Vilka är Hemligheterna Bakom Ett Lyckligt liv?

Vid 19 års ålder var Godfrey Minot Camille en lång rödhårig pojke med ett charmigt sätt som planerade att bli läkare eller präst. År 1938 skrev Camille in sig på en studie som skulle följa honom resten av hans liv, tillsammans med 267 andra andraårsstudenter vid Harvard College som av rekryterare ansågs sannolikt leva "framgångsrika" liv.

Denna essä är en bearbetning från *Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study*.

Först gradvis upptäckte studiens personal att den påstått ”normale” Godfrey var en svårhanterlig och olycklig hypokondriker. På 10-årsdagen av hans deltagande i studien fick varje man en A till E-klassificering som förutsåg framtida personlighetsstabilitet. När det var Godfreys tur tilldelades han ett ”E”.

Men om Godfrey Camille var en katastrof som ung man, så hade han blivit en stjärna när han blev gammal. Hans framgångar i arbetet; mätbara glädje i arbete, kärlek och lek; hans hälsa; djupet och bredden av hans sociala stöd; kvaliteten på hans äktenskap och relation till sina barn – allt detta och mer därtill gjorde honom till en av de mest framgångsrika av de överlevande männen i studien. Vad gjorde skillnaden? Hur utvecklade denne olycklige pojke en så överflödande förmåga att blomstra?

Det här är den typen av frågor som bara kan besvaras av en studie som följer deltagarna under en livstid, och studien som Camille deltog i – känd som Grant-studien , eftersom den ursprungligen finansierades av entreprenören och filantropen William T. Grant – är nu den längsta longitudinella studien av biosocial mänsklig utveckling som någonsin genomförts, och pågår fortfarande. Genom granskningar av Camilles och hans kollegors medicinska journaler, i kombination med regelbundna intervjuer och frågeformulär som utforskar deras karriärer, relationer och mentala välbefinnande, var studiens mål att identifiera nyckelfaktorerna för ett lyckligt och hälsosamt liv.

Jag började på Grant-studien 1966. Jag blev dess chef 1972, en position jag innehade fram till 2004. Den mest personligt givande aspekten av mitt engagemang i Grant-studien har varit möjligheten att intervjua dessa män under fyra decennier. Jag har upptäckt att ingen enskild intervju, inget enskilt frågeformulär någonsin är tillräckligt för att avslöja hela personen, men mosaiken av intervjuer som producerats under många år kan vara mycket avslöjande.

Detta var verkligen fallet med Camille, vars liv belyser två av de viktigaste lärdomarna från den 75 år långa Grant-studien, som kostade 20 miljoner dollar. Den ena är att lycka är kärlek. Virgil behövde naturligtvis bara tre ord för att säga samma sak, och han sa det för mycket länge sedan – Omnia vincit amor , eller ”kärleken övervinner allt” – men tyvärr hade han inga bevis som stödde dem. Den andra lärdomen är att människor verkligen kan förändras. Som vi ser i exemplet med den här mannens liv kan de verkligen växa.

Upp från en dyster barndom

Camilles föräldrar tillhörde överklassen, men de var också socialt isolerade och patologiskt misstänksamma. En barnpsykiater som granskade Camilles historik 30 år senare ansåg att hans barndom var en av de dystraste i studien.

Oälskad och ännu inte utvecklad till en känsla av autonomi, antog Camille som student den omedvetna överlevnadsstrategin att täta rapportera till universitetets sjukhus. Inga tecken på påtaglig sjukdom hittades vid de flesta av hans besök, och under hans sista år på universitetet avfärdade en vanligtvis sympatisk universitetsläkare honom med den äcklade kommentaren: "Den här pojken håller på att förvandlas till en riktig psykoneurotiker." Camilles ständiga klagomål var en omogen copingstil. Det gav ingen kontakt med andra människor, och det hindrade dem från att få kontakt med honom; de såg inte hans verkliga underliggande lidande och blev bara arga över hans uppenbara manipulationer.

Efter examen från läkarutbildningen försökte den nyblivne Dr. Camille självmord. Studiens enighet vid tidpunkten för hans 10-åriga personlighetsbedömning var att han "inte var lämpad för att utöva läkaryrket", och, oälskad som han var, fann han det överväldigande att ta hand om andra människors behov. Men flera sessioner med en psykiater gav honom en annan syn på sig själv. Han skrev till studien: "Min hypokondri har i huvudsak skingrats. Det var en ursäkt, ett självförvållat straff för aggressiva impulser."

Sedan, vid 35 års ålder, hade han en livsförändrande upplevelse. Han var inlagd på sjukhus i 14 månader på ett veteransjukhus med lungtuberkulos. Tio år senare mindes han sin första tanke när han blev inlagd: "Det är skönt; jag kan gå och lägga mig i ett år, göra vad jag vill och komma undan med det."

”Jag var glad att vara sjuk”, erkände han. Hans sjukdom, en verklig sådan, gav honom slutligen den känslomässiga trygghet som hans barndom – tillsammans med hans hypokondriska symtom och efterföljande noggranna neutralitet – aldrig hade. Camille kände sin tid på sjukhuset nästan som en religiös återfödelse. ”Någon med stort 'S' brydde sig om mig”, skrev han. ”Ingenting har varit så tufft sedan det där året i säcken.”

Efter att ha blivit utskriven från sjukhuset blev Dr. Camille självständig läkare, gifte sig och växte upp till en ansvarsfull far och klinikledare. Hans hanteringsstil förändrades allt eftersom årtiondena gick. Hans övergångsberoende av förskjutning (det omedvetna undvikandet av emotionell intensitet) ersattes av de ännu mer empatiska ofrivilliga hanteringsmekanismerna altruism och generativitet (en önskan att vårda andras utveckling). Han fungerade nu som en givmild vuxen. Medan han vid 30 års ålder hade hatat sina beroende patienter, hade hans ungdomsfantasi om att ta hand om andra blivit verklighet vid 40. I skarp kontrast till sin panik efter examen rapporterade han nu att det han gillade mest med medicin var att "jag hade problem och gick till andra, och nu tycker jag om att människor kommer till mig."

När jag var 55 och Camille nästan 70 frågade jag honom vad han hade lärt sig av sina barn. ”Vet du vad jag lärde mig av mina barn?” utbrast han med tårar i ögonen. ”Jag lärde mig kärlek!” Många år senare, efter att ha tagit ett lyckligt tillfälle att intervjua hans dotter, trodde jag honom. Jag har intervjuat många barn från Grant Study, men den här kvinnans kärlek till sin far är fortfarande den mest slående jag har mött bland dem.

Vid 75 års ålder passade Camille på att beskriva mer i detalj hur kärleken hade helat honom:

Innan det fanns dysfunktionella familjer kom jag från en. Mitt yrkesliv har inte varit en besvikelse – långt ifrån – men den verkligt tillfredsställande utvecklingen har varit den person jag långsamt har blivit: bekväm, glad, sammankopplad och effektiv. Eftersom den inte var allmänt tillgänglig då hade jag inte läst den där barnklassikern, Sammetskaninen , som berättar hur samhörighet är något vi måste låta hända oss, och då blir vi solida och hela.

Som den berättelsen ömt återger, kan bara kärlek göra oss verkliga. Eftersom jag nekades detta i min pojkeår av skäl jag nu förstår, tog det mig år att hitta ersättningskällor. Det som verkar fantastiskt är hur många det finns och hur återställande de visar sig vara. Vilka hållbara och fogliga varelser vi är, och vilket förråd av välvilja som lurar i den sociala strukturen... Jag hade aldrig kunnat drömma om att mina senare år skulle bli så stimulerande och givande.

Det där konvalescentåret, hur omvälvande det än var, var inte slutet på Camilles historia. När han väl förstod vad som hade hänt, tog han tag i bollen och sprang med den, rakt in i en utvecklingsexplosion som pågick i 30 år. Ett professionellt uppvaknande och ett andligt sådant; en fru och två egna barn; två psykoanalyser, en återgång till kyrkan från sina tidiga år – allt detta gjorde det möjligt för honom att bygga upp den kärleksfulla omgivning han hade saknat så mycket som barn, och att ge till andra av dess rikedomar.

Vid 82 års ålder drabbades Godfrey Minot Camille av en dödlig hjärtattack under en bergsbestigning i Alperna, ett område han älskade innerligt. Hans kyrka var fullsatt under minnesgudstjänsten. ”Det fanns en djup och helig äkthet över mannen”, sa biskopen i sitt minnestal. Hans son sa: ”Han levde ett mycket enkelt liv, men det var mycket rikt på relationer.” Ändå hade Camilles liv före 30 års ålder i huvudsak varit ofruktbart av relationer. Människor förändras. Men de förblir också desamma. Camille hade tillbringat sina år före sjukhuset med att leta efter kärlek också. Det tog honom bara ett tag att lära sig att göra det på rätt sätt.

Hur man blomstrar

År 2009 undersökte jag Grant-studiens data för att etablera en Decathlon of Flourishing – en uppsättning av tio prestationer som täckte många olika aspekter av framgång. Två av punkterna i Decathlon handlade om ekonomisk framgång, fyra om mental och fysisk hälsa och fyra om socialt stöd och relationer. Sedan började jag undersöka hur dessa prestationer korrelerade, eller inte korrelerade, med tre gåvor från naturen och omvårdnaden – fysisk konstitution, sociala och ekonomiska fördelar och en kärleksfull barndom.

Resultaten var lika tydliga som de var häpnadsväckande.

Vi fann att mått på familjens socioekonomiska status inte alls hade någon signifikant korrelation med senare framgång inom något av dessa områden. Alkoholism och depression i familjehistorier visade sig vara irrelevanta för att blomstra vid 80 års ålder, liksom livslängden. Den sociala förmåga och extraversion som värderades så högt i den inledande processen att välja ut männen korrelerade inte heller med senare framgång.

I motsats till de svaga och spridda korrelationerna mellan de biologiska och socioekonomiska variablerna, förutspådde en kärleksfull barndom – och andra faktorer som empatisk förmåga och varma relationer som ung vuxen – senare framgång i alla tio kategorier i Decathlon . Dessutom var framgång i relationer mycket starkt korrelerad med både ekonomisk framgång och stark mental och fysisk hälsa, de andra två breda områdena i Decathlon.

Kort sagt, det var en historia av varma, intima relationer – och förmågan att främja dem i mognad – som förutspådde blomstring i alla aspekter av dessa mäns liv.

Vi fann till exempel att det inte fanns någon signifikant skillnad mellan de maximala förvärvsinkomsterna för män med ett IQ på 110–115 och inkomsterna för män med ett IQ på 150+. Å andra sidan tjänade män med varma mödrar 87 000 dollar mer än de män vars mödrar var likgiltiga. De män som hade goda syskonrelationer när de var unga tjänade i genomsnitt 51 000 dollar mer per år än de män som hade dåliga relationer med sina syskon. De 58 män med bäst poäng för varma relationer tjänade i genomsnitt 243 000 dollar per år; däremot tjänade de 31 män med sämst poäng för relationer en genomsnittlig maximal lön på 102 000 dollar per år.

Så när det gäller framgång sent i livet – även när framgång mäts strikt i ekonomiska termer – finner Grant-studien att omvårdnad trumfar naturen. Och den absolut viktigaste faktorn för ett blomstrande liv är kärlek. Inte enbart tidig kärlek, och inte nödvändigtvis romantisk kärlek. Men kärlek tidigt i livet underlättar inte bara kärlek senare, utan även andra aspekter av framgång, såsom hög inkomst och prestige. Den uppmuntrar också utvecklingen av hanteringsstilar som underlättar intimitet, i motsats till de som avskräcker den. Majoriteten av de män som blomstrade fann kärleken före 30, och data tyder på att det var därför de blomstrade.

Vi kan inte välja vår barndom, men berättelsen om Godfrey Minot Camille avslöjar att dystra sådana inte dömer oss. Om man följer liv tillräckligt länge anpassar sig människor och förändras, och det gör även de faktorer som påverkar en hälsosam anpassning. Våra resor genom denna värld är fyllda av diskontinuiteter. Ingen i studien var dömd från början, men ingen fick den heller. Att ärva generna för alkoholism kan förvandla den annars mest välsignade gyllene pojken till en slöja. Omvänt befriade ett möte med en mycket farlig sjukdom den ynkliga unge Dr. Camille från ett liv i ensamhet och beroende. Vem kunde ha förutsett, när han var 29 och studiepersonalen rankade honom bland de tre procenten i lägsta personlighetsstabilitet, att han skulle dö som en lycklig, givmild och älskad man?

Endast de som förstår att lycka bara är vagnen; kärleken är hästen. Och kanske de som inser att våra så kallade försvarsmekanismer, våra ofrivilliga sätt att hantera livet, verkligen är mycket viktiga. Före 30 års ålder var Camille beroende av narcissistisk hypokondri för att hantera sitt liv och sina känslor; efter 50 använde han empatisk altruism och en pragmatisk stoicism om att ta det som kommer. De två grundpelarna för lycka som avslöjades av den 75 år gamla Grant-studien – och exemplifierades av Dr. Godfrey Minot Camille – är kärlek och en mogen hanteringsstil som inte stöter bort kärleken.

Framför allt avslöjar studien hur män som Dr. Camille anpassade sig till livet och anpassade sina liv efter sig själva – en mognadsprocess som utvecklas över tid. Jag har faktiskt alltid betraktat Grant-studien som ett instrument som möjliggjorde studiet av tid, ungefär som teleskopet avslöjade galaxernas mysterier och mikroskopet möjliggjorde studiet av mikrober.

För forskare kan långvarig uppföljning vara en klippa som fina teorier grundar sig på, men det kan också vara ett sätt att upptäcka robusta och bestående sanningar. I början av studien 1939 trodde man att män med maskulina kroppstyper – breda axlar och en smal midja – skulle lyckas bäst i livet. Det visade sig vara en av många teorier som raserats av studien när den har följt dessa mäns liv. Att dra nytta av lärdomarna från både Grant-studien och livet kräver uthållighet och ödmjukhet, för mognad gör oss alla till lögnare.