Mutlu Bir Yaşamın Sırları Nelerdir?

Godfrey Minot Camille, 19 yaşındayken tıp veya din adamlığına girmeyi planlayan, uzun boylu, kızıl saçlı ve çekici bir çocuktu. 1938'de Camille, Harvard Üniversitesi'nin "başarılı" bir hayat sürmesi muhtemel 267 ikinci sınıf öğrencisiyle birlikte, hayatının geri kalanında onu takip edecek bir çalışmaya kaydoldu.

Bu makale , Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study adlı kitaptan uyarlanmıştır.

Çalışma ekibi, sözde "normal" Godfrey'nin inatçı ve mutsuz bir hipokondriyak olduğunu ancak yavaş yavaş keşfetti. Çalışmaya katılımının 10. yıldönümünde, her bir adama gelecekteki kişilik istikrarını öngören A'dan E'ye kadar bir not verildi. Sıra Godfrey'e geldiğinde ise ona "E" notu verildi.

Godfrey Camille gençliğinde tam bir felaket olsa da, yaşlandığında bir yıldıza dönüşmüştü. Mesleki başarısı; işten, aşktan ve oyundan aldığı ölçülebilir keyif; sağlığı; sosyal desteklerinin derinliği ve genişliği; evliliğinin ve çocuklarıyla olan ilişkilerinin kalitesi - tüm bunlar ve daha fazlası, onu araştırmanın hayatta kalan en başarılı adamlarından biri yapıyordu. Peki fark yaratan neydi? Bu zavallı çocuk, böylesine büyük bir gelişme kapasitesini nasıl geliştirdi?

Bunlar, katılımcıları yaşamları boyunca takip eden bir çalışmayla cevaplanabilecek türden sorulardır ve Camille'in de katıldığı çalışma (başlangıçta girişimci ve hayırsever William T. Grant tarafından finanse edildiği için Grant Çalışması olarak bilinir) şu anda biyososyal insan gelişimi üzerine yapılmış en uzun süreli çalışmadır ve hâlâ devam etmektedir. Camille ve Harvard'daki meslektaşlarının tıbbi kayıtlarının incelenmesi, kariyerlerini, ilişkilerini ve ruhsal sağlıklarını araştıran periyodik görüşmeler ve anketler aracılığıyla, çalışmanın amacı mutlu ve sağlıklı bir yaşamın temel faktörlerini belirlemekti.

Grant Çalışması'na 1966'da katıldım. 1972'de direktör oldum ve 2004 yılına kadar bu görevi sürdürdüm. Grant Çalışması'ndaki kişisel olarak en ödüllendirici yönü, bu adamlarla kırk yıl boyunca röportaj yapma şansım oldu. Hiçbir röportajın, hiçbir anketin adamı bütünüyle ortaya çıkarmaya yetmediğini gördüm, ancak yıllar içinde üretilen röportaj mozaiği en açıklayıcı olanı olabilir.

Camille için durum kesinlikle böyleydi. Hayatı, 75 yıllık, 20 milyon dolarlık Grant Çalışması'ndan alınan en önemli iki dersi aydınlatıyor. Bunlardan biri, mutluluğun sevgi olduğudur. Virgil'in elbette aynı şeyi söylemek için yalnızca üç kelimeye ihtiyacı vardı ve bunu çok uzun zaman önce söylemişti - Omnia vincit amor , yani "aşk her şeyi fetheder" - ama ne yazık ki bunları destekleyecek hiçbir verisi yoktu. Diğer ders ise, insanların gerçekten değişebileceğidir. Bu adamın hayatındaki örnekte gördüğümüz gibi, gerçekten büyüyebilirler.

Kasvetli bir çocukluktan

Camille'in ebeveynleri üst sınıftandı, ancak aynı zamanda sosyal olarak izole olmuş ve patolojik olarak şüpheciydiler. Camille'in kayıtlarını 30 yıl sonra inceleyen bir çocuk psikiyatristi, onun çocukluğunun Çalışma'daki en kasvetli çocukluklardan biri olduğunu düşünüyordu.

Sevilmeyen ve henüz özerklik duygusu gelişmemiş Camille, öğrenciyken üniversite revirine sık sık giderek bilinçsiz bir hayatta kalma stratejisi benimsedi. Ziyaretlerinin çoğunda elle tutulur bir hastalık belirtisine rastlanmadı ve üçüncü sınıftayken, genellikle anlayışlı bir üniversite doktoru onu tiksintiyle "Bu çocuk tam bir psikonevroza dönüşüyor" diyerek başından savdı. Camille'in sürekli şikayet etmesi, olgunlaşmamış bir başa çıkma tarzıydı. Başkalarıyla bağ kuramıyor ve onların da onunla bağlantı kurmasını engelliyordu; onun gerçek, altta yatan acısını görmüyor ve apaçık manipülasyonlarına öfkeleniyorlardı.

Tıp fakültesinden mezun olduktan sonra, yeni atanan Dr. Camille intihar girişiminde bulundu. 10 yıllık kişilik değerlendirmesi sırasında Çalışma'nın ortak görüşü, "tıp mesleğine uygun olmadığı" ve ne kadar sevilmese de, başkalarının ihtiyaçlarıyla ilgilenmenin bunaltıcı olduğu yönündeydi. Ancak bir psikiyatristle yaptığı birkaç seans, kendisine dair farklı bir bakış açısı edinmesini sağladı. Çalışma'ya şöyle yazdı: "Hipokondriyazim büyük ölçüde ortadan kalktı. Bu bir özür, saldırgan dürtüleri için kendime verdiğim bir cezaydı."

Sonra, 35 yaşındayken hayatını değiştirecek bir deneyim yaşadı. Akciğer tüberkülozu nedeniyle 14 ay boyunca bir gaziler hastanesinde yattı. On yıl sonra, hastaneye yatırıldığında aklına gelen ilk düşünceyi şöyle hatırladı: "Harika; bir yıl boyunca yatağa girebilir, istediğimi yapabilir ve bundan sıyrılabilirim."

"Hasta olduğuma sevindim," diye itiraf etti. Gerçek bir hastalık olan hastalığı, sonunda ona çocukluğunun -hipokondriyal semptomları ve ardından gelen dikkatli tarafsızlığıyla birlikte- asla veremediği duygusal güvenliği sağladı. Camille, hastanede geçirdiği zamanı neredeyse dini bir yeniden doğuş gibi hissetti. "Büyük 'H' ile biri benimle ilgileniyordu," diye yazdı. "Yatakta geçirdiğim o yıldan beri hiçbir şey bu kadar zor olmamıştı."

Hastaneden taburcu olan Dr. Camille, bağımsız bir hekim oldu, evlendi ve sorumluluk sahibi bir baba ve klinik lideri olarak büyüdü. Baş etme tarzı on yıllar geçtikçe değişti. Yer değiştirmeye olan geçişsel bağımlılığı (duygusal yoğunluktan bilinçsizce kaçınma), yerini daha da empatik, istemsiz başa çıkma mekanizmaları olan özgecilik ve üretkenlikle (başkalarının gelişimini destekleme isteği) değiştirdi. Artık verici bir yetişkin gibi davranıyordu. 30 yaşında bağımlı hastalarından nefret ederken, 40 yaşında ergenlik dönemindeki başkalarına bakma fantezisi gerçeğe dönüşmüştü. Mezuniyet sonrası paniğiyle tam bir tezat oluşturarak, tıpta en çok sevdiği şeyin "Sorunlarım vardı ve başkalarına gittim, şimdi ise insanların bana gelmesinden keyif alıyorum" olduğunu söylüyordu.

55 yaşındayken, Camille neredeyse 70 yaşındayken, ona çocuklarından ne öğrendiğini sordum. "Çocuklarımdan ne öğrendiğimi biliyor musun?" diye patladı, gözleri yaşlarla. "Sevgiyi öğrendim!" Yıllar sonra, kızıyla röportaj yapma şansını yakalayınca ona inandım. Birçok Grant Study çocuğuyla röportaj yaptım, ama bu kadının babasına olan sevgisi, aralarında karşılaştığım en çarpıcı sevgi olmaya devam ediyor.

Camille, 75 yaşındayken aşkın onu nasıl iyileştirdiğini daha detaylı bir şekilde anlatma fırsatını yakaladı:

İşlevsiz aileler olmadan önce, ben de bir aileden geliyordum. Mesleki hayatım hayal kırıklığı yaratmadı - kesinlikle değil - ama asıl tatmin edici gelişme, yavaş yavaş dönüştüğüm kişi olma yolunda oldu: rahat, neşeli, bağlantılı ve etkili. O zamanlar yaygın olarak bulunmadığı için, bağlantılılığın başımıza gelmesine izin vermemiz gereken bir şey olduğunu ve sonra sağlam ve bütün hale geldiğimizi anlatan o çocuk klasiği The Velveteen Rabbit'i okumamıştım.

Bu hikâyenin şefkatle anlattığı gibi, bizi gerçek kılan tek şey aşktır. Çocukluğumda şimdi anladığım sebeplerden dolayı bu olanaktan mahrum bırakıldığım için, alternatif kaynaklar bulmam yıllarımı aldı. Muhteşem görünen şey, ne kadar çok oldukları ve ne kadar iyileştirici oldukları. Ne kadar dayanıklı ve esnek yaratıklarız ve toplumsal yapıda ne kadar büyük bir iyi niyet deposu saklı... Sonraki yıllarımın bu kadar heyecan verici ve ödüllendirici olacağını hiç düşünmemiştim.

O iyileşme yılı, ne kadar dönüştürücü olsa da, Camille'in hikâyesinin sonu değildi. Olanları anlayınca, topu kaptı ve 30 yıl boyunca sürecek bir gelişimsel patlamaya doğru koştu. Hem mesleki hem de ruhsal bir uyanış; kendine ait bir eş ve iki çocuk; iki psikanaliz, ilk yıllarındaki kiliseye dönüş - tüm bunlar, çocukken çok özlediği sevgi dolu ortamı kendisi için inşa etmesine ve bu ortamın zenginliklerinden başkalarına da aktarabilmesine olanak sağladı.

82 yaşındaki Godfrey Minot Camille, çok sevdiği Alpler'de dağcılık yaparken ölümcül bir kalp krizi geçirdi. Kilisesi anma töreni için tıklım tıklımdı. Piskopos, cenaze konuşmasında "Adamda derin ve kutsal bir samimiyet vardı," dedi. Oğlu ise, "Çok sade bir hayat yaşadı ama ilişkiler açısından çok zengindi," dedi. Oysa 30 yaşına kadar Camille'in hayatı ilişkilerden yoksundu. İnsanlar değişir. Ama onlar da aynı kalır. Camille de hastaneye yatmadan önceki yıllarını aşkı arayarak geçirmişti. Bunu nasıl iyi yapacağını öğrenmesi biraz zaman aldı.

Nasıl gelişirsiniz?

2009 yılında, birçok farklı başarı yönünü kapsayan on başarıdan oluşan bir Başarı Dekatlonu oluşturmak için Hibe Çalışması verilerini derinlemesine inceledim. Dekatlondaki maddelerden ikisi ekonomik başarıyla, dördü zihinsel ve fiziksel sağlıkla, dördü ise sosyal destek ve ilişkilerle ilgiliydi. Ardından, bu başarıların doğanın ve yetiştirmenin üç armağanıyla -fiziksel yapı, sosyal ve ekonomik avantaj ve sevgi dolu bir çocukluk- nasıl ilişkili olduğunu veya ilişkili olmadığını görmeye koyuldum.

Sonuçlar net olduğu kadar şaşırtıcıydı.

Aile sosyoekonomik durum ölçümlerinin, bu alanların hiçbirinde daha sonraki başarı ile hiçbir anlamlı korelasyonu olmadığını bulduk. Aile geçmişinde alkolizm ve depresyonun, 80 yaşında başarılı olmak ve uzun ömürlü olmak açısından hiçbir önemi olmadığı ortaya çıktı. Erkekleri seçme sürecinde ilk etapta çok değer verilen sosyallik ve dışa dönüklük de, daha sonraki başarılarla ilişkili değildi.

Biyolojik ve sosyoekonomik değişkenler arasındaki zayıf ve dağınık korelasyonların aksine, sevgi dolu bir çocukluk ve empatik kapasite ve genç bir yetişkin olarak sıcak ilişkiler gibi diğer faktörler, Decathlon'un on kategorisinin tamamında daha sonraki başarıyı öngörmüştür. Dahası, ilişkilerdeki başarı, Decathlon'un diğer iki geniş alanı olan ekonomik başarı ve güçlü zihinsel ve fiziksel sağlıkla oldukça yüksek oranda ilişkiliydi.

Kısacası, bu adamların hayatlarının her alanında gelişmelerini sağlayan şey, sıcak ve samimi ilişkiler geçmişi ve bunları olgunlukta besleyebilme becerisiydi.

Örneğin, IQ'su 110-115 olan erkeklerin kazandıkları maksimum gelir ile IQ'su 150 ve üzeri olan erkeklerin kazandıkları maksimum gelir arasında önemli bir fark olmadığını bulduk. Diğer yandan, sıcakkanlı annelere sahip erkekler, ilgisiz annelere sahip erkeklerden 87.000 dolar daha fazla kazandılar. Küçükken kardeşleriyle iyi ilişkileri olan erkekler, kardeşleriyle kötü ilişkileri olan erkeklerden yılda ortalama 51.000 dolar daha fazla kazanıyordu. Sıcak ilişkilerde en iyi puanı alan 58 erkek yılda ortalama 243.000 dolar kazandı; buna karşılık, ilişkilerde en kötü puanı alan 31 erkek yılda ortalama 102.000 dolar maksimum maaş kazandı.

Dolayısıyla, geç yaşta başarı söz konusu olduğunda -başarı yalnızca finansal terimlerle ölçülse bile- Grant Çalışması, yetiştirme tarzının doğadan daha önemli olduğunu ortaya koyuyor. Ve gelişen bir yaşam üzerindeki en önemli etken açık ara aşk. Sadece erken yaştaki aşk değil, illa ki romantik aşk da değil. Ancak erken yaştaki aşk, sadece ilerideki aşkı değil, aynı zamanda yüksek gelir ve prestij gibi başarının diğer tuzaklarını da kolaylaştırıyor. Ayrıca, yakınlığı engelleyenlerin aksine, yakınlığı kolaylaştıran başa çıkma tarzlarının geliştirilmesini de teşvik ediyor. Başarılı erkeklerin çoğu 30 yaşından önce aşkı buldu ve veriler, başarılı olmalarının nedeninin bu olduğunu gösteriyor.

Çocukluklarımızı seçemeyiz, ancak Godfrey Minot Camille'in hikayesi, kasvetli olanların bizi mahvetmediğini ortaya koyuyor. Yaşamları yeterince uzun süre takip ederseniz, insanlar uyum sağlar ve değişirler; sağlıklı uyumu etkileyen faktörler de öyle. Bu dünyadaki yolculuklarımız kopukluklarla dolu. Çalışmada hiç kimse başlangıçta mahkûm değildi, ancak hiç kimse de bunu başaramamıştı. Alkolizm genlerini miras almak, en şanslı altın çocuğu bile bir serseriye dönüştürebilir. Tersine, çok tehlikeli bir hastalıkla karşılaşması, zavallı genç Dr. Camille'i yalnızlık ve bağımlılık dolu bir hayattan kurtardı. 29 yaşındayken ve Çalışma ekibi onu kişilik istikrarı konusunda kohortun en alttaki yüzde üçüne yerleştirdiğinde, mutlu, cömert ve sevilen bir adam olarak öleceğini kim öngörebilirdi?

Mutluluğun sadece araba, aşkın ise at olduğunu anlayanlar. Ve belki de sözde savunma mekanizmalarımızın, yani hayatla istemsizce başa çıkma yollarımızın gerçekten çok önemli olduğunu fark edenler. Camille, 30 yaşından önce hayatıyla ve duygularıyla başa çıkmak için narsistik hipokondriyazise bağımlıydı; 50 yaşından sonra ise empatik fedakarlık ve geleni kabullenme konusunda pragmatik bir metanet benimsedi. 75 yıllık Grant Çalışması'nın ortaya koyduğu ve Dr. Godfrey Minot Camille tarafından örneklendirilen mutluluğun iki temel direği, aşk ve aşkı itmeyen olgun bir başa çıkma tarzıdır.

Çalışma, her şeyden önce, Dr. Camille gibi insanların hayata ve hayatlarını kendilerine nasıl adapte ettiklerini ortaya koyuyor; bu, zamanla ortaya çıkan bir olgunlaşma süreci. Nitekim, Grant Çalışması'nı, tıpkı teleskobun galaksilerin gizemlerini ortaya çıkarması ve mikroskobun mikropların incelenmesini sağlaması gibi, zamanın incelenmesine olanak tanıyan bir araç olarak gördüm.

Araştırmacılar için uzun süreli takip, iyi teorilerin suya düştüğü bir kaya parçası olabileceği gibi, aynı zamanda sağlam ve kalıcı gerçekleri keşfetmenin de bir yolu olabilir. Çalışmanın 1939'daki başlangıcında, erkeksi vücut tipine sahip (geniş omuzlar ve ince bel) erkeklerin hayatta en başarılı olacağı düşünülüyordu. Ancak bu, Çalışma'nın bu erkeklerin hayatlarını takip etmesiyle çürüttüğü birçok teoriden biri oldu. Hem Grant Çalışması'nın hem de hayatın derslerinden faydalanmak azim ve tevazu gerektirir, çünkü olgunlaşma hepimizi yalancı yapar.