Un Oceano d'amore eterno: Una Conversazione Con Chris Jordan

L'artista e attivista culturale di fama internazionale Chris Jordan, relatore di spicco al seminario "Becoming Ecoliterate" del Center for Ecoliteracy del giugno 2013, esplora la cultura di massa contemporanea e ci chiede di riflettere sul nostro ruolo nel diventare amministratori più consapevoli del mondo.

Ha parlato con Lisa Bennett, direttrice delle comunicazioni del Centro e coautrice di "Ecoloterate: Come gli educatori coltivano l'intelligenza emotiva, sociale ed ecologica". Hanno discusso di come il lavoro di Jordan rifletta due delle cinque pratiche di ecoliterazione descritte nel libro: rendere visibile l'invisibile e sviluppare empatia per tutti gli esseri viventi.

LISA BENNETT: Mio figlio ha visto di recente un cartello che diceva che ci vogliono cinque anni perché un cartone del latte si decomponga e ha detto di non riuscire a capire che differenza facesse. È un concetto che sta alla base di molti dei nostri comportamenti quotidiani. Ma quello che fai, soprattutto nella tua serie "Running the Numbers", è creare splendide opere d'arte che rivelano cosa succede quando 300 milioni di noi fanno qualcosa di apparentemente innocuo, come buttare via un cartone del latte, un cellulare o una bottiglia d'acqua. Cosa ti ha spinto a usare l'arte per rendere visibile l'invisibile?

"Cellulari n. 2", Atlanta 2005. 44" x 90." Da Intolerable Beauty: Portraits of American Mass Consumption.

CHRIS JORDAN: Come ha sottolineato suo figlio, un cartone non fa molta differenza. È solo nel complesso che conta, e si sta rivelando più importante di quanto chiunque di noi immaginasse. Eppure non c'è nessun luogo in cui possiamo osservare questi effetti cumulativi delle nostre azioni individuali – e soprattutto nessun luogo in cui possiamo osservare i 30 miliardi di tonnellate di carbonio emesse l'anno scorso. Le uniche informazioni che abbiamo sono le statistiche: "centinaia di milioni", "miliardi" e ora "trilioni". E se queste sono le uniche informazioni che abbiamo per cercare di comprendere e percepire qualcosa dei fenomeni di profonda importanza che minacciano il nostro mondo, allora è un problema enorme.

"Gyre", 2009. 2,4 x 3,6 metri, in 3 pannelli. Da "Running the Numbers II: Portraits of Global Mass Culture". Rappresenta 2,4 milioni di pezzi di plastica, pari alla stima di chili di inquinamento plastico che finiscono negli oceani del mondo ogni ora. Tutta la plastica in questa immagine è stata raccolta dall'Oceano Pacifico. In alto: l'opera completa. In basso: un dettaglio.

Come fotografo, volevo andare nel luogo in cui finisce tutta la nostra spazzatura. Volevo stare di fronte al Monte Everest dei rifiuti e scattare foto. Ma ovviamente, un posto del genere non esiste. Il massimo che potessi fare era far cadere una goccia nel fiume dei nostri rifiuti. Ricordo vividamente di aver fotografato una pila di rifiuti alta due piani a Seattle. Arrivò una macchina gigantesca, raccolse l'intera pila e la mise in un vagone ferroviario. Chiesi al tizio: "Dove sta andando quel treno?". Scoprii che ogni giorno da Seattle parte un treno di rifiuti lungo un miglio, e tutto ciò che riuscivamo a vedere era una goccia in quel fiume. Da lì nacque il mio desiderio di illustrare questi effetti altrimenti incomprensibili.

In alto: la "bandiera non ufficiale" delle Isole Midway, raffigurante un albatro. In basso: la posizione dell'atollo di Midway.

LB: Più di recente, il tuo lavoro ti ha portato a Midway Island – a 4.000 chilometri da qualsiasi altro territorio – per studiare e fotografare gli albatros. Perché proprio quel posto e quegli uccelli?

CJ: Sono sempre stato un po' insoddisfatto del mio lavoro "Running the Numbers" perché quello che voglio davvero fare è aiutare persone come tuo figlio a capire che questi problemi globali sono personali per ognuno di noi. Volevo creare un ponte tra il globale e il personale. Il mio lavoro "Running the Numbers" è intrinsecamente arte astratta e concettuale. Punta nella giusta direzione, ma ciò che mi interessa veramente sono le emozioni. Questo è il potere dell'arte. Ti ricorda cosa provi per qualcosa.

2009. Da Midway: messaggio dal vortice .

Più specificamente, stavo lavorando a un pezzo sulla plastica e l'inquinamento degli oceani. Ero a una riunione con un gruppo di scienziati e ho detto che volevo scattare delle foto della Great Pacific Garbage Patch [il luogo noto per le sue alte concentrazioni di plastica e altri detriti intrappolati dalle correnti del Pacifico settentrionale]. Una giovane attivista di nome Anna Cummins si è rivolta a me e mi ha detto: "Se vuoi vedere cosa sta succedendo, vai a guardare nello stomaco di un cucciolo di albatro a Midway Island". E mentre iniziavo a fare ricerche, è diventato sempre più evidente che su quell'isola si stava svolgendo una favola epica incredibilmente casuale.

Immagina se io e te fossimo registi e avessimo un budget di 100 milioni di dollari per realizzare il film più potente possibile sull'inquinamento. Pensa a quale sarebbe il luogo più profondo, orribile, multistrato e metaforico della Terra in cui la nostra plastica potrebbe essere presente. E all'interno del più tenero, tenero, gentile e vulnerabile di tutti gli animali? Dovrebbero essere i pulcini: spazzatura nello stomaco dei pulcini. Oh mio dio, genio!!!

Dove dovrebbe accadere? Staten Island? Kentucky? Qual è il luogo più simbolico possibile? Il luogo più remoto del pianeta. Quindi prendi un mappamondo e guardalo: il Pacifico è l'oceano più grande. Metti il ​​dito al centro di quell'oceano. Che ne dici di una piccola isola in mezzo all'Oceano Pacifico? E quale uccello? Dovrebbe essere bianco, perché il bianco simboleggia la pace e la vulnerabilità. Poi scorri una lista di uccelli che sarebbero più simbolici come "messaggero". Oh, l'albatro, ovviamente! Poi l'ultima cosa: come dovremmo chiamare quest'isola? Isola del Cocco? Atollo Corallino? Qual è il nome più simbolico della situazione in cui si trovano ora gli esseri umani – tra il crollo del vecchio e il nuovo che non ancora emerge, a fare scelte che influenzano la vita sulla Terra? Che ne dici di "Midway"? Quale termine più provocatorio potrebbe esserci?

Mentre andavo lì, l'altra cosa che mi ha colpito di più è stata che l'albatro è un essere senziente incredibilmente magnifico. I suoi occhi, come quelli delle aquile, sono penetranti e bellissimi. Sono creature enormi, incredibilmente aggraziate ed eleganti. Vivono a Midway da quattro milioni di anni e non hanno mai avuto predatori. Quindi non conoscono la paura. Puoi avvicinarti così tanto che, se volessero, potrebbero beccarti la faccia con il becco. Ho potuto assistere e filmare la schiusa delle uova. E mentre andavo e assistevo a tutto questo, ho capito che lì si stava verificando una tragedia ambientale, avvolta in questo involucro di squisita bellezza, gioia e grazia.

LB: Le tue immagini dei nidiacei sono strazianti, però. Che impatto hanno avuto sui bambini?

CJ: Quella potrebbe essere la parte più stimolante dell'intero processo per me. Ho imparato che quando presenti la verità del nostro mondo, anche ai bambini di seconda elementare, senza esprimere giudizi, senza puntare il dito contro di loro o senza dire loro come dovrebbero sentirsi o comportarsi, allora gli effetti sono incredibili. La sfida è che si tratta di una medicina potente. Può farti sprofondare nell'inferno del dolore, della disperazione e di una disperazione senza fondo, oppure può essere un'esperienza trasformativa, a seconda del contenitore in cui viene custodita. Sono stata davvero fortunata a lavorare con molti insegnanti che mostrano il mio lavoro ai loro figli e lo fanno con saggezza e intenzione. Parlano di chi sta provando qualcosa.

LB: Quando ci siamo incontrati anni fa, hai parlato di un incontro con la scrittrice Terry Tempest Williams. Le hai chiesto di scrivere un saggio per accompagnare le tue fotografie di Midway – qualcosa che aiutasse le persone a passare dalla tragedia alla speranza – e lei ha rifiutato, rimandandoti invece a Midway. Perché?

CJ: Fin dall'inizio del progetto, sono stato profondamente ispirato dal lavoro di Terry. Dal suo libro "Rifugio " ho preso il concetto di testimonianza. Per arrivare dall'altra parte, dobbiamo attraversare il fuoco. Pensavo fosse quello che avevo fatto la prima volta a Midway. Sono tornato emotivamente e spiritualmente devastato. Ma ero confuso, e in particolare confuso e addolorato dalle risposte delle persone che mi scrivevano dicendo di aver visto le immagini e di essersi sentite paralizzate o in preda al panico. È stato allora che ho contattato Terry. Ha guardato il mio portfolio di stampe e mi ha detto: "Mi dispiace, ma da qui non riesco a farti sperare. Credo che ci sia qualcosa di più. Non sei ancora passato attraverso il fuoco". È stata un'intuizione incredibile, perché non c'era mai stata. Ha semplicemente avuto questa intuizione che c'era qualcosa di più.

Immagine dal trailer del prossimo film di Chris Jordan, Midway: Message from the Gyre .

Ho deciso che dovevo tornarci, ed è stata un'esperienza straordinaria. La prima volta non avevamo mai visto un albatro vivo; in autunno, tutti gli albatros si allontanano dall'isola. Avevamo assistito solo a un aspetto del loro ciclo vitale, la tragedia di decine di migliaia di morti al suolo. È stata un'esperienza di una bellezza squisita arrivare una seconda volta e incontrare un milione di queste splendide creature, dense come persone a un concerto all'aperto. E tornandoci più volte, ho potuto vederle in diverse fasi del loro ciclo vitale – le danze dell'accoppiamento, la schiusa delle uova – e filmarle con un incredibile livello di intimità che non si vede nei film naturalistici. Di solito le guardavo da dieci centimetri di distanza. L'esperienza ha iniziato a evolversi dall'assistere a una tragedia all'innamorarsi, e la tragedia ha iniziato a essere avvolta in questo involucro di grazia, eleganza e bellezza. Quella era la storia più grande.

LB: In un viaggio più recente, hai tenuto in braccio i resti di un uccellino e hai vissuto un'esperienza di profondo dolore. Cos'è successo?

CJ: È stato un momento in cui ho ucciso accidentalmente un albatro sano. Ce n'erano così tanti a terra che ne ho investito uno con la bici. Sono saltato giù e mi sono subito abbassato a guardarla; ansimava e stava soffocando con un liquido arancione. Ha cercato di muoversi e ho visto che aveva entrambe le ali rotte. Credo che la bici le sia passata sopra il corpo e ha riportato lesioni interne. Ci sono voluti quattro giorni per morire. Sono andato a trovarla più e più volte. È stata un'esperienza incredibile scoprire quanto mi avesse colpito il fatto di aver inavvertitamente tolto la vita a questa bellissima e innocente creatura. Ho provato un dolore profondo che non avrei mai pensato di provare, per un uccello su un'isola che non avrei mai pensato di visitare. Ho scoperto di provare un dolore immenso per quella piccola vita che avevo tolto, ma non c'era davvero niente di più bello o amabile in quell'uccello di qualsiasi altro albatro sull'isola. Ho scoperto che da qualche parte, nascosto nel mio cuore, devo provare lo stesso amore per ognuno di loro.

Poi ho pensato che questa creatura non fosse più magnifica delle balene, dei gorilla, delle tigri o delle persone, se è per questo. E ho avuto quell'esperienza intuitiva di cui parlano i miei amici buddisti: scoprire il mio amore per tutti gli esseri. Questo per me è l'insegnamento del dolore. Ho scoperto che il dolore non è tristezza. Il dolore è amore. Il dolore è un'esperienza vissuta d'amore per qualcosa di perduto o che stiamo perdendo. È una porta incredibilmente potente. Credo che tutti noi portiamo con noi quell'oceano inesauribile d'amore per il miracolo del nostro mondo. E se, a livello collettivo, potessimo elaborare il dolore insieme e riscoprire quella parte più profonda della nostra psiche collettiva, allora la guarigione dei sintomi di quella disconnessione potrebbe avvenire molto più velocemente di quanto immaginiamo.

LB: Il tuo lavoro, iniziato con il rendere visibile l'invisibile, si è evoluto fino a sviluppare una profonda empatia per ogni forma di vita. Pensi che ci sia un collegamento tra rendere visibile l'invisibile ed empatia?

CJ: Certo che sì. La nostra connessione con il mondo sono i nostri sentimenti. Se vediamo accadere qualcosa, ma non proviamo alcuna emozione, non c'è connessione. Se proviamo un sentimento, che sia rabbia, furia, dolore o qualsiasi altra cosa, siamo connessi a quella cosa. E per sentire cosa sta succedendo, dobbiamo comprenderlo.

LB: Eppure, molte persone hanno paura di aprirsi alla gravità della crisi ecologica che stiamo affrontando. Cosa pensi possa aiutarci a superarla?

CJ: Un potente elisir è la bellezza. Non c'è niente di paragonabile alla bellezza. Quando si uniscono bellezza e dolore, non si riesce a guardarli, perché sono così tristi – e non si riesce a distogliere lo sguardo, perché sono così belli. È un momento di ipnosi, e la chiave gira nella serratura.

LB: Vuol dire che hai raggiunto la speranza che cercavi?

CJ: Non sono molto convinto della speranza in questo momento. Joanna Macy ha detto che speranza e disperazione vivono in un continuum di stati mentali di impotenza. Quando c'è speranza, speriamo che qualcosa al di fuori di noi operi a nostro favore. Speriamo di vivere fino a tarda età. Mio figlio Emerson ama scherzare dicendo che spera di fare i compiti, e questo illustra lo stato mentale di impotenza della speranza. Joanna dice che l'opposto della speranza non è la disperazione; è l'azione. Questa è la genialità dell'Inferno di Dante. Mentre Dante cammina nel fuoco, le porte dicono: "Lasciate la speranza, voi tutti ch'entrate". L'idea è di abbandonare il ruolo di vittima passiva della speranza e prendere il controllo del proprio destino. Come cultura, abbiamo la bussola impostata sulla "speranza". Ma è una gigantesca nuvola di fumo, senza nulla al suo interno. Culturalmente, penso che dovremmo allontanarci da quel concetto di impotenza della speranza e ricalibrarci verso l'amore. Se potessimo riconnetterci collettivamente con il nostro amore reverenziale per l'incomprensibilmente bello miracolo del nostro mondo, ogni tipo di cambiamento potrebbe avvenire rapidamente, e proprio al momento giusto.

L'uscita del film Midway: Message from the Gyre di Chris Jordan è prevista per la fine del 2013. Guarda il trailer .