Cela Vous Rendra Plus Intelligent

Cela vous rendra plus intelligent : 151 grands penseurs choisissent chacun un concept pour améliorer votre boîte à outils cognitive

L’importance de « l’environnement », ou pourquoi l’échec et l’incertitude sont essentiels à la science et à la vie.

Chaque année depuis plus de dix ans, John Brockman, impresario intellectuel et rédacteur en chef d'Edge , pose aux plus grands penseurs de notre époque une question unique, destinée à éclairer un aspect important de notre compréhension du monde. En 2010, il s'est interrogé sur la manière dont Internet transforme notre façon de penser . En 2011, avec l'aide du psycholinguiste Steven Pinker et du psychologue légendaireDaniel Kahneman , il a posé une question encore plus ambitieuse : « Quel concept scientifique améliorera les outils cognitifs de chacun ? » Les réponses, présentées par une multitude de scientifiques, d'auteurs et d'architectes de la pensée influents, sont publiées aujourd'hui dans « This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking » ( bibliothèque publique ) — une formidable anthologie de courts essais rédigés par 151 des plus grands penseurs de notre époque sur des sujets aussi divers que le pouvoir des réseaux, l'humilité cognitive, les paradoxes de la rêverie, la circulation de l'information, l'intelligence collective, et un éventail vertigineux et stimulant d'idées. Ensemble, ils construisent une puissante boîte à outils de métacognition — une nouvelle façon de penser la pensée elle-même.

Brockman préface les essais avec une définition importante qui capture la dimensionnalité de la « science » :

Ici, le terme « scientifique » doit être compris au sens large : comme le moyen le plus fiable d’acquérir des connaissances sur n’importe quel sujet, qu’il s’agisse du comportement humain, du comportement des entreprises, du sort de la planète ou de l’avenir de l’univers. Un « concept scientifique » peut provenir de la philosophie, de la logique, de l’économie, de la jurisprudence ou de toute autre approche analytique, à condition qu’il s’agisse d’un outil rigoureux, concis et applicable à la compréhension du monde.

Les réponses diverses proviennent de plusieurs favoris de Brain Pickings . Le neuroscientifique David Eagleman , auteur de l'excellent Incognito : The Secret Lives of the Brain , explore le concept d'« environnement » inventé par le biologiste Jakob von Uexküll en 1909. Il s'agit de l'idée selon laquelle différents animaux d'un même écosystème captent différents éléments de leur environnement et vivent ainsi dans des micro-réalités différentes, selon le sous-ensemble du monde qu'ils sont capables de détecter. Eagleman souligne l'importance de reconnaître notre propre environnement, c'est-à-dire notre ignorance des limites de notre conscience :

Je pense qu'il serait utile que le concept d'environnement soit intégré au vocabulaire public. Il saisit parfaitement l'idée de connaissances limitées, d'informations inaccessibles et de possibilités inimaginables. Considérez les critiques des politiques, les affirmations dogmatiques, les déclarations de faits que vous entendez quotidiennement – ​​et imaginez si tout cela pouvait être imprégné de l'humilité intellectuelle nécessaire à la reconnaissance de l'invisible.

Le lauréat du prix Nobel Daniel Kahneman , auteur de l’un des meilleurs livres de psychologie de 2011 , s’interroge sur « l’illusion de la focalisation » — ou la tendance à mal évaluer l’ampleur de l’impact que certaines circonstances, d’une augmentation de salaire au décès d’un être cher, auront sur notre bien-être réel.

Les spécialistes du marketing exploitent l'illusion de la focalisation. Lorsqu'on incite les gens à croire qu'ils « doivent absolument » posséder un bien, ils exagèrent grandement l'impact que ce bien aura sur leur qualité de vie. L'illusion de la focalisation est plus marquée pour certains produits que pour d'autres, selon la mesure dans laquelle ils attirent l'attention au fil du temps. L'illusion de la focalisation est probablement plus marquée pour les sièges de voiture en cuir que pour les livres audio.

Les politiciens sont presque aussi doués que les spécialistes du marketing pour inciter les gens à exagérer l'importance des enjeux qui les préoccupent. On peut faire croire aux gens que les uniformes scolaires amélioreront considérablement les résultats scolaires, ou que la réforme du système de santé transformera profondément la qualité de vie aux États-Unis, que ce soit pour le meilleur ou pour le pire. La réforme du système de santé fera une différence, mais elle sera plus faible qu'il n'y paraît lorsqu'on s'y attarde.

Martin Seligman , père de la psychologie positive, écrit sur PERMA , les cinq piliers du bien-être — l'émotion positive, l'engagement, les relations positives, le sens et le but, et l'accomplissement — nous rappelant que la réduction des conditions invalidantes comme la pauvreté, la maladie, la dépression, l'agressivité et l'ignorance n'est qu'une moitié de l'équation de la satisfaction de la vie :

La science et les politiques publiques se sont traditionnellement concentrées uniquement sur la correction des handicaps, mais PERMA suggère que cela est insuffisant. Si nous voulons le bien-être mondial, nous devons également mesurer et développer PERMA. Le même principe semble s'appliquer à votre propre vie : pour vous épanouir personnellement, il ne suffit pas de se débarrasser de la dépression, de l'anxiété et de la colère, ni de devenir riche, il faut aussi développer directement PERMA.

L'anthropologue biologique Helen Fisher , qui a déjà étudié la neurochimie de l'amour et du désir , se concentre sur le tempérament comme élément constitutif essentiel du soi :

La personnalité se compose de deux types de traits fondamentalement différents : le « caractère » et le « tempérament ». Vos traits de caractère découlent de vos expériences. Vos jeux d'enfance ; les centres d'intérêt et les valeurs de votre famille ; la façon dont les gens de votre communauté expriment l'amour et la haine ; ce que vos proches considèrent comme courtois ou dangereux ; les pratiques religieuses de votre entourage ; ce qu'ils chantent ; leurs moments de rire ; leurs moyens de subsistance et de détente : d'innombrables forces culturelles façonnent votre ensemble unique de traits de caractère. L'équilibre de votre personnalité réside dans votre tempérament, l'ensemble des tendances biologiques qui contribuent à la cohérence de vos sentiments, de vos pensées et de vos comportements. Comme le disait le philosophe espagnol José Ortega y Gasset : « Je suis, plus les circonstances. » Le tempérament est le « je suis », le fondement de qui vous êtes.

La spécialiste des erreurs Kathryn Schulz , dont vous vous souvenez peut-être de sa récente conférence sur la psychologie du regret , trouve de l'optimisme dans « la méta-induction pessimiste de l'histoire des sciences » — l'idée que, parce que nous savons maintenant que les théories scientifiques d'autrefois ont souvent été erronées, il est prudent de supposer que nos propres théories actuelles sont très probablement erronées également.

Au mieux, nous entretenons l'illusion que la connaissance est toujours cumulative, et concédons donc que les ères futures en sauront plus que nous. Mais nous ignorons ou résistons au fait que la connaissance s'effondre aussi souvent qu'elle s'accroît, et que nos croyances les plus chères pourraient apparaître manifestement fausses à la postérité.

Ce fait est l'essence même de la méta-induction – et pourtant, malgré son nom, cette idée n'est pas pessimiste. Ou plutôt, elle ne l'est que si vous détestez avoir tort. Si, au contraire, vous pensez que découvrir vos erreurs est l'un des meilleurs moyens de réviser et d'améliorer votre compréhension du monde, alors c'est une vision très optimiste.

En fait, cela semble être l'un des thèmes récurrents de l'anthologie : l'idée que l'erreur, l'échec et l'incertitude sont non seulement communs à la méthode scientifique et à la condition humaine, mais aussi essentiels. Kevin Kelly , futurologue et fondateur de Wired, rejoint les rangs des créateurs célèbres qui mettent en garde contre la peur de l'échec :

On peut apprendre presque autant d'une expérience qui échoue que d'une expérience qui fonctionne. L'échec n'est pas quelque chose à éviter, mais plutôt à cultiver. C'est une leçon scientifique qui profite non seulement à la recherche en laboratoire, mais aussi au design, au sport, à l'ingénierie, à l'art, à l'entrepreneuriat et même à la vie quotidienne. Toutes les voies créatives donnent leur maximum lorsqu'on accepte les échecs.

La principale innovation apportée par la science à l'état de défaite réside dans la gestion des incidents. Les erreurs sont minimes, gérables, constantes et traçables . Les échecs ne sont pas tout à fait délibérés, mais ils sont canalisés de manière à ce que chaque échec soit suivi d'un apprentissage. Il s'agit alors d'échouer vers l'avenir.

Et le physicien théoricien Carlo Rovelli nous rappelle que l’incertitude et la volonté d’avoir tort sont une partie essentielle de la croissance intellectuelle, et j’ose ajouter personnelle :

Le fondement même de la science est de laisser la porte ouverte au doute. C'est précisément parce que nous remettons constamment tout en question, en particulier nos propres prémisses, que nous sommes toujours prêts à améliorer nos connaissances. Un bon scientifique n'est donc jamais « certain ». L'absence de certitude est précisément ce qui rend les conclusions plus fiables que celles des personnes certaines : le bon scientifique sera prêt à changer de point de vue si de meilleurs éléments de preuve ou de nouveaux arguments apparaissent. Par conséquent, la certitude est non seulement inutile, mais même préjudiciable, si l'on accorde de l'importance à la fiabilité.

Mais mon préféré, pour des raisons évidentes, vient du conservateur extraordinaire Hans-Ulrich Obrist :

Ces derniers temps, le mot « curate » semble être utilisé dans des contextes plus variés que jamais, pour désigner des objets aussi variés qu'une exposition de gravures de maîtres anciens ou le contenu d'un concept store. Le risque, bien sûr, est que cette définition s'étende au-delà de la simple fonctionnalité. Mais je crois que le terme « curate » trouve une application toujours plus large en raison d'une caractéristique incontournable de la vie moderne : l'incroyable prolifération d'idées, d'informations, d'images, de connaissances disciplinaires et de produits matériels dont nous sommes tous témoins aujourd'hui. Cette prolifération confère aux activités de filtrage, d'activation, de synthèse, de cadrage et de mémorisation une importance croissante comme outils de navigation fondamentaux pour la vie au XXIe siècle. Telles sont les tâches du conservateur, qui n'est plus simplement perçu comme celui qui remplit un espace d'objets, mais comme celui qui met en contact différentes sphères culturelles, invente de nouveaux dispositifs d'exposition et crée des liens permettant des rencontres et des résultats inattendus.

En ce sens, le commissariat d'exposition consiste à refuser les arrangements statiques et les alignements permanents, et à favoriser les échanges et les relations. Créer ce type de liens est un élément essentiel du commissariat d'exposition, tout comme diffuser de nouvelles connaissances, de nouvelles réflexions et de nouvelles œuvres d'art, de manière à nourrir de futures inspirations interdisciplinaires. Mais le commissariat d'exposition présente un autre argument en faveur de son rôle d'avant-garde au XXIe siècle.

Comme l'a souligné l'artiste Tino Sehgal, les sociétés humaines modernes se trouvent aujourd'hui dans une situation inédite : au problème du manque, ou de la rareté, qui a été le principal moteur de l'innovation scientifique et technologique, s'ajoute, voire se supplante, le problème des effets globaux de la surproduction et de l'utilisation des ressources. Dépasser l'objet comme lieu de signification revêt donc une pertinence accrue. La sélection, la présentation et la conversation permettent aux êtres humains de créer et d'échanger de la valeur réelle, sans dépendre de processus anciens et non durables. Le commissariat d'exposition peut jouer un rôle moteur en nous sensibilisant à l'importance cruciale du choix.

Aussi fascinant et stimulant que soit This Will Make You Smarter: New Scientific Concepts to Improve Your Thinking , son véritable don — le véritable don de Brockman — est d'agir comme une puissante rupture dans la bulle filtrante de notre curiosité, en croisant les idées à travers une multitude de disciplines pour élargir nos zones de confort intellectuel et, dans le processus, susciter une compréhension plus profonde, plus riche et plus dimensionnelle non seulement de la science, mais de la vie elle-même.

Le texte des réponses est également disponible en ligne dans son intégralité.

Pour une lecture complémentaire essentielle, n'oubliez pas Culture etThe Mind , les deux anthologies complémentaires publiées par Brockman l'année dernière, rassemblant 15 années de réflexion de pointe dans les archives d'Edge .