La Ciencia De Contar Historias

En 1748, el político y aristócrata británico John Montagu, cuarto conde de Sandwich, pasaba gran parte de su tiempo libre jugando a las cartas. Disfrutaba mucho picando mientras aún tenía una mano libre para las cartas. Así que se le ocurrió la idea de comer carne entre rebanadas de pan tostado, lo que le permitiría por fin comer y jugar a las cartas al mismo tiempo. Comer su recién inventado "sándwich", nombre que se daba a dos rebanadas de pan con carne entre ellas, se convirtió en uno de los inventos culinarios más populares del mundo occidental.

Lo interesante de esto es que es muy probable que nunca olvidemos la historia de quién inventó el sándwich. O al menos, mucho menos probable si nos la hubieran presentado en viñetas o de otra forma puramente informativa.

Durante más de 27.000 años, desde que se descubrieron las primeras pinturas rupestres, contar historias ha sido uno de nuestros métodos de comunicación más fundamentales. Recientemente, un buen amigo me explicó el poder de la narración, y quise aprender más.

Aquí está la ciencia que rodea la narración de historias y cómo podemos usarla para tomar mejores decisiones todos los días:

Nuestro cerebro y las historias: cómo nuestros cerebros se vuelven más activos cuando contamos historias

A todos nos gusta una buena historia, ya sea una novela, una película o simplemente algo que nos cuenta un amigo. Pero ¿por qué nos sentimos mucho más involucrados cuando escuchamos una narración sobre acontecimientos?

En realidad, es bastante sencillo. Si escuchamos una presentación de PowerPoint con viñetas aburridas, se activa una parte del cerebro. Los científicos la llaman área de Broca y área de Wernicke. En resumen, afecta las partes del cerebro encargadas del procesamiento del lenguaje, donde decodificamos las palabras para darles significado. Y eso es todo, no ocurre nada más.

Cuando nos cuentan una historia, todo cambia drásticamente . No solo se activan las partes del cerebro que procesan el lenguaje, sino también cualquier otra área cerebral que utilicemos al experimentar los acontecimientos de la historia.

Si alguien nos habla de lo deliciosas que estaban ciertas comidas, nuestra corteza sensorial se activa. Si se trata de movimiento, nuestra corteza motora se activa:

Metáforas como «El cantante tenía una voz aterciopelada» y «Tenía manos de cuero» despertaron la corteza sensorial. […] Luego, se escanearon los cerebros de los participantes mientras leían frases como «Juan agarró el objeto» y «Pablo pateó el balón». Los escáneres revelaron actividad en la corteza motora, que coordina los movimientos corporales.

Una historia puede poner a trabajar todo tu cerebro. Y, sin embargo, es aún mejor:

Cuando contamos historias a otros que realmente nos han ayudado a moldear nuestra forma de pensar y estilo de vida, podemos tener el mismo efecto en ellos. Los cerebros de quien cuenta una historia y quien la escucha pueden sincronizarse, afirma Uri Hasson, de Princeton:

Cuando la mujer hablaba inglés, los voluntarios comprendían su historia y sus cerebros se sincronizaban. Cuando tenía actividad en su ínsula, una región cerebral emocional, los oyentes también. Cuando su corteza frontal se activaba, también lo hacía la de ellos. Con solo contar una historia, la mujer podía sembrar ideas, pensamientos y emociones en el cerebro de los oyentes.

Cualquier cosa que hayas experimentado, puedes hacer que otros la experimenten también. O al menos, que las áreas cerebrales que has activado de esa manera también se activen.

La evolución ha preparado nuestros cerebros para contar historias: cómo aprovecharlas

Todo esto es interesante. Sabemos que podemos activar mejor nuestro cerebro si escuchamos historias. La pregunta aún sin respuesta es: ¿por qué? ¿Por qué el formato de una historia, donde los eventos se suceden uno tras otro, tiene un impacto tan profundo en nuestro aprendizaje?

La respuesta simple es esta: estamos programados así. Una historia, si se desglosa en su forma más simple, es una conexión de causa y efecto. Y así es exactamente como pensamos. Pensamos en narrativas todo el día, sin importar si se trata de la compra, del trabajo o de nuestra pareja en casa. Inventamos historias (cortas) en nuestra cabeza para cada acción y conversación. De hecho, Jeremy Hsu descubrió que «las historias personales y los chismes constituyen el 65 % de nuestras conversaciones».

Ahora, cada vez que escuchamos una historia, queremos relacionarla con alguna de nuestras experiencias previas. Por eso las metáforas nos funcionan tan bien. Mientras buscamos una experiencia similar en nuestro cerebro, activamos una parte llamada ínsula , que nos ayuda a conectar con esa misma experiencia de dolor, alegría o disgusto.

El siguiente gráfico probablemente lo describe mejor:

Los voluntarios se reunían con uno de los experimentadores, creyendo que pronto comenzarían el experimento. En realidad, el experimento comenzaba cuando el experimentador, aparentemente forcejeando con un montón de carpetas, le pedía al voluntario que sostuviera brevemente su café. Como manipulación experimental clave, el café estaba caliente o helado. Los sujetos leían entonces la descripción de un individuo, y quienes habían sostenido la taza más caliente tendían a calificar al individuo como de personalidad más cálida, sin cambios en la calificación de otros atributos.

Vinculamos metáforas y sucesos literales automáticamente. Todo nuestro cerebro busca la relación de causa y efecto de algo que ya hemos experimentado.

Veamos algunos consejos prácticos para aprovecharlo:

Intercambio de sugerencias para contar historias.

¿Conoces esa sensación cuando un buen amigo te cuenta una historia y dos semanas después, se la cuentas como si fuera tuya? Es totalmente normal y, a la vez, una de las maneras más poderosas de que la gente comparta tus ideas y pensamientos. Según Uri Hasson, de Princeton, una historia es la única forma de activar partes del cerebro para que quien la escucha la convierta en su propia idea y experiencia.

La próxima vez que tengas dificultades para convencer a la gente de que se sume a tus proyectos e ideas, simplemente cuéntales una historia donde el resultado sea que hacer lo que tenías en mente es lo mejor. Según Hasson, investigador de Princeton, contar historias es la única manera de sembrar ideas en la mente de los demás.

Escriba de forma más persuasiva: incluya historias suyas o de un experto.

Esto es algo que me llevó mucho tiempo comprender. Si empiezas a escribir, es natural pensar: "No tengo mucha experiencia en esto, ¿cómo puedo hacer que mi publicación sea creíble si uso historias personales?". La mejor manera de evitarlo es simplemente intercambiar historias con expertos. Cuando este blog era un blog de redes sociales, pedía citas a los mejores del sector o simplemente buscaba buenos pasajes que hubieran escrito en línea. Es una excelente manera de ganar credibilidad y, al mismo tiempo, contar una historia.

La historia sencilla tiene más éxito que la complicada

Cuando pensamos en historias, a menudo nos convencemos de que deben ser complejas y detalladas para ser interesantes. Sin embargo, lo cierto es que cuanto más simple sea una historia, más probable será que se nos recuerde. Usar un lenguaje sencillo y de baja complejidad es la mejor manera de activar las regiones cerebrales que nos permiten conectar verdaderamente con los acontecimientos de una historia. Esta es una razón similar por la que la multitarea nos resulta tan difícil. Intenta, por ejemplo, reducir la cantidad de adjetivos o sustantivos complicados en una presentación o artículo y sustituirlos por un lenguaje más simple, pero sincero.

Un último dato: Nuestro cerebro aprende a ignorar ciertas palabras y frases usadas en exceso que antes hacían que las historias fueran increíbles. Los científicos, en plena investigación sobre la narración, también han descubierto que ciertas palabras y frases han perdido todo su poder narrativo .

Algunos científicos han sostenido que figuras retóricas como "un día difícil" son tan familiares que se las trata simplemente como palabras y nada más.

Esto significa que la corteza frontal —la zona del cerebro responsable de experimentar las emociones— no puede activarse con estas frases. Es algo que quizás valga la pena recordar al escribir tu próxima historia.