Esto Te hará más Inteligente

Esto te hará más inteligente: 151 grandes pensadores eligen cada uno un concepto para mejorar tu conjunto de herramientas cognitivas

La importancia del “umwelt”, o por qué el fracaso y la incertidumbre son esenciales para la ciencia y la vida.

Cada año durante más de una década, el empresario intelectual y editor de Edge , John Brockman, ha estado formulando a los pensadores más destacados de la época una única pregunta anual, diseñada para iluminar algún aspecto importante de cómo entendemos el mundo. En 2010, preguntó cómo está cambiando Internet nuestra forma de pensar . En 2011, con la ayuda del psicolingüista Steven Pinker y el legendario psicólogoDaniel Kahneman , planteó una pregunta aún más grandiosa: "¿Qué concepto científico mejorará las herramientas cognitivas de todos?". Las respuestas, que presentan una gran cantidad de científicos, autores y arquitectos del pensamiento influyentes, se publican hoy en This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking ( biblioteca pública ), una formidable antología de ensayos cortos de 151 de los pensadores más destacados de nuestro tiempo sobre temas tan diversos como el poder de las redes, la humildad cognitiva, las paradojas de soñar despierto, el flujo de información, la inteligencia colectiva y una gama vertiginosa y expansiva de la mente. Juntos, construyen un poderoso conjunto de herramientas de metacognición: una nueva forma de pensar sobre el pensamiento mismo.

Brockman introduce los ensayos con una definición importante que captura la dimensionalidad de la “ciencia”:

Aquí, el término «científico» debe entenderse en un sentido amplio: como la forma más fiable de obtener conocimiento sobre cualquier cosa, ya sea el comportamiento humano, el comportamiento corporativo, el destino del planeta o el futuro del universo. Un «concepto científico» puede provenir de la filosofía, la lógica, la economía, la jurisprudencia o cualquier otra disciplina analítica, siempre que sea una herramienta rigurosa, resumible y con amplias aplicaciones para comprender el mundo.

Las diversas respuestas provienen de varios de los favoritos de Brain Pickings . El neurocientífico David Eagleman , autor del excelente libro Incognito: The Secret Lives of the Brain , explora el concepto de "umwelt", acuñado por el biólogo Jakob von Uexküll en 1909: la idea de que diferentes animales en un mismo ecosistema perciben diferentes elementos de su entorno y, por lo tanto, viven en diferentes microrrealidades según el subconjunto del mundo que son capaces de detectar. Eagleman enfatiza la importancia de reconocer nuestro propio umwelt: nuestra inconsciencia de los límites de nuestra conciencia.

Creo que sería útil que el concepto de umwelt se integrara en el léxico público. Capta a la perfección la idea del conocimiento limitado, de la información inalcanzable y de las posibilidades inimaginables. Consideren las críticas a las políticas, las afirmaciones dogmáticas, las declaraciones de hechos que escuchan a diario, e imaginen si todo esto pudiera estar imbuido de la debida humildad intelectual que surge al apreciar lo invisible.

El premio Nobel Daniel Kahneman , autor de uno de los mejores libros de psicología de 2011 , contempla la “ilusión de enfoque” o tendencia a juzgar mal la escala del impacto que ciertas circunstancias, desde un aumento de sueldo hasta la muerte de un ser querido, tendrán en nuestro bienestar real.

Los especialistas en marketing explotan la ilusión de enfoque. Cuando se induce a las personas a creer que "deben tener" un bien, exageran enormemente la diferencia que este supondrá en su calidad de vida. La ilusión de enfoque es mayor para algunos bienes que para otros, dependiendo de su grado de atención continua a lo largo del tiempo. Es probable que la ilusión de enfoque sea más significativa para los asientos de cuero de los coches que para los audiolibros.

Los políticos son casi tan buenos como los publicistas a la hora de hacer que la gente exagere la importancia de los temas que les interesan. Se puede hacer creer a la gente que los uniformes escolares mejorarán significativamente los resultados educativos o que la reforma sanitaria cambiará enormemente la calidad de vida en Estados Unidos, ya sea para bien o para mal. La reforma sanitaria marcará la diferencia, pero la diferencia será menor de lo que parece al centrarse en ella.

Martin Seligman , padre de la psicología positiva, escribe sobre PERMA , los cinco pilares del bienestar (emoción positiva, compromiso, relaciones positivas, significado y propósito, y logros), recordándonos que reducir las condiciones discapacitantes como la pobreza, la enfermedad, la depresión, la agresión y la ignorancia es solo la mitad de la ecuación de la satisfacción con la vida:

La ciencia y las políticas públicas se han centrado tradicionalmente únicamente en remediar las condiciones discapacitantes, pero PERMA sugiere que esto es insuficiente. Si queremos bienestar global, también deberíamos medir e intentar construir PERMA. El mismo principio parece aplicarse a tu propia vida: si deseas prosperar personalmente, no basta con eliminar la depresión, la ansiedad, la ira y enriquecerte; también necesitas construir PERMA directamente.

La antropóloga biológica Helen Fisher , que ya ha examinado la neuroquímica del amor y el deseo , se centra en el temperamento como el elemento esencial del yo:

La personalidad se compone de dos tipos de rasgos fundamentalmente diferentes: los de carácter y los de temperamento. Tus rasgos de carácter provienen de tus experiencias. Tus juegos de infancia; los intereses y valores de tu familia; cómo la gente de tu comunidad expresa amor y odio; lo que tus familiares y amigos consideran cortés o peligroso; cómo veneran a tu alrededor; qué cantan; cuándo ríen; cómo se ganan la vida y cómo se relajan: innumerables fuerzas culturales construyen tu conjunto único de rasgos de carácter. El equilibrio de tu personalidad es tu temperamento, todas las tendencias de base biológica que contribuyen a tus patrones consistentes de sentir, pensar y comportarse. Como lo expresó el filósofo español José Ortega y Gasset: «Yo soy, más mis circunstancias». El temperamento es el «Yo soy», el fundamento de quién eres.

La equivocadora Kathryn Schulz , cuya reciente charla sobre la psicología del arrepentimiento usted tal vez recuerde, encuentra optimismo en “la metainducción pesimista de la historia de la ciencia”: la idea de que, debido a que ahora sabemos que las teorías científicas de antaño a menudo han estado equivocadas, es seguro asumir que nuestras propias teorías actuales muy posiblemente también estén equivocadas.

En el mejor de los casos, alimentamos la fantasía de que el conocimiento siempre es acumulativo y, por lo tanto, admitimos que las épocas futuras sabrán más que nosotros. Pero ignoramos o nos resistimos al hecho de que el conocimiento se derrumba con la misma frecuencia con la que se acumula, y que nuestras creencias más preciadas podrían parecer patentemente falsas a la posteridad.

Ese hecho es la esencia de la metainducción; sin embargo, a pesar de su nombre, esta idea no es pesimista. O mejor dicho, solo lo es si detestas equivocarte. Si, por el contrario, crees que descubrir tus errores es una de las mejores maneras de revisar y mejorar tu comprensión del mundo, entonces esta es, en realidad, una perspectiva muy optimista.

De hecho, este parece ser uno de los temas recurrentes de la antología: la idea de que el error, el fracaso y la incertidumbre no solo son comunes tanto al método científico como a la condición humana, sino también esenciales. El futurista y fundador de Wired , Kevin Kelly, se une a las filas de creadores famosos que advierten contra el miedo al fracaso :

Podemos aprender casi tanto de un experimento que no funciona como de uno que sí. El fracaso no es algo que deba evitarse, sino algo que debe cultivarse. Esta es una lección de la ciencia que beneficia no solo a la investigación de laboratorio, sino también al diseño, el deporte, la ingeniería, el arte, el emprendimiento e incluso a la vida cotidiana. Todas las áreas creativas rinden al máximo cuando se aceptan los fracasos.

La principal innovación que la ciencia aportó al estado de derrota es una forma de gestionar los contratiempos. Los errores se mantienen pequeños, manejables, constantes y rastreables . Los fracasos no son del todo deliberados, pero se canalizan de forma que se aprende algo cada vez que algo falla. Se convierte en una cuestión de seguir adelante con el fracaso.

Y el físico teórico Carlo Rovelli nos recuerda que la incertidumbre y la voluntad de estar equivocado son una parte vital del crecimiento intelectual (y me atrevo a añadir, personal):

El fundamento mismo de la ciencia es mantener la puerta abierta a la duda. Precisamente porque cuestionamos todo constantemente, especialmente nuestras propias premisas, estamos siempre dispuestos a mejorar nuestro conocimiento. Por lo tanto, un buen científico nunca está "seguro". La falta de certeza es precisamente lo que hace que las conclusiones sean más fiables que las de quienes sí están seguros: porque el buen científico estará dispuesto a cambiar de perspectiva si surgen mejores pruebas o argumentos novedosos. Por lo tanto, la certeza no solo es inútil, sino que, de hecho, es perjudicial si valoramos la fiabilidad.

Pero mi favorito, por razones obvias, viene del extraordinario curador Hans-Ulrich Obrist :

Últimamente, el término "curar" parece utilizarse en una mayor variedad de contextos que nunca, en referencia a todo, desde exposiciones de grabados de grandes maestros hasta el contenido de una tienda conceptual. El riesgo, por supuesto, es que la definición pueda expandirse más allá de la usabilidad funcional. Pero creo que "curar" encuentra una aplicación cada vez más amplia debido a una característica de la vida moderna que es imposible ignorar: la increíble proliferación de ideas, información, imágenes, conocimiento disciplinario y productos materiales que todos presenciamos hoy. Dicha proliferación hace que las actividades de filtrar, habilitar, sintetizar, enmarcar y recordar sean cada vez más importantes como herramientas básicas de navegación para la vida del siglo XXI. Estas son las tareas del curador, quien ya no se entiende simplemente como la persona que llena un espacio con objetos, sino como quien conecta diferentes esferas culturales, inventa nuevos elementos de exhibición y crea conexiones que permiten encuentros y resultados inesperados.

Comisariar, en este sentido, implica rechazar las estructuras estáticas y las alineaciones permanentes y, en cambio, propiciar conversaciones y relaciones. Generar este tipo de vínculos es esencial para la comisaria, al igual que difundir nuevos conocimientos, nuevas ideas y nuevas obras de arte, de forma que puedan sembrar futuras inspiraciones interdisciplinarias. Pero existe otra razón para considerar la comisaria como una actividad de vanguardia para el siglo XXI.

Como ha señalado el artista Tino Sehgal, las sociedades humanas modernas se encuentran hoy en una situación sin precedentes: el problema de la carencia o escasez, que ha sido el principal factor que motivó la innovación científica y tecnológica, se ve ahora acompañado, e incluso superado, por el problema de los efectos globales de la sobreproducción y el uso de recursos. Por lo tanto, ir más allá del objeto como lugar de significado adquiere mayor relevancia. La selección, la presentación y la conversación son formas en que los seres humanos crean e intercambian valor real, sin depender de procesos anticuados e insostenibles. La curaduría puede ser la clave para señalarnos esta crucial importancia de la elección.

Tan infinitamente fascinante y estimulante como es Esto te hará más inteligente: nuevos conceptos científicos para mejorar tu pensamiento , su verdadero don —el verdadero don de Brockman— es actuar como una potente ruptura en la burbuja de filtro de nuestra curiosidad, polinizando ideas de forma cruzada a través de una multitud de disciplinas para ampliar nuestras zonas de confort intelectual y, en el proceso, provocar una comprensión más profunda, más rica y más dimensional no solo de la ciencia, sino de la vida misma.

El texto de las respuestas también está disponible online en su totalidad.

Como lectura complementaria esencial, no olvide Culture yThe Mind , las dos antologías complementarias que Brockman publicó el año pasado y que recopilan 15 años de pensamiento de vanguardia de los archivos de Edge .