Um Oceano Infinito De Amor: Uma Conversa Com Chris Jordan

O artista e ativista cultural internacionalmente aclamado Chris Jordan, palestrante convidado do seminário "Tornando-se Ecoliterato" do Centro para a Ecoalfabetização em junho de 2013, explora a cultura de massa contemporânea e nos convida a refletir sobre nosso papel em nos tornarmos administradores mais conscientes do planeta.

Ele conversou com Lisa Bennett, diretora de comunicação do Centro e coautora de Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence (Ecoliterato: Como os Educadores Estão Cultivando a Inteligência Emocional, Social e Ecológica). Eles discutiram como o trabalho de Jordan reflete duas das cinco práticas de ecoliteracia descritas no livro: tornar o invisível visível e desenvolver empatia por todos os seres vivos.

LISA BENNETT: Meu filho viu recentemente uma placa que dizia que uma caixa de leite leva cinco anos para se decompor e disse que não conseguia entender a diferença que isso fazia. É uma noção que permeia muitos dos nossos comportamentos cotidianos. Mas o que você faz, especialmente na sua série "Running the Numbers", é criar belas obras de arte que revelam exatamente o que acontece quando 300 milhões de nós fazemos algo aparentemente inofensivo, como jogar fora uma caixa de leite, um celular ou uma garrafa de água. O que a motivou a usar a arte para tornar o invisível visível?

"Celulares nº 2", Atlanta, 2005. 44" x 90". Da obra Beleza Intolerável: Retratos do Consumo de Massa Americano.

CHRIS JORDAN: Como seu filho apontou, uma caixa de papelão não faz muita diferença. É apenas no agregado que ela importa, e está se mostrando mais importante do que qualquer um de nós imaginava. No entanto, não há nenhum lugar onde possamos ir para ver esses efeitos cumulativos de nossas ações individuais — e especialmente nenhum lugar onde possamos ir para ver as 30 bilhões de toneladas de carbono emitidas no ano passado. A única informação que temos são as estatísticas: "centenas de milhões", "bilhões" e agora "trilhões". E se essa é a única informação que temos para tentar compreender e sentir algo sobre os fenômenos profundamente importantes que ameaçam nosso mundo, então isso é um grande problema.

"Gyre", 2009. 2,44 m x 3,66 m, em 3 painéis. Da série Running the Numbers II: Portraits of Global Mass Culture. Representa 2,4 milhões de pedaços de plástico, o equivalente à quantidade estimada de poluição plástica que chega aos oceanos do mundo a cada hora. Todo o plástico desta imagem foi coletado no Oceano Pacífico. Acima: a obra completa. Abaixo: detalhe.

Como fotógrafo, eu queria ir ao lugar onde todo o nosso lixo acaba. Queria ficar diante do Monte Everest do lixo e tirar fotos. Mas, é claro, esse lugar não existe. O melhor que eu conseguia era capturar uma gota no rio do nosso lixo. Lembro-me vividamente de fotografar uma pilha de lixo de dois andares de altura em Seattle. Uma máquina gigante chegou, recolheu toda a pilha e a colocou em um vagão de trem. Perguntei ao operador: "Para onde esse trem está indo?". Descobri que um trem de lixo com mais de um quilômetro de comprimento sai de Seattle todos os dias, e tudo o que podíamos ver era uma gota naquele rio. Essa foi a origem do meu desejo de ilustrar esses efeitos, que de outra forma seriam incompreensíveis.

Acima: a "bandeira não oficial" das Ilhas Midway, com um albatroz. Abaixo: a localização do Atol de Midway.

LB: Mais recentemente, seu trabalho a levou à Ilha Midway — a 4.000 quilômetros de qualquer outra porção de terra — para estudar e fotografar o albatroz. Por que esse lugar e essas aves?

CJ: Eu sempre fiquei um pouco insatisfeito com meu trabalho "Running the Numbers" porque o que eu realmente quero é ajudar pessoas como seu filho a entender que essas questões globais são pessoais para cada um de nós. Eu queria criar uma ponte entre o global e o pessoal. Meu trabalho "Running the Numbers" é inerentemente abstrato, arte conceitual. Ele aponta na direção certa, mas o que realmente me interessa é o sentimento. Esse é o poder da arte. Ela nos lembra como nos sentimos em relação a algo.

2009. De Midway: Mensagem do Giro .

Mais especificamente, eu estava trabalhando em uma matéria sobre plástico e poluição oceânica. Estava em uma reunião com um grupo de cientistas e disse que queria fotografar a Grande Mancha de Lixo do Pacífico [o local conhecido pelas altas concentrações de plásticos e outros detritos presos pelas correntes no Pacífico Norte]. Uma jovem ativista chamada Anna Cummins se virou para mim e disse: "Se você quer ver o que está acontecendo, vá olhar dentro do estômago de um filhote de albatroz na Ilha Midway". E, conforme comecei a pesquisar, ficou cada vez mais evidente que uma fábula épica, fruto de uma coincidência impossível, estava acontecendo naquela ilha.

Imagine se você e eu fôssemos cineastas e tivéssemos um orçamento de 100 milhões de dólares para fazer o filme mais impactante possível sobre poluição. Pense em qual seria o lugar mais profundo, horrível, multifacetado e metafórico da Terra onde nosso plástico poderia estar aparecendo. Que tal dentro dos animais mais fofos, macios, delicados e vulneráveis ​​de todos? Teria que ser filhotes de pássaros — lixo dentro do estômago de filhotes de pássaros. Meu Deus, genial!!!

Onde isso deveria acontecer? Staten Island? Kentucky? Qual seria o lugar mais simbólico possível? O ponto mais remoto do planeta. Então, pegue um globo terrestre e veja: o Pacífico é o maior oceano. Coloque o dedo no meio desse oceano. Que tal uma pequena ilha no meio do Oceano Pacífico? Agora, qual pássaro? Deveria ser branco, porque o branco simboliza paz e vulnerabilidade. Depois, procure em uma lista qual seria o pássaro mais simbólico como "mensageiro". Ah, o albatroz, é claro! E, por último: que nome deveríamos dar a essa ilha? Ilha do Coco? Atol de Coral? Qual seria o nome mais simbólico para a situação atual da humanidade — entre o colapso do velho e o novo que ainda não surgiu, fazendo escolhas que afetam a vida na Terra? Que tal "Midway"? Que termo mais provocativo poderia haver?

Ao chegar lá, o que mais me impressionou foi descobrir que o albatroz é um ser incrivelmente magnífico e consciente. Seus olhos, como os das águias, são penetrantes e deslumbrantes. São criaturas enormes, de uma graça e elegância estonteantes. Vivem em Midway há quatro milhões de anos e nunca tiveram um predador. Por isso, não conhecem o medo. Você pode chegar bem perto e chegar tão perto que, se quisessem, poderiam bicar seu rosto. Pude presenciar e filmar filhotes nascendo. E, ao testemunhar isso, percebi que uma tragédia ambiental estava acontecendo ali, envolta em uma aura de beleza, alegria e graça requintadas.

LB: Suas imagens dos filhotes de pássaros são de partir o coração. Que impacto você percebeu que elas tiveram nas crianças?

CJ: Essa talvez seja a parte mais inspiradora de todo o processo para mim. Aprendi que, quando você apresenta a verdade do nosso mundo, mesmo para crianças do segundo ano, sem julgamentos, sem apontar o dedo ou dizer como elas devem se sentir ou se comportar, isso tem efeitos incríveis. O desafio é que é um remédio poderoso. Pode te levar ao fundo do poço da tristeza, do desespero e de uma desesperança sem fim, ou pode ser uma experiência transformadora, dependendo do contexto em que é apresentado. Tive muita sorte de trabalhar com muitos professores que mostram meu trabalho aos seus alunos e o fazem com sabedoria e intenção. Eles conversam sobre quem está sentindo algo.

LB: Quando a visitamos anos atrás, você falou sobre um encontro com a escritora Terry Tempest Williams. Você pediu a ela que escrevesse um ensaio para acompanhar suas fotografias de Midway — algo que ajudasse as pessoas a passar da tragédia à esperança — e ela recusou, enviando você de volta a Midway. Por quê?

CJ: Desde o início do projeto, fui profundamente inspirada pelo trabalho de Terry. Do livro dela, Refúgio , absorvi o conceito de testemunho. Para chegar ao outro lado, precisamos atravessar o fogo. Pensei que era isso que eu tinha feito na minha primeira visita a Midway. Voltei emocional e espiritualmente devastada. Mas estava confusa, e especialmente confusa e com o coração partido pelas respostas das pessoas que escreveram dizendo que viram as imagens e se sentiram paralisadas ou em pânico. Foi então que entrei em contato com Terry. Ela olhou meu portfólio de fotografias e disse: "Sinto muito, mas não consigo te dar esperança a partir daqui. Acho que há mais nessa história. Você ainda não atravessou o fogo por completo." Foi uma percepção incrível, porque ela nunca tinha estado lá. Ela simplesmente teve essa intuição de que havia algo mais.

Fotograma do trailer do próximo filme de Chris Jordan, Midway: Message from the Gyre .

Decidi que precisava voltar, e foi uma experiência deslumbrante. Na primeira vez, nunca tínhamos visto um albatroz vivo; no outono, todos os albatrozes estão fora da ilha. Tínhamos visto apenas uma faceta do seu ciclo de vida, a tragédia de dezenas de milhares mortos no chão. Foi uma experiência de beleza requintada chegar uma segunda vez e encontrar milhões dessas criaturas magníficas, tão numerosas quanto as pessoas em um show ao ar livre. E, à medida que retornava repetidamente, pude vê-los em diferentes estágios do seu ciclo de vida — realizando danças de acasalamento, eclodindo dos ovos — e filmá-los com um nível de intimidade incrível, que simplesmente não se vê em documentários sobre vida selvagem. Normalmente, eu os observava a poucos centímetros de distância. A experiência começou a evoluir de testemunhar uma tragédia para me apaixonar, e a tragédia começou a ser envolta por uma aura de graça, elegância e beleza. Essa era a história maior.

LB: Em uma viagem mais recente, você segurou os restos mortais de um filhote de pássaro e teve uma profunda experiência de luto. O que aconteceu?

CJ: Foi um momento em que acidentalmente matei um albatroz saudável. Havia tantos no chão, e eu atropelava um com a minha bicicleta. Saltei da bicicleta, desci imediatamente e olhei para ela; ela estava ofegante e engasgando com um líquido alaranjado. Ela tentou se mexer, e eu vi que ambas as asas estavam quebradas. Acho que minha bicicleta passou por cima do corpo dela, e ela sofreu ferimentos internos. Ela levou quatro dias para morrer. Visitei-a várias vezes. Foi uma experiência impressionante descobrir o quanto me afetou ter tirado, sem querer, a vida dessa criatura linda e inocente. Senti uma profunda tristeza que nunca imaginei ter, por um pássaro em uma ilha que eu nunca pensei que visitaria. Descobri que carregava uma imensa tristeza por essa pequena vida que tirei, mas não havia nada mais belo ou adorável naquele pássaro do que em qualquer outro albatroz da ilha. Descobri que, em algum lugar escondido no meu coração, devo ter esse mesmo amor por todos eles.

Então pensei que essa criatura não é mais magnífica do que baleias, gorilas, tigres ou mesmo pessoas. E tive essa experiência intuitiva da qual meus amigos budistas falam — descobrir meu amor por todos os seres. Para mim, esse é o ensinamento do luto. Descobri que o luto não é tristeza. O luto é amor. O luto é uma experiência sentida de amor por algo perdido ou que estamos perdendo. Essa é uma porta de entrada incrivelmente poderosa. Acho que todos nós carregamos esse oceano infinito de amor pelo milagre do nosso mundo. E se, coletivamente, pudéssemos vivenciar o luto juntos e redescobrir essa parte mais profunda da nossa psique coletiva, então a cura dos sintomas dessa desconexão poderia acontecer muito mais rápido do que imaginamos.

LB: Seu trabalho, que começou tornando o invisível visível, evoluiu para o desenvolvimento de uma enorme empatia por toda a vida. Você acha que existe uma conexão entre tornar o invisível visível e a empatia?

CJ: Com certeza. Nossa conexão com o mundo se dá por meio dos nossos sentimentos. Se vemos algo acontecer, mas não sentimos nada a respeito, não há conexão. Se sentimos algo, seja raiva, fúria, tristeza ou qualquer outra coisa, estamos conectados àquilo. E para sentir o que está acontecendo, precisamos compreender.

LB: Mesmo assim, muitas pessoas temem se abrir para a gravidade das crises ecológicas que enfrentamos atualmente. O que você acha que pode nos ajudar a superar isso?

CJ: Um elixir poderoso é a beleza. Não há nada como a beleza. Quando você junta beleza e tristeza, você não consegue olhar, porque é muito triste — e você não consegue desviar o olhar, porque é muito belo. É um momento de êxtase, e a chave gira na fechadura.

LB: Isso significa que você finalmente encontrou a esperança que buscava?

CJ: Não sou muito fã de esperança atualmente. Joanna Macy disse que a esperança e o desespero existem em um espectro de estados mentais de impotência. Quando há esperança, esperamos que algo fora do nosso controle jogue a nosso favor. Esperamos viver até uma idade avançada. Meu filho Emerson gosta de brincar dizendo que espera fazer a lição de casa, e isso ilustra o estado mental de impotência da esperança. Joanna diz que o oposto da esperança não é o desespero, mas sim a ação. Essa é a genialidade do Inferno de Dante. Quando Dante entra no fogo, os portões dizem: "Abandonai toda a esperança, vós que entrais aqui". A ideia é abandonar o papel passivo de vítima da esperança e assumir o controle do próprio destino. Como cultura, temos nossa bússola apontada para a "esperança". Mas é uma enorme nuvem de fumaça, sem nada dentro. Culturalmente, acho que precisamos nos afastar desse conceito de esperança que nos impede de ter poder e nos recalibrar em direção ao amor. Se pudéssemos, coletivamente, nos reconectar com nosso amor reverente pelo milagre incompreensivelmente belo do nosso mundo, todos os tipos de mudanças poderiam acontecer rapidamente — e bem a tempo.

O filme de Chris Jordan, Midway: Message from the Gyre, tem estreia prevista para o final de 2013. Veja o trailer .