Oppmerksomhet Som Kunstform

185 milliarder biter med informasjon. I løpet av et gjennomsnittlig liv er dette hva den menneskelige hjernen er i stand til å behandle; ifølge den berømte psykologen Mihaly Csikszentmihalyi: «Det er ut av denne totalen alt i livet vårt må komme – hver tanke, hvert minne, hver følelse eller handling. Det virker som en enorm mengde, men i virkeligheten går det ikke så langt.» Med enhver begrenset ressurs kan det faktum at den er mangelvare raskt skape en følelse av knapphet. Men det kan også få oss tilbake til oppmerksomheten og fremme klok bruk.

I det «Time Magazine» kalte en av de beste talene ved avslutningsstudentene noensinne, gikk den avdøde forfatteren David Foster Wallace så langt som å si at det å finpusse denne ferdigheten er det sanne formålet med utdanning. Han sa at «å lære å tenke egentlig betyr å lære å utøve en viss kontroll over hvordan og hva du tenker. Det betyr å være bevisst og oppmerksom nok til å velge hva du legger merke til, og til å velge hvordan du konstruerer mening fra erfaring.» Det kommer ned til å jobbe med kjerneegenskapen ved menneskelig erfaring – oppmerksomhet, som kan deles inn i fire hovedaspekter:

1. Bevissthet: Mens jeg sitter her, ser jeg vinden rasle gjennom bladene, husker et hyggelig minne om camping i skogen, hører de svake lydene av jazzmusikk flyte inn fra naboen og kjenner den lette spenningen i hamstringen min lette. Alle disse tingene skjer samtidig. Til en viss grad er jeg bevisst på dem, men når jeg bevisst stiller meg inn på dem, fortsetter flere ting å boble opp. På en måte er min opplevelse i ethvert øyeblikk fullstendig definert av mitt bevissthetsnivå. «De ubevisste delene av sinnet er mesteparten av sinnet», skriver David Brooks i boken sin «Social Animal». «[Og disse delene har] en prosesseringskapasitet som er 200 000 ganger større enn det bevisste sinnet.» Den grensen mellom bevisst og underbevisst er ikke fast. Ved å skjerpe min evne til å legge merke til alt som skjer rundt og inni meg, kan jeg gjøre flere og flere ting bevisste. Denne skjerpingen er som å bruke en muskel – jo mer jeg bruker den, desto sterkere blir den.

2. Valg: Tar jeg faktisk hensyn til de tingene jeg er bevisst på, lærer jeg av dem og er jeg villig til å ta mer informerte beslutninger basert på dem? Oppmerksomhet er delvis intensjon og delvis vane. Vi har en tendens til å tenke på frihet som evnen til å velge våre handlinger, men på et mer subtilt nivå handler det om å velge hva vi legger merke til og hvordan. Trikset er å opprettholde en kjølig og flytende objektivitet som lar oss gå videre fra øyeblikk til øyeblikk, uten å bli overveldet av noen aspekter av vår opplevelse. Så på den ene siden resulterer en bevisst kultivering av bevissthet i økt persepsjon, men vi erkjenner også at vi har evnen til både å engasjere oss i noe eller sømløst gå videre. Som filmen «Waking Life» antyder : «Ideen er å forbli i en tilstand av konstant avreise, samtidig som vi alltid ankommer.»

3. Engasjement: Paradoksalt nok, jo mer bevisst oppmerksomheten vår kan flyte uhindret, desto dypere blir vår evne til å engasjere oss, siden vi ikke lenger er tvunget av distraksjonens sirenesang. Microsofts tidligere visepresident, Linda Stone, skapte begrepet «kontinuerlig delvis oppmerksomhet», som refererer til en tilstand der vi konstant og impulsivt fragmenterer oppmerksomheten vår. I denne fragmenterte tilstanden får vi bredde på bekostning av dybde, og bytter kvalitet mot kvantitet.

Men vi kan snu mønsteret når som helst. Etter hvert som vi investerer mer fullt ut i vår nåværende opplevelse, går vi fra en passiv interesse til en aktiv nysgjerrighet, til fullt engasjement og til slutt til fortryllelse. Vi har pustet magi inn i hverdagens øyeblikk, og innser at, med Henry David Thoreaus ord, «Å påvirke dagens kvalitet, det er den høyeste kunsten.»

4. Flyt: Skum, Skyll, Gjenta. Når vi er bevisste, eksplisitt har tatt et valg om å stille inn meningsfullt og har tilført opplevelsen en fylde, kan vi faktisk sette sammen en rekke slike øyeblikk. Som aktivisten Lynne Twist sier: «Det vi setter pris på, setter vi pris på» – så jo mer vi konsentrerer oss om noe, desto mer utvides det i bevisstheten vår. Ta et enkelt eksempel på å lytte til en venn. Bare ved å kontinuerlig helle oppmerksomheten vår inn i den opplevelsen, oppfatter jeg ordene rikere, jeg ser hennes virkelighet tydeligere, og følgelig kan jeg samhandle mer effektivt i samtalen. Så denne kontinuiteten i oppmerksomhet lar meg oppleve og verdsette det som allerede er foran meg dypere, og fordype meg i den faktiske flyten av virkeligheten.

Hvert øyeblikk gir en mulighet til å begynne å være oppmerksom, og når jeg gjør det, innser jeg dens gave. Først og fremst er det en gave til meg selv, som bringer meg tilbake til et sted med indre balanse. Så, når jeg begynner å dra nytte av den, kan jeg gi den i gave til andre. Og til slutt er det en gave som tar meg utover mine egne begrensede forestillinger om identitet og egeninteresse .

Alt kan begynne akkurat nå, bare med en intensjon om å være bevisst. Den økte bevisstheten åpner opp valgmuligheter, og etter hvert som jeg begynner å ta mer informerte valg, fordyper jeg kvaliteten på opplevelsen min. Ved å gjøre dette til en kontinuerlig innsats, utvikler jeg meg fra ubevisst prosessering, til ubevisst registrering, til bevisst bevissthet, til engasjert læring; eller fra data til informasjon til kunnskap til visdom. I stedet for bare å følge strømmen, kan jeg faktisk vokse med strømmen.