Care Sunt Secretele Unei Vieți Fericite?

La 19 ani, Godfrey Minot Camille era un băiat înalt și roșcat, cu maniere fermecătoare, care plănuia să intre în medicină sau în lucrarea pastorală. În 1938, Camille s-a înscris într-un studiu care avea să-l urmărească tot restul vieții, alături de alți 267 de studenți din anul doi de la Harvard College, considerați de recrutori ca având șanse mari să ducă vieți „de succes”.

Acest eseu este adaptat din Triumfurile experienței: Bărbații studiului Harvard Grant

Abia treptat, echipa studiului a descoperit că presupusul „normal” Godfrey era un ipohondriac intratabil și nefericit. La a 10-a aniversare a alăturării sale la studiu, fiecărui bărbat i s-a acordat o notă de la A la E, anticipând stabilitatea viitoare a personalității. Când a venit rândul lui Godfrey, i s-a atribuit un „E”.

Dar dacă Godfrey Camille a fost un dezastru în tinerețe, la bătrânețe devenise deja o vedetă. Succesul său profesional; plăcerea măsurabilă a muncii, a iubirii și a jocului; sănătatea sa; profunzimea și amploarea sprijinului social; calitatea căsniciei sale și a relației cu copiii săi - toate acestea și multe altele s-au combinat pentru a-l face unul dintre cei mai de succes dintre bărbații supraviețuitori ai studiului. Ce a făcut diferența? Cum a dezvoltat acest tânăr jalnic o capacitate atât de abundentă de a înflori?

Acestea sunt genul de întrebări la care poate răspunde doar un studiu care urmărește participanții de-a lungul vieții, iar studiul la care a participat Camille - cunoscut sub numele de Studiul Grant , deoarece a fost finanțat inițial de antreprenorul și filantropul William T. Grant - este acum cel mai lung studiu longitudinal al dezvoltării biosociale umane realizat vreodată și este încă în desfășurare. Prin revizuirea dosarelor medicale ale lui Camille și ale colegilor săi de la Harvard, împreună cu interviuri și chestionare periodice care explorează carierele, relațiile și bunăstarea lor mintală, scopul studiului a fost de a identifica factorii cheie ai unei vieți fericite și sănătoase.

Am ajuns la Studiul Grant în 1966. Am devenit directorul său în 1972, poziție pe care am deținut-o până în 2004. Cel mai satisfăcător aspect personal al implicării mele în Studiul Grant a fost șansa de a-i intervieva pe acești bărbați timp de patru decenii. Am constatat că niciun interviu singular, niciun chestionar singular nu este vreodată suficient pentru a dezvălui omul complet, dar mozaicul de interviuri produse de-a lungul multor ani poate fi extrem de revelator.

Acesta a fost cu siguranță cazul lui Camille, a cărei viață scoate la iveală două dintre cele mai importante lecții din Studiul privind granturile de 75 de ani și 20 de milioane de dolari. Una este că fericirea este iubire. Virgil, desigur, avea nevoie doar de trei cuvinte pentru a spune același lucru și a spus-o cu foarte mult timp în urmă - Omnia vincit amor sau „dragostea învinge totul” - dar, din păcate, nu avea date care să le susțină. Cealaltă lecție este că oamenii se pot schimba cu adevărat. După cum vedem în exemplul vieții acestui om, ei pot crește cu adevărat.

După o copilărie sumbră

Părinții lui Camille erau din clasa superioară, dar erau și izolați social și suspicioși din punct de vedere patologic. Un psihiatru pediatru care a analizat dosarul lui Camille 30 de ani mai târziu a considerat că copilăria sa a fost una dintre cele mai sumbre din Studiu.

Neiubit și neacoperit încă de un sentiment de autonomie, Camille, ca studentă, a adoptat strategia inconștientă de supraviețuire a prezentărilor frecvente la infirmeria colegiului. La majoritatea vizitelor sale nu s-au găsit dovezi concrete ale unei boli, iar în ultimul an de liceu, un medic de obicei înțelegător l-a concediat cu comentariul dezgustat: „Băiatul ăsta se transformă într-un psihonevrotic adevărat”. Plângerile constante ale lui Camille erau un stil de adaptare imatur. Nu se conecta cu ceilalți oameni și îi împiedica să se conecteze cu el; nu-i vedeau adevărata suferință ascunsă și pur și simplu se înfuriau din cauza manipulărilor sale aparente.

După absolvirea facultății de medicină, proaspăt numitul Dr. Camille a încercat să se sinucidă. Consensul general al Studiului, în momentul evaluării sale de personalitate la 10 ani, a fost că „nu era potrivit pentru practicarea medicinei” și, deși nu era iubit, considera că grija față de nevoile altora era copleșitoare. Însă mai multe ședințe cu un psihiatru i-au oferit o perspectivă diferită asupra sa. El a scris către Studiu: „Ipohondria mea s-a disipat în mare parte. A fost o scuză, o pedeapsă autoimpurită pentru impulsuri agresive.”

Apoi, la vârsta de 35 de ani, a avut o experiență care i-a schimbat viața. A fost internat timp de 14 luni într-un spital pentru veterani cu tuberculoză pulmonară. Zece ani mai târziu, și-a amintit primul gând la internare: „E interesant; pot să mă culc timp de un an, să fac ce vreau și să scap nepedepsit.”

„M-am bucurat că sunt bolnav”, a mărturisit el. Boala sa, una reală, a ajuns în cele din urmă să-i ofere siguranța emoțională pe care copilăria sa – împreună cu simptomele sale hipohondriace și neutralitatea atentă ulterioară – nu o avusese niciodată. Camille a simțit timpul petrecut în spital aproape ca o renaștere religioasă. „Cineva cu S majuscul a ținut la mine”, a scris el. „Nimic nu a mai fost atât de greu de atunci în anul acela în care a fost concediat.”

Externat din spital, Dr. Camille a devenit medic independent, s-a căsătorit și a devenit un tată responsabil și lider de clinică. Stilul său de adaptare s-a schimbat odată cu trecerea deceniilor. Dependența sa tranzitorie de dislocare (evitarea inconștientă a intensității emoționale) a fost înlocuită de mecanismele de adaptare involuntare și mai empatice, precum altruismul și generativitatea (dorința de a hrăni dezvoltarea celorlalți). Acum funcționa ca un adult generos. În timp ce la 30 de ani își ura pacienții dependenți, la 40 de ani fantezia sa adolescentină de a avea grijă de ceilalți devenise realitate. În contrast viu cu panica sa de după absolvire, acum spunea că ceea ce îi plăcea cel mai mult la medicină era că „aveam probleme și mergeam la alții, iar acum îmi place ca oamenii să vină la mine”.

Când aveam 55 de ani, iar Camille aproape 70, l-am întrebat ce învățase de la copiii lui. „Știi ce am învățat eu de la copiii mei?”, a izbucnit el, cu lacrimi în ochi. „Am învățat să iubesc!” Mulți ani mai târziu, profitând de ocazia neașteptată de a-i intervieva fiica, l-am crezut. Am intervievat mulți copii din cadrul Studiului Grant, dar dragostea acestei femei pentru tatăl ei rămâne cea mai uimitoare pe care am întâlnit-o printre ei.

La vârsta de 75 de ani, Camille a profitat de ocazie pentru a descrie mai detaliat cum îl vindecase dragostea:

Înainte să existe familii disfuncționale, eu proveneam dintr-una. Viața mea profesională nu a fost dezamăgitoare - nici pe departe - dar cea mai cu adevărat satisfăcătoare dezvoltare a fost în persoana care am devenit încetul cu încetul: confortabilă, veselă, conectată și eficientă. Întrucât nu era disponibilă pe scară largă pe atunci, nu citisem acea carte clasică pentru copii, Iepurele de catifea , care spune cum conexiunea este ceva ce trebuie să lăsăm să ni se întâmple și apoi devenim solizi și întregi.

După cum relatează cu tandrețe acea poveste, doar dragostea ne poate face reali. Fiind refuzată această iubire în copilărie din motive pe care le înțeleg acum, mi-a luat ani să accesez surse alternative. Ceea ce pare minunat este cât de multe sunt și cât de regeneratoare se dovedesc a fi. Ce creaturi durabile și maleabile suntem și ce depozit de bunăvoință se ascunde în structura socială... Niciodată nu mi-am imaginat că anii mei de după vor fi atât de stimulanți și recompensatori.

Acel an de convalescență, deși transformator, nu a fost sfârșitul poveștii lui Camille. Odată ce a înțeles ce se întâmplase, a apucat mingea și a alergat cu ea, direct într-o explozie de dezvoltare care a durat 30 de ani. O trezire profesională și una spirituală; o soție și doi copii; două psihanalize, o întoarcere la biserica din primii ani - toate acestea i-au permis să-și construiască înconjurul iubitor de care îi fusese atât de dor în copilărie și să ofere și altora din bogățiile acesteia.

La 82 de ani, Godfrey Minot Camille a suferit un atac de cord fatal în timp ce escalada Alpii, pe care îi iubea enorm. Biserica sa a fost arhiplină pentru slujba de pomenire. „Exista o autenticitate profundă și sfântă în acest om”, a spus episcopul în discursul său funerar. Fiul său a spus: „A trăit o viață foarte simplă, dar foarte bogată în relații.” Totuși, înainte de vârsta de 30 de ani, viața lui Camille fusese în esență lipsită de relații. Oamenii se schimbă. Dar rămân și ei la fel. Camille își petrecuse și anii de dinaintea spitalului căutând dragostea. I-a luat doar ceva timp să învețe cum să o facă bine.

Cum să înflorești

În 2009, am analizat datele din Studiul Grant pentru a stabili un Decathlon al Înfloririi – un set de zece realizări care acopereau multe fațete diferite ale succesului. Două dintre elementele din Decathlon aveau legătură cu succesul economic, patru cu sănătatea mintală și fizică și patru cu sprijinul social și relațiile. Apoi, mi-am propus să văd cum aceste realizări se corelau sau nu cu trei daruri ale naturii și educației – constituția fizică, avantajul social și economic și o copilărie iubitoare.

Rezultatele au fost pe cât de clare, pe atât de uimitoare.

Am constatat că indicatorii statutului socioeconomic familial nu au avut nicio corelație semnificativă cu succesul ulterior în niciunul dintre aceste domenii. Alcoolismul și depresia din istoricul familial s-au dovedit irelevante pentru prosperitatea la 80 de ani, la fel ca și longevitatea. Sociabilitatea și extroversiunea, care au fost atât de apreciate în procesul inițial de selecție a bărbaților, nu s-au corelat nici cu prosperitatea ulterioară.

Spre deosebire de corelațiile slabe și dispersate dintre variabilele biologice și socioeconomice, o copilărie plină de iubire – și alți factori precum capacitatea empatică și relațiile calde ca tânăr adult – au prezis succesul ulterior în toate cele zece categorii ale Decathlonului . Mai mult, succesul în relații a fost foarte puternic corelat atât cu succesul economic, cât și cu o sănătate mintală și fizică puternică, celelalte două domenii generale ale Decathlonului.

Pe scurt, o istorie a relațiilor intime și calde – și capacitatea de a le cultiva la maturitate – a prevestit înflorirea în toate aspectele vieții acestor bărbați.

Am constatat, de exemplu, că nu a existat o diferență semnificativă între veniturile maxime câștigate de bărbații cu IQ-uri de 110-115 și veniturile bărbaților cu IQ-uri de 150 sau peste. Pe de altă parte, bărbații cu mame prietenoase au luat acasă cu 87.000 de dolari mai mult decât bărbații ale căror mame au fost nepăsătoare. Bărbații care au avut relații bune între frați în tinerețe câștigau în medie cu 51.000 de dolari mai mult pe an decât bărbații care au avut relații slabe cu frații lor. Cei 58 de bărbați cu cele mai bune scoruri pentru relații prietenoase au câștigat în medie 243.000 de dolari pe an; în schimb, cei 31 de bărbați cu cele mai slabe scoruri pentru relații au câștigat un salariu maxim mediu de 102.000 de dolari pe an.

Așadar, când vine vorba de succesul spre o vârstă înaintată - chiar și atunci când succesul este măsurat strict în termeni financiari - Studiul Grant constată că educația este mai importantă decât natura. Și, de departe, cea mai importantă influență asupra unei vieți înfloritoare este dragostea. Nu exclusiv dragostea timpurie și nu neapărat dragostea romantică. Dar dragostea la o vârstă fragedă facilitează nu doar dragostea ulterioară, ci și celelalte aspecte ale succesului, cum ar fi veniturile mari și prestigiul. De asemenea, încurajează dezvoltarea unor stiluri de adaptare care facilitează intimitatea, spre deosebire de cele care o descurajează. Majoritatea bărbaților care au înflorit au găsit dragostea înainte de 30 de ani, iar datele sugerează că acesta a fost motivul pentru care au înflorit.

Nu ne putem alege copilăriile, dar povestea lui Godfrey Minot Camille dezvăluie că cele sumbre nu ne condamnă. Dacă urmărim viețile suficient de mult timp, oamenii se adaptează și se schimbă, la fel și factorii care afectează adaptarea sănătoasă. Călătoriile noastre prin această lume sunt pline de discontinuități. Nimeni din Studiu nu era sortit eșecului de la început, dar nici nimeni nu-l făcuse. Moștenirea genelor pentru alcoolism îl poate transforma pe cel mai binecuvântat băiat de aur într-un vagabond de la țară. În schimb, o întâlnire cu o boală foarte periculoasă l-a eliberat pe tânărul și jalnicul Dr. Camille de o viață de singurătate și dependență. Cine ar fi putut prevedea, când avea 29 de ani și echipa Studiului îl clasa în ultimele trei procente din cohortă în ceea ce privește stabilitatea personalității, că va muri un om fericit, darnic și iubit?

Doar cei care înțeleg că fericirea este doar carul; dragostea este calul. Și poate cei care recunosc că așa-numitele noastre mecanisme de apărare, modurile noastre involuntare de a face față vieții, sunt într-adevăr foarte importante. Înainte de 30 de ani, Camille depindea de hipocondria narcisistă pentru a face față vieții și sentimentelor sale; după 50 de ani, a folosit altruismul empatic și un stoicism pragmatic în a accepta ce vine. Cei doi piloni ai fericirii relevați de Studiul Grant, vechi de 75 de ani - și exemplificați de Dr. Godfrey Minot Camille - sunt dragostea și un stil de adaptare matur, care nu respinge dragostea.

Mai presus de toate, Studiul dezvăluie cum bărbați precum Dr. Camille s-au adaptat la viață și și-au adaptat viața la ei înșiși - un proces de maturizare care se desfășoară în timp. Într-adevăr, am considerat întotdeauna Studiul Grant ca un instrument care a permis studiul timpului, la fel cum telescopul a dezvăluit misterele galaxiilor, iar microscopul a permis studiul microbilor.

Pentru cercetători, urmărirea prelungită poate fi o piatră pe care se prăbușesc teoriile fine, dar poate fi și un mijloc de a descoperi un adevăr robust și durabil. La începutul Studiului, în 1939, se credea că bărbații cu tipuri de corp masculine - umeri lați și talie subțire - vor avea cel mai mult succes în viață. Aceasta s-a dovedit a fi una dintre numeroasele teorii demolate de Studiu, pe măsură ce a urmărit viețile acestor bărbați. Pentru a beneficia atât de lecțiile Studiului Grant, cât și de cele ale vieții, este nevoie de perseverență și umilință, căci maturizarea ne face pe toți mincinoși.