L'attention Comme Forme d'art

185 milliards de bits d'information. C'est ce que le cerveau humain est capable de traiter au cours d'une vie. Selon le célèbre psychologue Mihaly Csikszentmihalyi : « C'est de ce total que provient tout ce qui compose notre vie : chaque pensée, chaque souvenir, chaque sentiment, chaque action. Cela paraît énorme, mais en réalité, la quantité est bien moindre. » Face à une ressource limitée, la rareté peut rapidement engendrer un sentiment de pénurie. Mais elle peut aussi nous ramener à la raison et nous inciter à un usage judicieux.

Dans un discours que le magazine « Time » a qualifié de l'un des meilleurs discours de remise de diplômes de tous les temps, le regretté écrivain David Foster Wallace est allé jusqu'à affirmer que perfectionner cette compétence est le véritable but de l'éducation. Il a déclaré : « Apprendre à penser, c'est en réalité apprendre à maîtriser sa pensée. C'est être suffisamment conscient pour choisir ce à quoi l'on prête attention et comment on construit le sens de son expérience. » En fin de compte, il s'agit de travailler avec la propriété fondamentale de l'expérience humaine : l'attention, que l'on peut décomposer en quatre aspects clés :

1. Conscience : Assis ici, je vois le vent bruisser dans les feuilles, un agréable souvenir de camping en forêt me revient, j'entends les notes lointaines d'une musique jazz qui me parvient de chez le voisin et je sens la légère tension dans mon ischio-jambier se dissiper. Tout cela se produit simultanément. J'en suis plus ou moins conscient, mais lorsque je me concentre pleinement sur ces sensations, d'autres éléments émergent. En un sens, mon expérience à chaque instant est entièrement déterminée par mon niveau de conscience. « Les parties inconscientes de l'esprit constituent la plus grande partie de l'esprit », écrit David Brooks dans son livre « Social Animal ». « [Et ces parties ont] une capacité de traitement 200 000 fois supérieure à celle de l'esprit conscient. » Cette frontière entre le conscient et le subconscient n'est pas figée. En aiguisant ma capacité à remarquer tout ce qui se passe autour de moi et en moi, je peux rendre de plus en plus de choses conscientes. Cet aiguisage est comme l'entraînement d'un muscle : plus je l'utilise, plus il se renforce.

2. Choix : Les choses dont je suis conscient·e, est-ce que je les prends réellement en compte, est-ce que j'en tire des leçons et suis-je disposé·e à prendre des décisions plus éclairées en fonction de ces expériences ? L'attention est à la fois intentionnelle et habitude. On a tendance à penser que la liberté est la capacité de choisir ses actions, mais à un niveau plus subtil, il s'agit de choisir ce à quoi on prête attention et comment. Le secret est de maintenir une objectivité sereine et fluide qui nous permette de passer d'un instant à l'autre, sans nous laisser enliser par aucun aspect de notre expérience. Ainsi, d'une part, cultiver consciemment la conscience permet d'aiguiser sa perception, mais d'autre part, nous reconnaissons aussi que nous avons la capacité de nous engager pleinement dans une situation ou de passer à autre chose sans transition. Comme le suggère le film « Waking Life », « L'idée est de rester dans un état de départ constant, tout en arrivant toujours. »

3. Engagement : Paradoxalement, plus notre attention peut circuler librement et consciemment, plus notre capacité d'engagement est profonde, car nous ne sommes plus attirés par les sirènes de la distraction. Linda Stone, ancienne vice-présidente de Microsoft, a forgé l'expression « attention partielle continue », désignant un état dans lequel nous fragmentons constamment et impulsivement notre attention. Dans cet état de fragmentation, nous privilégions l'étendue au détriment de la profondeur, et nous échangeons la qualité contre la quantité.

Mais nous pouvons inverser la tendance à tout moment. En nous investissant pleinement dans notre expérience présente, nous passons d'un intérêt passif à une curiosité active, puis à un engagement total et enfin à l'émerveillement. Nous avons insufflé de la magie aux moments du quotidien, réalisant que, selon les mots d'Henry David Thoreau, « Influencer la qualité de la journée, voilà le plus grand des arts ».

4. Flux : Répéter, répéter. Une fois conscients, après avoir explicitement choisi de nous connecter pleinement à l'instant présent et l'avoir imprégné d'une plénitude, nous pouvons enchaîner de tels moments. Comme le dit la militante Lynne Twist, « ce que nous apprécions, s'apprécie » : plus nous nous concentrons sur quelque chose, plus cela prend de l'ampleur dans notre conscience. Prenons l'exemple simple d'une conversation avec un ami. En y consacrant continuellement toute mon attention, je perçois ses paroles plus intensément, je vois sa réalité plus clairement et, par conséquent, je peux participer plus efficacement à la conversation. Cette attention continue me permet donc de vivre et d'apprécier plus profondément ce qui se trouve devant moi, et de m'immerger dans le flux même de la réalité.

Chaque instant est une occasion de commencer à être attentif, et ce faisant, j'en découvre le bienfait. Avant tout, c'est un cadeau que je me fais à moi-même, me ramenant à un état d'harmonie intérieure. Ensuite, lorsque j'en ressens les bienfaits, je peux à mon tour l'offrir aux autres. Enfin, c'est un cadeau qui me transporte au-delà de mes conceptions limitées de l'identité et de l'intérêt personnel .

Tout peut commencer dès maintenant, par la simple volonté d'être attentif. Cette prise de conscience accrue ouvre le champ des possibles, et en faisant des choix plus éclairés, j'enrichis mon expérience. En persévérant dans cette démarche, je progresse : du traitement inconscient à l'enregistrement subconscient, puis à la conscience, et enfin à l'apprentissage actif ; ou encore, des données à l'information, de la connaissance à la sagesse. Au lieu de simplement suivre le courant, je peux évoluer avec lui.