Was Sind Die Geheimnisse Eines glücklichen Lebens?

Mit 19 Jahren war Godfrey Minot Camille ein großer, rothaariger Junge mit charmantem Auftreten, der Medizin oder Theologie studieren wollte. 1938 nahm Camille an einer Studie teil, die ihn zusammen mit 267 anderen Harvard-Studenten im zweiten Studienjahr, die von den Anwerbern als „erfolgreich“ eingestuft wurden, für den Rest seines Lebens begleiten sollte.

Dieser Aufsatz ist eine Adaption von Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study

Erst allmählich entdeckten die Studienmitarbeiter, dass der angeblich „normale“ Godfrey ein hartnäckiger und unglücklicher Hypochonder war. Am zehnten Jahrestag seiner Teilnahme an der Studie erhielt jeder Mann eine Bewertung von A bis E, die seine zukünftige Persönlichkeitsstabilität vorhersagte. Als Godfrey an der Reihe war, erhielt er ein „E“.

Doch war Godfrey Camille als junger Mann eine Katastrophe, so wurde er im Alter zum Star. Sein beruflicher Erfolg, seine spürbare Freude an Arbeit, Liebe und Freizeit, seine Gesundheit, sein umfassendes soziales Umfeld, die Qualität seiner Ehe und die Beziehung zu seinen Kindern – all das und mehr machte ihn zu einem der erfolgreichsten der in der Studie untersuchten Männer. Was machte den Unterschied? Wie konnte dieser arme Junge ein so großes Potenzial entwickeln?

Solche Fragen lassen sich nur durch eine Studie beantworten, die die Teilnehmer ein Leben lang begleitet. Die Studie, an der Camille teilnahm – bekannt als die Grant-Studie , da sie ursprünglich vom Unternehmer und Philanthropen William T. Grant finanziert wurde – ist heute die längste Längsschnittstudie zur biosozialen menschlichen Entwicklung, die jemals durchgeführt wurde, und sie läuft noch immer. Durch die Auswertung der Krankenakten von Camille und seinen Harvard-Kollegen sowie regelmäßige Interviews und Fragebögen zu ihren Karrieren, Beziehungen und ihrem psychischen Wohlbefinden wollte die Studie die Schlüsselfaktoren für ein glückliches und gesundes Leben identifizieren.

Ich kam 1966 zur Grant-Studie. 1972 übernahm ich die Leitung und blieb diese Position bis 2004. Der persönlich bereicherndste Aspekt meiner Mitarbeit an der Grant-Studie war die Möglichkeit, diese Männer über vier Jahrzehnte hinweg zu interviewen. Ich habe festgestellt, dass kein einzelnes Interview, kein einzelner Fragebogen jemals ausreicht, um den Menschen als Ganzes zu enthüllen, aber das Mosaik der über viele Jahre hinweg entstandenen Interviews kann äußerst aufschlussreich sein.

Dies war sicherlich bei Camille der Fall, deren Leben zwei der wichtigsten Lehren aus der 75-jährigen, 20 Millionen Dollar teuren Studie verdeutlicht. Die erste lautet: Glück ist Liebe. Vergil brauchte natürlich nur drei Worte, um dasselbe auszudrücken, und er sagte es vor sehr langer Zeit – Omnia vincit amor , oder „Liebe überwindet alles“ –, aber leider hatte er keine Beweise dafür. Die andere Lektion ist, dass Menschen sich tatsächlich ändern können. Wie wir am Beispiel dieses Mannes sehen, können sie tatsächlich wachsen.

Aus einer trostlosen Kindheit

Camilles Eltern gehörten der Oberschicht an, waren aber auch sozial isoliert und krankhaft misstrauisch. Ein Kinderpsychiater, der Camilles Krankenakte 30 Jahre später überprüfte, bezeichnete seine Kindheit als eine der düstersten in der Studie.

Ungeliebt und noch nicht zu einem Gefühl der Autonomie gereift, entwickelte Camille als Student die unbewusste Überlebensstrategie, sich häufig in der Krankenstation des Colleges zu melden. Bei den meisten seiner Besuche wurden keine Anzeichen einer greifbaren Krankheit gefunden, und in seinem dritten Studienjahr entließ ihn ein sonst so verständnisvoller College-Arzt mit dem angewiderten Kommentar: „Dieser Junge entwickelt sich zu einem regelrechten Psychoneurotiker.“ Camilles ständiges Jammern war ein unreifer Bewältigungsstil. Es erreichte keine Verbindung zu anderen Menschen und hielt sie davon ab, eine Verbindung zu ihm aufzubauen; sie erkannten sein wahres, zugrunde liegendes Leiden nicht und ärgerten sich nur über seine offensichtlichen Manipulationen.

Nach seinem Medizinstudium unternahm der frischgebackene Dr. Camille einen Selbstmordversuch. Die Studie war sich zum Zeitpunkt seiner zehnjährigen Persönlichkeitsbeurteilung einig, dass er „nicht für die Ausübung des Arztberufs geeignet“ sei. Ungeliebt wie er war, fand er es überwältigend, sich um die Bedürfnisse anderer zu kümmern. Doch mehrere Sitzungen bei einem Psychiater halfen ihm, sich selbst zu ändern. Er schrieb an die Studie: „Meine Hypochondrie hat sich weitgehend aufgelöst. Es war eine Entschuldigung, eine selbst auferlegte Bestrafung für aggressive Impulse.“

Dann, mit 35, hatte er ein lebensveränderndes Erlebnis. Er wurde 14 Monate lang mit Lungentuberkulose in ein Veteranenkrankenhaus eingeliefert. Zehn Jahre später erinnerte er sich an seinen ersten Gedanken bei der Einlieferung: „Es ist toll; ich kann ein Jahr lang im Bett liegen, tun und lassen, was ich will, und komme damit durch.“

„Ich war froh, krank zu sein“, gestand er. Seine Krankheit, eine echte, gab ihm endlich die emotionale Sicherheit, die ihm seine Kindheit – trotz seiner hypochondrischen Symptome und seiner darauffolgenden sorgfältigen Neutralität – nie gegeben hatte. Camille empfand die Zeit im Krankenhaus fast wie eine religiöse Wiedergeburt. „Jemand, der sich wirklich um mich gekümmert hat“, schrieb er. „Seit diesem Jahr im Bett war nichts mehr so ​​hart.“

Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus machte sich Dr. Camille als Arzt selbstständig, heiratete und entwickelte sich zu einem verantwortungsvollen Vater und Klinikleiter. Sein Bewältigungsstil änderte sich im Laufe der Jahrzehnte. Sein vorübergehender Ansatz der Verdrängung (die unbewusste Vermeidung emotionaler Intensität) wurde durch die noch empathischeren, unwillkürlichen Bewältigungsmechanismen des Altruismus und der Generativität (dem Wunsch, die Entwicklung anderer zu fördern) ersetzt. Er funktionierte nun wie ein gebender Erwachsener. Während er mit 30 seine abhängigen Patienten noch hasste, war mit 40 sein jugendlicher Traum, sich um andere zu kümmern, Wirklichkeit geworden. Im krassen Gegensatz zu seiner Panik nach dem Studium berichtete er nun, was ihm an der Medizin am meisten gefiel, sei, dass „ich Probleme hatte und zu anderen ging, und jetzt genieße ich es, wenn die Leute zu mir kommen.“

Als ich 55 war und Camille fast 70, fragte ich ihn, was er von seinen Kindern gelernt hatte. „Wissen Sie, was ich von meinen Kindern gelernt habe?“, platzte er mit Tränen in den Augen heraus. „Ich habe Liebe gelernt!“ Viele Jahre später, als sich mir die glückliche Gelegenheit bot, seine Tochter zu interviewen, glaubte ich ihm. Ich habe viele Kinder der Grant Study interviewt, aber die Liebe dieser Frau zu ihrem Vater ist immer noch die beeindruckendste, die ich unter ihnen erlebt habe.

Im Alter von 75 Jahren nutzte Camille die Gelegenheit, genauer zu beschreiben, wie die Liebe ihn geheilt hatte:

Ich kam aus einer zerrütteten Familie, bevor es sie gab. Mein Berufsleben war keineswegs enttäuschend – ganz im Gegenteil –, aber die wirklich erfreuliche Entwicklung war die Entwicklung zu der Person, die ich langsam geworden bin: zufrieden, fröhlich, verbunden und effektiv. Da der Kinderbuchklassiker „ Der samtene Hase “ damals noch nicht weit verbreitet war, hatte ich ihn noch nicht gelesen. Darin wird erzählt, dass Verbundenheit etwas ist, das wir zulassen müssen, um gefestigt und vollständig zu werden.

Wie diese Geschichte einfühlsam erzählt, kann nur die Liebe uns wahrhaftig machen. Da mir diese in meiner Kindheit aus Gründen, die ich heute verstehe, verwehrt blieb, brauchte ich Jahre, um Ersatzquellen zu finden. Erstaunlich ist, wie viele es davon gibt und wie erholsam sie sich erweisen. Was für robuste und anpassungsfähige Geschöpfe wir doch sind und was für ein Schatz an Wohlwollen in unserem sozialen Gefüge schlummert … Ich hätte nie gedacht, dass meine späteren Jahre so anregend und bereichernd sein würden.

Dieses Genesungsjahr, so prägend es auch war, war nicht das Ende von Camilles Geschichte. Als er begriff, was geschehen war, packte er die Sache an und stürzte sich mitten in eine Entwicklungsexplosion, die 30 Jahre andauerte. Ein berufliches und ein spirituelles Erwachen; eine Frau und zwei eigene Kinder; zwei Psychoanalysen, die Rückkehr in die Kirche in seinen frühen Jahren – all dies ermöglichte es ihm, sich die liebevolle Umgebung aufzubauen, die er als Kind so vermisst hatte, und anderen von diesem Reichtum zu geben.

Mit 82 Jahren erlitt Godfrey Minot Camille beim Bergsteigen in den Alpen, das er innig liebte, einen tödlichen Herzinfarkt. Seine Kirche war beim Gedenkgottesdienst überfüllt. „Dieser Mann hatte eine tiefe und heilige Authentizität“, sagte der Bischof in seiner Trauerrede. Sein Sohn sagte: „Er führte ein sehr einfaches Leben, aber es war reich an Beziehungen.“ Doch vor seinem 30. Lebensjahr war Camilles Leben im Wesentlichen beziehungsarm. Menschen ändern sich. Aber sie bleiben auch gleich. Auch Camille hatte seine Jahre vor dem Krankenhausaufenthalt mit der Suche nach Liebe verbracht. Es dauerte nur eine Weile, bis er lernte, wie man es richtig macht.

Wie man gedeiht

2009 untersuchte ich die Daten der Grant-Studie, um einen „Zehnkampf des Gedeihens“ zu entwickeln – eine Liste von zehn Erfolgen, die viele verschiedene Facetten des Erfolgs abdeckten. Zwei der Punkte im Zehnkampf hatten mit wirtschaftlichem Erfolg zu tun, vier mit geistiger und körperlicher Gesundheit und vier mit sozialer Unterstützung und Beziehungen. Anschließend wollte ich herausfinden, wie diese Erfolge mit drei Gaben von Natur und Erziehung zusammenhingen – körperlicher Konstitution, sozialem und wirtschaftlichem Vorteil und einer liebevollen Kindheit.

Die Ergebnisse waren ebenso eindeutig wie verblüffend.

Wir stellten fest, dass der sozioökonomische Status der Familie keinerlei signifikanten Zusammenhang mit späterem Erfolg in diesen Bereichen aufwies. Alkoholismus und Depressionen in der Familiengeschichte erwiesen sich als irrelevant für das Gedeihen mit 80 Jahren, ebenso wie die Langlebigkeit. Auch die Geselligkeit und Extraversion, die bei der anfänglichen Auswahl der Männer so hoch geschätzt wurden, korrelierten nicht mit späterem Gedeihen.

Im Gegensatz zu den schwachen und uneinheitlichen Korrelationen zwischen den biologischen und sozioökonomischen Variablen sagten eine liebevolle Kindheit – und andere Faktoren wie Empathie und herzliche Beziehungen als junge Erwachsene – späteren Erfolg in allen zehn Kategorien des Zehnkampfs voraus. Darüber hinaus korrelierte erfolgreicher Umgang mit Beziehungen sehr stark mit wirtschaftlichem Erfolg und guter geistiger und körperlicher Gesundheit, den beiden anderen Hauptbereichen des Zehnkampfs.

Kurz gesagt, es war eine Geschichte herzlicher, inniger Beziehungen – und die Fähigkeit, diese im Erwachsenenalter zu pflegen –, die ein Gedeihen in allen Aspekten des Lebens dieser Männer vorhersagte.

Wir stellten beispielsweise fest, dass es keinen signifikanten Unterschied zwischen den Höchsteinkommen von Männern mit einem IQ von 110–115 und denen von Männern mit einem IQ von über 150 gab. Andererseits verdienten Männer mit herzlichen Müttern 87.000 Dollar mehr als Männer mit gleichgültigen Müttern. Männer, die in jungen Jahren ein gutes Verhältnis zu ihren Geschwistern hatten, verdienten durchschnittlich 51.000 Dollar mehr pro Jahr als Männer mit einem schlechten Verhältnis zu ihren Geschwistern. Die 58 Männer mit den besten Werten für herzliche Beziehungen verdienten durchschnittlich 243.000 Dollar pro Jahr; die 31 Männer mit den schlechtesten Werten für Beziehungen verdienten dagegen durchschnittlich maximal 102.000 Dollar pro Jahr.

Geht es also um den Erfolg im späteren Leben – selbst wenn Erfolg rein finanziell gemessen wird –, stellt die Grant-Studie fest, dass Erziehung die Anlage übertrumpft. Und der bei weitem wichtigste Einflussfaktor für ein erfolgreiches Leben ist die Liebe. Nicht nur frühe Liebe und nicht unbedingt romantische Liebe. Doch frühe Liebe erleichtert nicht nur die spätere Liebe, sondern auch andere Erfolgsfaktoren wie hohes Einkommen und Prestige. Sie fördert zudem die Entwicklung von Bewältigungsstrategien, die Intimität fördern, im Gegensatz zu solchen, die sie verhindern. Die Mehrheit der erfolgreichen Männer fand die Liebe vor ihrem 30. Lebensjahr, und die Daten legen nahe, dass dies der Grund für ihren Erfolg war.

Wir können uns unsere Kindheit nicht aussuchen, doch die Geschichte von Godfrey Minot Camille zeigt, dass uns trostlose Kindheiten nicht zum Verhängnis werden. Verfolgt man das Leben lange genug, stellt man fest, dass sich Menschen anpassen und verändern, und mit ihnen auch die Faktoren, die eine gesunde Anpassung beeinflussen. Unsere Reise durch diese Welt ist voller Brüche. Niemand in der Studie war von vornherein dem Untergang geweiht, aber auch niemand hatte es geschafft. Die Vererbung der Alkoholismus-Gene kann den ansonsten gesegnetsten Goldjungen in einen Penner aus der Gosse verwandeln. Umgekehrt befreite die Begegnung mit einer sehr gefährlichen Krankheit den bemitleidenswerten jungen Dr. Camille aus einem Leben in Einsamkeit und Abhängigkeit. Wer hätte mit 29 Jahren, als die Studienmitarbeiter ihn in Bezug auf Persönlichkeitsstabilität zu den untersten drei Prozent der Kohorte zählten, vorhersehen können, dass er als glücklicher, großzügiger und geliebter Mann sterben würde?

Nur wer versteht, dass Glück nur der Karren ist; Liebe das Pferd. Und vielleicht auch wer erkennt, wie wichtig unsere sogenannten Abwehrmechanismen, unsere unfreiwillige Lebensbewältigung, tatsächlich sind. Vor seinem 30. Lebensjahr war Camille auf narzisstische Hypochondrie angewiesen, um mit seinem Leben und seinen Gefühlen klarzukommen; nach seinem 50. Lebensjahr nutzte er empathischen Altruismus und einen pragmatischen Stoizismus, der alles hinnahm, was kam. Die beiden Säulen des Glücks, die die 75-jährige Grant-Studie enthüllte – und die Dr. Godfrey Minot Camille exemplarisch vorstellte – sind Liebe und ein reifer Bewältigungsstil, der die Liebe nicht abstößt.

Vor allem zeigt die Studie, wie sich Männer wie Dr. Camille dem Leben anpassten und ihr Leben an sich selbst anpassten – ein Reifeprozess, der sich mit der Zeit vollzieht. Tatsächlich habe ich die Grant-Studie immer als ein Instrument betrachtet, das die Erforschung der Zeit ermöglichte, so wie das Teleskop die Geheimnisse der Galaxien enthüllte und das Mikroskop die Erforschung von Mikroben ermöglichte.

Für Forscher kann eine langwierige Nachbeobachtung ein Fels in der Brandung sein, an dem gute Theorien scheitern, aber sie kann auch ein Weg sein, robuste und dauerhafte Wahrheiten zu entdecken. Zu Beginn der Studie im Jahr 1939 ging man davon aus, dass Männer mit maskulinem Körperbau – breiten Schultern und schmaler Taille – im Leben am erfolgreichsten sein würden. Dies erwies sich als eine von vielen Theorien, die durch die Studie widerlegt wurden, da sie das Leben dieser Männer verfolgte. Um sowohl von den Lehren der Grant-Studie als auch vom Leben zu profitieren, bedarf es Beharrlichkeit und Demut, denn die Reife macht uns alle zu Lügnern.