Een Blijvende Oceaan Van liefde: Een Gesprek Met Chris Jordan

De internationaal geprezen kunstenaar en cultureel activist Chris Jordan, een spreker op het seminar "Becoming Ecoliterate" van het Center for Ecoliteracy in juni 2013, onderzoekt de hedendaagse massacultuur en vraagt ​​ons na te denken over de rol die wij spelen in onze ontwikkeling als bewustere beheerders van de wereld.

Hij sprak met Lisa Bennett, communicatiedirecteur van het Centrum en medeauteur van Ecoliterate: How Educators Are Cultivating Emotional, Social, and Ecological Intelligence. Ze bespraken hoe Jordans werk twee van de vijf ecoliterate-praktijken weerspiegelt die in het boek worden beschreven: het onzichtbare zichtbaar maken en empathie ontwikkelen voor alle levende wezens.

LISA BENNETT: Mijn zoon zag onlangs een bord waarop stond dat het vijf jaar duurt voordat een melkpak ontbindt en zei dat hij niet begreep wat dat voor verschil maakte. Het is een idee dat ten grondslag ligt aan veel van onze dagelijkse gedragingen. Maar wat jij doet, vooral in je serie "Running the Numbers", is prachtige kunstwerken maken die laten zien wat er gebeurt als 300 miljoen van ons iets schijnbaar onschuldigs doen, zoals een melkpak, mobiele telefoon of waterfles weggooien. Wat inspireerde je om kunst te gebruiken om het onzichtbare zichtbaar te maken?

"Mobiele telefoons #2", Atlanta 2005. 44" x 90." Uit Intolerable Beauty: Portraits of American Mass Consumption.

CHRIS JORDAN: Zoals uw zoon al zei, maakt één pakje niet veel uit. Alleen in zijn geheel is het van belang, en het blijkt meer te betekenen dan we ooit hadden gedacht. Toch is er geen plek waar we deze cumulatieve effecten van onze individuele acties kunnen zien – en al helemaal geen plek waar we de 30 miljard ton CO2 die vorig jaar is uitgestoten, kunnen zien. De enige informatie die we hebben, zijn de statistieken: "honderden miljoenen", "miljarden" en nu "biljoenen". En als dat de enige informatie is die we hebben om te proberen de uiterst belangrijke fenomenen die onze wereld bedreigen te begrijpen en er iets over te voelen, dan is dat een enorm probleem.

"Gyre", 2009. 2,4 bij 3,6 meter, verdeeld over 3 panelen. Uit Running the Numbers II: Portraits of Global Mass Culture. Geeft 2,4 miljoen stukjes plastic weer, gelijk aan het geschatte aantal kilo's plasticvervuiling dat elk uur in de oceanen terechtkomt. Al het plastic op deze afbeelding is verzameld in de Stille Oceaan. Boven: het volledige kunstwerk. Onder: detail.

Als fotograaf wilde ik naar de plek waar al ons afval terechtkomt. Ik wilde voor de Mount Everest van afval staan ​​en foto's maken. Maar zo'n plek bestaat natuurlijk niet. Het beste wat ik ooit kon doen, was één druppel in de rivier van ons afval vangen. Ik herinner me nog levendig dat ik een twee verdiepingen hoge berg afval in Seattle fotografeerde. Er kwam een ​​gigantische machine aan, pakte de hele berg op en legde die in een treinwagon. Ik vroeg de man: "Waar gaat die trein naartoe?" Het bleek dat er elke dag een kilometer lange trein vol afval vanuit Seattle vertrok, en dat we slechts één druppel in die rivier konden zien. Dat was de oorsprong van mijn verlangen om deze anderszins onbegrijpelijke effecten te illustreren.

Boven: de "onofficiële vlag" van de Midway-eilanden, met een albatros. Onder: de locatie van Midway Atoll.

LB: Recenter bracht je werk je naar Midway Island – 4000 kilometer van de bewoonde wereld – om de albatros te bestuderen en te fotograferen. Waarom die plek en die vogels?

CJ: Ik was altijd een beetje ontevreden over mijn werk 'Running the Numbers', omdat ik mensen zoals uw zoon eigenlijk wil helpen begrijpen dat deze mondiale problemen ons persoonlijk raken. Ik wilde een brug slaan tussen het mondiale en het persoonlijke. Mijn werk 'Running the Numbers' is inherent abstracte, conceptuele kunst. Het wijst in de juiste richting, maar waar ik echt in geïnteresseerd ben, is gevoel. Dat is de kracht van kunst. Het herinnert je eraan hoe je je over iets voelt.

2009. Van Midway: Bericht uit de Gyre .

Meer specifiek werkte ik aan een stuk over plastic en oceaanvervuiling. Ik was op een vergadering met een groep wetenschappers en zei dat ik foto's wilde maken van de Great Pacific Garbage Patch [de plek die bekendstaat om zijn hoge concentraties plastic en ander afval dat door de stromingen in de noordelijke Stille Oceaan wordt vastgehouden]. Een jonge activiste, Anna Cummins, draaide zich naar me om en zei: "Als je wilt zien wat er gebeurt, kijk dan eens in de maag van een babyalbatros op Midway Island." En toen ik me erin verdiepte, werd het steeds duidelijker dat er zich op dit eiland een onmogelijk toevallige epische fabel afspeelde.

Stel je voor dat jij en ik filmmakers waren en we een budget van 100 miljoen dollar hadden om de meest indrukwekkende film over vervuiling te maken. Denk eens na over waar de meest ingrijpende, gruwelijke, gelaagde, metaforische plek op aarde zou zijn waar ons plastic zou kunnen opduiken. En hoe zit het dan met het binnenste van de schattigste, zachtste, liefste en kwetsbaarste dieren? Dat zouden dan wel babyvogels moeten zijn – afval in de magen van babyvogels. O mijn god, geniaal!!!

Waar zou dat moeten gebeuren? Staten Island? Kentucky? Waar zou de meest symbolische plek zijn? De meest afgelegen plek op aarde. Dus pak een wereldbol en kijk en zie: de Stille Oceaan is de grootste oceaan. Steek je vinger in het midden van die oceaan. Wat dacht je van een klein eilandje midden in de Stille Oceaan? Welke vogel? Die zou wit moeten zijn, want wit symboliseert vrede en kwetsbaarheid. Bekijk dan een lijst met de meest symbolische vogel als "boodschapper". O, de albatros natuurlijk! En dan het laatste: hoe zouden we dit eiland moeten noemen? Coconut Island? Coral Atoll? Wat zou het meest symbolisch zijn voor waar de mens zich nu bevindt – tussen de ineenstorting van het oude en het nieuwe dat nog niet is ontstaan, keuzes makend die het leven op aarde beïnvloeden? Wat dacht je van "Midway"? Welke provocerendere term zou er in vredesnaam kunnen bestaan?

Toen ik erheen ging, was het andere verbazingwekkende feit dat de albatros een ongelooflijk magnifiek, voelend wezen is. Hun ogen, net als die van arenden, zijn doordringend en prachtig. Het zijn enorme, verbluffend sierlijke, elegante wezens. Ze leven al vier miljoen jaar op Midway en hebben nooit een vijand gehad. Ze kennen dus geen angst. Je kunt er zo dichtbij komen dat ze, als ze dat zouden willen, met hun snavels in je gezicht zouden pikken. Ik mocht het uitkomen van de jongen zien en filmen. En toen ik daarheen ging en getuige was, besefte ik dat er zich daar een milieutragedie afspeelde, en dat die verpakt was in deze envelop van exquise schoonheid, vreugde en gratie.

LB: Je foto's van de babyvogels zijn hartverscheurend. Welke impact hebben ze volgens jou op kinderen?

CJ: Dat is misschien wel het meest inspirerende deel van het hele proces voor mij. Ik heb geleerd dat wanneer je de waarheid van onze wereld presenteert, zelfs aan leerlingen van groep twee, en je oordeelt er niet over, wijst niet met je vinger naar ze of vertelt ze niet hoe ze zich moeten voelen of gedragen, dat dan een ongelooflijk effect heeft. De uitdaging is dat het een krachtig medicijn is. Het kan je meesleuren naar verdriet, wanhoop en bodemloze hopeloosheid, of het kan een transformerende ervaring zijn, afhankelijk van de context waarin het zich bevindt. Ik heb het geluk gehad om met veel leraren te werken die mijn werk aan hun kinderen laten zien en dat verstandig en met intentie doen. Ze praten over wie iets voelt.

LB: Toen we jaren geleden op bezoek waren, vertelde je over een ontmoeting met de schrijfster Terry Tempest Williams. Je vroeg haar een essay te schrijven bij je foto's van Midway – iets dat mensen zou helpen om van tragedie naar hoop te gaan – maar ze weigerde en stuurde je in plaats daarvan terug naar Midway. Waarom?

CJ: Vanaf het begin van het project was ik enorm geïnspireerd door Terry's werk. Uit haar boek Refuge haalde ik het concept van getuigen. Om de overkant te bereiken, moeten we helemaal door het vuur gaan. Ik dacht dat ik dat de eerste keer bij Midway had gedaan. Ik kwam emotioneel en spiritueel gebroken terug. Maar ik was erdoor in de war, en ik was vooral in de war en diepbedroefd door de reacties van mensen die schreven dat ze de beelden hadden gezien en zich verlamd of in paniek voelden. Toen nam ik contact op met Terry. Ze bekeek mijn portfolio met prints en zei: "Het spijt me dat ik je vanaf hier niet op hoop kan brengen. Ik denk dat er meer achter het verhaal zit. Je bent nog niet helemaal door het vuur gegaan." Het was een geweldig inzicht, want ze was er nog nooit geweest. Ze had gewoon die intuïtie dat er meer was.

Still uit de trailer van Chris Jordan's aankomende film, Midway: Message from the Gyre .

Ik besloot dat ik terug moest, en het was een verbluffende ervaring. De eerste keer hadden we nog nooit een levende albatros gezien; in de herfst verdwijnen alle albatrossen van het eiland. We hadden slechts één facet van hun levenscyclus gezien: de tragedie van tienduizenden doden op de grond. Het was een buitengewoon mooie ervaring om een ​​tweede keer aan te komen en een miljoen van deze prachtige wezens te ontmoeten, zo dicht op elkaar als mensen bij een openluchtconcert. En terwijl ik steeds weer terugkeerde, kon ik ze in verschillende stadia van hun levenscyclus zien – paringsdansen doen, uit hun ei komen – en filmen met een ongelooflijke mate van intimiteit die je gewoon niet ziet in natuurfilms. Normaal gesproken keek ik er vanaf acht centimeter afstand naar. De ervaring begon te evolueren van het aanschouwen van een tragedie naar verliefd worden, en de tragedie begon te worden verpakt in een omhulsel van gratie, elegantie en schoonheid. Dat was het grotere verhaal.

LB: Tijdens een recentere reis hield je de resten van een vogeltje vast en had je een intens verdriet. Wat gebeurde er?

CJ: Dat was het moment waarop ik zelf per ongeluk een gezonde albatros doodde. Er lagen er zoveel op de grond, en ik reed er eentje omver met mijn fiets. Ik sprong eraf, stapte meteen op de grond en keek haar aan; ze snakte naar adem en slikte een hoop oranje vocht naar binnen. Ze probeerde te bewegen en ik zag dat haar beide vleugels gebroken waren. Ik denk dat mijn fiets dwars over haar lichaam was gegaan en dat ze inwendige verwondingen had opgelopen. Het duurde vier dagen voordat ze stierf. Ik bezocht haar keer op keer. Het was een verbazingwekkende ervaring om te ontdekken hoeveel het me raakte dat ik onbedoeld het leven had genomen van dit prachtige, onschuldige wezen. Ik voelde een diep verdriet dat ik nooit had gedacht in me te hebben, om één vogel op één eiland die ik nooit had gedacht te zullen bezoeken. Ik ontdekte dat ik enorm veel verdriet had om dit ene kleine leventje dat ik had genomen, maar er was eigenlijk niets mooiers of beminnelijkers aan die ene vogel dan aan welke andere albatros dan ook op het eiland. Ik ontdekte dat ik ergens diep in mijn hart zoveel liefde voor elk van hen moet hebben.

Toen bedacht ik me dat dit wezen niet magnifieker is dan walvissen, gorilla's, tijgers of mensen, wat dat betreft. En ik had die intuïtieve ervaring waar mijn boeddhistische vrienden over praten: het ontdekken van mijn liefde voor alle wezens. Dat is voor mij de leer van rouw. Ik ontdekte dat rouw geen verdriet is. Rouw is liefde. Rouw is een gevoelde ervaring van liefde voor iets dat verloren is of dat we aan het verliezen zijn. Dat is een ongelooflijk krachtige poort. Ik denk dat we allemaal die blijvende oceaan van liefde voor het wonder van onze wereld met ons meedragen. En als we, op collectief niveau, samen zouden kunnen rouwen en dat diepere deel van onze collectieve psyche zouden kunnen herontdekken, dan zou het helen van de symptomen van die ontkoppeling veel sneller kunnen gebeuren dan we ons kunnen voorstellen.

LB: Je werk, dat begon met het zichtbaar maken van het onzichtbare, heeft zich ontwikkeld tot een punt waarop je een enorme empathie voor het hele leven hebt ontwikkeld. Denk je dat er een verband is tussen het zichtbaar maken van het onzichtbare en empathie?

CJ: Zeker wel. Onze verbinding met de wereld is onze emotie. Als we iets zien gebeuren, maar er geen gevoel voor hebben, is er geen verbinding. Als we wel een gevoel hebben, of het nu woede, razernij, verdriet of wat dan ook is, zijn we ermee verbonden. En om te voelen wat er gebeurt, moeten we het begrijpen.

LB: Toch zijn veel mensen bang om de ernst van de ecologische crises waarmee we nu worden geconfronteerd onder ogen te zien. Wat denk je dat ons kan helpen om die te boven te komen?

CJ: Schoonheid is een krachtig elixer. Er gaat niets boven schoonheid. Als je schoonheid en verdriet combineert, kun je er niet naar kijken, omdat het zo triest is – en je kunt niet wegkijken, omdat het zo mooi is. Het is een moment van verbijstering, en de sleutel wordt omgedraaid in het slot.

LB: Betekent dit dat je de hoop hebt bereikt waar je naar op zoek was?

CJ: Ik ben nu niet zo'n voorstander van hoop. Joanna Macy heeft gezegd dat hoop en hopeloosheid voortbestaan ​​op een continuüm van machteloze gemoedstoestanden. Als er hoop is, hopen we dat iets buiten onze eigen wil in ons voordeel zal werken. We hopen oud te worden. Mijn zoon Emerson grapt graag dat hij hoopt dat hij zijn huiswerk doet, en dit illustreert de machteloze gemoedstoestand van hoop. Joanna zegt dat het tegenovergestelde van hoop niet hopeloosheid is; het is actie. Dat is het geniale van Dante's Inferno . Als Dante het vuur inloopt, zeggen de poorten: "Laat de hoop varen, allen die hier binnentreden." Het idee is om de passieve slachtofferrol van hoop los te laten en de controle over je eigen lot te nemen. Als cultuur hebben we ons kompas op "hoop" gezet. Maar het is een gigantische rookwolk, zonder enige betekenis. Cultureel gezien denk ik dat we ons moeten afwenden van dat machteloze concept van hoop en ons moeten richten op liefde. Als we gezamenlijk weer in contact zouden komen met onze eerbiedige liefde voor het onbegrijpelijk mooie wonder van onze wereld, zouden allerlei veranderingen snel kunnen plaatsvinden – en precies op tijd.

De film Midway: Message from the Gyre van Chris Jordan gaat eind 2013 in première. Bekijk de trailer .