet när försöksledaren, som till synes kämpade med en armfull mappar, ber volontären att en kort stund hålla sitt kaffe. Som den viktigaste experimentella manipulationen var kaffet antingen varmt eller iskallt. Försökspersonerna läste sedan en beskrivning av att någon person hade hållit den varm för dem som hade hållit den varm en person, och de som hade hållit den varm i en kopp personlighet, utan någon förändring i betygen av andra attribut."

Vi kopplar ihop metaforer och bokstavliga händelser automatiskt. Allt i vår hjärna letar efter orsak- och verkansförhållandet till något vi tidigare har upplevt.

Låt oss gräva i några praktiska tips för att använda det:

Utbyte att ge förslag på att berätta historier

Känner du till känslan när en god vän berättar en historia för dig och sedan två veckor senare nämner samma historia för honom, som om det var din idé? Det här är helt normalt och samtidigt ett av de mest kraftfulla sätten att få folk med på dina idéer och tankar. Enligt Uri Hasson från Princeton är en berättelse det enda sättet att aktivera delar i hjärnan så att en lyssnare förvandlar berättelsen till sin egen idé och erfarenhet.

Nästa gång du kämpar med att få folk med på dina projekt och idéer, berätta helt enkelt en historia för dem, där resultatet är att det är det bästa du kan göra det du tänkt dig. Enligt Princeton-forskaren Hasson är berättande det enda sättet att plantera idéer i andra människors sinnen.

Skriv mer övertygande – ta med berättelser från dig själv eller en expert

Det här är något som tog mig lång tid att förstå. Om du börjar skriva är det bara naturligt att tänka "jag har inte så mycket erfarenhet av det här, hur kan jag göra mitt inlägg trovärdigt om jag använder personliga berättelser?" Det bästa sättet att komma runt detta är genom att helt enkelt utbyta berättelser med experter. När den här bloggen brukade vara en blogg på sociala medier, skulle jag be om citat från de bästa människorna i branschen eller helt enkelt hitta bra stycken de hade skrivit online. Det är ett bra sätt att lägga till trovärdighet och samtidigt berätta en historia.

Den enkla historien är mer framgångsrik än den komplicerade

När vi tänker på berättelser är det ofta lätt att övertyga oss själva om att de måste vara komplexa och detaljerade för att vara intressanta. Sanningen är dock att ju enklare en historia är, desto mer sannolikt kommer den att hålla fast. Att använda ett enkelt språk såväl som låg komplexitet är det bästa sättet att aktivera hjärnregionerna som får oss att verkligen relatera till händelserna i en berättelse. Detta är en liknande anledning till varför multitasking är så svårt för oss. Försök till exempel att minska antalet adjektiv eller komplicerade substantiv i en presentation eller artikel och byt ut dem med ett enklare men ändå innerligt språk.

Snabbt sista faktum: Vår hjärna lär sig att ignorera vissa överanvända ord och fraser som brukade göra berättelser fantastiska. Forskare, mitt i att forska kring ämnet berättande, har också upptäckt att vissa ord och fraser har förlorat all berättande kraft :

"Vissa forskare har hävdat att tal som "en tuff dag" är så välbekanta att de bara behandlas som ord och inte mer."

Det betyder att den främre cortex - det område av din hjärna som ansvarar för att uppleva känslor - inte kan aktiveras med dessa fraser. Det är något som kan vara värt att komma ihåg när du skapar din nästa berättelse.