Isso Vai Te Deixar Mais Inteligente

Isto vai te tornar mais inteligente: 151 grandes pensadores escolhem um conceito cada um para aprimorar seu conjunto de ferramentas cognitivas.

A importância do "umwelt", ou por que o fracasso e a incerteza são essenciais para a ciência e para a vida.

Todos os anos, por mais de uma década, o influente intelectual e editor da revista Edge , John Brockman, tem feito uma pergunta anual aos maiores pensadores da atualidade, com o objetivo de elucidar algum aspecto importante de como entendemos o mundo. Em 2010, ele perguntou como a internet está mudando nossa maneira de pensar . Em 2011, com a ajuda do psicolinguista Steven Pinker e do lendário psicólogoDaniel Kahneman , ele propôs uma pergunta ainda mais ambiciosa: “Qual conceito científico aprimorará o conjunto de ferramentas cognitivas de todos?”. As respostas, apresentadas por uma vasta gama de cientistas, autores e arquitetos do pensamento influentes, são lançadas hoje em "This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking" ( disponível em bibliotecas públicas ) — uma formidável antologia de ensaios curtos de 151 dos maiores pensadores da nossa época sobre temas tão diversos quanto o poder das redes, a humildade cognitiva, os paradoxos do devaneio, o fluxo de informações, a inteligência coletiva e uma gama vertiginosa e instigante de assuntos intermediários. Juntos, eles constroem um poderoso conjunto de ferramentas de metacognição — uma nova maneira de pensar sobre o próprio pensamento.

Brockman introduz os ensaios com uma definição importante que capta a multidimensionalidade da “ciência”:

Aqui, o termo "científico" deve ser entendido em sentido amplo — como a forma mais confiável de obter conhecimento sobre qualquer coisa, seja o comportamento humano, o comportamento corporativo, o destino do planeta ou o futuro do universo. Um "conceito científico" pode vir da filosofia, da lógica, da economia, da jurisprudência ou de qualquer outra área analítica, desde que seja uma ferramenta rigorosa que possa ser resumida de forma sucinta, mas que tenha ampla aplicação na compreensão do mundo.

As diversas respostas vêm de vários dos favoritos do Brain Pickings . O neurocientista David Eagleman , autor do excelente livro Incognito: The Secret Lives of the Brain (Incógnito: A Vida Secreta do Cérebro) , explora o conceito de “umwelt”, cunhado pelo biólogo Jakob von Uexküll em 1909 — a ideia de que diferentes animais no mesmo ecossistema percebem diferentes elementos do ambiente e, portanto, vivem em diferentes micro-realidades com base no subconjunto do mundo que conseguem detectar. Eagleman enfatiza a importância de reconhecermos nosso próprio umwelt — nossa inconsciência dos limites da nossa percepção:

Acho que seria útil se o conceito de "umwelt" fosse incorporado ao vocabulário comum. Ele captura com precisão a ideia de conhecimento limitado, de informação inacessível e de possibilidades inimagináveis. Considere as críticas às políticas públicas, as afirmações dogmáticas, as declarações de fato que você ouve todos os dias — e imagine se tudo isso pudesse ser permeado pela devida humildade intelectual que advém da valorização daquilo que permanece invisível.

O ganhador do Prêmio Nobel, Daniel Kahneman , autor de um dos melhores livros de psicologia de 2011 , reflete sobre a "ilusão de foco" — ou a tendência de avaliar mal a escala do impacto que certas circunstâncias, desde um aumento salarial até a morte de um ente querido, terão em nosso bem-estar real.

Os profissionais de marketing exploram a ilusão de foco. Quando as pessoas são induzidas a acreditar que "precisam ter" um produto, elas exageram bastante a diferença que esse produto fará na qualidade de suas vidas. A ilusão de foco é maior para alguns produtos do que para outros, dependendo da capacidade desses produtos de atrair atenção contínua ao longo do tempo. É provável que a ilusão de foco seja mais significativa para bancos de couro de carro do que para livros em áudio.

Os políticos são quase tão bons quanto os profissionais de marketing em fazer com que as pessoas exagerem a importância de questões nas quais estão focadas. As pessoas podem ser levadas a acreditar que os uniformes escolares melhorarão significativamente os resultados educacionais, ou que a reforma da saúde mudará drasticamente a qualidade de vida nos Estados Unidos — para melhor ou para pior. A reforma da saúde fará diferença, sim, mas essa diferença será menor do que parece quando se concentra nela.

Martin Seligman , pai da psicologia positiva, escreve sobre o PERMA , os cinco pilares do bem-estar — Emoção Positiva, Engajamento, Relacionamentos Positivos, Significado e Propósito e Realização — lembrando-nos que reduzir condições incapacitantes como pobreza, doença, depressão, agressão e ignorância é apenas metade da equação da satisfação com a vida:

Tradicionalmente, a ciência e as políticas públicas têm se concentrado apenas em remediar as condições incapacitantes, mas o PERMA sugere que isso é insuficiente. Se queremos bem-estar global, também devemos medir e tentar construir o PERMA. O mesmo princípio parece valer para a sua própria vida: se você deseja prosperar pessoalmente, livrar-se da depressão, da ansiedade e da raiva e enriquecer não basta; você também precisa construir o PERMA diretamente.

A antropóloga biológica Helen Fisher , que já examinou a neuroquímica do amor e do desejo , concentra-se no temperamento como o elemento fundamental da construção do eu:

A personalidade é composta por dois tipos de traços fundamentalmente diferentes: os de "caráter" e os de "temperamento". Seus traços de caráter derivam de suas experiências. Suas brincadeiras de infância; os interesses e valores de sua família; como as pessoas em sua comunidade expressam amor e ódio; o que parentes e amigos consideram cortês ou perigoso; como as pessoas ao seu redor praticam sua religião; o que cantam; quando riem; como ganham a vida e relaxam: inúmeras forças culturais constroem seu conjunto único de traços de caráter. O equilíbrio de sua personalidade é o seu temperamento, todas as tendências biologicamente determinadas que contribuem para seus padrões consistentes de sentir, pensar e se comportar. Como disse o filósofo espanhol José Ortega y Gasset, "Eu sou, mais as minhas circunstâncias". O temperamento é o "Eu sou", o fundamento de quem você é.

A especialista em falácias Kathryn Schulz , cuja recente palestra sobre a psicologia do arrependimento você talvez se lembre, encontra otimismo na "meta-indução pessimista da história da ciência" — a ideia de que, como agora sabemos que as teorias científicas do passado muitas vezes estavam erradas, é seguro presumir que nossas próprias teorias atuais também podem estar erradas.

Na melhor das hipóteses, alimentamos a fantasia de que o conhecimento é sempre cumulativo e, portanto, admitimos que as eras futuras saberão mais do que nós. Mas ignoramos ou resistimos ao fato de que o conhecimento se desfaz com a mesma frequência com que se acumula, que nossas crenças mais caras podem parecer patentemente falsas para a posteridade.

Esse fato é a essência da meta-indução — e, no entanto, apesar do nome, essa ideia não é pessimista. Ou melhor, só é pessimista se você detesta estar errado. Se, por outro lado, você acredita que descobrir seus erros é uma das melhores maneiras de revisar e aprimorar sua compreensão do mundo, então essa é, na verdade, uma visão bastante otimista.

Na verdade, esse parece ser um dos principais temas recorrentes da antologia: a ideia de que erro, fracasso e incerteza não são apenas comuns ao método científico e à condição humana, mas também essenciais. O futurista e fundador da Wired, Kevin Kelly, junta-se ao grupo de criadores famosos que alertam contra o medo do fracasso .

Podemos aprender quase tanto com um experimento que não funciona quanto com um que funciona. O fracasso não é algo a ser evitado, mas sim algo a ser cultivado. Essa é uma lição da ciência que beneficia não apenas a pesquisa em laboratório, mas também o design, o esporte, a engenharia, a arte, o empreendedorismo e até mesmo a vida cotidiana. Todas as vias criativas rendem o máximo quando os fracassos são acolhidos.

A principal inovação que a ciência trouxe para o estado de derrota é uma maneira de gerenciar os contratempos. Os erros são mantidos pequenos, administráveis, constantes e rastreáveis . Os fracassos não são exatamente deliberados, mas são canalizados de forma que algo seja aprendido a cada vez que as coisas dão errado. Torna-se uma questão de falhar para frente.

E o físico teórico Carlo Rovelli nos lembra que a incerteza e a disposição para estarmos errados são partes vitais do crescimento intelectual e, ouso acrescentar, do crescimento pessoal:

O próprio fundamento da ciência é manter a porta aberta para a dúvida. Precisamente porque questionamos tudo, especialmente nossas próprias premissas, estamos sempre prontos para aprimorar nosso conhecimento. Portanto, um bom cientista nunca tem certeza absoluta. A falta de certeza é justamente o que torna as conclusões mais confiáveis ​​do que as conclusões daqueles que têm certeza: porque o bom cientista estará pronto para mudar de ponto de vista se surgirem melhores evidências ou novos argumentos. Portanto, a certeza não só é inútil, como também prejudicial, se valorizamos a confiabilidade.

Mas a minha favorita, por razões óbvias, vem do curador extraordinário Hans-Ulrich Obrist :

Ultimamente, a palavra “curadoria” parece ser usada em uma variedade maior de contextos do que nunca, referindo-se a tudo, desde exposições de gravuras de antigos mestres até o conteúdo de uma loja conceito. O risco, claro, é que a definição se expanda para além da usabilidade funcional. Mas acredito que “curadoria” encontra uma aplicação cada vez mais ampla devido a uma característica da vida moderna que é impossível ignorar: a incrível proliferação de ideias, informações, imagens, conhecimento disciplinar e produtos materiais que todos testemunhamos hoje. Tal proliferação torna as atividades de filtrar, possibilitar, sintetizar, enquadrar e lembrar cada vez mais importantes como ferramentas básicas de navegação para a vida no século XXI. Essas são as tarefas do curador, que não é mais entendido simplesmente como a pessoa que preenche um espaço com objetos, mas como a pessoa que coloca diferentes esferas culturais em contato, inventa novas formas de exibição e cria conexões que permitem encontros e resultados inesperados.

Nesse sentido, curar significa recusar arranjos estáticos e alinhamentos permanentes, optando por possibilitar conversas e relações. Gerar esse tipo de conexão é essencial para o que significa curar, assim como disseminar novos conhecimentos, novas ideias e novas obras de arte de forma a semear futuras inspirações interdisciplinares. Mas há ainda outro argumento a favor da curadoria como atividade de vanguarda para o século XXI.

Como apontou o artista Tino Sehgal, as sociedades humanas modernas encontram-se hoje numa situação sem precedentes: o problema da falta, ou da escassez, que tem sido o principal fator motivador da inovação científica e tecnológica, está agora a ser acompanhado, e mesmo suplantado, pelo problema dos efeitos globais da sobreprodução e do uso de recursos. Assim, ir além do objeto como locus do significado adquire uma relevância ainda maior. A seleção, a apresentação e a conversa são formas de os seres humanos criarem e trocarem valor real, sem dependerem de processos antigos e insustentáveis. A curadoria pode assumir a liderança ao apontar-nos para esta importância crucial da escolha.

Por mais fascinante e estimulante que seja "This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking" (Isto Vai Torná-lo Mais Inteligente: Novos Conceitos Científicos para Melhorar o Seu Pensamento) , o seu verdadeiro dom — o verdadeiro dom de Brockman — reside em romper com a bolha filtradora da nossa curiosidade, promovendo a polinização cruzada de ideias entre múltiplas disciplinas para expandir as nossas zonas de conforto intelectual e, nesse processo, despertar uma compreensão mais profunda, rica e multifacetada não só da ciência, mas da própria vida.

O texto das respostas também está disponível online na íntegra.

Para leituras complementares essenciais, não se esqueça de Culture eThe Mind — as duas antologias complementares que Brockman lançou no ano passado, reunindo 15 anos de pensamento inovador dos arquivos da Edge .