Uppmärksamhet Som Konstform

185 miljarder informationsbitar. Under en genomsnittlig livstid är det detta som den mänskliga hjärnan kan bearbeta; enligt den berömda psykologen Mihaly Csikszentmihalyi: "Det är ur denna summa som allt i våra liv måste komma – varje tanke, minne, känsla eller handling. Det verkar som en enorm mängd, men i verkligheten räcker det inte så långt." Med alla begränsade resurser kan det faktum att de är en bristvara snabbt skapa en känsla av knapphet. Men det kan också få oss att återuppmärksamma och främja klok användning.

I vad "Time Magazine" kallade ett av de bästa talen vid examensexamen någonsin, gick den bortgångne författaren David Foster Wallace så långt som att säga att det är utbildningens verkliga syfte att finslipa denna färdighet. Han sa att "att lära sig tänka egentligen innebär att lära sig att utöva viss kontroll över hur och vad man tänker. Det innebär att vara tillräckligt medveten och uppmärksam för att välja vad man uppmärksammar och att välja hur man konstruerar mening utifrån erfarenhet." Det handlar om att arbeta med den mänskliga erfarenhetens kärnegenskap – uppmärksamhet, som kan delas upp i fyra viktiga aspekter:

1. Medvetenhet: Medan jag sitter här ser jag vinden prassla genom löven, minns ett trevligt minne av att campa i skogen, hör de svaga ljuden av jazzmusik flyta in från grannhuset och känner den lätta spänningen i min baksida lår lätta. Alla dessa saker händer samtidigt. Till viss del är jag medveten om dem, men när jag medvetet lyssnar på dem fortsätter fler saker att bubbla upp. På sätt och vis definieras min upplevelse i varje ögonblick helt av min medvetenhetsnivå. "De omedvetna delarna av sinnet är större delen av sinnet", skriver David Brooks i sin bok "Social Animal". "[Och dessa delar har] en bearbetningskapacitet som är 200 000 gånger större än det medvetna sinnets." Den gränsen mellan medvetet och undermedvetet är inte fast. Genom att skärpa min förmåga att lägga märke till allt som händer runt och inom mig kan jag göra fler och fler saker medvetna. Denna skärpning är som att använda en muskel - ju mer jag använder den, desto starkare blir den.

2. Val: Tar jag verkligen hänsyn till de saker jag är medveten om, lär jag mig av dem och är jag villig att fatta mer välgrundade beslut baserat på dem? Uppmärksamhet är delvis avsikt och delvis vana. Vi tenderar att tänka på frihet som förmågan att välja våra handlingar, men på en mer subtil nivå handlar det om att välja vad vi uppmärksammar och hur. Tricket är att upprätthålla en sval och flytande objektivitet som gör att vi kan gå vidare från ögonblick till ögonblick, utan att fastna i någon aspekt av vår upplevelse. Så å ena sidan resulterar en medveten kultivering av medvetenhet i ökad perception, men vi inser också att vi har förmågan att både engagera oss i något eller sömlöst gå vidare. Som filmen "Waking Life" antyder : "Tanken är att förbli i ett tillstånd av konstant avfärd, samtidigt som vi alltid anländer."

3. Engagemang: Paradoxalt nog, ju mer medvetet vår uppmärksamhet kan flöda obehindrat, desto djupare blir vår förmåga att engagera oss, eftersom vi inte längre drivs av distraktionens sirensång. Microsofts tidigare vice vd, Linda Stone, myntade termen "kontinuerlig partiell uppmärksamhet", vilket syftar på ett tillstånd där vi ständigt och impulsivt fragmenterar vår uppmärksamhet. I detta tillstånd av fragmentering vinner vi bredd på bekostnad av djup och byter kvalitet mot kvantitet.

Men vi kan vända på mönstret när som helst. När vi investerar mer fullt ut i vår nuvarande upplevelse, går vi från ett passivt intresse till en aktiv nyfikenhet, till fullt engagemang och slutligen till förtrollning. Vi har andat in magi i vardagliga ögonblick och insett att, med Henry David Thoreaus ord, "Att påverka dagens kvalitet, det är den högsta av konster."

4. Flöde: Löddra, skölj, upprepa. När vi väl är medvetna, uttryckligen har valt att ställa in meningsfullt och har ingjutit en fullhet i upplevelsen, kan vi faktiskt sätta ihop en massa sådana ögonblick. Som aktivisten Lynne Twist säger, "vad vi uppskattar, uppskattar vi" – så ju mer vi koncentrerar oss på något, desto mer expanderar det i vårt medvetande. Ta ett enkelt exempel på att lyssna på en vän. Bara genom att kontinuerligt rikta vår uppmärksamhet mot den upplevelsen uppfattar jag orden rikare, jag ser hennes verklighet tydligare och kan följaktligen interagera i samtalet mer effektivt. Så denna kontinuitet i uppmärksamhet gör att jag kan uppleva och värdera det som redan finns framför mig på djupet, och fördjupa mig i verklighetens faktiska flöde.

Varje ögonblick ger en möjlighet att börja uppmärksamma mig, och allt eftersom jag gör det inser jag dess gåva. Först och främst är det en gåva till mig själv, som för mig tillbaka till en plats av inre harmoni. Sedan, när jag börjar dra nytta av den, kan jag ge bort den till andra. Och slutligen är det en gåva som tar mig bortom mina egna begränsade föreställningar om identitet och egenintresse .

Allt kan börja just nu, bara med en avsikt att vara medveten. Den ökade medvetenheten öppnar upp fönster för val, och när jag börjar göra mer välgrundade val fördjupar jag kvaliteten på min upplevelse. Genom att göra detta till en kontinuerlig ansträngning utvecklas jag från omedveten bearbetning, till omedveten registrering, till medveten medvetenhet, till engagerat lärande; eller, från data till information till kunskap till visdom. Istället för att bara följa flödet kan jag faktiskt växa med flödet.