Quins són Els Secrets Per a Una Vida feliç?

Als 19 anys, Godfrey Minot Camille era un noi alt i pèl-roig amb maneres encantadores que tenia previst entrar a la medicina o al ministeri. El 1938, Camille es va inscriure a un estudi que el seguiria la resta de la seva vida, juntament amb 267 altres estudiants de segon de batxillerat de Harvard College que els reclutadors consideraven probables de portar vides "reeixides".

Aquest assaig està adaptat de Triomfs de l'experiència: els homes de l'estudi de beques de Harvard

Només gradualment el personal de l'estudi va descobrir que el suposat Godfrey "normal" era un hipocondríac intractable i infeliç. En el desè aniversari de la seva incorporació a l'estudi, a cada home se li va assignar una qualificació de la A a la E que anticipava l'estabilitat futura de la personalitat. Quan va ser el torn de Godfrey, se li va assignar una "E".

Però si Godfrey Camille va ser un desastre de jove, quan va ser gran ja s'havia convertit en una estrella. El seu èxit professional; el gaudi mesurable de la feina, l'amor i el joc; la seva salut; la profunditat i amplitud dels seus suports socials; la qualitat del seu matrimoni i la relació amb els seus fills: tot això i més es van combinar per convertir-lo en un dels homes supervivents de l'estudi amb més èxit. Què va marcar la diferència? Com ​​va desenvolupar aquest noi lamentable una capacitat tan abundant per florir?

Aquestes són les preguntes que només es poden respondre amb un estudi que segueixi els participants al llarg de tota la vida, i l'estudi en què va participar Camille —conegut com a Estudi Grant , perquè va ser finançat originalment per l'empresari i filantrop William T. Grant— és ara l'estudi longitudinal més llarg del desenvolupament humà biosocial mai realitzat, i encara està en curs. Mitjançant revisions dels historials mèdics de Camille i els seus companys de Harvard, juntament amb entrevistes i qüestionaris periòdics que exploren les seves carreres, relacions i benestar mental, l'objectiu de l'estudi era identificar els factors clau per a una vida feliç i saludable.

Vaig arribar a l'Estudi Grant el 1966. Vaig esdevenir-ne director el 1972, càrrec que vaig ocupar fins al 2004. La faceta més gratificant personalment de la meva participació en l'Estudi Grant ha estat l'oportunitat d'entrevistar aquests homes durant quatre dècades. He descobert que cap entrevista, cap qüestionari individual és mai suficient per revelar l'home complet, però el mosaic d'entrevistes produïdes al llarg de molts anys pot ser molt revelador.

Aquest va ser sens dubte el cas de Camille, la vida de la qual il·lumina dues de les lliçons més importants de l'Estudi de la Beca de 75 anys i 20 milions de dòlars. Una és que la felicitat és amor. Virgil, és clar, només necessitava tres paraules per dir el mateix, i ho va dir fa molt de temps —Omnia vincit amor , o "l'amor ho venç tot"— però malauradament no tenia dades que les respaldessin. L'altra lliçó és que les persones realment poden canviar. Com veiem en l'exemple de la vida d'aquest home, realment poden créixer.

Després d'una infància trista

Els pares de Camille eren de classe alta, però també estaven socialment aïllats i patològicament sospitosos. Un psiquiatra infantil que va revisar l'historial de Camille 30 anys més tard va considerar que la seva infància va ser una de les més desoladores de l'Estudi.

Sense ser estimat i encara no desenvolupat en un sentit d'autonomia, Camille, d'estudiant, va adoptar l'estratègia de supervivència inconscient d'anar sovint a la infermeria de la universitat. No es va trobar cap evidència de malaltia tangible en la majoria de les seves visites, i durant el seu tercer any un metge universitari, generalment comprensiu, el va acomiadar amb el comentari disgustat: "Aquest noi s'està convertint en un psiconeuròtic de veritat". Les queixes constants de Camille eren un estil d'afrontament immadur. No connectava amb altres persones i els impedia connectar amb ell; no veien el seu veritable patiment subjacent i simplement s'enfadaven per les seves aparents manipulacions.

Després de graduar-se a la facultat de medicina, el nouvingut Dr. Camille va intentar suïcidar-se. El consens de l'Estudi en el moment de la seva avaluació de la personalitat als 10 anys era que "no estava preparat per a l'exercici de la medicina" i, tot i que no era estimat, trobava aclaparador tenir cura de les necessitats dels altres. Però diverses sessions amb un psiquiatre li van donar una visió diferent de si mateix. Va escriure a l'Estudi: "La meva hipocondria s'ha dissipat principalment. Va ser una disculpa, un càstig autoinfligit per impulsos agressius".

Aleshores, als 35 anys, va tenir una experiència que li va canviar la vida. Va estar hospitalitzat durant 14 mesos en un hospital de veterans amb tuberculosi pulmonar. Deu anys més tard va recordar el seu primer pensament en ingressar-hi: "És genial; puc anar al llit durant un any, fer el que vulgui i sortir-me'n amb la meva".

«Estava content d'estar malalt», va confessar. La seva malaltia, una malaltia real, finalment li va donar la seguretat emocional que la seva infància —juntament amb els seus símptomes hipocondríacs i la posterior neutralitat acurada— mai no havia tingut. Camille va sentir el seu temps a l'hospital gairebé com un renaixement religiós. «Algú amb S majúscula es preocupava per mi», va escriure. «Res ha estat tan dur des d'aquell any al llit».

Un cop donat d'alta de l'hospital, el Dr. Camille es va convertir en metge independent, es va casar i es va convertir en un pare responsable i líder de clínica. El seu estil d'afrontament va canviar amb el pas de les dècades. La seva dependència transitòria del desplaçament (l'evitació inconscient de la intensitat emocional) va ser substituïda pels mecanismes d'afrontament involuntaris encara més empàtics de l'altruisme i la generativitat (un desig de nodrir el desenvolupament dels altres). Ara funcionava com un adult generós. Mentre que als 30 anys havia odiat els seus pacients dependents, als 40 la seva fantasia adolescent de cuidar els altres s'havia fet realitat. En contrast viu amb el seu pànic postgraduació, ara deia que el que més li agradava de la medicina era que "tenia problemes i anava a altres, i ara gaudeixo de la gent que ve a mi".

Quan jo tenia 55 anys i la Camille gairebé 70, li vaig preguntar què havia après dels seus fills. «Saps què he après dels meus fills?», va deixar anar amb llàgrimes als ulls. «He après l'amor!» Molts anys més tard, després d'haver aprofitat l'oportunitat fortuïta d'entrevistar la seva filla, el vaig creure. He entrevistat molts nens de l'Estudi Grant, però l'amor d'aquesta dona pel seu pare continua sent el més impressionant que he trobat entre ells.

Als 75 anys, Camille va aprofitar l'oportunitat per descriure amb més detall com l'amor l'havia curat:

Abans que hi hagués famílies disfuncionals, jo vinc d'una. La meva vida professional no ha estat decebedora —ni de bon tros—, però el desenvolupament veritablement gratificant ha estat en la persona en què m'he anat convertint lentament: còmoda, alegre, connectada i eficaç. Com que no estava àmpliament disponible en aquell moment, no havia llegit aquell clàssic infantil, El conill de vellut , que explica com la connexió és una cosa que hem de deixar que ens passi, i aleshores ens tornem sòlids i complets.

Com explica amb tendresa aquella història, només l'amor ens pot fer reals. Negat això a la infància per raons que ara entenc, vaig trigar anys a aprofitar fonts alternatives. El que sembla meravellós és quantes n'hi ha i com de reparadores demostren ser. Quines criatures resistents i flexibles som, i quin magatzem de bona voluntat s'amaga en el teixit social... Mai vaig somiar que els meus últims anys serien tan estimulants i gratificants.

Aquell any de convalescència, tot i que transformador, no va ser el final de la història de Camille. Un cop va comprendre el que havia passat, va agafar la pilota i la va seguir, directament cap a una explosió de desenvolupament que va durar 30 anys. Un despertar professional i un d'espiritual; una esposa i dos fills propis; dues psicoanàlisis, un retorn a l'església dels seus primers anys: tot això li va permetre construir per a ell mateix l'entorn amorós que tant havia trobat a faltar de petit i donar als altres part d'aquesta riquesa.

Als 82 anys, Godfrey Minot Camille va patir un atac de cor fatal mentre escalava els Alps, que estimava molt. La seva església estava plena per al servei commemoratiu. "Hi havia una autenticitat profunda i sagrada en l'home", va dir el bisbe en el seu elogi fúnebre. El seu fill va dir: "Va viure una vida molt senzilla, però molt rica en relacions". Tot i això, abans dels 30 anys, la vida de Camille havia estat essencialment estèril de relacions. La gent canvia. Però també segueix igual. Camille també havia passat els anys abans de l'hospital buscant l'amor. Només li va costar una mica aprendre a fer-ho bé.

Com florir

El 2009, vaig aprofundir en les dades de l'Estudi de Grants per establir un Decatló de la Prosperitat, un conjunt de deu èxits que cobrien moltes facetes diferents de l'èxit. Dos dels elements del Decatló tenien a veure amb l'èxit econòmic, quatre amb la salut mental i física, i quatre amb el suport social i les relacions. Aleshores, em vaig proposar veure com aquests èxits es correlacionaven, o no, amb tres dons de la naturalesa i la criança: la constitució física, l'avantatge social i econòmic i una infància amorosa.

Els resultats van ser tan clars com sorprenents.

Vam descobrir que les mesures de l'estatus socioeconòmic familiar no tenien cap correlació significativa amb l'èxit posterior en cap d'aquestes àrees. L'alcoholisme i la depressió en les històries familiars van resultar irrellevants per a l'èxit als 80 anys, igual que la longevitat. La sociabilitat i l'extraversió que es van valorar tan positivament en el procés inicial de selecció dels homes tampoc es van correlacionar amb l'èxit posterior.

En contrast amb les correlacions febles i disperses entre les variables biològiques i socioeconòmiques, una infància amorosa —i altres factors com la capacitat empàtica i les relacions càlides de jove— van predir l'èxit posterior en les deu categories del Decathlon . A més, l'èxit en les relacions estava molt correlacionat tant amb l'èxit econòmic com amb una bona salut mental i física, les altres dues grans àrees del Decathlon.

En resum, va ser una història de relacions íntimes i càlides —i la capacitat de fomentar-les en la maduresa— el que va predir la prosperitat en tots els aspectes de la vida d'aquests homes.

Vam descobrir, per exemple, que no hi havia cap diferència significativa entre els ingressos màxims dels homes amb un coeficient intel·lectual de 110-115 i els ingressos dels homes amb un coeficient intel·lectual de 150 o més. D'altra banda, els homes amb mares càlides es van endur 87.000 dòlars més que aquells homes les mares dels quals eren indiferents. Els homes que tenien bones relacions entre germans quan eren joves guanyaven una mitjana de 51.000 dòlars més a l'any que els homes que tenien males relacions amb els seus germans. Els 58 homes amb les millors puntuacions en relacions càlides guanyaven una mitjana de 243.000 dòlars a l'any; en canvi, els 31 homes amb les pitjors puntuacions en relacions guanyaven un salari màxim mitjà de 102.000 dòlars a l'any.

Així doncs, quan es tracta de l'èxit a la tercera edat, fins i tot quan l'èxit es mesura estrictament en termes financers, l'estudi Grant conclou que la criança preval sobre la naturalesa. I, amb diferència, la influència més important en una vida pròspera és l'amor. No exclusivament l'amor primerenc, i no necessàriament l'amor romàntic. Però l'amor a les primeres etapes de la vida no només facilita l'amor més endavant, sinó també altres avantatges de l'èxit, com ara els ingressos elevats i el prestigi. També fomenta el desenvolupament d'estils d'afrontament que faciliten la intimitat, a diferència dels que la desaconsellen. La majoria dels homes que van prosperar van trobar l'amor abans dels 30 anys, i les dades suggereixen que per això van prosperar.

No podem triar les nostres infàncies, però la història de Godfrey Minot Camille revela que les infàncies desoladores no ens condemnen. Si seguim les vides prou temps, les persones s'adapten i canvien, i també ho fan els factors que afecten una adaptació saludable. Els nostres viatges per aquest món estan plens de discontinuitats. Ningú a l'Estudi estava condemnat al principi, però tampoc ningú ho tenia aconseguit. Heretar els gens de l'alcoholisme pot convertir el noi d'or més beneït en un vagabund de la classe baixa. Per contra, una trobada amb una malaltia molt perillosa va alliberar el jove i lamentable Dr. Camille d'una vida de solitud i dependència. Qui hauria pogut preveure, quan tenia 29 anys i el personal de l'Estudi el classificava entre el tres per cent inferior de la cohort en estabilitat de personalitat, que moriria sent un home feliç, generós i estimat?

Només aquells que entenen que la felicitat és només el carro; l'amor és el cavall. I potser aquells que reconeixen que els nostres anomenats mecanismes de defensa, les nostres maneres involuntàries d'afrontar la vida, són realment molt importants. Abans dels 30 anys, Camille depenia de la hipocondria narcisista per afrontar la seva vida i els seus sentiments; després dels 50 va utilitzar l'altruisme empàtic i un estoïcisme pragmàtic sobre acceptar el que vingui. Els dos pilars de la felicitat revelats per l'Estudi Grant de 75 anys —i exemplificats pel Dr. Godfrey Minot Camille— són l'amor i un estil d'afrontament madur que no rebutja l'amor.

Per sobre de tot, l'estudi revela com homes com el Dr. Camille es van adaptar a la vida i van adaptar les seves vides a si mateixos: un procés de maduració que es desenvolupa amb el temps. De fet, sempre he considerat l'estudi Grant com un instrument que va permetre l'estudi del temps, de la mateixa manera que el telescopi va descobrir els misteris de les galàxies i el microscopi va permetre l'estudi dels microbis.

Per als investigadors, un seguiment prolongat pot ser una roca sobre la qual s'enfonsen les bones teories, però també pot ser un mitjà per descobrir una veritat sòlida i perdurable. Al començament de l'Estudi el 1939, es pensava que els homes amb tipus de cos masculins (espatlles amples i cintura prima) serien els que tenien més èxit a la vida. Aquesta va resultar ser una de les moltes teories demolides per l'Estudi a mesura que ha seguit les vides d'aquests homes. Per beneficiar-se de les lliçons tant de l'Estudi Grant com de la vida cal persistència i humilitat, ja que la maduració ens fa mentiders a tots.