Questo Ti renderà più Intelligente

Questo ti renderà più intelligente: 151 grandi pensatori scelgono ciascuno un concetto per migliorare il tuo kit di strumenti cognitivi

L’importanza dell’“umwelt”, ovvero perché il fallimento e l’incertezza sono essenziali per la scienza e la vita.

Ogni anno, per oltre un decennio, l'impresario intellettuale e curatore di Edge John Brockman ha posto ai più grandi pensatori dell'epoca una singola domanda annuale, pensata per illuminare alcuni aspetti importanti del nostro modo di comprendere il mondo. Nel 2010, si è chiesto in che modo Internet stia cambiando il nostro modo di pensare . Nel 2011, con l'aiuto dello psicolinguista Steven Pinker e del leggendario psicologoDaniel Kahneman , ha posto una domanda ancora più ambiziosa: "Quale concetto scientifico migliorerà il bagaglio cognitivo di tutti?" . Le risposte, che includono una vasta gamma di influenti scienziati, autori e architetti del pensiero, sono pubblicate oggi in "This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking" ( pubblicato in biblioteca ), una formidabile antologia di brevi saggi di 151 dei più grandi pensatori del nostro tempo su argomenti diversi come il potere delle reti, l'umiltà cognitiva, i paradossi del fantasticare, il flusso di informazioni, l'intelligenza collettiva e una vertiginosa gamma di opzioni intermedie che ampliano la mente. Insieme, costruiscono un potente set di strumenti di metacognizione, un nuovo modo di pensare al pensiero stesso.

Brockman introduce i saggi con un’importante definizione che cattura la dimensionalità della “scienza”:

Qui, il termine "scientifico" va inteso in senso lato: come il modo più affidabile per acquisire conoscenza su qualsiasi cosa, che si tratti del comportamento umano, del comportamento aziendale, del destino del pianeta o del futuro dell'universo. Un "concetto scientifico" può provenire dalla filosofia, dalla logica, dall'economia, dalla giurisprudenza o da qualsiasi altra attività analitica, purché si tratti di uno strumento rigoroso che può essere riassunto in modo sintetico ma che ha un'ampia applicazione alla comprensione del mondo.

Le diverse risposte provengono da alcuni dei preferiti di Brain Pickings . Il neuroscienziato David Eagleman , autore dell'eccellente Incognito: The Secret Lives of the Brain , esplora il concetto di "umwelt" coniato dal biologo Jakob von Uexküll nel 1909 – l'idea che diversi animali nello stesso ecosistema percepiscano elementi diversi del loro ambiente e vivano quindi in microrealtà diverse in base al sottoinsieme del mondo che sono in grado di rilevare. Eagleman sottolinea l'importanza di riconoscere il nostro umwelt – la nostra inconsapevolezza dei limiti della nostra consapevolezza:

Credo che sarebbe utile che il concetto di umwelt fosse integrato nel lessico pubblico. Cattura perfettamente l'idea di conoscenza limitata, di informazioni irraggiungibili e di possibilità inimmaginabili. Pensate alle critiche alle politiche, alle affermazioni dogmatiche, alle dichiarazioni di fatto che sentite ogni giorno – e immaginate se tutto ciò potesse essere permeato dalla giusta umiltà intellettuale che deriva dall'apprezzamento di ciò che non si vede.

Il premio Nobel Daniel Kahneman , autore di uno dei migliori libri di psicologia del 2011 , riflette sulla “illusione di concentrazione”, ovvero la tendenza a valutare male la portata dell’impatto che determinate circostanze, da un aumento di stipendio alla morte di una persona cara, avranno sul nostro benessere effettivo.

Gli operatori del marketing sfruttano l'illusione di focalizzazione. Quando le persone sono indotte a credere di "devono avere" un bene, esagerano notevolmente la differenza che quel bene apporterà alla qualità della loro vita. L'illusione di focalizzazione è maggiore per alcuni beni rispetto ad altri, a seconda di quanto i beni attraggano l'attenzione nel tempo. È probabile che l'illusione di focalizzazione sia più significativa per i sedili in pelle delle auto che per gli audiolibri.

I politici sono quasi altrettanto bravi dei pubblicitari nel far sì che le persone esagerino l'importanza delle questioni su cui si concentra la loro attenzione. Si può indurre la gente a credere che le uniformi scolastiche miglioreranno significativamente i risultati scolastici, o che la riforma sanitaria cambierà radicalmente la qualità della vita negli Stati Uniti, in meglio o in peggio. La riforma sanitaria farà la differenza, ma la differenza sarà minore di quanto appaia quando ci si concentra su di essa.

Martin Seligman , padre della psicologia positiva, scrive di PERMA , i cinque pilastri del benessere (emozione positiva, coinvolgimento, relazioni positive, significato e scopo e realizzazione), ricordandoci che ridurre condizioni invalidanti come povertà, malattia, depressione, aggressività e ignoranza è solo metà dell'equazione della soddisfazione di vita:

Scienza e politiche pubbliche si sono tradizionalmente concentrate esclusivamente sulla correzione delle condizioni invalidanti, ma PERMA suggerisce che ciò non sia sufficiente. Se vogliamo il benessere globale, dovremmo anche misurare e cercare di costruire PERMA. Lo stesso principio sembra valere anche per la nostra vita: se desideriamo prosperare a livello personale, liberarci da depressione, ansia e rabbia e diventare ricchi non è sufficiente, è necessario anche costruire direttamente PERMA.

L'antropologa biologica Helen Fisher , che in passato ha esaminato la neurochimica dell'amore e del desiderio , si sofferma sul temperamento come elemento essenziale del sé:

La personalità è composta da due tipi di tratti fondamentalmente diversi: quelli del "carattere" e quelli del "temperamento". I tuoi tratti caratteriali derivano dalle tue esperienze. I giochi della tua infanzia; gli interessi e i valori della tua famiglia; come le persone nella tua comunità esprimono amore e odio; ciò che parenti e amici considerano cortese o pericoloso; ciò che le persone intorno a te venerano; ciò che cantano; quando ridono; come si guadagnano da vivere e come si rilassano: innumerevoli forze culturali costruiscono il tuo insieme unico di tratti caratteriali. L'equilibrio della tua personalità è il tuo temperamento, tutte le tendenze biologiche che contribuiscono ai tuoi modelli coerenti di sentire, pensare e comportarsi. Come disse il filosofo spagnolo José Ortega y Gasset, "Io sono, più le mie circostanze". Il temperamento è l'"Io sono", il fondamento di ciò che sei.

L'errologa Kathryn Schulz , il cui recente intervento sulla psicologia del rimpianto, come forse ricorderete, trova ottimismo nella "meta-induzione pessimistica dalla storia della scienza" — l'idea che, poiché ora sappiamo che le teorie scientifiche di un tempo spesso si sono rivelate sbagliate, è lecito supporre che anche le nostre teorie attuali siano molto probabilmente sbagliate.

Nella migliore delle ipotesi, nutriamo la fantasia che la conoscenza sia sempre cumulativa, e quindi ammettiamo che le epoche future ne sapranno più di noi. Ma ignoriamo o resistiamo al fatto che la conoscenza crolla con la stessa frequenza con cui si accumula, e che le nostre convinzioni più care potrebbero apparire palesemente false ai posteri.

Questo fatto è l'essenza della meta-induzione – eppure, nonostante il nome, questa idea non è pessimista. O meglio, è pessimista solo se odi sbagliare. Se, al contrario, pensi che scoprire i propri errori sia uno dei modi migliori per rivedere e migliorare la tua comprensione del mondo, allora questa è in realtà un'intuizione altamente ottimistica.

In effetti, questo sembra essere uno dei temi principali dell'antologia: l'idea che errore, fallimento e incertezza non siano solo comuni sia al metodo scientifico che alla condizione umana, ma anche essenziali. Il futurista e fondatore di Wired , Kevin Kelly, si unisce alla schiera di famosi creatori che ammoniscono contro la paura del fallimento :

Possiamo imparare quasi quanto da un esperimento che non funziona quanto da uno che funziona. Il fallimento non è qualcosa da evitare, ma piuttosto qualcosa da coltivare. Questa è una lezione scientifica che avvantaggia non solo la ricerca di laboratorio, ma anche il design, lo sport, l'ingegneria, l'arte, l'imprenditorialità e persino la vita quotidiana stessa. Tutte le strade creative danno il massimo quando si accettano i fallimenti.

La principale innovazione che la scienza ha portato allo stato di sconfitta è un modo per gestire gli incidenti. Gli errori sono mantenuti piccoli, gestibili, costanti e tracciabili . I fallimenti non sono del tutto intenzionali, ma vengono incanalati in modo che si impari qualcosa ogni volta che qualcosa cade. Diventa una questione di fallire in avanti.

E il fisico teorico Carlo Rovelli ci ricorda che l'incertezza e la disponibilità a essere smentiti sono una parte fondamentale della crescita intellettuale e, oserei aggiungere, personale:

Il fondamento stesso della scienza è tenere la porta aperta al dubbio. Proprio perché continuiamo a mettere in discussione tutto, soprattutto le nostre premesse, siamo sempre pronti a migliorare la nostra conoscenza. Pertanto, un buon scienziato non è mai "certo". La mancanza di certezza è proprio ciò che rende le conclusioni più affidabili di quelle di chi è certo: perché il buon scienziato sarà pronto a cambiare punto di vista se emergono elementi di prova migliori o nuove argomentazioni. Pertanto, la certezza non solo è inutile, ma è addirittura dannosa, se diamo valore all'affidabilità.

Ma il mio preferito, per ovvi motivi, è quello dello straordinario curatore Hans-Ulrich Obrist :

Ultimamente, il termine "curatore" sembra essere utilizzato in una varietà di contesti più ampia che mai, in riferimento a tutto, da una mostra di stampe di grandi maestri al contenuto di un concept store. Il rischio, ovviamente, è che la definizione possa estendersi oltre la sua fruibilità funzionale. Ma credo che "curare" trovi un'applicazione sempre più ampia a causa di una caratteristica della vita moderna che è impossibile ignorare: l'incredibile proliferazione di idee, informazioni, immagini, conoscenze disciplinari e prodotti materiali a cui tutti noi assistiamo oggi. Tale proliferazione rende le attività di filtraggio, abilitazione, sintesi, inquadramento e memorizzazione sempre più importanti come strumenti di navigazione fondamentali per la vita del XXI secolo. Questi sono i compiti del curatore, che non è più inteso semplicemente come colui che riempie uno spazio di oggetti, ma come colui che mette in contatto diverse sfere culturali, inventa nuove modalità espositive e crea snodi che permettono incontri e risultati inaspettati.

Curare, in questo senso, significa rifiutare disposizioni statiche e allineamenti permanenti e favorire invece conversazioni e relazioni. Generare questo tipo di collegamenti è parte essenziale del significato di curare, così come diffondere nuove conoscenze, nuovi pensieri e nuove opere d'arte in modo da poter seminare future ispirazioni interdisciplinari. Ma c'è anche un altro motivo per cui la curatela deve essere considerata un'attività d'avanguardia per il XXI secolo.

Come ha sottolineato l'artista Tino Sehgal, le società umane moderne si trovano oggi in una situazione senza precedenti: il problema della mancanza, o scarsità, che è stato il fattore primario che ha motivato l'innovazione scientifica e tecnologica, viene ora affiancato e persino superato dal problema degli effetti globali della sovrapproduzione e dell'uso eccessivo delle risorse. Andare oltre l'oggetto come luogo di significato assume quindi un'ulteriore rilevanza. Selezione, presentazione e dialogo sono modi in cui gli esseri umani possono creare e scambiare valore reale, senza dipendere da processi obsoleti e insostenibili. La curatela può assumere un ruolo guida nell'indicarci questa cruciale importanza della scelta.

Per quanto This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking sia infinitamente affascinante e stimolante, il suo vero dono — il vero dono di Brockman — sta nell'agire come una potente rottura nella bolla di filtraggio della nostra curiosità, impollinando incrociando idee provenienti da una moltitudine di discipline per ampliare le nostre zone di comfort intellettuali e, nel processo, innescare una comprensione più profonda, più ricca e più dimensionale non solo della scienza, ma della vita stessa.

Il testo completo delle risposte è disponibile anche online .

Come lettura complementare essenziale, non dimenticate Culture eThe Mind , le due antologie complementari pubblicate da Brockman l'anno scorso, che raccolgono 15 anni di pensiero all'avanguardia dagli archivi di Edge .